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——这是一个真正的大厅。高高的屋顶上有着鲜艳宏伟的吊顶壁画，四周金碧辉煌，高大的立柱间有帷幕垂下。
四处装点着鲜花，光可鉴人的地板上有一对对舞伴正在翩然起舞。
常鸣和他的机关部队站在大厅中央，一对对舞伴从他们的身体里穿过，一点阻碍也没有——这些舞伴都是幻影，只能看到，不能摸到，根本就不是真实的存在！
常鸣冰冷含怒的眼神渐渐变得疑惑。虽然只是幻影，但可以看出，鲜花也好，舞伴也好，都是机关做成的。
鲜花灵动，仿佛带着生机。之前红燃也曾经做过机关花，她做的就像首饰一样，一看就知道是假的。而面前这些鲜花看上去跟真的没两样！
那些机关人更是如此。它们比外面的机关狮更加生动鲜活。这并不是指它们的皮肤材料有多么逼近真人，面貌身体有多真实，而是说它们的姿态、表情、眼神……
常鸣打了个寒噤，这种感觉，简直像是有一个个活人的灵魂，被灌进了这些机关人里！
他倒吸一口凉气，不耐烦地冷喝道：“少在那里故弄玄虚了！要出来就出来，不出来我们就继续打出去！”
他看得出来，虽然多了这些幻影，但他们现在所处的才是大殿真正的内部，而不是什么奇怪的异度空间。
“慢着慢着。”一个声音从前面传来。
常鸣凝目望去，大厅里的幻影舞伴忽地分开，一个人从他们分开的道路上走过来，走到常鸣面前。
这人施了一礼，微笑着说：“先前冒昧了，敬请原谅！不过我想请问一下，你随身携带的这个……这本书……是什么？”
他说的是机关天书！
常鸣心里微微一惊，他没有马上说话，而是上下打量着这个人。
这人大约三十岁左右，一头长长的黑发自然垂下，拂在精致的红袍上，显得身量修长，容貌俊美。红袍本来是张扬外放的颜色，却被他穿得稳重端凝。他的一双眼睛尤其好看，极明极亮，仿佛有万千星辰在其中旋转，带着许多不可言说的秘密。
常鸣不客气地问道：“你到底是人是鬼？”
那人微微一笑：“我不是人，也不是鬼，你可以叫我朱焰星。”
“朱焰星？”
常鸣疑惑地问道，“你是这座城市的主人？”
朱焰星微笑道：“不，这座城虽然叫作朱焰城，但不是我的城市。不过，我住在这里的时间太久，在这里也有一二话语权……在外面的两位是你的朋友吗？是否需要我停下机关兽对他们的攻击？”
嗯？这些机关兽是受他控制的？
朱焰星的话说得是明非明，常鸣只能听懂一半。他问道：“我现在可以看到外面的局势吗？”
朱焰星爽快地说：“当然可以。”
也没看见他如何作势，他们的头顶突然出现了一个不断旋转的圆球，圆球表面的投影实时现出了外面的情景。
那两人跟机关兽的激战仍在进行中，不过一看就知道已经没办法再坚持多久。黑隼的身上有了不少伤痕，行动明显变慢；冯玉山的坦克坏了大半，没办法继续行走了，只能像个乌龟一样，苟延残喘着抵抗各种攻击。
常鸣冷哼一声，说：“前倨后恭，必有所图，你说吧，你想要我做什么？”
朱焰星直截了当地问道：“这本书是什么？”
常鸣含糊其词地问道：“你能看到？”
朱焰星眼睛一亮：“别人都看不到？”
常鸣没想到一句话就被他拿住漏洞，沉默片刻后，摊了摊手，说：“你什么都不对我说的话，我也不会对你说的。”
朱焰星说：“如果你告诉我的话，我可以放过你在外面的那两个朋友。”
