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常鸣惊讶地张大了嘴巴，直愣愣地盯着圣旗，不可置信地问道：“人类的榜样与楷模，带领人类前进……”他指向自己，“这是说……我？！”
圣旗问道：“怎么，你没有信心？”
常鸣沉默了半天，不可思议地问道：“我，我很荣幸，但是这个担子太大了，我有点难以接受……”
圣旗憔悴地脸上掠过一丝隐约的笑意：“不错，你知道这个担子很重，也的确是这样。但是，你要相信神殿的眼光！于祭司、我，都看中了你，都坚信你能挑起这个担子，所以你必须挑起来！”
他眼睛一抬，目光像一把锐利的刀，向着常鸣直刺而来，“如果你没那个本事，也别想着逃避，只能被它压垮！”
神殿已经做出了决定，常鸣没有选择！
他凛然与圣旗对视，良久之后，常鸣默默地点头，说：“是，我会努力的……”
圣旗难得地伸出手，拍了拍他的肩膀：“你大可放心，这不管对谁来说，都是好事——天大的好事！回去神殿之后，你还要经历几个测试。测试通过，你将正式进入上升序列。到时候，整个神殿都会成为你的后盾与支持。到那时候，你就会知道，神殿的支持对一个机关师来说，代表着什么！”
他的话极具煽动力，换了任何一个机关师在这里，都会觉得无比动心。但常鸣只是默默点头，依然有些担忧的样子。这态度却让圣旗更加欣赏。毕竟，这是恩赐的同时，也是一个巨大的任务。只有看清了这一点，才不会辜负神殿的寄望。
这时，常鸣的心里却在想着另一件事。
他用眼角的余光偷偷地打量着圣旗。朱焰星交给他的任务，是搞清楚圣旗的来历。这个所谓的来历，是指他与机关神的关系。也就是说，他要搞清楚，圣旗究竟是人还是神，如果两者都不是，这个所谓的半神是怎么来的。
朱焰星绝不会给他没有用的任务，也就是说，这个问题对他理解机关神的组成非常重要。
而且，他现在在空间里还存放着一具机关神的尸体呢。朱焰星为什么会把这具尸体给他，毫无疑问，他是要让他彻底检查它。
在神殿解剖一具下阶机关神的尸体？
真是既有趣，又讽刺啊……
南地小队彻底检查了这个地穴，发现没有任何危险，终于松了口气。
拓拔汗监察完地穴里所有的角落，回到圣旗身边，汇报道：“基本上没有问题了，可以进入后续阶段了。”
圣旗不置可否：“这里是你负责，你决定。”
高文空隐在附近的角落里，两次对话他都听得清清楚楚，不由得皱了皱眉。圣旗对常鸣的态度，跟对拓拔汗的态度截然不同。要是按照圣旗说的，接下来常鸣回去之后就要进入晋升阶段的话，以后想要对付他就更难了。
很明显，之前的事情常鸣记得清清楚楚，万一哪一天他把其中疑点告诉别人，不仅他的清誉会被毁，说不定神殿还会回头治他个泄露机密之罪！
不行，不能就这么算了。等回到神殿，就更难收拾了，必须得在那之前……
有什么办法呢……
他神色阴沉，恶念与对自己的担忧混合，像剧毒的蜘蛛一样爬向常鸣那边。常鸣的背微微一紧，片刻后又放松了下去。
拓拔汗倒是对圣旗的话没什么异议。出来之前本来就是这样约定的，他过来汇报一声只是出于对上级的尊敬而已。
圣旗发话，他点点头，找来阴梅影说：“我们的任务差不多了，准备进入下一阶段，你联系蚂蝗他们，让他们赶紧过来。”
阴梅影答应了一声，地穴里没有信号，她转身往上走。
