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房里真静。只有熙熙攘攘的市声从窗户缝里钻进来。市声里偶尔闯进几声轮船的汽笛和后湖方向火车的汽笛声。这些声音在房里听起来不甚分明，显得虚妄而飘渺。
“秀秀，你怎么不说话啊？”寂静像一池秋水，举着艳艳的荷花，撑着团团的荷伞，漾着睡莲，浮着紫菱，刘宗祥疲惫的细语，像秋水中鱼儿唼喋般细微。
“莫担心，死不了的。我们还冇好好地活咧。”刘宗祥的头动了动，朝秀秀坐的这边倾了倾。“最近，我心里总是不安，总觉得要出事……”
“出么事？安安生生睡一觉吧。不就是两个伢的事么？”秀秀探出手，在他额上摸了摸，又俯下脸，看了看他的脸色。那隐隐的青黑气色退下去了，两颊染上两坨淡淡的潮红。
“不光是为两个伢的事呀！我总在想，后湖可能要出点么事。黄炳德这老家伙，要卸任的人了，怕是要下蛮深的耙子哟！那样一来呀，会把那些种田打鱼的人逼急呀。唉，田土毕竟是他们立足的根基呢。”刘宗祥深吸一口气，长叹呼出，“张之洞张中堂，已经批了汉口同知府的折子，同意由我出面拆汉口的城墙了。”
“么办咧，事情太多了咧。有点像我们乡里说的，又是龙船又是会，又是小伢办周岁。既然要出事，地就不买了吧？”秀秀轻柔地抚他的脸。她觉得他脸上的酡红，不是好颜色。“算了，做不完的事，赚不完的钱。后湖的人要活命，鱼被逼急了也要咬人的呀！”
“地怎么不买咧！这你就错了哇！这不是做大生意赚大钱的肚量。你要学着点！听我的。我靠起来一点。我自己来！”说到大生意，刘宗祥兴奋了。“我们只管买我们的地，只管填地造屋。又不是我逼他们，是黄炳德逼他们。唉，有么法子咧？就是我刘宗祥不买地填土造屋，还是有王宗祥李宗祥来干这件事的，这是一件明摆着非干不可的事呀！凡是有发展眼光的生意人，都会去争取做成这件事的。即或现在冇得人去做，今后总会有人来做这件阔展汉口城的事！其实，我冷静地想一想呵，我刘宗祥是蛮苕的哟！有这多钱，就是天天拿去吃喝嫖赌，这一辈子恐怕也花不完啵？我买这么多地搞么事呢？像刚才那样，心脏的毛病再发作得狠一点，腿一伸死了，睡再好的棺材罢，又占得了几尺地咧！唉──！”刘宗祥手肘一撑，就要坐起来。
“莫起来！你当你好了哦？你摸摸你脸上，烫手咧！怕么事唦！就睡在这里！反正肚子里是你的伢，这总不会错的唦！人家不明不白的伢都生得，我就生不得？不就是冇烧两根蜡烛拜一盘堂么！”秀秀让刘宗祥再睡下。她心疼他，连带心疼起肚子里的孩子来。
“她想有个伢，去抱养一个，也是出于无奈，情理中的事，算了，莫去管他！抱养的伢，又不是嫡亲的，就只当是领养了两只小猫娃狗娃。以后长大了，能听话能够办点事，能为刘家的事业出把力，就给几个钱让他去自立门户，大不了就是这样的个结果。我倒是着急你肚子里的这一个，要想法子为他留一笔产业。”刘宗祥细长的眼睛眯起来，眯成一条黑线。这种神态，仿佛是躺在柏泉汉水老堤下的草地上，明媚的春阳暖洋洋地把眼睛刺成这等惬意模样。刘宗祥思考得很投入而且有了结果，往往就是这种神态。钟毓英从乡下抱回两个孩子，这让他心烦，却又无可奈何。他能够说什么呢？你刘宗祥不跟人家在一起睡觉，就等于是不让人家生孩子。你能够把她休了么！有什么理由？何况这是什么年代！你刘宗祥莫名其妙不准人家生孩子，人家主动抱回两个孩子给你刘家续香火，解寂寞，有什么不对？冷静下来，刘宗祥稍微站在钟毓英的立场上想想，他不能不承认钟毓英举动的合理性。秀秀肚子里的这一个（天晓得又是几个！），是刘宗祥爱的产物，但又名不正言不顺。不过，好办的是，秀秀不计较什么名分。可她越是不计较，就越说明她爱他，他就更应该为她和这个嫡亲的孩子着想，要作周密周全的安排。
