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西跨院的厢房里还点着灯，一明一灭，显见这个放浪不羁的七叔又在鼓捣什么乱七八糟的玩意。李允有心示好，揣摩七叔爽直戏谑的心性，便蹑手蹑脚走得近了，猛地推开房门，故意玩笑般笑道：“这回可给我抓住了！”
当啷一声，有什么东西清脆地掉在地上，一个人影扑过来，捂住了李允就要脱口而出的惊呼：“不许出声！”
“爷爷……”揉着喉咙退开一步，李允惊骇地盯着眼前祖父李况严厉肃杀的表情。李况的脚下，是七叔李甚沾满鲜血的尸体，那大睁着的眼睛悲愤地盯着正前方的虚空，嘴角似乎还噙着来不及发出的绝望大笑，让李允禁不住腿一软，靠在门框上。
“今天的事，千万不能对别人说！”李况缓过神，疲惫地叹息了一声，扶住李允，满是皱纹的眼角轻微跳动着。
“爷爷……”李允近乎般地又叫了一声，不可思议地盯着平素威严却和蔼的祖父，目光中有惊骇，也有一丝不由自主的乞怜。他无论如何也无法设想，进宫朝贺新帝登基而数日不归的祖父，回家后的第一件事居然是杀死了自己的亲生儿子。
“你七叔他……他大逆不道，勾结叛贼，欲陷我李氏满门为乱臣贼子。我劝诫无效，只好杀了他！”李况转身避开了李甚的尸体，口气里却是一片深深的无奈，“自我朝开国以来，我们李家众多儿男血洒疆场，才拼出当今圣上‘一门忠烈’的赐匾，我决不能因为你七叔玷污了李家的名声和诸多死去的英灵！允儿，你明白爷爷的难处吗？”
仿佛被吓呆了，少年木然地点着头。
“那你发誓，永远不对人说出今晚看到的一切！”
“我发誓。”满盈的泪水在眼眶中直打转，李允最终还是哽咽着把誓言清楚地说出来，“如果我说出去，就让我……就让我和七叔一样的下场！”
“回去睡吧。”李况慈祥地挥挥手，看着孙儿惊慌失措的背影，一种掺杂了无限悲伤的复杂眼神在眼中升起，晃了几晃，越发蔓延开来。
靖平将军府七爷李甚的尸体是清早被李甚的长随发现的，霎时整个李府乱作一团，早有人到越京府报了官。几个捕头勘查了现场，又询问了李甚诸多亲随，逐渐把疑点集中到一个人身上。那个人，就是被李甚赶出李府的中州流浪士人徐涧城。
随着越京府尹发出海捕文书，徐涧城很快在一间小客栈中被官府捕获，并择日开堂审讯。
“您让我出堂作证？”李允望着面前蓦然老了十岁的祖父，惊愕地问。
“是的。”世袭靖平将军、李家的族长李况点了点头，一瞬不瞬地盯着脸色惨白的李允，沉稳地道，“把你那天亲眼所见徐涧城和你七叔争吵动手的一幕说出来，这是对我们最有利的证词……”
“不，我不去！”李允猛地后退了一步，语调激动地道，“爷爷，您从小把我抚养长大，我自然不会出卖您……可是，您要我去陷害无辜之人，我无论如何也做不到！”
“跟我来。”李况没有回应李允的拒绝，只是颤抖着手拔开房门的插销，蹒跚地朝外面走去。
李允抬起头，赤红的眼睛中看见祖父苍老的倦容。正是这个老人，将父母双亡的自己从垂危中救出，若干年来以他一贯的慈爱和严厉孜孜不倦地抚育着自己，若是没有他，恐怕世界上早已没有了李允这个人吧。
深吸一口气平息下自己激动的情绪，李允慢慢跟在李况身后走向了建筑在后院的李家家祠。
一门忠烈。
匾额上四个金字在余晖中熠熠闪光，却照不见大厅内挥之不去的抑郁和晦暗。
