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几乎把崔殊压追得快要疯了。他也进过刑部监牢，到现在一想起那个阴森黑暗的地方就浑身发冷，他的畅儿又怎么能呆得下去？
怀着立时就要见到畅儿的念头，崔殊克服心底的恐惧冲向了刑部监狱。可是越接近那天下威严所在，针刺般的压迫便越来越强烈，仿佛一张张金丝铁线编织的荆棘罗网要将他远远阴隔在外。等到崔殊终于看到了牢门上黄铜铸造的虎形龙像，他几乎连爬行的力气都失去了。
此刻，那伫立在监牢门口森然储视着他的。正是龙之九子中掌管刑讼的狴犴。狴犴素来威严，眼看崔殊不理会自己的劝阴，仍然一心往牢门处爬过来，当即怒喝一声，一口咬住崔殊，将他远远抛开。
“让我见见我的儿子，求求你，让我见见他……”崔殊仿佛感觉不到痛楚一般爬起身，不顾一切地朝牢门扑过来，却再次被狴犴甩出老远。作为人间司法刑讼的守护神狴犴在龙之九子中最是铁面无私冷血无情它眼看崔殊仍然不死心地哀求，森然道：“除非你拿到皇帝的赦令，才可以看到你儿子。”
崔殊怔怔地看着厚重的牢门，半晌爬起身，一瘸一拐地离开了刑部监狱。他穿过大街上熙熙攘攘的人流。再次回到皇城门口，直挺挺地献往皇城内走去。
“你疯了？”椒图没有料到一向规规矩矩的崔殊居然想硬闯皇城，一个疏忽差点儿让他得逞。情怒之下喷出一口火焰将他击倒在地，一脚踩住他的后背，骂道：“你作死么，信不信我吃了你？”
“你吃了我吧，反正我已经没有什么可失去的了……”崔殊伏在地上，拔声笑道囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、狴犴、椒图，“你们不是守护人间的龙之九子么？你们既然对人间不平之事不闻不问，那就把我这个妖物吃掉好了，否则你们的存在除了做摆设，又有什么意义呢？”“住口，你这样大喊大叫，真的会把我八个哥哥引来的！”椒图吐出一团青色烟雾堵住了崔殊的嘴，皱起眉头盯着天上瞬间飘移而来的七彩云层，“五哥，你来得好快。”
一条双目暴的黑龙从天而降，口中虽然对椒图说话，眼神却牢牢地盯着地上的崔殊：“听说有吃的，你五哥当然当仁不让。”“老五，你还是改不了贪吃的毛病。”蒲牢从身后转达出来，正色道，“可惜他是人不是妖，你若真吃了他，只怕他的魂魄到地府告你一状，就大损你的修为了。”“我知道轻重，只是看看……看看还不成么？”饕餮吞了吞口水，有些尴尬地打着哈哈。
“那就好。”蒲牢为难地看了看崔殊，“我不是劝告过你不要干涉人间的事情么？你再滋事小心我把整个帝都都布下结界，让你连外城都进不来！快走吧。”
崔殊不发一言，站起来往外走去，却蓦地回头着饕餮看了一眼。他一直走出老远，确保椒图和蒲牢都看不到他了，方才停下脚步。回转头，果然看见饕餮偷偷摸摸地跟了过来“我是来确认一下，人究竟是不是妖物。”饕餮一本正经地开口，却在面对崔殊清明的眼睛时有些讪讪起来。
“不管我是人是妖，你都可以吃我，我也保证绝对不会到地府告你的状。”崔殊毫无惧色地正对着饕餮贪婪的眼睛，微笑道，“我们来做一个交易吧。”
（四）
孝明四十三年中秋节前一天，年近六旬的孝明帝照例起了个大早，准备练功。眼看皇帝穿戴完毕，服侍他的太监连忙打开寝殿殿门，却呀地一声叫了出来。
“喊什么？”孝明帝不耐地走过来，一脚将太监踢到一边，却也在望见殿门外情形时蘑地愣住了。寝殿外青砖铺就的院子里，竟然被人用白雪砌成了四个大字：“吕畅冤枉”。这些字每个都三尺见方，堪堪把青砖地铺满，青底白字分外醒目。
