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”唱到这里，自伤身世，再也唱不下去了。看着院子里的一棵高大的枫香树又黄了叶片，随着秋风飘落一地。
又是一年要过去了，身世如萍，红颜蹉跎，难道就要这样老此一生吗？之琬忽然想起沈九娘来，她书空咄咄不就到了四十多岁，才遇上让她心许的人。自己的情况虽然和她稍不一样，但春闺寂寞，也是相同的悲叹。
正感伤间，忽听一阵笑语传来，跟着两个人牵牵绊绊地走了出来，一个人道：“别闹了，我要排戏。”一个道：“你这出戏唱了几百回了，还有什么可排的？陪我上街去，这些天街上可热闹。”一个道：“师妹在等着呢。”一个道：“让她自己先排着好了，做什么一定要拉上你？”
之琬听了好笑，故意咳嗽一声，唬得那两个人赶紧放开，白荷衣加快两步，过来问候道：“师妹，你早来了？”
唤茶噘着嘴，白之琬一眼，道：“那好，我就在这里等着，你们排你们的。”在一块大石头上坐下，双手托腮，再不言语。
原来这唤茶丫头一年年的大了，不知怎地就痴缠上了白荷衣，非闹着要嫁他。白荷衣心里另有打算，因此老躲着她。唤茶猜出是怎么回事，对之琬的脸色一天难看似一天，就快把她当成不共戴天的仇人了。之琬却佯装不知，对她仍旧像从前一样。
白荷衣看唤茶闹得不成样子，有时也哄哄她。他不哄还好，这一哄唤茶就像得了圣旨似的，更不把之琬放在眼里，连说话都夹枪带棒，冷嘲热讽。白荷衣实在看不下去，呵斥两句，她又哭天抹泪，闹得合宅不宁。
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这天因晚上要到天蟾舞台唱戏，选的剧目是《游园》，小旦和贴旦之间有许多的身法步法的配合，白荷衣和之琬说好了在院子里排演一下，唤茶又吃起了飞醋，先拦着不许一起排，看拦不住，就鼓着腮帮子在一旁看着，生怕两人有什么亲热举动，贴心话语。
白荷衣也烦了，道：“你在旁边看着，我们怎么排？”
唤茶怒道：“我在旁边看着你就不能排了？那戏院子里有上千的人，那你还不演了？”
之琬忍住笑，招呼老胡道：“胡师傅，辛苦你了。”
老胡坐下调了调弦，道：“哪里说得上辛苦？好多年没有这么畅快过了，三天三夜不睡也不觉得辛苦。”
唤茶插嘴道：“不要说闲话了，要排赶紧排，排完了我们还有事。”
白荷衣喝道：“唤茶！”
唤茶应声回嘴道：“做什么？告诉过你不要叫我唤茶了，说过一百遍都不听，当耳边风吗？叫我毛丫头。我本来好好的名字，要谁多嘴多舌改的？”
白荷衣脸气得发青，待要说话，之琬示意老胡开始，老胡点一下头，拉起了《皂罗袍》，白荷衣只得定了定神，唱道：“原来是姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船——锦屏人忒看这韶光贱。”
之琬念白道：“这是青山。”白荷衣便唱道：“遍青山——”之琬插道：“啊这是杜鹃花。”“——啼红了杜鹃，”之琬道：“小姐，这是酴醿架。”白荷衣唱道：“酴醿外烟丝醉软。”之琬念道：“是花都开了，那牡丹还早。”白荷衣唱：“春香啊，牡丹虽好，他春归怎占的先。”之琬道：“成对的莺燕呵。”两人合唱道：“闲凝眄，生生燕语明如剪，呖呖莺歌溜的圆。”之琬念白：“这园子委是观之不足也。”白荷衣唱：“观之不足由他缱，便赏遍十二亭台也枉然。”
俏语娇音，随着老胡的琴声慢慢收梢。两人载歌载舞，尽情演了一折《游园》，唱完相视一笑。
