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这一副牌黄炳德又起得很顺。九张万字，差不多都顺着，一条青龙的坯子摆着，只有四张杂牌。
这一手，黄炳德打出一张二筒。好张子先打，免得后头放铳。起一张，又是一张二筒。
“咿！二饼跟我有缘！”
“大人二筒多。”下首的湖蓝婊子抿嘴一笑。
“大人这样好的二筒，专照顾你，你又不吃！”水红婊子把拿手绢的左手掩着右手，在黄炳德大腿根处轻轻地搔。
“要死的臭嘴，要吃你吃！你顶喜欢吃二筒的！”湖蓝婊子跟着打出一张三筒，“邪货！”
刘宗祥还是那副洋绅士派头，始终微微笑着，跟着也打出一张三筒。杏黄婊子顺碰一坎，打出一张一万。黄炳德碰一坎一万，清一色一条龙就只等六万或者九万了。下首的湖蓝婊子看一眼杏黄婊子，在自己的一对九万中抽出一张打进塘子里。
“嘿，和了！清一色，一条青龙，外加老少配、平平、将将六番，你这一铳放得不小咧！”
黄炳德这一和倒下来，除掉零头，是整整两个满贯，算起来，桌子上的三个人每人要输给他300多两。
接下来，黄炳德起的牌牌形不好。筒条万四季风中发白都有却不靠边。对面上下三家都不倒牌，黄炳德也就定下心来，慢慢摸。
“黄大人只要多摸几下，名堂就来了。”水红婊子的手在黄炳德的腿根处慢慢地抠。翠绿婊子坐在刘宗祥后边，见这位刘老板一脸正经的样子，感到自己有些丢面子，脸上就不免有些讪讪的，丢一句给水红婊子……
“这是黄大人手气好！要是让你的手去摸，不晓得摸出么名堂来咧！”
“那倒不见得！黄大人的火气，有一半是我带来的咧！”
冯子高怕分了黄炳德的心，插了一句：“你们这是扛锄头进庙门——挖神哪！红的绿的搞不清白，莫把黄老爷的心搞花了啊！”
黄炳德的牌慢慢摸顺了。碰了一坎五万，吃了两柱是三四五筒、五六七条，手上就剩一对一筒和六七万四张牌了。
“黄大人真是火旺咧，您家这牌一倒下来，我们又要大出血！”上手的杏黄婊子说着说着，甩出一张一筒。
“大出血？你们哪个在出血？”黄炳德满意地看了杏黄婊子一眼，话就往下三路走了。
“我们都冇出血，您家，您家莫担心！”
一直不动声色的刘宗祥也看出黄炳德这手牌和下来非同小可。因为这手牌有“五大郎卖炊饼”的牌形：每柱牌都有“五”，用一筒做将。现在黄炳德碰了一坎五万，倒了两柱三四五筒、五六七条，又不要上首的一筒，那么手上的牌要么就是没“听和”，要么“听和”这三张牌：五筒、五条、五万。五万碰了一坎，还剩一张绝张，要五万的可能性就不大了。多半是要筒子或条子。
啪！刘宗祥打出一张五筒。见黄炳德不动，刘宗祥朝杏黄婊子瞟了一眼。杏黄婊子把五筒往塘子里一推，顺手丢出一张五条。
“怎么这么好的中间的嵌张子，都像臭巴巴样地冇得人要啊？”黄炳德明白桌子上的人都在“打凑和”，试他的牌有意放铳送钱给他用，心里喜欢嘴巴上却说些不相干的话：“五条！”
“好！”下首的湖蓝婊子手上一长溜牌叩得一声脆响，做出的是单吊五条和牌的动作，把其余的三家吓了一跳。
刘宗祥和杏黄婊子是吓她不懂局冲了黄炳德的大和；黄炳德吓自己这五条放了别人的铳，毁了自己的这一手好牌。
哪知湖蓝婊子只是倒下三四两张条子，吃成一柱牌，拿起那张已经嵌好的五万来，做出犹豫不决的样子，瞟一眼下首的刘老板：“五万，刘老板，绝中心张子，您家嵌不嵌？”