“莫费那多的脑筋！身子还冇完全好咧！”一看他的神态，秀秀就知道他在想肚子里这个伢的事。她也想，今天都谈到这个题目上来了，干脆把有些闷在心里的话都说出来算了。再不说，过几天他又一忙，我这就要生了咧！“不过咧，话又说回来，野种占着家位置，亲骨血倒还冇得着落，心里也不是个滋味。我反正也不是个么正位置，伢咧，伢是你刘家的唦！我也说不清白，这世道也不安逸。冯先生原来总是说要出大事，总是说天下要大乱。人哪，都冇长后眼睛，看不到身后的事，倒是可以多留几条路。你莫光记得买地买地的。人说树大招风。你总是个招风的人，做的总是招风的事，就是想叫你不招风都不行。我咧，跟了你一场，不管位置是正的还是歪的，心总是你的。我们两个人不能在一起都招风。我要慢慢地退到旮旯里去。好在我还冇怎么出头露面，也不是七老八十的，来得及。么样退法，还冇想好，还要等一个合适的时机。到四官殿来，是第一步。我这个退的想法，好久了咧，是为你，是为你的伢唦！”
在他胸口轻轻揉着的手，不知什么时侯被他捏住了。他捏着，仿佛是下意识地揉着，极用心地听她这套很诱人也很骇人的打算。刚才他还叫她学着点。可才过了没有一个时辰，她所表达的长远的事业规划，就让他震憾！秀秀所说的和还没有说完说清楚的，刘宗祥不是没有考虑过。对目前世道形势的变化，他是有准备的，只是他不想撤退，起码是不想撤退得太早。像他这样的年纪，像他这样一无祖上功名荫庇，二无朝廷后台撑腰的乡下人，能在汉口这个舞台上有声有色地演一出，多不容易！怎舍得锣鼓家什嘁嘁呛呛敲得正热闹，他就退下台去呢！
“都看得出来了。”刘宗祥的手移到了她的肚子上。他想转移话题。秀秀所说的，事关重大，不是这样三言两语就能说清楚的。再说，他还需要跟人商量商量，比如，要等冯子高回来。他在秀秀肚子上摸索了一阵，“几时生哪？”
“还冇，还冇，估计是年底的事吧。咿，”秀秀把刘宗祥的手在自己肚子上固定住。因为这只手，正从肚子上出发，向上下左右到处游走。“宗祥哥，你是要做爹的人了咧，这些时，你就忍一忍，好啵？呃，你刚才不是说城墙的事么，这倒是件大事咧！钱有着落了么？”秀秀的眉毛一挑精神一振，接着，她又有些后悔，摸摸隆起的肚子，也叹一口气。“要不是怀着你的伢，我兴许还能帮你一点忙咧，这下好，冯先生也不晓得躲到哪里去了，你连个出主意的人都冇得。哎，叫个靠得住的人监工才好。”
“拆城墙的事好办。比修后湖堤好办多了。再说，张中堂奏准朝廷，拨了20万两银子咧！不怕。修堤搞不好要死人，拆城墙不就是把砖呀石头呀扒平么！”
其实，刘宗祥一直在盘算，这20万两银子一两都不花，还要争取赚一笔。
“呃，宗祥哥，你想过冇？用这20万银子，还能钓点鱼咧！”秀秀挪挪身子，往床背架上靠，眼睛也虚眯起来，像个运筹帏幄的女将军。
“噢──？吴大帅，您家肚子里除了伢，未必还有别的么东西？”刘宗祥感觉好多了，胸脯上那块沉重的石头似乎移走了。他朝她半侧过来，把手放在她的肚子上，开起了玩笑。
