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。祁小莲是个处处小心谨慎的人。她从来不以自己是秀秀的婶娘自居。她对芦花很谦和，有时甚至是谦恭，就连对厨房烧火的，园子里打杂的，她都礼貌周全。她不要人们注意她。忘记她，她反而感觉更安全。在人们眼里，这个女人绝对是老实人。是个对前途没有希望、对生活没有奢望、绝对服从命运安排的小寡妇。谁也不知道，祁小莲是要把自己和这个喧嚣的世界隔开。
“在这个世界上，欢喜不是我的，笑不是我的，随么事都不是我的。连儿子汉生，也主要是秀秀的堂兄弟，其次才是我的儿子！”
祁小莲想一个人有一个空间，有一层哪怕是很孤独的外壳，把自己包裹起来，让自己就用这大半生的时间，慢慢咀嚼属于自己的那一分人生苦涩。就这样年复一年地为自己做茧，结果，连她自己也真的适应了这种角色。而一旦有这么一个人，向她再一次描绘真正人生图画的时候，她的确是惊喜交加手足无措了。
“我么样办咧，么样办咧，么样办咧……”
芦花舀了一小罐蹄膀藕汤，转身找祁小莲，却见秀秀这位年轻的寡婶娘，正坐在客厅的沙发上，有一声无一声地，不晓得在念叨什么。
从正月初六开始，刘宗祥开始走动，到商界政界该去的人家拜年；秀秀带着汉柏到刘园来小住。
她想得很周到。叫花子还要过三天年咧，殷实人家，无论如何也要在家里过完五天的团圆年。这样再到刘园别墅来消闲逗伢们玩，就不显得出格坏规矩了。
这也是吴秀秀自己心里有事：李长江在刘园养伤，她不想有什么不正常的举动，让外头怀疑刘园里有名堂。她又特别记挂李长江的伤势，早就想来看看。其实，要不是自己心里有这点顾忌，这一家子人在自己的家里过年，或是在自己的别墅里过年，都是很正常的安排。再说，忙年忙年，各人都在忙自己的年，谁又管谁怎么过年呢。
见第一面，吴秀秀就发觉祁小莲的神色不对头。祁小莲时不时地用眼睛朝人瞟，特别是朝秀秀这边瞟的时候，竟露出害怕和祈求的内容。她的这位年轻的婶娘，虽然平常看人也是低眉顺眼，走路行动轻手轻脚的，但从来没有用眼睛瞟过人。
眼睛这扇窗户，是最能泄露心灵秘密的孔道。大凡用眼睛瞟人，多半有心思，心思重得藏不住了，把那一份不安，不自主地通过眼睛泄露出来。当然，这是对于没有多少城府历练的人而言。那些大奸大猾大智大勇的角色，泰山崩于前而不眨眼，血流漂杵而不动心，绝对不会现出祁小莲这种表情。
“芦花，大管家咧，今日您家弄么事我们吃呀？有冇得么摘摘拣拣的菜，要我们帮忙弄的呀？冇得？那我就陪我的婶娘到园里去转一转的咧！汉柏咧，你和这几个弟兄姊妹的，好好地玩哪，你大些，莫扯皮拉筋的呵！”
秀秀嘴巴里头叽叽呱呱地吩咐，话音里倒有跟人商量的口气，但说起来根本就没有停顿，完全没有让人插嘴的意思。声音蛮大，虽然是跟芦花和汉柏说话，分明是说给大家听的。所以，不需要她再招呼，祁小莲就跟在她的身后走了。
两个女人朝园子后头走。吴秀秀走在前头，祁小莲走在后头。两个三十多岁的少妇，正是做女人做得最辛苦也做得最甜蜜的年纪，有模有样的面相，有条有款的身材，这是在自家的花园里，还看不出有什么轰动效应，要是在街上，绝对是很引人注目的。
“婶娘，您家像是有话要跟我说？”吴秀秀停下来，让祁小莲和她并行。
这也是跟刘宗祥学的。刘宗祥看上去文质彬彬的，说话却从不拖泥带水，而且，还特别讨厌人家谈正经事拖泥带水。既然是己亲，更不应该说话绕弯子。