常鸣笑了起来：“你怎么知道他们是我的朋友，而不是敌人呢？老实说，你对他们做什么，都跟我一点关系也没有！”
朱焰星凝视他片刻，说：“外面那两个人你可以不用在乎，但是你自己呢？你现在在这里，难道，你再也不想出去了吗？”
他顺着常鸣的目光瞥向旁边的机关部队，摇了摇头说：“你能从那个空间里闯出来，只不过是我没有动手而已。”
他话音刚落，一个精英傀儡就砰地一声倒在地上，完全熄了火！他根本就没做什么多余的举动，一架精英傀儡就直接报废了。如果他做什么呢？常鸣的机关部队，对他来说根本不算什么！
这个不知是人是鬼的家伙，好强！太强了！
朱焰星亮了一手，意味深长地说：“现在，你应该回答我的问题了。”
常鸣低下头，沉默了下来，朱焰星的眼睛越来越亮。
过了一会儿，常鸣抬起头来，微微一笑——
“你说得没错，我自己的小命，我还是挺珍惜的。”
朱焰星笑道：“那你……”
常鸣摊了摊手，说：“不过呢，我最讨厌人家威胁我了。而且嘛，我自己的小命，还有我身上的东西，我还是能做主的。”
他扬了扬下巴，平常温和的表情变得凌厉而傲慢：“我觉得，有什么话，还是你先说吧。”
180 机关阶梯
听见常鸣的话，朱焰星沉默了很长时间，竟然笑了起来。
他说：“你放心，一般人都不会感觉得到这本书的存在，也不可能有人夺得走它。”
常鸣警觉地问：“别人都不行，就你可以？”
朱焰星悠然道：“情况比较特殊，不过现在还不是你可以知道的时候。”
常鸣嘀咕道：“一个个的怎么都这样……”
朱焰星说：“而且，它现在已经视你为主，就会一直依附于你，只为你使用。即使你死了，别人也没办法得到。它会消失在这个世界，直到下一个适应者出现。”
这个说法与小智的一模一样，所以常鸣信了。
他摸着下巴说：“有缘人啊……”
朱焰星凝视着他看了一会儿，洒脱地说：“算了，看你这一副谨小慎微的样子，我不问了。总之我也只是觉得亲切而已……”
常鸣耸耸肩，也不避讳：“实力相差太远，我不谨慎一点有什么办法？”
朱焰星抬手相邀，带着常鸣穿过重重人影，往大殿深处走去。
就像刚才一样，明明只是幻影，却在朱焰星的面前分开了。机关人们纷纷回头，向朱焰星点头致意，神情动作里的敬意无比鲜明。
常鸣又打了个寒噤，越发觉得诡异。
朱焰星悠然道：“身为机关师，制作出有生命的机关，不是最终级的梦想吗？”
常鸣一凛：“这样说也没错。只是这样看起来，的确有点可怕……”
朱焰星说：“因为它们还不是完整的生命。它们尚未协调，不与世界相融，这种不协调给你带来了不适感。”
常鸣恍然点头：“对对，没错，它们像是活的，但又不全像，简直就是一群鬼魂在跳舞！”
朱焰星说：“是的，只有神才能创造生命，如果一个机关师能够制作有生命的机关，他已经可以被称之为神……”
随着他的话，周围的幻影一层层的消失，最终，整个大殿里的机关人影完全不见，只留下一个空荡荡的大厅。
常鸣好奇地向前看去，大厅的末端有一段阶梯，一层层地通向上方。最上面摆着一个金色的箱子，箱子里隐隐有金色透出，不知道装着什么。
朱焰星在阶梯下停下脚步，转身问道：“你想成为机关师？”
常鸣说：“我已经是一个机关师了！”
朱焰星说：“你或许获得了某种认证资格……”他的目光在常鸣胸前的徽章上轻轻一扫，“但在我看来，还不算一个真正的机关师。你的能力远远不够。甚至而言，你还没有入门。”
常鸣一阵不服气，就想反唇相讥，突然想起倒在地上的精英傀儡，于是闭上了嘴。
