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四十多年前的柏泉，湖荡淼淼，苇林葳蕤，刘宗祥赶着一群白云般的鸭子——那是皮埃·让神父的鸭子，鸭子下水了，像白云在蓝天浮游；刘宗祥靠着一棵老柳树，捧着那本印满蝌蚪蚯蟮样的书，入迷地看。
“秀秀诶，这里好大一蓬枸杞咧！”他发现了下湖摘野菜的小秀秀。
“宗祥哥，这是么书哦？”
“法文书……你想看么？”
“宗祥哥，你莫笑话我，我哪里看得懂噢？”
“我教你唦，你看唦，这是字母……”
“宗祥哥，么事字母字公噢？你学这些钩子款子字，有么用哦？”
“到汉口做生意唦！”
“汉口蛮大啵？带我一起去咧。”
“好，带你去，我先去，赚了蛮多钱，再来接你去。”
“带不带这些鸭子去咧？要是我到了汉口，就弄枸杞尖给你吃！”
少年相识，总角相恋，近四十年风雨人生，悲欢离合，一股脑儿涌上心头，蓄了好久的泪水，无声地冲出眼眶！
“就这么走了！那天早上，还是活鲜了的人哪，送回来，血糊拉呲的，连最后一句话都冇来得及呀！几十年，跟着刘老板，风光了几十年，养了五个伢，也算是值得了。噢，我的——个人咧！”
突然，芦花咕咕哝哝地发出声音来：开始，是断断续续的嘀咕，接着，是抽抽搭搭的唠叨，然后，是一阵吸鼻子喘粗气，最后，如山洪爆发，哭声酣畅地冲泻出来。声音沙哑粗壮，拌和着悲伤，像锤子砸向声音所及的每一处地方。
“空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水……”吴秀秀嗫嚅着，无声，清泪亦无声，顺脸颊滑落。
芦花的哭声渐趋孱弱，凄婉的氛围却笼罩在这两个女人周围。从吴秀秀背后看过去，她，芦花和二苕的新坟，融成一团不规则的剪影。
“秀娘娘……秀娘娘！”
跟着身后清脆的呼唤声，吴秀秀转过脸，看到一个清秀的剪影——可是，这是哪个呢？
“秀娘娘！是我呀，我是蝶儿呀！”
“哦，噢，冯蝶……儿？”
“秀娘娘，我还给您家带回来了一个人啰。”蝶儿把站在身后那个高大的黑影推到前面来。
第6节
“看你，在队伍里头，嘴巴像喜鹊，喳喳的，现在倒好，哑巴了。”
“是哪个呀，噢？”秀秀从草坪上站了起来，脚盘得酸麻了，起来得又有些猛，一阵踉跄。
“噢，秀姐……姐，是我哦，我是汉生哪！”高大的影子敏捷地上前一步，搀住了吴秀秀。
“噢，哦哦，是汉生哪。”像有一股看不见的柔力在摇晃她。刚开始，她还以为是儿子汉柏呢。叔叔吴三狗子的儿子，也是我不多的亲人啊！她定了定神，不由自主紧紧地抓住吴汉生搀扶的手，仰起脸来，想看看这个比自己儿子小却与自己同辈分的年轻人，可暮色已经被造物调成夜色，看不清了“唉，汉生哪？还冇回家吧？还冇见到你姆妈吧？”
“秀姐姐，还冇来得及咧，冯……冯小姐和我，晓得家里出了事，就赶过来了。”
“那就回家吧，你姆妈要是晓得你回来了，只怕要喜疯噢！”吴秀秀默默在心里算了算，这汉生和她的汉柏，都是5年前走的。汉柏带着妻子小月和小月的兄弟吴用，撤退到重庆去了；李汉江冯蝶儿夫妇带着吴汉生和二苕的二儿子吴明，朝北边去了。
当时，日本人要来的风声，一天比一天紧，几个作父母的，都同意让年轻人赶快离开，走得越远越好。刘汉柏的银行业务需要吴用，这小伙子办事洒脱，脑瓜子机溜，已经跟着汉柏两三年了。吴用的二哥吴明爱动，是个燥性子，爱舞枪弄棒，跟爹学了一身武功，晓得李汉江是队伍上的，吵着要跟李汉江夫妇走。二苕芦花两口子晓得，刘汉柏李汉江这些人，都是些靠得住的有本事的人。跟着这些人，能混出名堂来的。自然，芦花免不了哭得两眼红肿，出出进进丢三拉四的。儿子是娘身上的肉，儿子再大，出远门，都扯得当娘的心里疼哪。
