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常鸣也是这样想的，非常干脆地同意了，反倒让叶平周更高看了他一眼。
年轻气盛这句话可不是假的，常鸣这样的年纪，能够这样韬光养晦，的确非常难得。
青铜祭司温和有礼地跟常鸣打了招呼——两个地创师看重的年轻人，他当然也不会拿什么架子。他笑呵呵地说：“小朋友这么年轻，就已经开始学习空间技术了？真了不起的，未来肯定很有出息！”
叶平周笑道：“他已经入了一点门，刚才我设下的两个空间结构，他都破解出来了，很不错！”
他拉着青铜祭司，滔滔不绝地说起空间结构相关的问题以及如何破解之类的，满口都是术语和数据，青铜祭司听得一头雾水，一点也不明白，却又不好挣脱他，完全来不及继续去关注常鸣了。
还好人影又是一闪，又一组参赛者通关出来了。青铜祭司连忙对叶平周说：“这是第四到第六名吧？来，让我们好好地看看这些年轻人！”
第二组正是顾镇和祝明以及另一个机关师，他们一出来就遭遇青铜祭司的热情迎接，简直有点受宠若惊了。
吴智悄悄走到常鸣身边，压低了声音说：“常小哥，我吴二服的人不多，你是一个！谢谢你把头名让给我们，回头我请你吃饭！”
他说话的时候，章小年和石岩也一起走近，脸上尽是亲近。
常鸣来这里之后，一直在想，神秘老头为什么要让他来参加这个比赛？
来这里方便见到叶平周是真的，但早一点迟一点有什么关系？后来他认识七大宗族的这几个核心子弟之后，心里多少有了点概念。
难道那个老头子让他来这里，就是为了让他认识这些人？
但即使他知道这些年轻人会来，又怎么知道自己能跟他们亲近起来？他又为什么知道自己想这样做？
常鸣心里一些念头疾速闪过，笑道：“好啊，择日不如撞日，比赛完了我们就去？还有精神力控制度的修炼方法，我正好也想跟你们讨论讨论！”
吴智貌粗心细，说要请常鸣吃饭，一半是在暗示这件事，没想到常鸣竟然主动说出来了！
吴智和章小年一起大喜，就连石岩也面露喜色。顾镇和祝明一边跟青铜祭司说话，一边往这边看，脸上明显写着“我们也要去”几个大字。
叶平周对青铜祭司说：“看着这些年轻人，觉得自己也变年轻了的样子。”
青铜祭司捻须微笑，连连点头，他郑重行礼：“今天让叶创师费心了。”
叶平周挥手：“哪里，小事而已。”
青铜祭司摇头：“机关术要持续发展，肯定需要年轻人。正是因为如此，中央坤州才每年举行这样的比赛……”他指着吴智等人，笑道，“这次的这几位优胜者，除了丰厚的奖品之外，神殿还会给他们一份优厚的差使，让他们在研究机关术之余，还有相应的名誉地位……这才是真正的大奖呢！”
叶平周微微一笑，没有说话，青铜祭司示好般的问道：“你家的那个晚辈，应该也很不错吧？需要我一并报上去吗？”
叶平周笑着摆手：“不用不用。这孩子是浅雪的晚辈，说不定她另有安排，我就不随便插手了！”
“也对！”青铜祭司并不勉强。
接下来，不断有参赛者从关卡出来，完成了比赛。当头一百名全部决出时，叶平周比划了几个手势，一个小巧的模型悬空出现在他面前。
这个模型由小到大，再由大到小，扩张三次之后，周围的空间突然传来强烈的波动，没一会儿，两万人全部出现在广场上——比赛结束了！
三人一组，最后完成比赛的一共一百零二名。虽然是小组形式完成的，但每组里各成员的表现各自不同，还是能分出一些高下。