祁小莲头微低，一时又抬起来，朝秀秀瞟一眼，复又低下。
“说起来咧，我们虽然是婶娘和侄女的关系，但是咧，年纪隔的都不远。您家也就是大我岁把两岁啵。从这上头看咧，我们更应该是姊妹伙的亲近说话才好。您家说咧？有么事，莫搁在心里。您家和我，晓得都经过了几多的大事！就说我咧，死人翻船的事情，不但是看见过，还都做过！有么事怕的咧？您家尽管说，我晓得，我看出来了，您家心里有话。不过咧，您家要是实在不想说，也莫勉强，我也只问今天这一回，过了这时候，就只当我冇问。您家莫误会，这不是赌气，这是真心话。就是和刘宗祥，要是谈个么正经事，也是这样子的。要说就说，不说也不多问。真的，真的是这样。这个规矩，还是他教给我的咧。”
不知不觉，秀秀的话就有些走题。对刘宗祥的爱和崇拜之情，虽然是无意中流露出来的，却也无意中坚定了祁小莲说出心里话的决心。可不是么，你吴秀秀可以这样痴痴地不顾一切地爱一个男人，我为么事不能嫁给一个爱我的男人咧！再说，这多年，我又冇得么事对不起你们吴家的了，就是有么事对不起的，这多年的辛苦，这多年的清白守志，什么天大的债，也还清了。一想到这些，祁小莲抬起了头，她扫了吴秀秀一眼，目光灼灼的，像忧郁的湖水里反射出来的光。扫了这一眼之后，祁小莲再也不看吴秀秀，只很简单地说了一句——“李长江要我嫁给他。”
祁小莲的话简单得令秀秀失望。
祁小莲简单的一句话令吴秀秀震惊。
吴秀秀秀震惊的，还有祁小莲说这句话时，所用的平淡语气。
是不是打哈欠被北风呛住了的感觉？好像不是。没有凉的感觉，倒是有空落落的感觉。对，这是一种掉了件什么东西的感觉。这件东西，本来是属于自己的，长期就这么让它闲在一边。突然，有人要把这件东西拿走了，而且，人家在拿走之前，还礼貌周全地对你说一声，打个招呼，还有什么话可说呢？可人这东西就是怪，一旦失去，失去的哪怕是自己平时极不经意的东西，临到失去成为事实的时候，就无端生出一腔子莫名其妙的烦躁和伤感。
吴秀秀朝祁小莲剜了一眼。祁小莲坦然地迎接了秀秀刺人的目光。秀秀心里又是一震。她很熟悉这种坦然目光的内容。这是被幸福和激动过滤了的坦然，包含了因幸福而对一切冒犯采取的宽容和大度。坦然的目光中还揉着一些儿很美的忧郁。
一阵自我谴责的羞惭，猛地朝吴秀秀胸口撞来。我这是么样搞的，么样一下子竟糊涂了，冯先生教的书都白读了？和宗祥哥风风雨雨这多年的历练，白过了？我怎么自私到这种程度咧！你秀秀是人，人家就不是人么！
吴秀秀躲开了这道忧郁平和坦然的目光。
不知什么时候，北风走了，似也带走了冬。
一溜小东风钻进桃林，带起一阵嘁嘁嘈嘈，仿佛一群小姐妹，为一些相干或不相干的芝麻绿豆事，掩嘴遮腮地说悄悄话；又像亲热不够的热恋中人，等不到月上柳梢头了，迫不及待地窃窃私语。钻进桃林的东风，潮润润的，颇有些缠绵，撩拨着柔嫩的桃枝，逗得紫红的烟霭在桃林里缭绕，像变幻莫测调皮活泼的小精灵，擎着春的素雅的旗，朝充满嫉妒和仇恨的世界招摇。
“我们去看看他咧，好不好？”吴秀秀没有回头，像是对着桃林说话，语气却极绵柔，满是歉疚和友好。
第八节
冯子高从省城打电话到刘园，说要到刘园来过年。
电话是芦花接的。当芦花把冯子高的电话内容转达给秀秀时，秀秀把眼睛睁老大，盯着芦花看了半天。
吴秀秀刚才带着几个孩子上街去了。
