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“我什么都不确定，但现在出什么事我都不会吃惊。早在绿玉城，我就觉得他是在利用咱们。”
团长点点头，“肯定的。我让独眼做了个护身符。倘若有某位劫将靠近，它就能警告你。且不说这有什么用吧，但我觉得不会再有人来找你的麻烦。叛军开始行动了。这是所有人的首要任务。”
一连串逻辑链条穿成一个结论。线索早就有了，只需要轻推两下摆进恰当位置。“我大概知道是怎么回事了。夫人是个篡位者。”
独眼问：“那些戴面具的小子里有某个人，想按她对付她男人的法子对付她？”
“不。他们想把帝王请回来。”
“什么？”
“他还在北方，深埋地下。大法师波曼兹为夫人打开通道时，她阻止了帝王复活。他可能跟某个忠于自己的劫将取得了联系。波兹曼早已证明，同埋在大坟茔里的人联系是可行的。他甚至可能在指引盟会中的某些人。铁汉也是个魔鬼，不逊于任何劫将。”
独眼沉思片刻，做出预言：“这场战斗会走向失败。夫人将被推翻，忠于她的劫将难逃一死，忠于她的部队就此消亡。但叛军的理想主义和崇高精神也将随之灰飞烟灭。从本质上说，这就意味着白玫瑰的失败。”
我点点头，“彗星挂在天空，但叛军还没找到预言中的孩子。”
“对。你刚才说也许帝王在影响盟会，这话可能正中靶心。没错。”
“在战后的混乱时期，等他们争抢战利品时，恶魔将横空出世。”我说。
“那咱们要扮演什么角色？”团长问道。
“问题应该是，”我答道，“咱们如何逃出生天。”
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几张飞毯来来往往，好像一群苍蝇绕着尸体乱转。私语、狼嚎、无名、噬骨和吞月的部队距离高塔还有八到十二天的路程，正在陆续集结。东方部队不断从空中补充进来。
木栅栏上的营门每时每刻都有部队进出，他们不断对叛军进行骚扰。敌人已经把营盘挪到距离高塔不到五里的位置。黑色佣兵团也时而派出几支小队进行夜袭，并由地精、独眼和沉默辅助。但这样做似乎毫无意义。叛军兵力具有压倒性优势，打了就跑的战术不会起到任何实质效果。我不明白夫人为什么要不断刺激叛军。
防御工事修筑完毕。屏障准备停当，陷阱安设到位。如今我们能做的只有等待。
我们带着飞羽和陌路返回后已经过了六天。我本以为他俩被俘会刺激敌人采取行动，但叛军还是磨磨蹭蹭。独眼认为他们希望在最后一刻找到白玫瑰。
抽签的事仍旧悬而未决。每层都将由三名劫将带领配属给他们的部队进行防御。有谣传说夫人要亲自指挥坚守金字塔的军力。
谁也不想守卫第一线。无论战事如何发展，那些队伍都会遭到重创。所以才要抽签。
再没有人对渡鸦和我下手。我们的敌人正在用其他手段掩藏痕迹。反正陷在干掉我们为时已晚；我已经见过了夫人。
战争态势发生转变。返回营地的骚扰部队开始显露疲态，像是吃了败仗，士气低迷。敌人再次移动营寨。
一名传令兵找到团长。他召来所有军官，“开始了。夫人把劫将们叫去抽签。”他脸上有种奇怪的表情，主要成分是震惊，“咱们接到一个特殊命令。来自夫人本人！”
嘀咕呢喃牢骚抱怨，所有人都惴惴不安。她向来把嘴艰巨的任务交给佣兵团。估计我们肯定要被安排在第一线，对付叛军精锐部队。
“咱们立即拔营，到金字塔上集合。”上百个问题如蜂群嗡嗡作响。团长又说：“她要咱们担任贴身保镖。”