李况一根根点燃满屋素白的蜡烛，映亮了一个个乌木雕刻的灵牌。李允则习惯性地点了三柱香，恭恭敬敬地插到灵位前的香炉里。
“你心里在怨我，是吗？”李况关上门，眼睑似乎架不住深重的疲倦而微微合了起来。
“孙儿不敢。”低了头，李允盯着地板裂开的缝隙，依稀有怨愤的目光从地底丝丝缕缕地渗出来。
“人说虎毒不食子，我却亲手杀死了自己的儿子，还想把罪名推到别人身上。”李况惨笑了一下，满是皱纹的眼角不住跳动，“允儿，不是爷爷怯懦，想当年爷爷带兵与霍图叛王作战，几曾贪生怕死过？爷爷所做的，不过是为了将你七叔一案尽快了结，阻止他们进一步调查到你七叔的谋逆之举，保全我李家的百年清誉。就算害了无辜之人，也是迫不得已啊。”
李允没有说话，只是抬眼望了望层层叠叠的灵牌，仿佛看见一个个纵马弛缰转战沙场的身影，被摇曳的烛光荡开依稀的尘埃和血色，或远或近地忽闪而过。
“李府的一梁一椽，都是李家人用刀用枪、用血用命挣来的！且不提先祖靖平大将军，你总还没有忘记你大哥吧。如果因为李甚那个孽障玷污了尧儿的威名，你于心何忍？”李况的眼睛中也渐渐蓄满了泪，望着上书“李尧”二字的牌位，益发显出老态，撑住供桌，似乎没了气力。
李允走上去扶住祖父，感受得到老人身不由己的战栗，那是怎样一种无可奈何的痛苦！年长他十岁的长兄李尧，曾是天祈王朝军队里一个璀璨的神话，在庸碌的天祈将领中如同灌木丛中一株秀拔的白杨。然而正应了“木秀于林，风必摧之”这句话，几年前的饮马川一战，年仅二十六岁的李尧被霍图叛军围困，全军覆没，尸骨无存。先帝景德帝涪新闻知凶信，竟破天荒罢朝一日，以示哀悼，实在是天祈开国以来武将最大的殊荣。可是李允却明显地感觉到，自从李尧死后，李家的境况便江河日下，再不复以前靖平将军府的神威，而爷爷眉间锁住的凄凉无奈，也越来越深厚。
“允儿，原谅爷爷好吗？”李况反手搂住李允的肩膀，浓重的悲哀如同乌云一般罩在李允的心上，“我不能让李氏家族毁在我的手上。”
“爷爷，我明白了，李家的荣誉本就是用生命作为牺牲的。”李允低下头，身体却僵直不动，好半天才喑哑地吐出李况一直期待的承诺：“明天……我……去作证。”
李况紧紧地抱住了李允，孙儿瘦硬的肩骨硌着他的手，如同暂时屈服却终究耿耿于怀的锋芒，让他禁不住略略把手滑了开去。眼前蓦地闪过李甚临死时愤怒的目光，那里面所包含的诅咒让李况不寒而栗。可是，一想起身负的家族兴亡的重任，李况挺了挺腰杆，挥去了一切李甚的影子。
“事发前两日，徐先生曾因为一个鲛人女奴和我七叔发生争吵，并意图拔剑相刺，被我拦了下来。第二天，徐先生就离开了我们家。”越京府尹的公堂上，李允如同背书一般说完这几句话，根本不敢看跪在大堂正中徐涧城的目光，匆匆低了头，站到端坐在大堂旁侧的祖父身后。
“不错，事发前两日，七爷曾经责骂于我，我也说过士可杀不可辱，怒极和他动手。可自从我离开李家后，就再也没有见过他。”知道李允说的乃是实情，徐涧城坦然回答。
“那七月初九那天夜里，你在做什么？可有旁人作证？”府尹问道。
“我那夜独住在客栈房间里，从未离开，客栈掌柜可以作证。”徐涧城从容应对，白衣磊落。
“宣冯保、廖三！”
徐涧城投宿的客栈掌柜和李家的家丁廖三随后走上公堂。那冯掌柜似是十分害怕，颤巍巍地道：“启禀老爷，那夜小人照例守在柜前，却是看见徐涧城半夜出去。小人问他去哪里，他只说心里烦闷，要出去走走。”