“冯先生在电话里头说，他您家要到刘园来过年。”
看秀秀的神态，芦花以为她没听清楚，就把冯子高打电话的内容重复了一遍。
“你冇听错？您家晓不晓得，都快正月十五了哇，他您家还过么年咧？过明年啵！真是，要就是您家听错了，要就是冯先生说错了，反正，您家们两个人里头，有一个人错了。”看来，可能是芦花听错了。也许，她把“过节”听成“过年”了。芦花事多，加上她喜欢忙，冇得事她也能找出事来。
“啊哈，您家是在做么事哦，像是说拗口令样的，颠来倒去地说一句话。”刘宗祥满面红光地进来了，好像是听到了秀秀的话尾子。
“咿？您家喝了几多酒哇？您家自己照镜子看唦，脸叻，红得这狠哪，这不是好事咧！这是哪个哟，想害你啵！快点，吃点药，睡下来。”
秀秀最关心的，是刘宗祥的病。这病是不能沾酒的。可今天，肯定喝了不少。她心里很生气。为这禁酒的事，她说了好多次。虽然他平常不怎么喝，但一有了应酬，就容易忘形。埋怨的话涌到嘴边上，又咽回去了。这个时候再埋怨他，只能让他怄气，而这时候怄气，最容易加重病情甚至出现意外。
“冇得么事，莫吓不过。好，好，喝点药，喝点药，睡下就睡下。呃，你刚才跟芦花说，哪个错了呀？”刘宗祥兴致很好的样子。秀秀朝他红通通的脸又扫了一眼。这红真是不正常。为刘宗祥这个病，秀秀请教了不少医生。她算是半个心脏病专家了。有心脏病的人，酒后的兴奋尤其危险。
“好，算了，您家先歪在沙发上。我跟您家说，冯先生打电话来，说是要到这里来过年。我说咧，是不是芦花她您家听错了。芦花说，冯先生是这样说的。您家满意了罢，可以睡了吧？”秀秀像哄小伢样，半推半拥地，让刘宗祥到房里躺下了。
“秀哇，我真的冇得么事。就是喝了一点葡萄酒。你晓得，我本来就不怎么喝白酒。噢，冯先生要来了？好哇，这位老兄，这长的时间不打照面，不晓得又在哪里颠！我说啵，颠累了吧，年都冇过吧？想过年了吧，好哇，就给他您家补一个年咧！”
“哎呀，哎呀，真是，这么明摆着的道理，我怎么冇想到咧？冯先生东跑西颠的，又冇得个家，他您家这样说，是把这里当自己的家咧，是冇把我们见外呀！唉哟，到底是大老板哪，在醉乡里都比我这冇沾酒的还清醒些！”秀秀真是很服气。事情往往就是这样，当局者迷。旁边的人换个角度一点穿，就那么薄薄的一层纸。
“秀哇，怎么冇看到您家的婶娘呀？噢，李先生的伤势是不是好些了？”一旦心情轻松了，关心关心生意之外的小事，对刘宗祥，有休闲换脑筋的性质。
“噫？您家今日么样了哇，一时记着这个，一时记着那个的？”对这个问题，秀秀很敏感。这次与祁小莲的接触，事后细想起来，自己太自私，甚至有些卑鄙，但心里却总像有什么东西鲠着，时不时地翻上来一股酸溜溜的味道，很不舒服。
对刘宗祥，她似乎就更不好说出口了。细分起来，祁小莲算是娘家的人，李长江又是少年时代的朋友，而且，刘宗祥也一定明白，年轻时节，大花子李长江对秀秀是有暗恋的。现在，婶娘要嫁给侄女当年的恋人，这算什么事呢！刘宗祥一问，秀秀以为他看出了什么端倪。
“么样哦，你今天有点不对劲咧，随么事都像不耐烦样的呀？”本来躺下了的刘宗祥，又撑起来问。
“不是的，我是要打算告诉你的，冇想到你问起来，干脆就这时候跟你说了算了。”
看刘宗祥有打破沙锅问到底的架势，秀秀就一五一十地把祁小莲和李长江相恋的前因后果都说了。
“哦，是这样，是这样，哦……”
刘宗祥朝秀秀脸上扫了几遭，意义不明地哦了几声，没