“禁军肯定不喜欢这个主意。”我说。不过，反正他们也不喜欢佣兵团，只因为曾在泪雨天梯被迫接受团长领导。
“你觉得他们会跟夫人较劲，碎嘴？先生们，老板说走，咱们就走。你们想议论一番，那就在拔营的时候聊。注意别让人听见。”
对佣兵团来说，这是个好消息。我们不光可以避开最惨烈的战斗，而且还有退入高塔的机会。
我就这么肯定帝国军在劫难逃？我的消极情绪是否反映了大众的态度？这支军队是否在交战前就被击溃了？
彗星挂在天上。
我们拔营起寨，随着被赶入高塔的牲口往后撤。我端详彗星，突然明白了叛军为什么磨蹭。他们希望在最后一刻找到白玫瑰，这话没错。另外，他们也想等彗星到达更有利的位置，也就是它的近地点。
我嘟囔了几句。
渡鸦走在我身边，背着他的装备和一包属于宝贝儿的东西。他咕哝道：“嗯？”
“他们还没找到那神奇小子。就算是叛军，也不能什么事都称心如意。”
他怪怪地瞥了我一眼，几乎透出猜疑，“暂时，”他说，“暂时。”
后方传来一阵喧嚣，叛军骑兵正朝栅栏上的哨兵投掷标枪。渡鸦连头都没回。那不过是试探而已。
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金字塔上虽说有点拥挤，但视野好得出奇。“希望咱们不用在这儿待太久，”我顿了顿又说，“回头治疗伤员，肯定要忙得屁股冒烟。”
叛军将营盘挪到距离栅栏不到半里的位置，汇成一支大军。栅栏附近不断发生小规模战斗。我们的部队大都已经各就各位。
第一层主要由曾在北方参战的部队组成，再加上夫人放弃的那些城中守军。他们一共九千人，分成三队。中央由风暴使指挥。要是我分配任务，她应该再金字塔上召唤飓风。
侧翼分别是吞月和噬骨，我从没见过的两名劫将。
六千人占据了第二层，同样分成三股，大都是从东部军抽调来的弓箭手。他们勇敢强悍，而且意志远比下面的人坚定。他们的指挥官从左到右分别是无面或称无名、狼嚎和夜游神。不计其数的箭架码放在阵中。我不知道如果敌人突破第一道防线，这些弓手会如何应对。
第三层是操纵弩机的禁军。私语带领一千五百名东部军把守左翼，化身率领一千西方军和南方军防御右翼。在金字塔正下方，搜魂指挥着禁军和珍宝诸城的盟军。他的部队有两千五百人。
而黑色佣兵团端坐金字塔，足有一千兵勇，刀枪在手，旗号鲜明。
就这些了。大约两万一千人，对抗十倍以上的敌军。人数并非永远都是胜败的关键。编年史中记载了许多佣兵团以少胜多的战役。但眼下不同。局面过于僵化，根本没有后退和机动的余地，前进更不可能。
叛军来真格的了。木栅栏附近的守军迅速撤退，拆掉了三条壕沟上的栈桥。叛军没有追击，反倒开始拆卸栅栏。
“他们跟夫人一样，干起活来有条不紊。”我对老艾说。
“对头。他们会用这些木桩在壕沟上架桥。”
他猜错了，但我们眼下还不知道。
“东部军还要七天才能赶到。”日落时分，我小声嘟囔了一句，又转头望向巨大黑沉的方形高塔。在一开始的散兵战中，夫人并未出现。
“更有可能是九到十天，”老艾反驳道，“他们会集结好再赶过来。”
“对。我早该想到。”
我们吃着干燥食品，睡在土堆上。第二天早晨，我们在叛军的号角声中醒来。
****
敌军阵列一眼望不到头。一排活动掩体开始前进，看来是用那些木栅栏制成的。它们组成一道移动木墙，把那一角馅饼形通道塞得满满当当。重型弩机砰砰作响。大投石车扔出石块和火球。不过，它们造成的伤害几乎可以忽略不计。