“汉生哪，芦花家的老二咧？”吴秀秀记起吴明是与汉生一起走的。
“噢，您家是说吴明哪？噢，他……”吴汉生只晓得吴明被派出去执行任务了，但不晓得到哪里、执行什么任务，再说，就是晓得，也是不能说的呀。
“噢，秀娘娘，是这样，吴明有别的事去了，这回不能一起来。”冯蝶儿接过话茬。
“哦，是的，是的，你们有你们的规矩，我晓得。只是，怕芦花担心哪，看到我们的汉生回来，她肯定是要问的咧。他的爹……”吴秀秀声音很小。
“噢，冯姑娘，谢谢您家咧，吴明跟您家在一起，我们都放心咧。”
一阵痛快而又悲苦的渲泄之后，芦花心里的憋闷，似乎疏通了。冯蝶儿几个人说的话，声音虽小，她听得清楚。
“芦花婶娘，”冯蝶儿对芦花的称呼，小时侯在刘园随其它孩子叫习惯了，“吴明执行任务去了，就最近，兴许能回家看看您家！”
“真的？这是真的？冯姑娘，您家该不是……该不是看我家老头子出了事，用这话来宽我的心吧？”两个儿子走了几年了，吴用辗转还有信来，就这二儿子，不是冯姑娘这回来，就一点信都没有。说是放心，芦花的心，哪里放得下呢。
“走吧，回家吧……”
秀秀朝湾子方向看去，是模糊的一团不规则的影，村树屋舍炊烟，都融在模糊的一团中，亲切而飘渺。几声狗吠从村树深处穿过来，没有警告的意味，倒是透出些许慵懒的味道，仿佛是在提醒还未回家的人们，回家吧，是回家的时候啦。
第7节
穆勉之靠在一张硕大的竹躺椅上，听毛芋头讲述白天发生的事。
一只花脚母蚊子，揣着一肚子的蚊卵，从躺椅下游过来，在穆勉之小腿肚子一带考察了一通，觉得还是膝弯处的皮肤比较的嫩薄，便于下嘴，就毅然决然地把自己的吸嘴插了进去。饥饿的蚊子虽然阴险，但由于功利感太强，目的太直白，终于还是输给了比它更阴险的穆勉之。当这位蚊子母亲还在他小腿肚子附近考察的时候，穆勉之就随时准备下手了。他等的就是蚊子太太的这一插：就在蚊子妈妈的针嘴巴刚插进穆勉之的膝弯，穆勉之膝弯一收，母蚊子还没有来得及吸血，就死于非命了。
毛芋头没有感觉到穆勉之与蚊子作斗争的过程。他以为他的龙头大哥一直在专心听他的汇报。
其实，穆勉之已经从别的渠道知道白天发生在刘公馆的事情了。他作出一副专心的模样，是对毛芋头尊重的表示。他的心思，早就飞得老远了。
“个把妈养的日本人！”穆勉之虽然心绪悠悠，却总离不开对日本人的诅咒。
穆勉之诅咒日本人，并非出于爱国，完全是因为个人情绪：“这日本人，真是棺材里头的跳蚤，讨死人嫌哪！”
到底不是年轻时节了，穆勉之再也不想同汉口商界同人结什么新的仇怨了。结的仇怨已经够多的啦！他暗自叹息一声，难道老了，还从自己手里，出点夺人性命的事？
“为日本人找一处维持会办事的位置，怎么竟鬼使神差相中了刘宗祥的公馆咧？”