“吕畅？”孝明帝盯着这四个字看了半天，忽然一阵冷笑，“去把昨天值夜的人都抓起来拷问，究竟放了什么人进来装神弄鬼！一个小小的给事中也值得她们大动干戈，这帮人真正的目的还是老三吧！”
“陛下息怒！”闻讯而来的太傅郭裕连忙跪下道，“据臣的观察，这四个字绝非人力可为，且不说一夜之间运雪造字极为困难，但是这些冰雪在八月骄阳下竟丝毫不化，就简直匪夷所思。据臣所知，给事中吕畅的案子确实颇多蹊跷，说不定真是冤情动天，才降下这等预兆……”
“也罢，吕畅的案子，就再查一查吧。”孝明帝心中也暗自忌惮上天警示，“若是查不出什么大罪，就放了他。”
于是，在经历了几个月的牢狱之灾后，吕畅终于被无罪开释。他知道自己此番入狱乃是吕乾告密所致，也不回吕家，只凭朋友的帮助在城中租了间小屋养病。待到病好，太傅郭裕怜惜他的才华，给他在管理皇家档案的皇史宬中谋了个校书郎的位置，工作虽然枯燥，俸禄虽然微薄，好歹也可以混一口饭吃。
吕畅少年得志，何尝遇过这种挫折？顷刻间如同从青云头堕进了烂泥地。他三天两头借酒消愁，本来就菲薄的俸禄全送进了酒馆中，朋友和太傅郭裕再三规劝都无济于事。吕彦超来看他时，吕畅整躺在酒坛间醉得不省人事。于是吕彦超留下些银钱便离开了这破败的小屋，回家后对儿子吕乾道：“人要堕落，连老天也帮不得。这回如了你的愿，吕畅这辈子是完了。”
这天吕畅照例抱了一坛酒，深一脚浅一脚地走回自己的住处，在屋中央忽然被什么东西绊了个趔趄。他醉眼朦胧地往脚下看看，却什么也没看到。心头虽有一丝惊诧，但吕畅懒得多想，径直走到床边，鞋子也懒得脱就要躺上去。
“畅儿。”一声呼唤从他身后传来，虽然声音不大，却足以让吕畅猛地一震，十分酒意也只剩下了三分。“谁？”吕畅的声音发着抖，“谁在叫我？”
“你连我也听不出来了么？”那个低沉的声音从虚空中传来，带着从未有过的威严。“父亲？”吕畅手一松，酒坛落在地上砸了个粉碎，他朝前方伸出手去，“你肯回来见我了？”
“我没想到，你变成这个样子。”崔殊的声音有些不太连贯，仿佛是一个字一个字吐出来，听上去颇有些怪异。
“你一去三年，自然不知道我经历了什么。”吕畅听出了崔殊的责备之意，缩回手惨然笑道，“三皇子垮了，我被人诬陷罢官入狱，现在只是个抄抄写写的小吏。这辈子我已经注定穷困潦倒，再也没有什么指望了。”
“也许还是有指望的。”崔殊低低地道。“哈，这种话说说自然很容易。”吕畅大声笑了起来，“你可知道当今皇上就算知道我的冤情，也不肯让我官复原职，而太子更是对我不满，说不定哪天我就丢了脑袋！你现在回来教训我，可我被关在大牢里恐惧绝望的时候你在哪里？”“混帐！”崔殊的声音蓦地断了，仿佛一下子断绝了气息。过了良久，他带着喘息的声音才又响起，“你无非是对前程没有信心罢了。我告诉你，我在北疆看见了三皇子，一眼就看出他龙庭凤目，乃是天子之像，这个天下迟早是他的。你若是自甘沉沦，他回来的时候你如何自处？”
“你会看相？能预知未来？”吕畅半信半疑地问。“三年来我遍访神仙，仙术已有小成。”崔殊笃定道，“你不用怀疑。”
“如果真是这样，我现在该怎么办？”吕畅惊喜交加，不知所措地在屋子里来回走了几步。“勤研学问，安贫乐道。”崔殊淡淡道，“迟早有你出头之日。”
