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穆勉之在香堂中取得“管事五爷”的职位，是凭本事、凭为人，而不是“浪得虚名”。他仪表堂堂，武功不弱。他为人义气，为弟兄伙敢于三刀六洞乃至割头换颈。他丈义疏财，凡拜码头或有过路的青洪两门的弟兄，不用开口，进门洗尘接风，离境馈赠盘缠。他狠狠地赚钱，在兄弟辈中也极撒漫地用钱。他极贪色且有断袖之癖，喜欢与“相公”鬼混，却不沾染兄弟伙的妻女，从不在兄弟伙中干苟且的事。
今天来的是帮里管巡哨、巡风的“花官”六爷毛玉堂，绰号毛芋头。毛芋头是个瘌痢头，满头的黄痂皮，黄痂皮脱落的地方，露出粉红色围白边的嫩头皮，就在这斑斓的头皮上长出稀稀朗朗的黄毛。毛芋头的绰号，既谐音，也写实。如果不是这个花脑壳和朝天的狮子鼻，毛芋头还是个相当帅气的男人，双眼皮、大眼睛。白白净净的面皮。毁就毁在头皮和鼻子上。
“五哥，有个高头来的弟兄来拜码头，您家看……”汉口地居长江中游，所以，汉口人称上游为“高头”，称下游为“下江”或“下头”。毛芋头吭吭两声，鼻孔红呲呲地翕动几下。鼻孔朝天，容易干燥，就有了爱吭鼻子的习惯，一般是吭吭两声，急了，也吭四五下，每吭必伴随一阵鼻孔的蠕动。
“过一下副管事五哥要来的，一起商量一下，您家看好不好？”尽管毛芋头生相不雅，同门弟兄，穆勉之能够克服。
“那我先到四官殿的一江春茶楼去安排一下拜码头的场子，等下您家和‘清袍袱’的五哥一起来？”一般洪门弟兄到另一个城市谋生或办事，需要找同门亮明身分，求告帮忙，叫拜码头。对来拜码头的进行必要的盘查，叫“清包袱”，那个管盘根问底的副管事五爷，就叫“清袍袱”五爷。清袍袱拜码头的仪式，一般在茶馆举行，也有在香堂或其它被认为合适的地方举行的。
“这个哥子说了来办么事冇？”穆勉之问。外地同门来拜码头，必然有事。如有机密见不得人的事，是不宜在茶馆这类公共场合举行仪式的。只有那种壮本门声势又不机密且不受朝廷注意的拜码头仪式，才适合在公共场合办。
“冇明说，说一句退半句，吞吞吐吐的，像口里夹了根骚萝卜。一口的川片子，说快了又听不清白，烦死人！”
“出言吞吐，必有隐情，六哥，您家耐点烦。这样吧，就在这里清袍袱。”穆勉之果断地决定。
临近午饭时分，花官毛芋头把拜码头的“川片子”领到东华园楼上。这里也的确是拜码头清袍袱的隐秘处。澡堂是个鱼龙混杂的地方，谁都可以来。而且澡堂还是个最平等的地方，不管是王公贵族还是贩夫走卒，只要你进来，一律赤条条，泡在水气蒸腾的池子里，都只能露出分不清贵贱的嘴脸。有这种环境掩护，东华园二楼还有什么事不能办？
第3节
这里毕竟不是香堂，所以，一应香案及香蜡纸烛一类的陈设物件都不齐全。穆勉之干脆不管这些细文缛节，八仙桌当香案，穆勉之居中，毛玉堂和专司清袍袱的副管事孙厚志各坐两边。
孙厚志原是牛皮巷的小混混。他至今不晓得哪个是他的爹。只是听街坊说，他爹是个收猪毛的，吃鸦片吃得连人都不见了踪影。他娘挺着个大肚子到处找丈夫，丈夫没有找到，在牛皮巷的麻石路面上生下了孙厚志。娘躺在猩红冰凉的麻石路上再也没有起来过。孙厚志由奶奶东家讨一口，西家求一把，把饭、油饺、饼子放在瘪瘪的嘴里磨碎，把孙厚志喂到四岁，终于熬不过岁月的重压，脚一蹬，死了。适逢穆勉之的族叔从武昌到汉口发展铺面，在牛皮巷附近开一家布铺，族叔是个良善之人，经街坊促劝，就收养了孙厚志。