叛军敢死队开始用从营地运来的木料在第一道壕沟上架桥。垫底的是巨型圆木，一根根足有五十尺长，不受火箭影响。他们必须用吊架码放这些木料。安装和操作机械时，敢死队完全没有掩蔽。射程很远的禁军弩机让他们付出了高昂代价。
叛军工兵在原本树立栅栏的地方忙忙碌碌，装配着带轮子的箭塔和坡道车，准备推上第一层。木匠们正在制造云梯。我没看到任何投掷机械，估计他们准备越过壕沟后，凭借人数优势将我们淹没。
副团长很了解攻城战。我向他打听：“他们打算怎么把那些箭塔和坡道车弄上来？”
“他们回填平壕沟。”
他说得对。叛军刚在第一道壕沟上加好桥梁，活动掩体就开始推进，各种大车小车手推车载着石块土方冲上前来。辎重兵和牲畜死伤无算。许多尸体成了填沟的材料。
敢死队移动到第二条壕沟，组装起吊架。盟会没有为他们提供护卫队。风暴使把弓手派到最后一道壕沟边缘，禁军用弩机倾泻火力。敢死队损失惨重。但敌人只是派上更多人手。
十一点左右，叛军开始将活动掩体移过第二道壕沟。大小车辆带着泥土通过了第一道。
敢死队顶着铺天盖地的箭雨，冲向最后一道壕沟准备架桥。守在中段的弓兵把箭矢射得老高，最终几乎垂直落下。弩机改变目标，把移动掩体轰成木渣碎片。但叛军还是源源不断。在吞月那一侧，他们将一组支撑圆木架在了沟上。
吞月发动攻击，带领一支精挑细选的部队冲过壕沟。他的攻势异常猛烈，把叛军敢死队赶回了第二道壕沟。劫将毁掉敢死队的设备，继续攻击。这时，叛军调上一个人数众多的重装步兵方阵。吞月毁掉第二条沟上的栈桥，立即撤回阵中。
叛军不为所动，重新架设桥梁，用步兵保护敢死队朝最后一条壕沟移动。风暴使的狙击队撤了回来。
从中段发射的箭矢好似漫天鹅毛大雪，持续不断，密度均匀。这场面相当壮观。叛军部队如破堤洪水般涌入这个绞肉机。一条伤员组成的河流则朝反方向移动。到了第三道壕沟，敢死队都躲在掩体下面，祈祷挡箭牌不会被禁军轰碎。
此时日头西斜，在汪洋血海中投下长长的黑影。我估计叛军已经损失了一万人，可连我们的边儿都没摸到。
那一天，无论是劫将还是盟会都没有施展神通。夫人也未曾走出高塔。
等待东方援军的日子又少了一天。
日落时分，战事停止。我们吃了东西。叛军换上另一批人手填埋壕沟。他们拥有先前那批人马已经耗尽的精气神儿。叛军的策略显而易见。他们回不断换上预备队，把我们拖垮。
黑夜是属于劫将的时间。他们的守势到此为止。
起初我几乎什么都看不清，所以说不好是谁动的手。估计化身已经变换形态，溜进了敌军阵营。
满天星辰被汹涌翻腾的浓云遮蔽。冷风席卷大地，势头渐强，唿啸不止。一群长有革质翅膀的东西乘风而来，是一臂长的飞蛇；它们的嘶叫声盖过了风暴喧腾。惊雷滚滚，电光烁烁，不断击毁敌军器械。光亮映出一群巨人，它们拖着沉重步伐从废石荒野靠近战场，像小孩似的投掷巨石。有个家伙抄起一根架桥圆木，当做双头棒砸碎了许多攻城箭塔和坡道车。借着闪烁跳动的电光，可以看出它们由石头组成，那些玄武岩碎块聚拢起来，变作略具人性的东西，一个个奇形怪状、硕大无朋。
大地震动。平原上有些地方放射出胆汁绿色的光芒。许多十尺长的橙色虫子在敌阵中蠕动，周身发亮，布满血红条纹。倾盆大雨和燃烧的硫磺从天而降。
夜幕吐出许许多多恐怖之物：吃人的青蛙，杀人的昆虫，还有我们在泪雨天梯见识过的岩浆。这还只是几分钟内的景象。盟会随即做出反应，各种异相渐渐消散，不过有些需要好几个小时才能彻底化解。盟会始终没有进攻。劫将是在太过强大。
到了午夜时分，一切都平息下来