用膝盖弯碾死了蚊子之后，穆勉之一点胜利的感觉都没有。他朝正在喋喋不休汇报的毛芋头瞟了一眼，心里有些不舒服。这个兄弟，办事肯下力，可就是脑壳不晓得转弯。这种国难当头的时候，为打进汉口来的日本人夺人性命，到以后还帐的那天，不晓得要付几多利息呀！种种迹象表明，把妈的日本人已经不行了，有点像秋后的蚱蜢，蹦不了好久了。就这武汉周边，日本人遭袭击的事，总是不断。跑货的朋友从县里乡下回来，除了有限的货物，大多是这样的消息。就像黄陂噢，蔡甸噢，离汉口就几十里路，新四军的队伍活跃得很哪。与刘宗祥斗了几十年，也就是为钱为利。刘宗祥根基深得很，国民党共产党里头肯定都有人。这回把他的得力保镖弄死了，不是又结了新仇么！早就听说他心脏有毛病，他要是这回死在老子名下，就是两条人命咧……老子倒是从来不怕跟人结仇的，可这仇结得划不来呀——为别人，而且，是为日本人！
“大哥，您家看，刘宗祥这样一瘫铺，只怕是难得起来的了，他原来的生意，肯定不行了，我们是不是趁这个机会……”毛芋头汇报完了，看看穆勉之的脸色，似乎看出他的大哥有心思。汉口人把病得起不了床，称为“瘫铺”。
“老六哇，莫把事情看得太了撇了噢！刘宗祥在汉口几十年，这汉口的房子，有一大半是他建起来的，这汉口的地皮，也差不多一大半是他以前买下的，你以为，他一瘫铺，就随么事都完了？这一回呀，是结了死冤家了噢，为个把妈的日本人，结这个冤家，不值得，不值得哪……”穆勉之说着说着，语气变得含混起来。武汉话里，“了撇”就是简单的意思。
“大哥，您家是不是有么心思噢？几十年，我们都冇斗赢刘宗祥，这回借日本人的力，就汤下面，不是蛮好么！”老五孙猴子看毛芋头脸色有点黑下来的样子，知道他自以为立了功，还被大哥教训，心里不舒服，就出来打圆场。
“是呀，是呀，是有心思呀。我本来想呀，跟日本人，不能跟得蛮紧，也不要得罪，有利可图当然蛮好，无利无害也可得。您家们未必还冇看出来，这年把以来，就在我们武汉周围乡下，日本人总在吃亏？人活一辈子，就好比走路哇，不能一条路走到黑，能留的后路，都要蓄在心里呀。这就好比，后颈窝的毛，摸得到可看不到哇”穆勉之自己也不知道，人年纪越活老，胆子还好像越小了。他自己并不知道，这或许就叫做成熟。“老五、老六，弟兄们哪，不是我胆子变小了，是为众弟兄们着想，我们创下这样的家底，不容易咧。成事如上高山，败事像滚汤泼雪哪！”
“那……大哥，照您家这样一说，这婊子养的些日本人，真像硝镪水，沾不得哦？已经粘到手上的，么办咧？今日早上，山口太么事郎那个把妈的还嘱咐，要那一批米，么办？”
毛芋头记起白天日本人交办的事：为皇军收购三万斤大米。
穆勉之听得一愣。他知道，自从日本人在武汉实行战备物质管制以来，两样东西最紧俏：一样是粮食，一样是食盐。本来，武汉周边向来是鱼米之乡，除非年成极坏，很少有愁粮食的时候。汉口历来是长江一线的食盐营销中枢，几时缺过盐呢！前几年，日本人还没有在武汉实行粮食管制，他们多半从周边乡下弄粮食。现在，日本要在汉口弄粮食，可见，他们对周边乡下的局势，已经没有多少控制力了。当然，日本人说是“收购”，可有几个汉口商人愿意或者敢同他们玩这“收购”的把戏呢？
“个把妈，日本人不晓得自己开着车，派兵到乡下去弄？这汉口城里头，粮食早就叫他们管制得连老鼠都快饿死了，还有么事收购的？个把妈，接了法租界维持会这块牌子，老子们一点好处冇捞到，还死人翻船的，硬像是手上捧个刺猬！”听着这些事，孙猴子心里有点烦：原来，冇得日本人的时节，我们随做么生意，都冇得这烦心，就是折本赔钱，也是畅快的，这几年，活得一点都不舒服！
“好了，算了，埋怨也是无益。日本人的事，不办也是不行的。个把妈的说是收购，总比明着强拿恶要强些吧？当然，真的要做，也不是冇得钱赚，就看把戏么样变