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众人也都跟着打哈哈，梅先生自嘲道：“哈同那个老家伙又不缺钱用，怎么会卖？要不你把我的别墅买了去？”
梅太太用大家都听得见的耳语对杨太太说道：“还不赶紧查查，他要买别墅做什么？”
杨太太啐道：“作死呢，寻我开心啊。”
大家嘻嘻哈哈笑一阵，一时夜深了，各自告辞散去。第二天起来，之琬行若无事，照旧练功刺绣，大门不出，二门不迈，俨然还是乔家的深闺小姐。琴太太自己幼时也是这么过来的，因此丝毫不觉得有异，倒是白荷衣觉得这么年轻的姑娘老关在家里不对，变着花样的哄她出去看戏看电影吃饭跳舞，之琬被那些地方的声色犬马、灯红酒绿吓得不轻，到后来是更加不肯出去，天天午后坐着刺绣，绣来绣去都是绣的海棠花。垂丝海棠、西府海棠；白海棠、粉海棠、含苞的、盛放的、凋谢的；手帕上、衣襟上、裙角上……散落在不同的地方，没有大幅的，全是三朵五朵一小簇。
琴太太一天问她为什么只绣海棠花，之琬凝视着正在绣的一朵女儿棠，漫声吟唱道：“……可怜奴在深闺等，海棠开日我想到如今……”琴太太这才知道她生日时收到的那幅《金玉满堂》人情大了，也才明白那天梅先生说要问她买一幅绣品时她那么冷淡的原因。她刺绣不是为了别的，只是在绣花时等着心上人的消息。感喟道：“痴丫头……”
之琬忽然问道：“妈妈，那些信？”
琴太太道：“你还是想起来问了，我去拿给你。”拿了那十多封信来，之琬一封一封检视，看过一遍后扔在一边，拿起针来接着绣。琴太太问：“不打开来看一看？”
之琬头也不抬，答道：“不用了，妈妈你看，收信人一栏写的都是秋小姐、秋妹，没有一个写全了名字，寄信人那一栏也没留名。连名字都不知道，一定是不相干的人。都扔了吧。”
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琴太太暗暗佩服。她看了只是觉得写信人的字迹不像是有教养的人写的，却没想到从收信人处也能看出端的。是啊，如果真是夏阳见报回复，怎么会不写全名字？怎么会只写一封没有回音就索罢了？这些信是登启事后一个多月才送来的，真要是夏阳看到了，这段时间应该接二连三地寄信了吧。她实在替她心痛，试探地问道：“琬儿，那你还等吗？”
之琬住手停针，眼望窗外已是一派肃杀的冬景，道：“妈妈，我活在这里，便是为了等他的。不等他，我活都不用活了。”
琴太太听她这么说，微微愠怒道：“你还年轻，大好年华，这么能说这样的话？那我和你师父又算什么？你的父母呢？你就不为他们活了？”脚步匆匆，袍角缠踝，径自走了。
之琬听了无语，眼见暮色四合，收了针线，在琴太太屋里找到靠在沙发里垂泪的琴太太，过去在她面前蹲下，把头靠在她膝上，轻轻唤道：“妈妈。”
琴太太伸手抚摸她的头发，之琬的一头童花头已经长到过肩了，叹一口气，另起话头道：“你头发长这么长了，要不要烫一烫，剪一剪？”
之琬摇摇头，看见琴湘田进来，起身迎上去，接过他身上的藏青绉紬玄狐腿子袄和帽子，道：“师父回来了，今天怎么晚到这时候？这天看样子要下雪，外边冷吧。”抖一抖挂在衣帽架子上。
琴湘田道：“冷得厉害，地上有水凼的地方都冻上了。”拿起桌上一只茶杯喝茶。
之琬道：“这茶冷了，师父别喝这个，我去换杯热的。”拿了茶杯下楼。
琴太太看看他的脸色，问道：“怎么了，有什么不痛快，让老爷子气着了？”