老胡收了琴，赞道：“好，两位老板这一折《游园》真是好，没得说，今晚一定唱个满堂彩。不用再排了，就这样唱，秋小姐，你今晚过后，就成红角了。”
唤茶先头还听得入迷，这时又不乐意了，哼道：“两位老板？哪里来的两位老板？她算哪门子的老板？”
白荷衣刚要出声喝止，就见琴湘田拄着一根杞木拐杖，呵呵笑着走来，道：“毛丫头的话倒提醒了我，菀儿今晚首次亮相，是该取个艺名。看叫个什么好呢？师哥叫荷衣，师妹也该有个‘荷’字。”
四人见他来了，一起行礼，之琬扶他坐了，道：“那就请师父赐个字。”
琴湘田点头道：“嗯，就叫荷心吧。你是‘问莲根有丝多少，莲心知为谁苦’，荷衣是‘红衣半落，狼藉卧风雨’，用同一阙词里的字，我也可以号称我这个班叫‘荷香班’，我就是荷香班主。”
之琬掩嘴笑道：“我以为要叫‘摸鱼班’，那是师父就成了摸鱼班主，人家听了还以为是一家打渔的。”说得其他几个人都笑。
唤茶不懂，睁大眼睛问道：“为什么叫摸鱼班？”
之琬解释道：“师父刚才用的都是元好问的一首词，词牌名是‘摸鱼儿’，我就跟师父开了个玩笑。”
唤茶哦了一声，复又别转脸去道：“哼，别人都不说，就你说，是想显得你学问大吗？‘荷心，荷心’，你是何居心？”
之琬不理她，向琴湘田道：“谢师父赐字，那一会儿戏院来问挂牌的名字，就告诉他们是夏荷心吧。”
唤茶又听不懂了，忍不住问道：“为什么是‘夏荷心’？是荷花开在夏天，才这么取名的吗？”
之琬淡淡地道：“我夫家姓夏，你不记得了吗？”
唤茶听了一呆，倒讪讪地不好意思起来。人家明说了有夫家，自己再牵丝扳藤缠夹不清，就是笨了。
琴湘田道：“我来是叫你上楼去，你师母在倒腾箱子，说要把压箱底的宝贝给你做行头，你去拣两件晚上穿，就不用另做了。”
之琬扶琴湘田起身，道：“那师父我们一起去看吧，看看师父藏了些什么好东西，不拿出来给徒弟，难道是要给老鼠，让它们唱一出‘老鼠嫁女’讨你老人家欢心？”
说得琴湘田欢喜不尽，笑着和之琬上楼，在沙发里坐下，用拐杖指着箱子道：“这箱子里都是伯父留给我的行头，说是伯父的，其实是伯母的。她的行头精致漂亮得，世上没几个红伶比得上。衣料是个上等的，这且不用说，那上头绣的花，外头的绣庄哪里比得上？都是乔家的女眷花了一辈子心血慢慢绣成的。外头是赶活，她们是细磨。对了，就是你的外祖母她们绣的。”
之琬从听到是沈九娘的行头，就料到是什么了。从琴太太手里捧过从前自己亲手做的花帔，忍住泪笑道：“妈妈，你收捡得可真好，这么多年，一点没霉没蛀，虽然不是彻骨里新，但看上去还有七八分呢。”轻轻抖开，披上身上，转个身摆个亮相，道：“师父，可像沈九娘？”
她还没哭，琴湘田倒先洒了老泪，道：“像，像极了。当年我第一次和九娘搭台，就是唱的这一出《游园》，她的杜丽娘，我的春香。论名气，我是上海的名旦，她是乡下藉藉无名的家旦，但我一见她，就倾倒不已，甘愿做婢。她的杜丽娘，好过我太多。后来她做了我伯母，把她的一身经验都传授给了我，我才真的成了名角。”回想往事，唏嘘不已。
琴太太替之琬整理衣领水袖，伸手掸掸衣摆，道：“倒像是给你做的一样，颜色和花样都衬你。等这两天的戏唱完，你和荷衣一人来分一半，我和你师父都老了，没几年活头了，这些东西，迟早都要交到你们手里。”
之琬道：“妈妈，这刚抗战胜利，多少苦日子都捱过去了，说这些做什么呢？你和师父太太平平要活到一百岁呢。”
琴太太道：“好，借你吉言，我活到一百二十岁。”