最后，最终的冠军竟然是吴智，石岩和章小年分列二三。
比赛总共持续的时间不到四小时，下午才开始的比赛，结束时天都还没黑。
接下来就是一场盛大的颁奖仪式，青铜祭司带着神堂执事给前一百名发了奖品，还是老几样：机关、材料、图纸，都是正适合高级机关师使用的。
其中前十名的奖品由叶平周亲手发放，当叶平周把奖品递到章小年手上时，这个小粉丝一脸的感激涕零，眼圈红红的。
常鸣没有加入，他站在一边，专注地看着手里的一个小模型。
这个小模型正是刚才关卡结束时，出现在叶平周面前的那个。叶平周上去颁奖时，随手把它递给了常鸣，若无其事地说：“这个机关本来是为了这场比赛制作的。比赛结束了，它也没用了，就拿给你玩吧。”
它看上去只有巴掌大，却是一个空间机关，里面设置的正是这场比赛的全部关卡！
这机关不管拿给谁，对方都会把它当宝贝一样好好珍惜，但在叶平周嘴里，只是一个玩具罢了。常鸣知道他为什么会把它送给自己。这个玩具一样的机关，也算是空间技术的入门课题，常鸣刚才在关卡里尝试着进行了一些破解，正好可以就着它进行进一步的研究。
颁奖仪式结束，吴智六个人拉着常鸣要一起去吃饭，叶平周挥了挥手，嘱咐他们结束后，常鸣回去万象城叶宅找他。
章小年听见叶平周的话，又看见常鸣手上的模型机关，羡慕得眼睛都要滴血了。
“常大哥，你运气怎么这么好！我也想住叶创师家，我也想要这样的模型机关！”
章小年巴在常鸣身上不下来，一张娃娃脸上满是哀怨。
吴智不客气地把他拉下来，不屑地说：“这是运气吗？没有实力，叶创师怎么可能这么看重？有本事你也去破解空间啊！”
祝明撇了撇嘴，嘀咕道：“要是叶创师教过我，我未必学不会。”
吴智在祝明面前就少了三分锐气，听见这话，他也撇了撇嘴，却没有说话。
顾镇突然说：“其实，叶创师没有教过常哥吧？”
吴智“哈”的一声笑了出来：“常哥？常哥？我没听错吧？你顾大少也会叫人一声哥？”
顾镇看都不看他一眼，只管注视着常鸣，说：“叶创师刚进去时，明明也很吃惊……算了，不说这个了。”
几个人一起想了起来，顾镇说得没错，常鸣的确是靠自己的能力破解出那两个空间的。那叶平周为什么要这么说？
常鸣笑了笑，说：“你们走之后，叶创师跟我又聊了一阵子。他问了我关于这方面的具体细节，说我已经入了门，但要真往这边走，未来的路还很长。”他晃了晃手上的模型，“刚才我看这个模型看了很久，一想到这还只是简单版本的，我就觉得，跟他相比，我还差得远呢……”
他没有正面回答顾镇的话，却成功地把他们引入了深思。过了好久，顾镇才长长地出了一口气，说：“是啊，我们还差得远呢……”
667 锁魂术
比赛结束，常鸣跟着那六人一起到了旁边的白垩城，随便找了家酒馆坐下来。
吴智兴奋地嚷嚷道：“随便点随便点，我请客！”
祝明自从拿了个第四名出来，表情就有点不太对劲，这时她瞥了一眼顾镇，嘀咕道：“还自称七大宗族五代第一人呢，结果连个大奖赛前三都没拿到，大话放空，也不嫌丢人！”
她看似在嘀咕，声音却其实不小，其余六人刚刚坐定，人人都听得清清楚楚。
顾镇转头看她一眼，又漠然转过头去，一句话都没说。
吴智有点尴尬地清了清嗓子，端起面前的茶杯：“除了常哥以外，我们以前都一直听说对方的名字，大部分人还是第一次见面。为了庆祝我们的相逢，来干一杯！”
蓝娜眨了眨眼睛，说：“用茶干？”
