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秀秀已洗完澡，正对着窗在揩身子。灯光被挡了一大半，秀秀的身子就显得朦朦胧胧，凸的地方昏昏的，凹的地方黑乎乎，背对着光的地方，被光勾出一条弯弯曲曲金色的线。
王利发腿子直抖，手指直抖，牙巴骨也直抖，那抖的声音，他自己听起来似乎像打雷。他心里一阵阵发紧，站不稳了，从砖上下来，急碎步朝家里钻。
“撞到鬼了？掉了魂！”
王大爹瞧不起儿子。亲骨肉，有什么法子呢？“一天到黑像个蔫瘟鸡，莫不是老子前世造了孽哟……”王大爹又恨又急，在心里骂。
王利发身子还在抖，根本没心思理会他爹。他软软地歪在床上，身上一阵冷一阵热。他已经不由自主，似乎在云里雾里漂，在水深火热中挣扎。
一条毛毛虫在懒懒地蠕动。一只眠蚕醒来，蜕皮，从蚕蜕中挣出来。一只吱吱叫着的小老鼠被捉住了，还在一扯一跳地要从手里挣出去……
王利发下意识地哼哼。
“个不争气的东西哦！”坐在门口的王大爹，听见屋里嘎嘎吱吱的竹床响，不禁口里喃喃地骂。
“造孽哟，造孽哟……”骂着骂着，王大爹又一阵伤心，长叹一声，拎起脚边那只油渍花花的篮子，影子似地朝铁路那边移过去……
“饼子怕（泡）油饺（条）咧！回火的热油饺咧！油饺热油饺咧！”
凄伧沙哑的吆喝，把凄凉的命运之声，融进凄清的浓夜里……
竹床不响了。王利发瞪着黑咕咙咚的屋顶，像一头奄奄待毙的兽，兀自呼哧呼哧地喘。
第6节
吴丑货挑一担空水桶，匆匆地朝江边走。桶空，没有份量，一走一甩，一走一晃，铁钩子与桶梁磨得哐吱哐吱响。
太阳升起丈把高了，武昌省城那边仍然雾霭沉沉。汉阳要近一些，龟山上青翠的颜色也看得清楚。吴丑货已经挑了三大缸水了。江边的那条趸船上，不知什么时候又站了几个人，刚才趸船上还冷冷清清的。几个打赤膊的人，身上的肉一鼓一鼓的，穿坎肩的几个也敞着怀，都朝着他做活的一江春茶楼指指点点。
吴丑货扭头朝一江春茶楼看，没有看出什么新名堂。茶楼后头的那根细烟囱，还在有一口没一口地吐着灰黑的烟。茶楼门口那个炕发米粑粑的，小巧的铁锅铲把平底铁锅敲得铛铛响。买发米粑粑的不需要喊，听声音就晓得了。离卖发米粑粑的不远，是个卖发糕的摊子。一辆小平板车，上头装一个小炭炉子，炉子上高高地竖起几格蒸笼。笼盖一揭，发糕像揭了被窝的胖娃娃，白生生胖墩墩的望着人笑……
“发糕！洋糖发糕！”
卖发糕的是个五十多岁的婆婆，腰系一条白围裙，声音尖细，手里的那条蝇拂子，下意识地晃。
吴丑货摸了摸怀里的荷包，硬硬的十几个铜板。他还没有“过早”。他舍不得。想等到中午在茶馆吃，但又很有些饿。秀秀从乡下到了汉口，一天大似一天，该给她扯点布做两件衣裳了。他望望卖发糕的摊子，吞了两口涎水，又把手从怀里抽出来。江水浑黄浑黄的，江浪一浪接一浪，缓缓地摸着江边枯黄的水草。几个洗衣妇蹲在江边，衣服短短的，裤腰处露出月牙形一弯肉脊。吴丑货踏上一颤一颤的竹跳板，一蓬骚腥的水雾飘过来。他摆摆头，看到一个脸上有一道疤的家伙，站在趸船边，对着那几个洗衣妇哗哗地尿。屙尿的疤子脸用手掐着裆里的家什，左右地边屙边摆。洗衣妇抬头看了，嘻嘻地笑，喳喳地骂，又啪啪地捶衣服。
一艘挂着“米”字旗的洋船从下游开过来，掀起老高的浪，溅到岸边白沫子飞溅。洗衣妇们望望洋船，又喳喳地骂，恨恨地捶。