之琬抱着琴太太，看着她雪白的头发在脑后梳成一个横爱司髻，斜插着两枚珠钗。小小的脸已经皱成一个核桃了，皱纹满面，眼睛老花，心痛不已，强笑道：“那我们就说好了，一百二十岁。”
琴太太拍拍她的手臂，宽慰地道：“傻孩子。啊，这衣裳上的折印要拿烧酒喷了熨一熨。”
之琬道：“我来吧。”把衣裳搭在胳膊上，到自己房里去熨烫。
她熨着这些衣裳，看着这上头的花，想那“恍若隔世”一词，用在自己身上真是再贴切不过的了。她再也想不到，当初给沈九娘绣的花帔，会穿到自己身上来，并且要穿着上台唱戏。隔了快五十年，这些衣裳又回到了当初做她的人手里，这又是怎样的奇缘巧合？
晚上的演出，是从白荷衣之请。自从他在日本人的眼皮底下硬着头皮演出《战金山》，后来又排《花木兰》等戏，俨然成了沪上梨园界的一面旗帜，威望日隆。为了庆祝抗战胜利，梨园界要上演一台大戏，名角大老板都要出演，个个心气高昂，都拿出自己的看家戏目，要大唱三天，普天同庆。白荷衣一高兴，便撺掇之琬上台，跟他一块演一出《游园》，并说只要师妹肯上台，他甘愿演春香，让师妹唱杜丽娘。之琬哪里肯唱，白荷衣索性请出师父做说客，三说两说，说得之琬动了心。她学了八年的戏，从没在人前唱过，是有点养在深闺的味道，要搁平时，她是不会同意的，但抗战胜利这样的天大喜事，也让她放下了蕃篱，便答应了。却只肯演春香，杜丽娘还得要白荷衣这样的名角来担纲。白荷衣只要她同意，春香和杜丽娘都没关系，两人合了几回，越发熟练得天衣无缝了，只待晚上登台。
晚上天蟾戏院热闹非凡，花牌海报贴了一面墙，花篮堆得山一样高，门口还站着许多等退票的和听白戏的。白荷衣和琴湘田坐了一辆车，之琬和琴太太坐了一辆车，老胡一个人一辆车，但另一边却是两个大衣包和放头面的箱子，三辆人力车在人群中弯弯去，才进了戏院的侧门。
琴太太看了等在戏院外的人群，对之琬道：“好多年没见到这样的场面了，倒叫我想起从前看你师父的首场，那时也曾有过这样的风光。现在大家都去看电影去了，听戏的少了，要不是为了庆祝抗战胜利，这许多大老板一起上台，只怕还聚不来这么多的人。”
之琬道：“凡事都是盛极而衰。自乾隆五十五年四大徽班进京，引发后来的花雅之争，花部乱弹强过了昆曲雅乐，在京城独霸菊坛两百来年，昆曲式微。若不是在江南还有像一些像乔老爷那样的人在，昆曲就真的要没人会唱了。如今这平戏又有被电影取代的苗头，将来又不知什么要取代电影。世间万物都是这样此消彼长，也不必强求了。”
她经过这么多年的磨历，才知道父亲乔伯崦为昆曲的存亡断续做了大大的好事。当年确是不知，只觉得他入戏太深，把家人看轻。如今她唱了戏，对父亲的看法大大的改观，才明白琴湘田为什么会在父亲百岁冥寿时到坟前祭扫。之琬这时对父亲的尊敬是从心底里生出的，不像从前，是本能的孺慕恭敬。
琴太太看着她道：“菀儿，这些年你变了好多。”
之琬无可奈何地笑道：“是，我知道，妈妈。”
琴太太把她的一把长发拔到腰后，道：“你的头发留得这样长了，又黑又滑，丝丝不断，从根到梢都一般的多，这可难得。我年轻那会，头发还没你好。等会儿梳头时可以不用假发了，我来替你梳。你是不知道，我梳得一手好头发，从前你师父上台，头发都是我梳的。”
之琬笑道：“旗人是不是特别会梳头？像《四郎探母》里的铁镜公主那种两把子、大拉翅什么的，是怎么想出来的？”娘儿俩个说笑着进了后台，就在白荷衣的更衣室换衣化妆梳头，荷衣去和别人挤一下。