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李卫东打了个哈欠，显得有点困倦。
原本大家全神贯注，一门心思投在扑克上，早已忘了时间及一切，现在被李卫东这么一说，好像是一件被遗忘了的大事突然被提醒，才发现竟是那么重要似的，顿时感到肚子真的有点饿了。侯成宝与程强的脸上露出了犹豫。
马聪明虽然也感到饿，却依然不依不挠，他的洗好了的牌往竹床上一按，急急地催促：“来，来，再来再来。不要紧，饿了等会煮些点心。”
一听有点心，程强又来劲了，他把整叠的扑克牌从半中间抓起，翻开一看：“五点。五自己，我先。”说着，伸手抽出第一张牌。旁边的马聪明马上顺着也抽了一张，李卫东拗不过，也抽起了牌，接下去侯成宝也抽了。
程强抽出第二张牌，看着马聪明，满怀希望地问：“待会儿要煮什么当点心？”
马聪明的手刚摸到牌，被程强这一问，竟怔住了，手指按在扑克上迟迟没有抽起。是呀，煮什么呢？从家里带来的吃的东西，早就吃光了，厨房里只剩下一点点的油与盐，再来就是白花花的米了。今天的晚餐，已经是够难堪的了，他与侯成宝、王莉莉、吴莲英四个人，眼睁睁地对着一锅还是白花花的稀饭发愁——没有菜！哪怕是有一根萝卜干，或是几片咸菜叶，也是好的。然而没有，什么也没有。中午的时候，已经把自留地里那两棵小得不能再小的大头菜连根拨了，连叶子也吃掉了。
所以，晚饭是拌盐吃下去的，这以前也吃过多次了，算不了什么，明天赶集回来，不又有得吃了吗？可这时，难道再煮白稀饭不成？他默默地将牌抽来，却说不出话来。
程强见马聪明没回答，忍不住又问：“你待会儿煮什么？”
“没什么可煮的，只有盐。”马聪明一脸的无奈，“你那里还有没有什么？”
程强一听，顿时像泄气的皮球，连摸扑克牌的手都变软了，他摇摇头：“我早就没有了。”
这一来，大家的兴致锐减，打起牌来也显得无精打彩，那饿着肚子睡觉的滋味，时不时困扰着每一个人的头脑。以至第一回合牌出完了，小胜的马聪明与侯成宝一点也高兴不起来。而程强更是一筹莫展，这一回他的牌太差，尽让人家牵着走，根本无可奈何，跟着出牌就是了，牌出完了，只是深深地叹口气，不知究竟是怨牌还是什么。
倒是李卫东能沉住气。他把牌洗好，摆在竹床中间，见马聪明伸手想抽牌，突然挡住说：“等等。有了，待会到自留地里弄棵菜回来，煮一顿菜粥。”
李卫东的话，不由使大家感到意外。虽然自留地里有菜，但那是农民的。这三更半夜，未经人家允许，自己弄回来，那岂不是与偷一样？可除此之外，此刻再也没有什么地方能弄到吃的了。略一迟疑，很快明白了，这不失为一条救急之路，尽管有点不光彩。
“行，这轮打完，去弄些回来。”马聪明伸手用力把牌抽起一看，不由笑了，“好牌！”
“别高兴得太早，好牌看后头。”李卫东也笑着把牌抽到手。
也许是用不着担心会饿肚子，大家打起牌来又精神多了。终于又一轮结束了，李卫东与程强大获全胜，把程强高兴得几乎手舞足蹈起来。不是吗？前一轮几乎就要输了，没想到起死回生，到最后竟是大胜，能不喜形于色？
“好了好了，别高兴得太多了，这赢的可是明天才吃得到。今晚先去解决了再说。”李卫东并没有因为赢了而忘乎所以，他现在想的是怎样把地里的菜弄回来。