“嵌不进，嵌不进！”刘宗祥也随声附合，打个哈哈，心里头称赞湖蓝婊子还蛮灵醒，会看事。
“和了！嗨嗨，您家们看叻，我这副牌和得还有点意思啵？”
如愿以偿，绝张子牌和了个满贯，黄炳德心花怒放，失声忘形，那肘拐子还不老实，往身后的水红婊子胸前杵杵擦擦。
这手牌不如上盘那副牌大。只是除零头，一个满贯50番，一个绝张10番，但牌色新颖，还有点意思。
“黄大人，是不是先用点小点心，压压饥，消停一下再玩？”冯子高察颜观色，及时提议换项目改“汤头”。
“也好，也好。刘老板真是心细如发咧，周到之至，叫下官不好意思咧！”
“黄大人不必客气。刘某后辈，您家能把这里当自己的家，常来走动走动，就是刘某的福气了！”
刘宗祥嘴里客套着，心里却有些不耐。天色已不早了，白天立兴洋行经理皮蓬·杜交代的那笔芝麻生意，还没有和自己手下的人商量，放到明天，恐怕又生变故。皮蓬·杜说的芝麻生意，是关系80万两银子的买卖。
法国人第一讲究风流，第二讲究吃喝。法国酒，法国大菜，法国奶酪，法国小点心，都是很讲究的。刘宗祥随皮埃·让神父学习上十年，深知法国文化中“食色”二字的重要性。这次是法国立兴洋行受托到中国买一批白芝麻。立兴洋行已经委托汉口红黑两道都插手的大富商穆勉之经办。这笔生意既然交给在汉口的华商办理，刘宗祥作为买办，只行使督办之责也就够了。但刘宗祥粗略毛算了一下，这笔买卖做下来，大约可赚20万；如果操作细一点，可赚到30万左右。如果只是督办，这笔事完，从穆勉之那里顶多可以拿到两三万的“好处”，而且还欠姓穆的一笔人情。再说，穆勉之是个什么人物，也是个名声在外的恶菩萨！拿他的钱被他的钱咬了手也未可知。
汉口同知黄炳德兴致正高。
穿过后堂，是一个大花圃。虽然暮色四合看不清姹紫嫣红，那氤氲的芬芳花香，却是让人精神为之一爽。
酒过三巡，黄炳德就有些微醺了。
“刘先生，刘老板，下官今日承情，当铭不忘。为表谢忱，有几句体己的话，不知老板想听不想听？”
“大人一方父母，刘先生虽醉心西学，总是父母官大人治下的草民。何况刘先生对大人一向是仰慕得紧的。”冯子高清清瘦瘦的，却是个酒篓子。喝得从容，不现于颜色。
“同知大老爷既是官身，又是前辈，刘某虽供职洋行，行走商道，与朝廷洋务强国也是出于一途的。刘某人对大人的教诲正是求之不得呢！”
刘宗祥真的不知道黄炳德有些什么“体己”话要说。近段时间，与洋商打交道多些，也是为了巩固地位扩大在洋商租界内影响的意思。相应与华商尤其是官场就有些生疏了。
人无远虑，必有近忧。庙里的菩萨，一一要拜到。否则，不晓得哪天哪根筋哪块骨头就会出点毛病。想到这一层，刘宗祥心里一惊，那急于去商谈芝麻生意的心情，也就淡了下来。
刘宗祥与洋人打交道多了，于尊重女士之类，受了些影响。他喜欢在女人堆里头混着，但在大庭广众间摸摸捏捏乃至于打情骂俏，他不习惯。男女之事是两个人之间的事，享受的就是那一点隐秘。没有了隐秘，男女上的事也就寡淡无味了。刘宗祥认为，这与所谓的羞耻感无关。羞耻感不是与生俱来的，是后天环境造成的，带有伦理的成份也就有了虚伪的成份。而隐秘感是人与生俱来的所需所求、既与本能相合又与道德相默契的。
有了这种想法，刘宗祥在人的眼睛里就有了一本正经的印像。也有人夸这是少年老成，是干大事的料。也有人怀疑他是不是有毛病……
“体面有么用？聪明能干又么样？钱多又怎地？粗篾笆斗细篾篓，世上哪有男儿丑？胩里东西不硬足，随么事都不消谈得！”