琴湘田关上门道：“刚才梅先生找我，要替他的儿子提亲，我一口回绝了。那梅文徽道我又不是菀儿的亲生父亲，哪里就做得她的主。我回他说如今这个年代，哪个父母都做不了儿女的主，他恼羞成怒，居然讥刺我说……嗨，那些说不出口的话，提它做什么？”
琴太太自然知道是什么样的话，左不过是说她淫奔无耻之类的，她早年间听得厌了，早不放在眼里，只是不忿琴先生年近古稀还要受这样的气，怒道：“好个梅文徽，斯文败类！他替他儿子说亲，都安什么好心了？不过看中菀儿的手艺。以为娶进门后就可以逼着她给他绣画儿，什么东西！认识他这么多年，我竟然不知他是个这样的衣冠禽兽！还好当时菀儿就一口回绝了，果然是乔家的孩子，有气节。菀儿当时是怎么说来着：我家的绣品只做家用，从不出售。臊也臊死他了。”
琴湘田道：“匹夫无罪，怀璧其罪，菀儿的璧就是她的一双手。性子又冷，脾气又硬，得罪人都难免。我俩又没什么权势，若是真碰上什么狠角色，怕保不住她。”
琴太太到底是官家小姐出身，肚肠多几个弯，不似琴湘田唱戏唱了一辈子，处处想着洁身自好，不巴结不攀附，直来直去，想了想道：“这世上，是宁可得罪君子，不可得罪小人，梅文徽公然摆出小人嘴脸，我们倒要小心了。明天我就找筱太太杨太太打牌去，露点口风给她们，就说菀儿早就订过婚了，未婚丈夫正在前线抗战杀敌。这国难当头，抗日英雄是全体国民的楷模，他们的家眷也是为抗战做了牺牲的，正该我们爱护体恤。再由她们把口风传到梅太太耳朵里，梅太太自然会讲给梅文徽听。人家姑娘早就有了人家的，他总不能来一出王老虎抢亲的戏吧？他有了台阶，自己就蹬蹬蹬下去了。”
琴湘田听了不住点头，道：“太太这个主意好，想得周全。都像我这样硬碰硬，只怕要吃亏。”
琴太太白他一眼道：“你这一生，吃的亏还少了嘛？下去吃饭吧，别让菀儿听见，又要担惊受怕。”
琴湘田心头大石被太太搬走，面色早霁，又看太太明怨实疼，呵呵笑道：“好，我洗洗就去。”
琴太太走出几步，在门口回头大声道：“今儿天冷，咱们吃涮锅子，我已经叫过荷衣了。”掩上房门，对上来送茶的之琬道：“不用上去了，他马上就下来。我去看看炉子里的火烊了没有。”
两人刚下到楼底，就见客厅大门呼地一下被人撞开，一阵冷风吹进来，地上有雪珠子在蹦，转眼就化成了水。白荷衣使劲关上门，说：“好一阵邪风，差点把我吹到天上去。”跺跺脚，脱下鹔鸘裘，摘下紫貂帽，里头穿的是石青茧绸的夹袍。之琬笑道：“谁叫师哥穿鹔鸘裘呢，有鸟儿羽毛的可不就是要飞了吗？”伸手接过，抖一抖雪珠儿，问道：“已经下了吗？”
白荷衣搓着手道：“刚下。天太冷，下的是雪子。师娘过节好，师父到家了吗？”
琴太太道：“到了，就等你了。今儿晚上的戏是几点？不会耽误你上场吧？”
白荷衣嘿一声道：“误不了。你别看外头黑，其实这会儿还不到五点。我吃点过去正好，冬至节嘛，总该让我们也吃口热的。”
之琬笑道：“瞧师哥说得可怜样，不都说饱吹饿唱吗，我看你吃饱了怎么唱。”
琴湘田换了件蓝绫子夹袍下来，笑道：“菀儿这话也不全对，以前我们班里有个唱大花脸的，就是吃饱了才能唱，一顿饭能吃三大碗饭，是大海碗，不是家里吃饭的小碗。”
白荷衣过去扶着他，四人往饭厅里去，道：“是那位叫石少舟的师伯？他现在哪里？”
