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当然，外来机关师始终不如自家人可靠，所以宗族会以种种手段对他们进行控制。
这时，章小年就压低了声音说：“听说，他们要对这个姓连的姑娘使用‘锁魂术’，仪式定于下个月初举行。已经邀请了我们家老爷子去观礼了……你们家呢？”
说着，他又向常鸣解释了几句，“常大哥，你不知道锁魂术是什么吧？那是中央坤州的一种秘法，施以锁魂术之后，那人的承诺就会深入灵魂，一旦违背承诺，精神力就会彻底崩溃。别说机关师了，还会永远陷入沉眠，再也醒不过来。”
常鸣有点好奇：“锁魂术？它是怎么样的？”
章小年耸了耸肩，吴智补充道：“我们都不知道啦。这样的秘法，都是由宗族长老掌握的。除非我们当上长老，不然不可能知道！”
祝明又撇了撇嘴：“就你还当长老呢。宗族的长老都是神殿的祭司，马上要黑铁祭司考试了，你们准备好了吗？”
几个人一起点头，章小年用力叹了口气：“可是我不想当祭司啊……当祭司的话，杂事就太多了，哪来的时间研究机关术？”
祝明讥讽道：“神殿的资源比外面丰富多了，就算有一些庶务杂事，有了那些资源，你上升的空间也比原先大！”
章小年无力地趴在桌上，怏怏道：“资源再丰富又怎么样，可是我想学的是空间技术啊……”
常鸣听到一个关键，意外地问道：“宗族的长老全是祭司？”
章小年说：“应该反过来说啦，不是青铜祭司，是不可能当上长老的！”
他简单解释了几句，常鸣这才知道，机关神殿与七大宗族的关系极为密切。神堂执事、神殿的高中低级执事，全部都是七大宗族的子弟担任的。就算是黑铁祭司，看上去是公平考试，但通过考试的有七成以上都是七大宗族的人。
反过来，在神殿里获得一定地位和职位的人，又能成为宗族里的重要人物……两者的关系就是密切到了这种地步。
别的不说，七大宗族的主家，都是一个独立的卫星城。城市中央各有一座神堂。这座神堂同时也是七大宗族举行各种仪式的地点。譬如这次冯家的锁魂术仪式，就会被安排在神堂举行。
这六个年轻人虽然是第一次见面，但身为五代核心子弟，他们以前不止一次地听说过对方的名字，有的还一起相处过一段时间。这次见面，几个人聊得挺开心，只是暗地里仍然可以看出一些暗流。
七大宗族有关系亲近的，也有疏远的，这些关系同样体现在小辈们的相处上，常鸣一一收进了眼里。
他看得出来，就像祝明刚才说的，顾镇是“七大宗族五代第一人”。初见时，他刚猛如火，战意极浓，一双虎目瞪起人来气势十足。但比赛结束之后，他平静地接受了自己的失败，相处时沉默却并不寡言，给人非常沉稳的感觉，其他人对他的话也格外重视一些。
祝明争强好胜，能力比顾镇稍逊，但相差不远，所以，祝明对这个所谓的“第一人”，是相当不服气的。
祝家和顾家关系有些紧张，祝明对顾镇也有点敌意。之前他们俩之所以输给了吴智他们组，就是因为他们两人的配合出了问题，多少有点互拉后腿的感觉。实际上，要说个人能力，他俩的确比吴智他们要强一些。
这次失败，让顾镇仿佛想到了什么，但祝明明显粗疏一些，只顾得上嘲讽顾镇，完全没留意太多。
吴智正如他所想，看上去大大咧咧的，很有点二货的感觉，但实际上心思细腻，很能体察别人的心情。顾镇和祝明因为刚才的事情有些芥蒂，他就努力搞活气氛。而且，常鸣看得出来，吴智对祝明，好像有点想法的样子……
蓝娜是个漂亮活泼的少女，心思却是不浅。很明显，她在配合吴智，不时用好奇的目光打量着常鸣，好像要看出一些什么。
石岩则目不斜视，从头到尾只在吃饭喝茶，一个字也没说过。
章小年是六人中最没有心机的一个，他长得一张娃娃脸，心里也是小孩子心性。他不时眼巴巴地瞅着常鸣，满眼羡慕，显然在羡慕叶平周对他的另眼相看。不过他一直什么都没说，倒让常鸣更了解了一个地创师在普通人心中的地位。
吃吃聊聊，不知不觉两三个小时过去了。
常鸣从旁观察，看到了许多东西。这时，他清了清嗓子，说：“我们开始谈正事吧。”
这六个人刚才还在漫不经心地吃喝说笑，常鸣才一开口，他们立刻刷地了一下看了过来，所有人都聚精会神地盯着他，好像就在等这句话一样！
668 竞技场
顾镇沉默着挥了挥手，一个店伙计立刻轻悄地走过来，把桌上收得干干净净，又给他们重新上了热茶。
常鸣环视了一圈，六个人都在目光灼灼地盯着他看。
他笑了笑，说：“我先说一下我是怎么修炼精神力控制度的吧。”
常鸣当初修炼时，用的就是最笨的办法。
体会精神力的形状，把它们分成细丝，把它们当成一根根触手，向外延展，尝试控制。一开始，他只能控制一根，接着一根接一根地增加，到现在，他可以精准控制的神触多达九百九十九根，就像一个人多了九百九十九只手，可以比正常状态进行多得多的操作——当然，这种程度，他是不会跟这六个人说的。
但即使现在这样，也很让人吃惊了。章小年忍不住问道：“这样很慢啊……你用了多久？”
常鸣说：“比你想像中更久。不过到后期，你会越来越熟练，新增神触的速度会越来越快。”
他话锋一转，“如果你们愿意，在修炼前十根神触时，我建议你们也用这样的笨办法。这样做虽然比较慢，但最能体会自己的精神力，它的呼吸、它延展的速度、频率……到后面，你会觉得，精神力就是你的另一个身体，你想让它怎么样，它就能怎么样。”