等浪小一些了，吴丑货挑起一担水，竹扁担颤得嘎吱嘎吱的，虾米腰也如扁担一样，一伸一弓地向堤上爬。
还有两个缸空着。吴丑货放下扁担，把头埋进缸里，去刮舀澄在缸底的泥浆。
外面噼哩啪啦叮呤咣啷一阵乱响，又一阵吼吼喝喝的嚷骂声。茶馆是吃茶小憩的地方，又是扯皮斗狠闹事的地方。不过，扯皮打架闹事，总是茶客与茶客之间的事，一方找一方扯皮，事情文讲摆不平，就动武开打。当然，打坏的东西自会有人赔偿。江湖规矩，茶馆仿佛是中立国。再说，哪家茶馆老板的后台不硬足？茶馆经常扯皮闹事，并不影响茶馆的生意。闹起来，茶客中胆大的留在里头看对台戏，胆小的，缩到茶馆外头看远景，出了茶馆，好几天的谈资就都有了。
吴丑货不理外头的事。他是个挑水的，混碗饭吃，其余同他不相干。
“个狗日的，这里还躲着一个咧！”吴丑货刚要伸直腰，想看看为什么挨骂，还没有抬起头，屁股上就挨了一棍子。
“唉唉，您家们么……么样……”吴丑货用手撑住缸沿，想说几句什么，还没有等他开口，那个疤子脸捞起他的扁担，呼的一家伙照他的头就劈了下来！
秀秀早就把饭菜做好了。萝卜切成细细的丝，用一点点盐渍着，还在铁路边的卤菜摊子上买了个猪耳朵，也细细地切成了薄片子。桌子抹了好几遍，就是不见人回来。
爹没有回，叔也没有回。
秀秀坐立不安了。一种不祥的感觉，像一条菜花蛇，冷冷地从尾脊梁往上爬。大六月的天，她打了个寒颤。
天快黑透了。从后湖吹来一阵湖风，湖风夹着浓浓的水腥气。夹着水腥气的湖风，在棚户的巷道里叨起一片枯树叶子，小猫戏鼠样懒懒地打着旋。枯树叶子很不情愿地跟着风，擦着地，朝前一磕一碰地走。
秀秀在门口朝爹和叔回家的方向望。那片跌跌撞撞的树叶从她身边擦过，停了一下，像是要对她说点什么，终于没有说出来，又犹犹豫豫地晃走了。
秀秀返身进屋，把萝卜丝从碗里捞出来，团在手里，挤出盐水，倒进醋，撒上葱花，又朝油瓶子看了看，犹豫了一下，还是拿起来，揭开盖子，用一根手指头堵住瓶口，倒过来，指头松一点滴出三滴油，顺便把指头在碗边上一刮。秀秀是个手脚很麻利的姑娘。娘病了十几年，家里的家务，她是从小就做的。还要下湖砍柴、摘野菜。干的湿的，屋里屋外，晕晕的性子怎么行？今天，她尽可能地放慢手脚，磨时辰。可她的心里头，却火烧火燎的。
她终于听到了咚咚咚的脚步声！这是叔叔的脚步声。不过，有点不对。今天叔的脚步顿得好重，车轮子落地的声音也好重！秀秀跑出门，看叔放车把放得很轻，哦，车上怎么歪着爹！哦，爹的脸上血糊拉呲的！
秀秀的心往下一沉，泪珠子不由自主就一串串地往下淌。她不敢哭出声，叔叔的脸阴得可以绞出水来！
“给你爹用水抹下脸。不要搬动他。手脚轻点。我去请先生。”三狗子吩咐几句，转身匆匆地出去了。
秀秀打了一盆水，绞个湿湿的洗脸手巾，给爹抹脸。爹的脸肿得看不清鼻子眼睛了。她没有看到，她爹后脑勺上好大一个血口子！她也不知道，疤子脸那一扁担，把她爹的脊梁骨打断了！秀秀轻轻地抹爹的脸，爹一动也不动。秀秀像是看到了娘临咽气时的那张脸，泪水雨一样地洒在爹脸上。
第7节
三狗子请来一位走方郎中。
天已经黑透。秀秀点上灯，招呼闻讯过来问候的邻居。
王大爹刚从城里出来，油条还剩半篮子，冷油条软耷耷的，像一堆死蛇，静静地躺在篮子里。王大爹挨进门，到吴丑货床跟前看了看，又挨出来，叹一口气……
“唉，遭孽哦！个杂种，是那个狗日的杂种，下这狠的死手！个杂种哦！”