崔殊的话果然起到了作用，吕畅果然不再酗酒，老兰实施地做起了校书郎，闲余时间则专研治国之术，以期明主回銮一展大才。看着儿子重新回复了昔日的勤奋乐观，崔殊暗暗叹了一口气：太傅郭裕等人早以情理规劝畅儿而不得，此番自己若非以虚妄预言描摹未来，恐怕也无法将儿子从颓废的泥淖中拯救出来。
接下来的几年，崔殊再也没有离开过吕畅的小屋，与吕畅的话也很少。吕畅刚开始还疑惑崔殊为何不肯到外面走动散心，崔殊便解释说自己修炼仙术不宜迁动，时日久了，吕畅也就习以为常。
不久之后，在崔殊的催促下，吕畅娶了妻子。当吕畅提出婚礼时让崔殊坐到礼堂正中的椅子上，以便自己和新娘拜见时，崔殊却一反常态以十分冷硬的态度拒绝了这个请求，几时在儿子举行婚礼的时候也坚决不肯挪动地方。
吕畅心中有些失望，却不想跟性情越发孤僻的父亲计较。尽管他一如既往地对妻子隐瞒着父亲的秘密，但当地一个孩子降生时，初为人父的吕畅还是喜滋滋地将白白胖胖的婴儿抱到崔殊面前，想要试试孩子是否如自己一样可以触摸到崔殊的存在，崔殊却再一次断然拒绝了。
“修炼要绝情寡欲，与犯人接触越少越好。今后，如无必要，我不会再开口。”崔殊冷冰冰的态度让吕畅心目中那个温和亲切的父亲形象彻底倒塌。既然崔殊如今只好清修再无一丝血缘之情，吕畅也赌气不再理会父亲。除了公事，他把更多的时间投入到与妻儿的家庭生活中，甚至难得踏足崔殊所在的小屋，几乎数月也不与父亲交谈一次。以前在吕府中父子两人亲密无间相依为命的情景，似乎已是上辈子发生的故事，远淡得连吕畅自己都快想不起来了。
这些年在父亲的暗示下，吕畅一直过着韬光养晦的日子，南华朝堂中却接二连三地发生了大事。在看厌了太子与三皇子的明争暗斗之后，临终的孝明帝终于颁下诏旨，圈进太子，将皇位传给了五皇子。
鹬蚌相争，渔翁得利。当五皇子即位的消息传来，难以置信的吕畅冲进了崔殊所在的静室：“你不是说三皇子是天子之命吗？可他现在已经被困在北疆回不来了！你骗了我这么多年，如今怎么解释？”崔殊没有回答，事实上，他已经有很久很久不曾发出过声音了。那间落满了灰尘的静室，在吕畅妻儿心目中只是一间废弃的仓房，除了乱串的老鼠再无任何活物。
“你回答我啊！”吕畅站在自己扬起的灰尘中，焦急地伸出手，想在虚空中抓住崔殊的身体，“父亲，你还在这里吗？”
“吕畅接旨！”屋外，忽然有人大声叫道。吕畅茫然地走出去，确实新帝听闻吕畅德行卓著，才堪大用，特旨擢升吕畅为侍中，领尚书事，即日赴任。
这道旨意对于一心渴望仕途的吕畅而言，恰似久旱逢甘霖一般。送走了宫使，吕畅看着喜笑颜开的妻儿，忽然猛地一拍额头，抱着黄色的圣旨直奔静室，普通就跪在了地上。“父亲，儿子不孝，现在才明白了你的苦心。”他把那卷圣旨展开，一个字一个字地复述出来，眼睛里慢慢溢满了泪，“若不是父亲，我早就淹死在酒坛里，哪里能有今天？可恨我刚才还对父亲你说了那么多忤逆的话，父亲你狠狠地打我一顿吧。儿子宁可你打死我，也不要不和我说话啊……”
“畅儿……”半晌，一个暗哑的声音响了起来，仿佛拉动了一扇破旧的风箱。“父亲，你病了么？”惊讶地发现崔殊的变化，吕畅朝崔殊的方向膝行过去，想要触摸父亲。“别碰我。”崔殊恢复了他一贯冷冰冰的语气，慢吞吞地道，“如今什么儿孙功名……于我都是……浮云而已。我和你们，早已……两不相干……”
吕畅满腔的热忱仿佛被兜头泼了一桶冷水，他万没料到昔日谆谆教诲他的父亲竟会冷漠到了如此地步。于是吕畅慢慢收敛了脸上悲喜交加