“你看你，病未必就好了？人家说正经的，你就只晓得邪！”秀秀嗔爱地轻轻把他的手移开，“我在想，既然拆城墙是简单的土方工程，冇得危险，不如把工程转包给别人。莫慌，听我说完唦！你买那多的地，什么城墙边的，后湖边的湖荡子地呵，都不要土要人力去填？你自己请人拆城墙，等于自己出钱请人为自己填地，换一句说，是张大人出钱为你填地，为你干活。这样好当然好。钱是张大人的。但还不是顶好。这样做，往好处想，是赚了20万两填土的劳力钱。还不是顶好，还有顶好的办法。”秀秀有些喘气，说话也不如原来干脆。到底是怀了伢，话一说多。气就喘不匀。
刘宗祥脸上调侃的笑容消失了，换上一副极专注的神情。拆城墙的工程，他最近没有让动工，没有下最后的决心，就是如刚才秀秀说的，还没有找到一个能够让“甘蔗两头都甜”的法子。现在，秀秀把前面他曾经想过的道理说出来了，而后头她所要说的“顶好的办法”，或许正是他这段时间还没有想好的。
“么样，我说的在不在谱上？”秀秀伸手摸摸他的鼻子。她觉得他这种专注的样子很男人气，是干大事的样子。
“说得在谱，很在谱！接着说，说完唦！”
“其实，也冇得么事说的了。要说咧，也不晓得几简单，你的私地，准不准别人在上头堆土，还不都随你的便！”秀秀瞟他一眼，像是在说，你这么贼的人，未必还要说那么透？
第2节
初冬的后湖，醒得很晚。
后湖长堤从柏泉那边爬过来。远处，茫茫的苇荡湖面严严地被乳白的雾盖住，如一口大锅，锅盖虽被揭开了，热腾腾的水汽却恋恋地经久不散。乳白里掺着淡蓝的雾，有时像调皮的孩子，从这边苇丛的缝里钻进去，又从那边的苇丛钻出来；有时像一群顽皮的小羊羔，吃饱了喝足了，从这垛草堆滚到那堆草垛上。野鸬鹚换一换站酸了的腿，扁长的嘴壳时不时地甩一甩，像是对这团雾不停的逗撩很不耐烦，又像是嘴壳上积了太多的雾水，甩一甩要轻松许多。这几只野鸭子迷迷糊糊地似醒非醒，也许感到雾太凉，下意识地把嘴壳插到屁股后头，抹一嘴壳的油，耐心耐烦地涂到背羽上，涂完，又把嘴壳深深埋进羽翅里。知更鸟很耐不住寂寞，时时向浓雾中伸伸长脖子，尖尖的喙左右上下探询一番，然后，作出一副大彻大悟的样子，眨眨小小的圆眼睛：“更儿──更儿──！”谁晓得这是几更呢？
太阳是这快土地上最清醒的。他按时从东边的苇丛中站起来。水腥气很浓的苇屑水雾占满一身一脸，他使劲地抖，仍然抖不清爽，只有这样头泡脸肿脸色苍白地往上爬。稠密而枯脆的芦苇被浓雾拥着，没有发出往日阳光暴晒下惬意的嘎吧嘎吧声，雾裹着芦苇，芦苇裹着雾，好梦正酣。太阳感受到了从未有过的冷落，又一股黏稠的寒气从脸上淌过，他似乎打了个寒噤，腾地一跃，终于跳上了半空。
“铛铛铛！铛铛铛！铛──铛──铛！铛──铛铛──铛──铛……”
一个被浓雾裹得臃肿庞大的身影，举着被雾水浸得湿漉漉的榔头，在敲那截许久没有人敲过的铁轨。也许雾太浓了，钟声显得疲惫而沉闷。也许这钟声太执着，吃力地一寸一寸地撕开浓雾。浓雾开处，钟声又回复了浑厚和悠扬，终于，浑厚悠扬的钟声收到了四面八方的应和……
“铛铛铛──铛铛──铛铛铛──！”
“铛铛铛──铛铛──铛铛铛──！”
“……”
这些应和，有铜锣，有犁铧，还有去掉木把的铁锨之类。这些应和声逐渐向大堤上的钟声靠拢，逐渐向这截铁轨靠拢。开始，这些逐渐聚拢的声音只闻声而不见人，逐渐，聚