李大脚像一尊黑铁塔，默默在床边站了好一会。吴丑货面如金纸，呼吸时高时低，不见醒的迹象。李大脚重重地哼了一声，埋头蹲到墙旮旯里。他是吴丑货到一江春茶楼挑水的介绍人，现在吴丑货被打成这样子，叫他怎么好想！
汉口的茶馆是汉口社会各色人等都去的地方，尤其是商界的生意人和吃江湖饭的江湖人，茶馆是他们沟通、串通的场所，有时甚至是某些生意的直接交易点。汉口的茶馆是一个个的小社会，汉口社会的阴晴雨雪，茶馆都知道寒暑冷暖。去茶馆的人三教九流，开茶馆的不是商界、洋街有后台，就是在政界有“蔸子”，再就是青帮洪门在帮在口的大爷胞哥在后头撑着台子。一江春肯定也有硬足的后台，就是一直不晓得是哪个？也不晓得他们得罪了哪一路狠菩萨？
李大脚蹲在墙旮旯里闷着头想，半天也想不出个眉目来，心里越是觉得对不住三狗子兄弟一家！
走方郎中先生稳稳地坐在板凳上，悠悠地喝茶。茶叶是张太太拿来的。这一片棚户人家，恐怕只有张太太家里有这种刚进口苦茵茵、回过味来甜津津的茶。这里人家都喝花红叶子茶。只要把花红叶子摘下来晒干就行。汉口热天长，出苦力的人，更是汗出得多，水也喝得多。花红叶子清热败火，又极便宜。热天里，差不多每家每户每天都用一种叫“抱壶”的大陶壶，泡一壶花红叶子茶放在桌子上，哪个来了要喝，自己倒就是。
王利发也来了。他先在门口探一探头，似想看看是哪些人在屋里，又像是先窥视一下屋里有无危险。他在吴丑货的床前弯下腰，很仔细地瞄了好一会，身上突然打了个冷噤，又用手揩揩额头上的冷汗珠子，佝着腰用眼扫一遍屋里的人，扫到秀秀，停住，不经意地挨过去，抽抽鼻子，四下再望望，又抽抽鼻子。这次抽得很响。三狗子有些烦，在黑暗中瞪他一眼。王利发没有看到三狗子的表情，兀自挨着秀秀。王利发觉得自己像是挨着一棵枝条柔柔的香椿树，任一股说不清白的似有似无的幽香往自己周身漫延。王利发感到有些站不稳了，腿杆子直抖。
那条毛毛虫缓缓而又执着地蠕动起来了。
“王师傅，您家热不热？”张太太隐在秀秀的暗影里，她把秀秀往自己身旁一扒。
只有走方郎中吱吱的喝茶声，所以张太太的声音就显得特别响。
“先生，天道热，把茶摊凉一点再喝咧。”
张太太又催郎中，她看不惯郎中那副架子。“人家都快要死了，他还在那里慢慢润味，真不是个好东西！”她闷在心里骂。
“是唦是唦，先诊病，先诊病咧！”王利发明白张太太看破了他的心思，急于想摆脱尴尬，也插一句。他还要说点什么，忽然，裆里一阵奇痒，正要伸手去抠，又顾忌张太太的眼睛，无法，只有让大腿下意识地一夹一夹。痒这种感觉，如果不用另一种感觉去替代它，唯一的办法是忘记，如果不能忘记，将越痒越厉害。王利发现在就处在这种越痒越狠的尴尬中。他实在没有法子了，也实在憋不住了，两腿夹着，慢慢地朝门口退，刚退出去，就在裆里一阵狠抠。
走方郎中终于放下了茶杯。他把屁股在板凳上移了移，移到吴丑货床前。秀秀手抖抖地端着油灯。她又怕又恨，瞄瞄屋里的大人，都像是没有什么主意的样子，真想说点什么。她不明白，为什么爹在光天化日之下被人打成这样，也没有人管。朝廷不是有王法吗？叔叔他们为什么不去告官？这狗屁先生，装模作样的，等他看病抓药，只怕爹早就断了气……
走方郎中摊开吴丑货软耷耷的手臂，煞有介事地诊脉。他眯着眼，一副入神的模样。摸一阵脉，他又示意秀秀把灯拿近些，看看病人的脸色。
“从脉像上看咧，尊兄是炎暑内逼的惊厥之状