小时侯，穆老爷子惜其父不争气，怜其祖母、母亲的妇德，为小家伙取命厚志，姓穆。长到十岁上，让他复归姓孙，也显出穆老爷子为人的厚道。照说，穆家待孙厚志不薄，衣食无虞。无奈孙厚志先天不足，生下来不足四斤，始终长不出肉来，尖嘴猴腮的，总像个没有吃饱的样子。隔壁左右街坊撩他，叫他孙猴子，他也不恼。穆家老爷子有时也笑，说这伢一点也不为我装面子，硬是个属螃蟹的，肉都长到骨头里头去了。孙厚志也只是嘿嘿的笑。孙厚志诸般都好，就一样让穆老爷子见了不舒服。他特喜欢和穆勉之泡在一起。穆老爷子虽然疼爱穆勉之，一是看他一貌堂堂，还是个读了几天书的人；二是看他寡母守节不易，但对他浮浪放荡三瓦两舍惹事生非的性子既看不惯又奈何不得。孙厚志这伢莫看长得三分像人七分像鬼，做事实在机灵，记性又好，待人实在，上是上下是下很有礼数，也从不见他做出格的事。
“要是不跟勉之搅在一起，这伢还兴许成得了人。这样就完了。跟好人学好人，跟巫婆学跳神，这伢丢了！”穆老爷子时常慨叹。
见穆勉之三个坐好了，来这里拜码头的张全生从旁边的一张条凳上站起来，两手拇指向上直伸，食指弯曲，另外三个手指伸直，然后把两只手贴在胸前，弯腰向上坐的三个人行礼。这两手的动作有讲究，叫做“三把半香”。
毛芋头和孙猴子也站起身，右手握成个拳头，左手呈“三把半香”状放在右臂上，右腿跨前一步弯曲，左腿向后伸直，呈前弓后箭，然后手臂三起三落。这是回礼，叫“凤凰三点头”。这二人坐下后，穆勉之才站起来。他把左右手都做成“三把半香”的样子，掌心向上，分别放在左右的“腰际”穴前。穆勉之的这套动作也有个讲究，叫做“怀中抱月”，是帮中管事这一特殊身分的大礼。见面礼行过，已知双方都是帮中人了，就开始清袍袱、盘根底了。
洪门开山，以字号作为团体的区别和代号。这些字号分为内十个字、外八个字和五堂字号……
内十个字：威德福自先，松柏一枝梅（其中“德”字号为低辈组织，不能与其它字号并行）。
外八个字：孝娣忠信礼义廉耻。
五堂字号：仁义礼智信（其中“义”字堂号就是德字号）。
洪门的每个山堂内部，级别分明，纪律严肃，对首领是绝对的服从和尊重，但之间又是以兄弟相称、和睦相处。洪门的各山堂之间，没有上下从属关系，都是单独成立，各自为政，仅有友谊的纽带关系。这样外地的会中兄弟来到一个“码头”，必须要拜码头，接纳时的盘根问底就很有必要了。
“请问，有站无站？”孙猴子与张全生之间开始了清袍袱的问答。
“有站。”
“站东站西？”
“站西。”
“水旱二字站哪个字？”
“站水字。当年关帝擒庞德。”
“站文站武？”
“站文。”
“威德福自先，松柏一枝梅十字站哪个？”
“站威字。”
“孝娣忠信礼义廉耻八字站哪个？”
“站耻字。”
“有爱无爱？”
“蒙您哥的雅爱。”
这一问一答，盘出这张全生从四川水路来，在内十字的字号中属威字号，外八字里第八位耻，按字号分工，耻字是幺满，又称老幺。也就是说，张全生是威字号里的老幺。
洪门既以反清复明为宗旨，必然会遭到朝廷的追捕、通缉，因此分散活动，各自为政实在是化整为零便于隐蔽保存力量的办法。也唯其这样，之间的联系就不得不有一套严密、隐晦、繁琐的仪式、手续，也是不得不如此。