拓拔汗对常鸣解释说：“整个遗迹搜寻工作一般分三层，第一层是单单一和他的手下，负责前期情报探察。第二层是我们的工作，负责遗迹搜寻、解决敌人、控制整个区域。第三层就要交给蚂蝗他们了。他们会在安全条件下彻底拆除整个遗迹的机关装置，把它们运回神殿。神殿的专职祭司会逐步研究，把机关返还成技术，重新提供给人类机关师使用。”
从圣旗的态度就可以看出来，常鸣现在的地位已经截然不同，将来的地位可能更高，所以拓拔汗说得非常仔细。
常鸣听完他的话，问道：“也就是说，我们的工作到现在为止就结束了？”
拓拔汗说：“没错，现在我们可以回去神殿了。”
阴梅影笑道：“之前北地小队他们还说在过来插一手，嘿，看来他们没这个机会了！”
拓拔汗也想起这事了，爽朗地笑道：“对，要是再拖久一点，我们就得被他们抢功了。还好还好，我们完成得够快。都托了常鸣的福！”
南地小队的人天生视其他三个小队为竞争对手，这次出来，想也知道，常鸣拿的信仰值最高。但一想到常鸣帮他们打败了气势汹汹的北地小队，他们的些许嫉妒之心就被消除得差不多了，一个个反而兴高采烈起来。
人群中，只有伍威静默地站在一边，完全不见平时的神采飞扬。
周围的同伴连多看他一眼也没有，他们都还记得伍威不久前对上神的质疑呢！之前是因为还在行动，把对他的处置暂时放了下来，回头回到神殿，这小子还有得好看！
常鸣看清了这一切，共同行动以来，对南地小队的些许好感正在一丝丝地消失。
不久前他们才死了两名同伴，但现在没一个人表示伤痛，好像根本就不记得这件事一样。对因失言将要受惩的同伴，没有丝毫同情，反而避之惟恐不及。庄严神圣的神殿，以及他们的忠实追随者，也不过是这种小人而已！
他走到伍威身边，无言地拍了拍他的背，伍威感激地看他一眼，再次低下头去。
828 伍威
离开红榴基地，重新回到破碎群岛的天空下时，所有人都不由自主地深呼吸了一口。
带着腥气的海风被他们呼进胸腔，大家只觉得神清气爽。
红榴基地位于水下深处，是个封闭空间，虽然里面空气流动无碍，他们的隔离服上也自带氧气供应，但大家还是觉得心里很憋屈。现在终于到了外面的开阔环境，简直觉得人生都变得美好了。
拓拔汗说：“我们按原路返回……”
圣旗打断了他的话说：“你们回去吧，我就不跟你们一起了。我另外还有一些事情要办。”
他没有等拓拔汗的回答，整个人凭空从地面上飞起，眨眼间就消失在天空中。
南地小队所有人一起抬头看着天空，一人喃喃道：“不愧是神子大人，竟然可以不靠任何机关，就凭自己的力量自由飞行……”
高文空也盯着那边，脸上压抑不住地带上了一丝笑意。
他最大的麻烦竟然提前走了！没有了神子大人在旁边，常鸣，你就给我等着瞧吧！
……
只有圣旗才能启动神殿特设的传送阵，圣旗走了，他们就没办法“原路返回”了。
拓拔汗摇摇头，说：“我们去找机关公会，让他们派天翼直接飞回渡口，再上中央坤州去。”
常鸣问道：“不是不方便惊动机关公会吗？”
阴梅影补充说：“来之前遗迹的事儿还不明朗，所以我们得慎重一点。现在任务完成了，一切尘埃落定，跟机关公会去打声招呼也没什么。”
拓拔汗拿出一个令牌递给常鸣，说：“遗迹搜寻小队对外保密，我们在外面另有身份。你拿上这块牌子，记住，我们的公开身份是神殿监管巡查队的。”
常鸣接过令牌，扬了扬眉：“监管巡查？这位置很超然啊。”
拓拔汗点头说：“对，各机关公会会长也不可能知道我们真正的任务，看到这个身份，他们通常都会比较谨慎。你要安排他们做什么事情，也方便点儿。不过不管做什么都别太过头，引起别人注意就不好了。”