他到现在也不知道精英傀儡是为什么倒下的，他跟朱焰星的实力相差实在太远，对方说他不是机关师，那他肯定还没有达到对方的标准。
他眼睛一亮：“难道你要教我什么？”
朱焰星摇头：“机关术怎么能教？只有自己体会到的东西，才是最真实的。”
他向前一指：“试着踏上这级阶梯，慢慢地试着成为一个机关师，到时候……”
他的声音随着影像渐渐消失，片刻后，常鸣面前已经空无一人。
“到时候怎么样？”
常鸣盯着面前的阶梯，嘀嘀咕咕，“话说一半就跑了……你说让我怎么做，我就怎么做了？谁知道爬上去有没有什么危险……”
这时，机关天书突然“叮”的一声，弹出了新的成就——
【成就】成功攀登机关阶梯第一层，奖励积分：1000000分。
一百万分！这是有史以来奖励的最高分数！通常一个成就的分数多少，表示了完成它的难度大小。这么高分的成就，充分体现了这个成就有多难完成！
而且，机关天书竟然就这个阶梯发布了成就！
这表示，机关天书认为攀登这个阶梯对常鸣无害，不，不能这样说。机关天书自打出现起，从不保证常鸣的生命安全，却绝对有利于他的机关术进步。
机关天书就像它原本的名称一样——“最强机关师培养系统”，它所做的所有一切，都是为了培养一个最强的机关师！
也就是说，这个阶段是跟机关术有关的，而且有利于他的技术进步……
常鸣从一个新发布的成就里分析出了这么多东西，他盯着那行文字看了很久，喃喃问道：“刚才朱焰星说的到时候，究竟是指什么？我的机关术进步，对他会有什么好处？他明明已经这么强大了……”
所谓的机关阶梯第一层，当然不会指阶梯的一级。第一层一共七级，显然只有爬上这七级才算完成成就。
这七级阶梯呈现半透明状，分别是赤橙黄绿青蓝紫这彩虹的七色，最靠近常鸣的是紫色阶梯。
常鸣犹豫了半天，正准备向前走去，突然白光一闪，两个人出现在他身边。
这两个人全部都是遍体鳞伤，一脸惊惶，好像看见了什么极其可怕的东西。他们站定在大厅里，阶梯前，惊惶迅速变成了迷茫，转头看了一阵，一人立刻叫了起来：“你们是谁？我怎么会在这里！”
这两人一个是黑隼，另一个人的脸孔陌生里带着一些熟悉感，正是在常鸣和黑隼前面进来的那个中级机关师！
常鸣耸肩：“大概是被这宫殿的主人传进来的吧？”
冯玉山惊道：“宫殿的主人？是谁？你见到了？他想干什么！”
他连续问了好几个问题，惊魂未定地想起刚才的事情。
外面的机关傀儡全部被常鸣收走，冯玉山安然无恙地进了城。他跟常鸣一样看见了那些机关兽，同样发现了它们的奇特之处。
不过，常鸣实在是高估他了，他根本就没多想机关兽的高智能代表着什么，他立刻心下一喜，决定仗着自己手上的高级机关去捉一头来试验！
这一下就捅了马蜂窝了。他的高级机关炮车连一头机关兽也没打中——它在被打中之前，轻盈地躲开了，接着，它一声长啸，整街的机关兽都冲了进来！
一开始冯玉山还没有放在心上，他知道自己这机关炮车有多坚固。但没过多久，他就知道了糟糕。机关兽攻击力极强，无论是像野兽一样抓挠，还是吐火喷冰，都能给炮车造成损伤！
他驾着炮车想逃跑，但三转两转，不知道怎么的转到了广场上，引来了更多的机关兽……
正当他以为自己必死的时候，自己突然被传送到这个大厅里，周围的机关炮车和机关兽全部都不见了！
他惊呼道：“我的机关炮车！”
常鸣向后一指：“已经成废铁了。”