主意是他出的，事情当然得他去办。尽管以前知青们偶尔也到生产队的甘蔗田里折几根甘蔗啃啃，但那是集体的，即使被人见了，也不过说说而已，一笑了之，根本不当一回事，更不会被当作窃贼看待。但今晚他们要去弄回来的，却是农民个人的菜。尽管从心理上并不把这当回事，更不会认为自己是贼，只不过一时急切，权宜一下罢了。当然，菜是别人种的，不告诉主人一下就弄回来，根本就不想让别人知道，事后也不想说明一下，这本身就含有偷偷摸摸的意思，而既然是偷偷摸摸的事，总要小心为好，倘若被人撞见了，总免不了难堪。
收拾好扑克牌，李卫东便与马聪明、程强走了出去，留下侯成宝先去厨房淘米涮锅，并把水烧热，以便一回来即可煮。
夜，已经很深了，亏了半边的月亮刚刚升起。月光冷冷地撒落下来，使得远近的田野、树木、屋顶像是抹上了一层霜，更增添了几分寒意。
李卫东他们来到地里，一眼望去，白天那些翠绿的蔬菜，此刻显得灰暗而凝重，仿佛睡着了似的，静静地等待着，等待着新的一天的到来，等待着阳光所带来的温暖与生机。
李卫东走下田埂，顺着畦沟向前走了几步，睁大眼睛巡视着。他在一棵较大的花菜前停下来，弯下腰，掀开盖在花蕾上为防霜冻而盖上的叶子。叶子上沾满了冷冷的露水，叶子下是一大团白花花的花蕾。他用双手稍稍使劲，把它连根拔起，又向前走几步，拔了几根葱，然后走回田埂。
站在田埂上的马聪明看着李卫东手上倒提着的花菜，突然觉得，半夜三更到这里，只得一棵，似乎亏了点——既然已到这里，既然已拔了别人的菜，那拔一棵与多拔几棵又有什么区别呢？他不由也走下田埂，顺着畦沟走去：“我再拔两棵。”
李卫东忙也跟上去，压低嗓门说：“不要了，一棵就够了。”见马聪明已经弯下腰在察看花菜的大小，知道马聪明不会就此罢休，只好又说：“如果要拔也得换个地方，别都在这里。”
马聪明顿时明白了李卫东的意思，便到另一块地里以拔了两棵花菜，然后，三个人各提着一棵，走了回去。
第十章 喧宾夺主
淅淅沥沥的春雨，湿润着田野，湿润了山岗。虽然气温依然很低，可那等待了一个冬天的树木、野草，像是在沉睡中突然被唤醒，全然不顾早春的寒意，拼命地吸取那依然冰冷的水份，迫不及待地吐出了嫩绿的叶芽。地头墙角，沟边路旁，满山遍野，一片新绿，呈现出一派勃勃生机。一年一度的春耕大忙季节也悄悄地开始了，各种各样的准备工作有条不紊地进行着。
在山脚下的一处山坳里，有一片烂泥田，大大小小十几块。常年累月，地底的泉水不停地冒出，使得这片田从来没有干过，如同一塘干了表皮的浆糊。田里长满了各种各样的野草，密密茸茸地铺盖着地面，使人仿佛感到这里的土地也同别处一样，也是一片充实。然而，如果你是这样想，那可就错了，当你捅开那由草根网连着的地表层，就会发现，那底下所隐藏着的竟是足以令人生畏的糊状烂泥。
蒙蒙的细雨，随着那忽左忽右的山风，时面拂在脸上，时而吹在后脖颈，令人感到丝丝的寒意；略显冰凉的雨水，顺着扛在肩上的锄头，慢慢往下淌，被握在木柄上的手挡住了，又顺着手往下流，把袖口都濡湿了。白晓梅用另一只手按住木柄，把满是雨水的手甩了甩，又重新握紧木柄。她紧走几步，跟上了前边的人。
一行人顺着那弯弯曲曲的小路，慢慢地来到了山坳里的这片烂泥田。走在前面的人站住了，但并没有马上下到田里，而是默默地等待着后面的人到来，似乎这里即将进行的是一场冲锋，只有等人都齐，吹响号角后才一起进攻。
这里的田埂，比其它地方的田埂几乎宽了一倍，然而在这软乎乎的烂泥上，它似乎无法承受这突如其来的重负，在脚底下微微颤抖，使人感到似乎一脚踹去就能让它整个儿崩塌掉。田里的水，呈现暗红的锈色，水面上漂着一层薄薄的浮垢，令人莫测深浅。