这话不仅是对常鸣说的，他说的时候，目光严厉地扫向南地小队成员。
大家都已经习惯这套作风，嘻嘻哈哈地说：“我们都知道啦，不会犯错的。对了队长，任务搞定了，我们是不是有点儿休息时间啊？”
拓拔汗脸色一沉：“小队的规矩你不知道吗？等回神殿汇报完之后才能休息！”
一个队员说：“回神殿，那就只有在中央坤州休息了，跟在下面感觉完全不同啊。”
拓拔汗斜他一眼：“你对中央坤州有什么不满？”
那个队员连忙摆手说：“没没没，当然没有。我对机关神的信仰天地可鉴，绝对没有一点虚假！不过，队长，中央坤州的花样儿，可比下面差远了……”
除了这个人以外，其余几个人也都眼巴巴地看着拓拔汗，就连阴梅影也有意无意地瞥过来一眼，说：“说得也是，南炀州有些原生妆品，还是挺有特色的……”
拓拔汗无奈地摇头说：“行行行，放你们一天假。”他看了眼天色，说，“现在天已经快黑了，就地解散吧，后天上午九点，我们在落日城机关渡轮渡口会面，胆敢迟到的话，可给我把皮绷紧了！”
说到最后一句话，他声色俱厉。南地小队成员也严肃起来，点头保证绝对会按时到达，绝不迟到。
南地小队虽然是一小支队伍，但内部也有亲疏。原本伍威是里面负责活跃气氛的一个，几乎跟所有人关系都很好。
但现在，大家要分头休闲行动，却没一个人来跟他打招呼，好像这个人早就死在了红榴基地里一样。
没一会儿，大家纷纷散去，就连拓拔汗也离开了，只留下阴梅影、伍威、常鸣三人在这里。
伍威对阴梅影的好感一直表示得很明显，有事没事都要往她跟前凑，这时看见阴梅影留下来没走，他眼中掠过一抹惊喜，期待地看着她。
阴梅影用手拂了拂头发，从伍威面前擦过，走向常鸣：“小常，你是第一次来南炀州吧，有计划了吗？”
她连眼角余光也没有多瞥伍威一下，青年的脸色立刻黯淡了下去。
常鸣说：“我是第一次来，正好有些地方想去。”他开了个玩笑，“而且，我对女人的东西一点也不在行，化妆品什么的，说不定一不小心还会把阴姐给带进沟里去！还是算了吧！”
这是很明显的拒绝，阴梅影笑了笑，爽快地说：“那好，我们后天早晨再见吧。”
说着，她转身而去，从头到尾都跟其他人一样，视伍威如无物。
伍威看着她远离的背影，表情有些哀伤。常鸣走过去搂住他的肩膀：“没有喜欢的女人，至少还有兄弟在。走，我请你吃好的去！”
伍威低落地说：“常哥，你还是不要接近我比较好。嘿，我现在算什么，算是个待罪之身！谁都知道，一回神殿，我马上就要受罚。到时候别说在南地小队呆不下去，是死是活还很难说。对，他们做得也没错，像我这样的亵神者，还是离远点比较好！”
所有人都离开了，这里只剩他们两人。海风从不远的地方刮过来，把伍威的声音吹散在风中。
伍威的声音越发低落，“我不是不能理解，我就是想不通。大家相处这么久了，我还以为有点儿感情呢。就是一个眼神，一句话，该怎么样就怎么样，我都能接受。但是什么都没有，我质疑了一下机关神，我这个人就不存在了吗？以前的感情就都不存在了吗？”
他抬起头，痛苦地看着常鸣，委屈地说，“常哥，老实说，回头回到神殿会怎么样，我一点儿也不担心。我根本没多想。我就是想不通这点！抛开对神的虔诚，其余的就都没有意义了吗？”
常鸣凝视着他，没有说话，两人之间陷入了沉默。过了好一会儿，常鸣刚刚张嘴，