章小年仿佛要缓和气氛一样笑了起来：“知道娜娜姐你是海量，就别欺负我们几个了吧？”
蓝娜娇笑起来，她身材娇小，面容娇俏，看上去非常甜美，完全不像是能喝的样子。
有他们俩打岔，气氛终于有所缓和，常鸣笑道：“你们以前都相互听说过对方？”
吴智大喇喇地点头说：“当然。顾祝吴章蓝石冯，是中央坤州的七大宗族，我们都是宗族里现在的第五代后辈。我们六个人都是天才，从小就很出名的！”
蓝娜又笑了起来：“哪有你这样说自己的……不过，的确是这样没错。”
顾祝吴章蓝石冯……常鸣问道：“冯家呢？今天怎么只有你们六个？”
顾镇说：“冯家第五代并无可值得一提之辈。”
他说得非常直接，旁边五个人也跟着点头，脸上微有不屑，看来冯家的没落，这些年轻人全部都心知肚明。
蓝娜像是想起什么事一样，若有所思地说：“冯家第五代……最近他们新收了一个弟子，你们听说了吗？”
章小年恍然大悟，连忙说：“对了，你这一说我也想起来了，你是说那个姓连的姑娘？”
蓝娜连连点头：“是吧，你也听说了吧？不知道他们从哪里挖出来的女机关师，据说不到二十岁，就已经是高级机关师了，现在很有可能晋升大宗师！”
在场七大宗族的这六个人都是二十岁左右，都是高级机关师。但他们很清楚，自己离机关大宗师还远着呢。
事实上，这也是中央坤州机关师的弱项。他们升高级非常简单，从小训练的内容几乎就是针对这个而来的。但是大宗师更强调制作创造，他们就不太行了。
六人都若有所思，章小年喃喃道：“反正我已经确定了我的方向，我想研究空间技术……”
另五个人各自无语，他们没办法说章小年心太大，因此他们连自己的研究方向都还确定呢！
席上一阵沉默，片刻后，祝明才有点不甘心地说：“这样说来，这个姓连的小妞儿的确很厉害嘛。不过，哼，冯家现在那德性，她能不能混下去还不好说，将来的事，谁知道呢？！”
章小年摇头说：“不不不，我听说，冯家现在把这位连姑娘捧得可高了……”
几人纷纷讨论起来，常鸣在旁边端着茶杯听着，一言不发。偶尔有人转头，看见他饶有兴致的表情，又兴奋地继续往下说去了。
中央坤州的人口一共一千五百多万，80％的人都属于这七大宗族。这80％里，有20％跟七大宗族有着各种亲缘关系，剩下60％，则是以投奔的名义归属过来的各种机关师。
机关师的能力与天分和个人努力关系密切，但资源、传承也占据了非常重要的地位。
七大宗族里，能够获得最好资源的当然是宗族自己的子弟，族长也只在自己的子弟里挑选。
宗族的族长分为正副三个，族长一名，副族长两名。族长是宗族的精神象征，只有宗族里能力最高的人来担任。不过他们一贯潜力研究机关术，不会理会宗族里的庶务——那是副族长的工作。
七大宗族在中央坤州绵延数千年，不是没有低谷的时候。譬如冯家，现在就处于低谷之中。
五代弟子是宗族未来的中坚力量，现在正是崛起的时候。冯家的五代弟子里，别说没一个拿得出手的，甚至连高级机关师都只有两名！
高级机关师在中央坤州只是基础中的基础，这方面条件都达不到的话，可见他们现在的状况。
通常，遇到宗族低落的时候，宗族也会向外面吸收力量。从外来投奔的机关师里选择年纪合适，能力比较强的，收作养子养女，以宗族的资源来支撑他们的发展。
当然，外来机关师始终不如自家人可靠，所以宗族会以种种手段对他们进行控制。
这时，章小年就压低了声音说：“听说，他们要对这个姓连的姑娘使用‘锁魂术’