跟在白晓梅后面的石兰望着这片有点神秘的土地，那有关沼泽地能把一切都吞没的传说，顿时窜入她的脑海里。她不由暗暗担心，这烂泥田与沼泽地是不是也一样？她怯生生地问：“这烂泥田真的不会淹死人？”
“不会的，这里没多深。”白晓梅肯定地说。这里她已经来过好几次了，即使在夏天，最深的地方也不过浸到大腿处。
“不是说里面有井吗？”石兰仍上不放心。
“那不是井，是泉眼的地方。不要紧，你跟着我就是了。”白晓梅解释着，给石兰壮胆。但尽管知道这里没有危险，可那烂糊糊的泥浆，仍使她从心里感到说不出的厌恶，巴不得早早逃离。她宁愿去干其它更累点的活，也不愿在这里呆着，可这又容不得她挑选，不来行吗？
渐渐地人都到了，大家你看看我，我看看你，还是没有谁想先下去。终于有人又把一卷烟抽完了，再这么干站着也是不行了，率先下到田里，其它人才一个个卷起裤脚，也跟着下去，开始干起来。
白晓梅用锄头在田里捅了捅，用力按下去，泥浆很快淹没了锄头面，木柄也沉下了一大截。她一直往下按，锄头抵住了底下的硬土层，不再下沉了，她才拄着锄头，一脚跨了下去，踏在去年留下的稻茬上。那稻茬的残根，多少起了一点支撑作用不，但在一个人的重压下，仍然缓缓地往下沉，终于，泥浆淹到膝盖处的时候，再也不往下沉了，她稳稳地站住了脚。石兰学着她的样也下到田里。
由于这烂泥田根本不能犁，只能靠锄头一下一下地翻，把稻茬、杂草锄起，压进泥里。与其说是锄，不如说是捞更为贴切些，那网连在地下的根，一锄头下去，牵动一大片，要想把它挖出来，还真不容易，只好把锄头往后拖，把根扯断，这么一来，那就要多费点力气了。那陷在泥里的双脚，每移动一步，也让人感到一份沉重。没干多久，便一个个累得气喘咻咻，而那飞溅起的泥浆，也很快沾满全身，一副狼狈不堪的样子。
在这样的时候这样的环境里，哪怕你有十分的忍耐性，也会想方设法把自己从这泥泞中解脱出来，即使是短短的一刻。劳动的人群里，时不时出现了各种各样与锄草翻地的动作毫不相关的举动：有人拄着锄头，在与旁边的人细细交谈；有的独自一个，东张西望，似乎在搜寻着什么；更有人干脆走上田埂，找个地方一蹲，若无其事地抽起烟来，引得一些人也向他靠拢，以分享那片刻的安闲。
白晓梅也停下了，站着歇会儿。她已经在泥浆里泡了近两个小时了，那为站稳而不时张开、紧缩的脚趾，微微酸麻；身上的热气似乎从双脚流露出去了，只觉得浑身一片寒意。她真想马上离开这里，哪怕是在田埂上走动一下也好，但又找不出什么可以上去的理由，除非把眼前的草锄到田埂边，然后才顺势上去一会。可要锄到那里，还早着呢！她不由羡慕起那些在田埂上走动的男人们，他们是那么的心安理得，仿佛只有他们才有权享受这美妙的间歇，而她只能一直在泥浆里浸泡着。
旁边的石兰也停下了。两人相互看着，像是不认识似的，眼睛里都带着迷惘。
在她们的身上，已经溅满了斑斑点点土黄色的泥浆；高卷着的裤脚，由于在走动时双脚不时踏到稍深的地方，使得裤脚成了一圈泥环；那落在脸上的泥浆虽然已被擦去了，但却留下一道道干黄的痕迹。要是在平时，她们这副容貌往人前一站，准会令人笑弯了腰，可已经感到苦不堪言的她们，此时哪里还有笑的神经？相视一阵子，白晓梅才指着石兰的下巴说：“那里还有泥。”
石兰把下巴在肩上磨了磨，也对白晓梅说：“你那边脸上也有。