说这话的人晓得刘家世代单传，子嗣运薄。再说，刘宗祥娶妻进门四五年，媳妇肚子一点动静都没有，这岂不是印证！
“呵呵呵！”
黄炳德打了个老长老长的哈欠。
据冯子高所知，黄炳德并无好大的烟瘾。他脑子转了两转，明白黄炳德是有话想单独与刘宗祥说。
“二苕喂，”冯子高喊进吴二苕，“带这几个姑娘到后头去，为黄大人烧几个烟泡子，让黄大人过来好润泡子！”见冯子高起身要走，刘宗祥发话了：“冯先生，不是外人，多双耳朵无妨！”
“刘先生，您家可听说后湖筑堤的事？朝廷就要下旨了！”
“没有，没有。”刘宗祥听得心中一惊，随即复归平静。
“真的没有？难道先生在此筑园，是与此事不谋而合？”黄炳德今天所透露出来的消息，的确非同小可。
第8节
汉水改道以后，从柏泉吴家湾一直到黄陂，旧河道一带都淤成一片湖荡。寒暑易节，年复一年，湖荡中沿汉水往北，由高往低，逐渐淤出陆地和星星点点的土墩。开始，陆地、土墩上有割苇的、捕鱼的，不久就有了常年长住种菜种稻麦和行商坐贾人家。明清两朝，袁倡筑长堤，奠定了汉口成镇的雏形；50年前筑城墙，是汉口第一次向北扩展。现在，芦汉铁路通车，直擦城墙外而过，筑堤围湖扩城也就是必然的事了。
刘宗祥只算到朝廷待铁路修通之后，会首先拆城墙，把市区同铁路连成一片，然后再待时日，或筑堤，或淤湖，逐渐向北扩展。刘宗祥在后湖沿铁路外建刘园，作的是几代人的准备，没想到，几代人的事，会来得这样快！
后湖筑长堤，将是比袁倡筑长堤宏大不知多少倍的工程！
后湖一带，汉口人称黄花地。那漾漾的湖水，青青的稻麦，葳蕤的芦苇，作为汉口的一景，伴随着汉口成镇到成为四大名镇之一的历程，的确曾经声名远播。
后湖又叫潇湘湖，得名于据说是朱元璋的一首诗……
马渡沙头苜蓿香，片云片雨下潇缃。东风吹醒英雄梦，不是咸阳是洛阳。
人一有了身分地位，好事就会自动地往身上附会。朱元璋于琴棋书画诗词歌赋一途，似没有听说有什么造诣。这首诗虽无很深的意蕴，也还算畅达，是哪位文人的涂鸦之作也未可知。话虽是这么说，但后湖作为汉口商贾百姓人家暮春踏青、三伏避暑、清秋赏月的消闲地，倒是曾有过八景之说：晴野黄花、平原积雪、麦陇摇风、菊屏映月、疏柳晓烟、断霞归马、襄河帆影、茶社歌声。
后湖八景中，当以“晴野黄花”看新绿为第一。清明时节，苕货丑货狗娃花子，孩童或呼朋引类，或由大人带着，放起风筝，一时鹞子凤蝶银燕漫天飞舞，逗得踏青的游人引颈仰观，有诗纪其盛……
二三月内喜天晴，草色青青画不成。一碗粗茶嗑瓜子，布棚厂下看风筝。
每到这时侯，待字闺中或操劳厨下的妇女，或结女伴或带孩子，到后湖踏青赏春，不被视为有违妇道。即使倦坐茶寮，呼烟唤茶，也视为平常。当然，也有那追花逐蝶的浮浪子弟，在后湖教坊青楼柳巷，同那些操皮肉生涯的俗粉艳脂盘弄厌了，到这良家女子堆里钻来磨去，沾些清新气，让个后湖一时显出红尘沸沸的模样。有个叫熊梦华的墨客，曾对此颇多感慨，留下一首很不错的五言律诗……
一镇销金窟，风流奈尔何。
路遥芳草远，人向夕阳多。
曲榭忱丝竹，轻衫斗绮罗。
哪堪追往事，独访旧襄河。
到刘宗祥这个时侯，汉口对外开埠，中外互市，对内筑城，市区内的繁荣繁华真个是中外合璧，色彩纷呈。而后湖毕竟低洼，蚊蝇麇集，春夏汛期，往往浸涝成灾。
于是，后湖无可挽回地失去了它昔日的繁华。