顾镇、石岩、章小年、蓝娜都若有所思地点起了头，吴智却敏锐地问道：“这是笨办法？就是说，你知道还有其他的办法？”
常鸣点头说：“是的，就像我说的，在慢慢训练的过程里，我对精神力的了解也越来越深。所以，我发现有别的取巧的办法，可以让你快速增加精神力控制度。”
祝明眼睛一亮：“怎么做？”
吴智则多看了常鸣一眼，问道：“你能直接跟我们说吗？还是我喊我们家的长辈来谈？”
前者算是朋友之间的交流，后者就近似于谈一笔生意了。
吴智这句话一说，祝明也闭上了嘴。即使是七大宗族内部，一门好的精神力修炼法也是门中秘传，非直系子弟不能传授。常鸣所说的这种方法如果真的不错，那当然得轮到宗族里的大人物来亲自谈这笔生意！
常鸣摆了摆手，笑道：“不用这么麻烦。这也只是我在训练过程里的一点小想法，还不知道合不合用呢。只是刚才在通关的时候正好提起来了，就顺便交流一下。”
顾镇几人同时脸色一喜，郑重地说：“求之不得！”
常鸣站起来，环视一下四周说：“这里好像不太合适，不如我们换个地方？”
章小年说：“不如去竞技场？”
几个人一起点头，说：“不错，那是个好地方！”
机关竞技是中央坤州的一种特殊活动，万象城连同四十八个卫星城，每个城都有一个竞技场。
中央坤州所有的关键设施都由神殿统一管理，竞技场当然也不例外。
所谓的神殿管理，对机关师来说就代表着两方面的含义。第一，高额的收费；第二，先进的机关技术。
竞技场也不例外。
每一个竞技场每两种，一种是竞技格斗场，一种是实验场。
后者就像常鸣曾经在北浮州佣兵所里见过那种一样，是一个独立空间。机关师交钱就能进，进去之后可以随意在里面试验机关技术、进行交流会谈……随便你干什么都可以，不用害怕惊扰别人，也不用害怕不小心破坏什么设施。
当然，价格也不便宜……每小时一千金币，可不是普通人舍得花钱进的。
不过舍不得也不行。中央坤州四十九个城市，全部都在神殿的控制范围内，根本没有荒郊野外供你随便尝试。要想进行威力测试，只有来机关实验场！
不过实验场里有各种先进的数据测试仪器，包管能让你最清楚地了解自己各方面的实力和机关的威力，勉强算是物有所值。
这六个人全部都是七大宗族的核心子弟，拥有最好的资源，这点金币当然算不上什么。所以常鸣一说换个地方，他们马上就想到了那里。
大家一拍即合，马上结帐开始动身。吴智积极地说：“我来会帐！”
旁边几个人一起翻白眼说：“白拣个第一，本来就该你请！”吃一顿饭下来，他们的关系倒是又缓和了不少。
大家出了饭店，边走边聊，常鸣好奇地问道：“竞技格斗场又是什么呢？”
章小年恍然大悟：“对了，常大哥是第一次来中央坤州……外面是没有竞技场的对吧？”
中央坤州的机关师重视机关操作，格斗实力格外不凡。为了配合这种风气，竞技格斗场应运而生。
格斗竞技比赛分为初级场、中级场、高级场、超级场。
初级场使用机关师徽章就可以报名进入，每次报名都要花费一百金币。报名之后，神殿系统会根据你的过往参加场次和胜率进行判断，为你匹配一个对手。如果你获得胜利，不仅可以拿回自己的一百金币，还可以从对方那里赢取五十金币，剩下的五十金币当然就归神殿了。
初级场每获胜一场，就能获得十个竞技点，每输一场，会扣去五个竞技点。当个人竞技点超过一百点，就可以进入中级场。也就是说，一个人如果十场全胜，就能直接晋级。
中级场的报名费是五百金币，价格虽然更高，但赢战之后的好处当然也会更高。
中级场胜者获得的竞技点是二十点，输者将会被扣去十点。竞技点超过一千点，可以进入高级场。
章小年介绍完基本规则，沾沾自喜地说：“我现在就是在中级场，已经有九百八十竞技点了，再赢两场，就能进高级场了！”
中央坤州的机关师，只要过了中级就会去竞技场赢取竞技点，参加排名。
竞技场每月会进行一次结算，四个级别的前十名，神殿都会给予奖励。除此之外，竞技点数能够在神殿换取材料、引擎、图纸等等，用处很大。
竞技场的胜负是由神殿系统直接判断，相对比较公正，所以中央坤州人，包括从外面来的机关师，都会把竞技场积分和排名当成一个评价标准。常鸣面前这六个人成名的原因有一部分就是因为这个。
提到这个，六个人都兴奋起来，纷纷开始炫耀自己的竞技场积分排名。
最高的当然是顾镇，七大宗族第五代第一人嘛。他现在位列高级场，积分一千二百九十点，高级场胜率40％。这个胜率看上去不太高，但就算是祝明，也只是轻轻哼了一声，没有发表什么意见。
祝明、吴智、石岩，三人也都是高级场的，积分都在一千一百点左右。
章小年和蓝娜是中级场的，积分都是九百多点，是一个准备冲击高级场的成绩。
吴智跃跃欲试地说：“一会儿完了，常大哥要去试试吗？我很想看看你的成绩啊！”
常鸣笑了笑说：“反正也没有时间限制，我再看看，有空再去吧。”
章小年理所当然地点头说：“没错，比起竞技场来，当然是叶创师的事情更重要！”
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