不待徐涧城反驳，廖三已磕头道：“大人，小人那日当值，巡视宅院。虽然没有听见任何声响，却在墙脚捡到了这个。”说着，他从怀里掏出一枚东西呈上，却是徐涧城随身惯用的一个鼻烟壶。
“你们……”徐涧城大惊失色，原本超拔卓然的身子也忍不住微微颤抖起来，指着冯保廖三道，“你们为什么要说谎？”
“大胆！”府尹一拍惊堂木，厉声喝道，“徐涧城，你仗着自己会两手中州功夫，不满李甚羞辱，趁他不备杀人泄愤。还不从实招来？”
“不是我杀的！”徐涧城的眼睛扫过冯保廖三，最后落在了坐在一旁的李况身上，忽然像明白了什么一般笑了起来。李府的势力，虽然在越京里不算如何显赫，可构陷他一个落拓小民，还是易如反掌啊。
“来人，脊杖四十，看他招也不招！”府尹掷下一根令签，两旁衙役应一声，把徐涧城摁在地上，抡起刑杖重重打了下去。
刑杖打在骨肉上的钝响夹带着徐涧城竭力压制的沉闷地传开，扯得大堂边李允的心底一阵阵地发颤。他惨痛地望向端坐着一动不动的祖父李况，竟然没有从他脸上看出任何一丝异常的表情。等到四十脊杖打完，徐涧城也晕死过去，李允才惊觉手心已被指甲掐出了深深的血印。
“你可招供？”府尹命人泼醒了徐涧城，耐心问道。
“你们根本没有证据……”徐涧城挣扎着抗声道，“你们是串通好了来陷害我！”
“你的口供就是最大的证据。”府尹冷冷一笑，“大刑伺候！”
李允不记得自己是怎样逃回家的。徐涧城痛楚的惨叫如同厉鬼一般从府衙大堂上挣扎而出，尾随着在人群中夺路奔逃的少年，似乎一心要将他缠绕吞噬。即使李允一口气跑到后园，把脸埋进树下的泥土中，他还是可以看见七叔李甚洒了满地的鲜血，这血色逐渐扩散，浸透了徐涧城原本一尘不染的白衫。
曾几何时，少年的心中还幻想过拥有徐涧城那样的翩翩风度，可事实上，再高贵的人被一阵乱棍打下来，和人们脚底的烂泥并没有什么区别。
为什么要这样？自己到底做了什么？李允无声地抽泣着，手指使劲抠着地上的泥土，仿佛要从大地中挖出一个答案来。
“允少爷。”有人在一旁低低地叫了一声，让李允惊惶地抬起头来。
是辛。
经历了脱胎换骨一般的变身，此刻的辛已不复原先雌雄莫辨的中性美，而彻底地变成了一个成熟的女人。她倚着树站在李允旁边，莹蓝的长发衬托着婀娜的身姿，有一种触目惊心的美丽。
“允少爷，你能不能告诉我，徐先生……他怎样了？”见李允不开口，鲛人女奴掩饰不住自己的焦急。
“新皇登基，大赦天下，他不会被判死罪的。”犹豫了一下，恢复了常态的李允缓缓道。
“活罪呢？”辛的手指抠进了树皮，吃力地问。
“应该是终生流放边境吧。”李允说到这里，不愿再多说，转身就要离去。
“允少爷，难道……没有别的办法了么？”辛忽然开口。
李允转身望着她，鲛人女奴莹碧的眼珠清澈通透，让他有一点心虚，只得平静地道：“只望他到了边境军中好好效力，争取早日获释。”
“允少爷，你明白我说的不是这个意思。”辛注视着李允羞愧难掩的表情，鼓起勇气道，“你知道徐先生是冤枉的，是吗？”
“我不知道，什么都不知道。”李允自卫一般地立时反驳，转身就走。
“是辛错了。”鲛人女奴赶紧叫了一声，迅速掩去眼中深重的失望，扑倒在地拉住了李允的袍角，求恳道，“允少爷，辛知道你好心，求你为我作主……”
“这件事，我帮不了你。”李允僵直了背影，却不敢回头。
“不，不是为了徐先生的案子！”辛赶紧道，“七爷死了，求允少爷将我转