“请问阁下，什么为光，什么为棍？什么为江，什么为湖？江湖海，海湖江，当中有块大石头，石头上面几个眼？哪个眼内出犀牛？何人放，何人收？何人造下铁龙头？何人酒醉长街走，撞倒何人几层楼？打破几千几百琉璃瓦、撞倒几十几根金柱头？何人随口高声骂？何人与他作对头？何人背榜桥上走？何人桥下翻筋斗？说得清来道得明，小弟弯腰来领凭，说不清来道不明，阁下光棍玩不成。”
孙猴子的确伶牙利齿，嘟嘟噜噜，一口气把盘光棍根底的辞儿说了出来。
帮会兄弟走江湖，称为“玩光棍”，这是极体面极自豪极荣耀的称谓。在山堂里，如果说某人是条光棍，那是表扬，是赞美。“十年考得到状元，十年混不成光棍”，想混成个像样的光棍，还真不是件容易的事呢！
“仁兄不必把弟盘，细听余下说分明。虽然记得三两句，不周不全请海涵。日光为光，一木为棍，耳目为江，口吐为湖。江湖海，海湖江，当中有块好石头，石头上面三个眼，当中眼内出犀牛。秦王放，楚王收。老君造下铁龙头。杨戬酒醉长街走，撞倒王母娘娘九层楼，打破三千六百琉璃瓦，撞倒七十二根金柱头。王母娘娘随口高声骂，齐天大圣作对头。子牙背榜桥上走，猿猴桥下翻筋斗。说得清来道得明，若还不是再领凭。”
张全生也不愧是个老幺。在洪门中，老幺一般是执掌刑罚的，也掌印信，所以也叫“执法幺大”、“铜印”，是帮内极受重用的角色，也一定是极精明的人物，否则不能充此重任。听张全生答完盘光棍的条令，穆勉之和毛芋头微微地笑了。只有孙猴子没有笑。穆勉之和毛玉堂都由答光棍条令的“齐天大圣作对头”、“猿猴桥下翻筋斗”想到孙厚志的绰号孙猴子，而孙厚志本人，帮内兄弟或熟人邻里街坊，喊他孙猴子，他高兴，如是生人，要这样喊他，当然就被视为嘲弄或戏谑。
“金码头，银码头，来到你老哥的贵市大码头。久闻你老哥有仁有义，有才有志，在此扯旗挂帅，山青水秀，聚集英雄豪杰，栽下桃李树，结下万年红，兄弟特来与你老哥随班护卫。初来贵市大码头，理当先用草字单片，到你老哥的大衙门，三十六衙门，七十二辕门，投报挂号。金帐银帐，黄罗宝帐，中军宝帐，红罗宝帐，莲花宝帐，今日到你老哥的龙虎宝帐，请安道喜。兄弟交接不到，礼仪不周，瓶子不满，钳子不快，衣帽不整，过门不清，长腿不到，短腿不齐，跑腿不称。所有金堂银堂，位主盟堂，上四排哥子，下四排哥子，上下满园的兄弟，兄弟暂时请安不到，还托三位兄长先代为致候、请安。金字旗，银字旗，请你老哥打个好字旗，金吩银咐，请你老哥出个满堂好上咐！”
张全生说完一套拜码头的交接套话，两拳相对，举与眉齐，行了个洪门兄弟已经相认后的“歪歪礼”。洪门的这种礼节，又叫“拉拐子”，也叫“丢歪子”，只有同门相认了，才行这样的礼。张全生这是先入为主的作法。盘光棍后，没有听到孙厚志提出什么异议，他就急于进入只有承认是同门兄弟之后才开始的客套。
“好说，好说。不知你老哥大驾来到，兄弟未曾收拾安排，未曾接驾休见怪。你老哥仁义胜过刘皇叔，威风胜过瓦岗寨，交结胜过及时雨，斗经上过斗法台，好比千年开花，万年结果的老贤才。满园桃花共树开，早知你老哥大驾到，应当铺三十里地毯，结四十里彩虹，五里摆茶亭，十里摆香案，派遣三十六大满，七十二小满，摆对迎你老哥，我兄弟少礼，还请你老哥海涵海涵。”
听了一番对答，孙厚志也看出张全生是个老江湖了，就与穆勉之对视一眼，作了认可。
拜码头的事不是天天有的，所以，洪门各寨所，都看得很重。即使是在简陋的地方举行仪式，这一番繁琐空洞无聊的对答，既是显示副管事口才的机会，也是必不可少的手