琴湘田道：“十多年前就过世了，要按现在西医的说法，还真是胃病，吃出来的。”说得四人都笑了，在圆桌边坐下，桌子当中放着一只紫铜的火锅，底座上錾的是菊花纹，里头的炭火烧得通红，锅沿里翻滚着白的淮山、黄的姜片、绿的葱段、红的海米、黑的口磨，边上是两大盘切得飞薄的羊肉片，还有大盘的白菜粉条，另外还有一盘子澄黄的蛋饺。
琴太太说：“这只锅是我从北平带来的，跟了我几十年了。这涮锅子也是我们北平的吃法，一到下雪天，我们就吃涮锅子。菜就这三样，但管够，还有芝麻烧饼。我看菀儿不爱吃羊肉，就让张妈给准备了你们南边人爱吃的蛋饺。来来来，荷衣，你吃了还要去唱戏。先吃点，一会张妈就把馄饨先给你煮出来。冬至要吃馄饨，混元一气，万象伊始，但愿明年是个好年。”
白荷衣道：“谢谢师娘。”拿起筷子就开涮。因家里是唱戏的，都不喝酒，只管吃肉。之琬吃了两筷子羊肉，偷偷吐一下舌头，仍旧吃蛋饺白菜。琴太太笑说：“我就知道你吃不惯。这里的羊肉没有我们家的好，早先北平的羊都是从坝上来的，这里是不会有了。诶，老爷子，要不等回了春，我们带菀儿到北平去玩？我也好几年没回去过了。”
琴湘田“嗨”一声，道：“你以为在家里吃着涮锅子，外头下着雪，就是太平盛世、雪兆丰年了？”摇摇头，有些意兴阑珊。
琴太太也叹口气，之琬也不说话，白荷衣放下筷子，一时都沉默了。
稍时张妈煮了馄饨来，白荷衣吃了有个七分饱，便不敢再吃，放下筷子，去洗了脸，道：“师父师娘慢用，我先走了。”
之琬道：“你们坐着，我送师哥就可以了。”用手巾擦了手，陪着白荷衣走到门边，拿过鹔鸘裘和紫貂帽，服侍他穿上了，道：“天冷路滑，师哥小心着点。”
白荷衣道：“知道了，门口冷，师妹快进去吧。”叫来车夫，坐上车走了。
第二十章 避祸
第二十章 避祸
到了晚上八点多，雪下得越发的紧了，淅淅索索，声如催鼓。屋里虽然烧着壁炉，拉紧了窗帘，仍觉得窗缝里丝丝地钻进冷气。之琬掀开一条窗帘缝，看看外头，说：“地上都下白了，今年这头一场雪好厉害，师哥回来怕是路上要更不好走了。”到下人房里去找到在炉边烤火听无线电里唱绍兴戏的赵老大，央求道：“大爹，师哥今晚上有戏，你看这雪又大天又冷，我怕路上不好走……”
赵老大忙起身披上棉袍子，戴上棉帽子，说：“我就去接白老板，今天还在天蟾舞台？”
之琬点头，塞给他几张票子，说：“天冷，坐车去，别节省这点。接到了还回这里，我给留着饭菜。”伶人们通常是吃个半饱去唱戏，回到家十一点多，正是肚饿的时候，因此都有吃夜宵的习惯。
赵老大答应了，顶风冒雪出了门，之琬才放心。回到客厅，琴太太坐在壁炉边听无线电结绒线。这结绒线是琴太太的新嗜好，没事就拿着绒线结，已经给琴湘田结了一条藏青的，之琬是一条大红的，这条咖啡色的是给白荷衣的。琴湘田坐在沙发里给之琬讲戏，之琬穿了彩鞋、花帔，在地毯上练身段。
琴太太用竹针挠挠头发，说：“菀儿这身段，越来越有模有样了，这样子上台都上得了。”
琴湘田含笑点点头，继续打着锣鼓点儿。忽然外头哗啦啦一片响，有什么东西撞在玻璃上，之琬道：“我去看看。”走到起响声的落地窗边上，站在窗帘里头朝外看，只见一个黑影在雪地里一闪而过，一条大尾巴扫起一片雪花，转眼窜进了暗处。之琬心头一惊，暗道：还是给它找来了。这黑影正是一只老狐。
之琬望着黑洞洞处出了一会子神，听到琴太太问她，她回头答道：“是野猫躲雪，踩着了破花盆。”仍旧拉好窗帘，看看钟，道：“师哥快回来了。”
话音刚落，就听见门上拍得甚急，之琬边跑着去边高声应道：“来了。”打开门，风夹雪花吹了进来，不由得缩了缩脖子，跟着惊呼道：“大爹，这是怎么