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“……”
这些应和，有铜锣，有犁铧，还有去掉木把的铁锨之类。这些应和声逐渐向大堤上的钟声靠拢，逐渐向这截铁轨靠拢。开始，这些逐渐聚拢的声音只闻声而不见人，逐渐，聚拢的声音终于驱开了浓雾，显出高擎着声音的黑压压的人群。
这是从后湖无数个星罗棋布的墩上流聚拢来的钟声，这是从后湖几千间茅棚草舍聚汇拢来的人群。浓雾渐渐离堤而去，隐进密密的苇丛里。大堤如同从水中浮出的长龙，黑压压的人群犹如龙脊，使长堤陡然长高了一截。那浑厚悠扬的钟声仍在回荡，浓雾还在隐退，太阳的脸上逐渐有了红润。黑压压的人流，像沉默的岩浆，从堤上慢慢地淌下来，沿着姑嫂树那条羊肠小路，向汉口城缓缓地流过去。沿途，从那些隐在芦丛湖荡中的茅舍里，又有人默默地汇进这沉闷的人流……
看了汉口同知府衙最后一眼，黄炳德像一只肉墩墩的蛾子看它刚刚弃下的茧壳一样，有一点轻松的追悼意味。一缕淡淡的非烟非雾的东西从身边飘过。他收回眼光，朝莫师爷拱拱手，坐进一乘小轿。莫师爷缩着脖子，硕大的黄板牙像征性地呲一呲，作出笑的样子，也拱拱手。“娘个希皮，捞饱捞足就开溜，把老子留下顶缸揩屁股守空庙──娘希皮！”因为莫师爷基本没有鼻子，所以，表示愤怒和不屑而需要皱鼻子时，只能缩一缩鼻孔。鼻孔一缩，缩开了窍，冷气敞进去了，一阵冷嗖嗖的痒痒从肺管里冲出来，对着正要上轿的前上司，很不恭地打了个极响亮的喷嚏。
黄炳德再没有朝莫师爷看。一张连鼻子都没有的脸，有什么看头？他之所以还有耐性，对这张脸看这么多年，主要是看中了莫师爷的刀笔手。这只手能把死案子做活，把活案子做死。更难能可贵的是，他能把没有油水的案子做得油水直冒！人有了这种本事，你还在乎他脸上有没有鼻子？即或是整张脸都没有了，又有何妨呢！黄炳德上轿之前心情很好，根本无暇去品味莫师爷呲黄板牙和打喷嚏的意义。无官一身轻。先候补几天再说。古人的有钱买得浮生半日闲的话，真是深藏玄机呢！黄晃晃、白花花的死东西已先运走了，再走这一百多斤的活人。这样走，走得多轻松，多潇洒！青衣小帽，素轿一乘，亲随两个，宦囊就在亲随身上背着，明明白白，清清白白。“你陶渊明可以唱归去来，我黄炳德就不能唱悠然见南山么！”轿子一颠一晃，颠晃出许多诗意来。
“为何不走了？”黄炳德感到没有走好久，轿子就停住了。又没有落轿──这就怪了。
“您家等一下。”一个走在轿后的亲随看到轿帘掀动，抢上一步，把轿帘撩出一条缝，从缝里把头伸进去，“您家莫慌，莫把脑壳伸出来。”
“么事？”
“像是后湖的农夫和渔民都涌到城里来了，他们就在旁边走。听说是为丈量么田地的事情……”亲随小声地把外头发生了什么告诉黄炳德后，抽出脑壳，指挥轿夫抬着轿子朝一条鸡肠小巷穿。
“停下来，停下来！”黄炳德连连跺脚。
轿子在巷子口停下来了。黄炳德把轿帘撩开一条缝，看不清楚，干脆掀开帘子。
“我的个妈呀！真是好险！”黄炳德口里呐呐，心里暗暗庆幸。如果晚一天交印，或者晚半个时辰出衙，就会被这黑压压望不到头的人流给淹死了！只要一被他们堵住，那还有什么好说的，肯定是黄泥巴掉到裤裆里──不是屎（死）也是屎（死）！张中堂追究下来，刘老板送的银子都要吐出来还不说，搞不好来个送吏部严勘，一辈子的饭顿时就算吃完了！
从后湖缓缓流来的请愿人流，像一股沉闷而炽烈的岩浆，向着汉口城的循礼门淌。守城的门卒发觉气氛不对，正准备把城门关上，阻止这股熔岩涌进来。可一来由于城门长期是个摆设，好多年来基本上没有关，陡然要关，吱吱嘎嘎好半天关不拢；二来也是守戍长期赋闲手脚不麻利，城门还没有关上一扇，请愿的人流就涌进城了。现在，请愿的人众每人手持一柱线香，形成大白天汉口城香火长龙的奇观。黄炳德看得呆了，肥厚的脊背上沁出的冷汗，内衫子湿叽叽地贴在背上，刚才的庆幸感消逝殆尽，满脑袋都是空空的。他觉得自己已经被这股憋着愤怒的人流浮举起来，向不可知的深渊扔下去……
第3节
“您家早哇！”张太太一只手用个青篾筲箕，端着几个黄酥酥的面窝，一只手端碗什锦豆腐脑，向进屋的刘宗祥打招呼，“您家过早了冇？”
汉口人的早餐，大都是在外头吃的。这餐饭叫“过早”。这种习俗造就了汉口发达的花样繁多的早点熟食生意。只有那一日三餐混不圆的人家，才不敢说“过早”的话。
“过了，过了！”刘宗祥边客气，边往楼上走。“秀秀起来冇？”
“您家上去唦，我就端上来。”王太婆也拎个黄篾篮子进来了。竹篮上搭块白毛巾，看样子，装的也是过早的东西。
“好早哇！”站在楼上客厅窗前的秀秀，听到楼梯响，“堤上的那几个外国兵，是你带来的吗？”
秀秀早就起来了。这种早起的习惯，并没有因怀孕日深而改变。楼上的房间大都空着。起来后，她就从这间房走进那间房，又从那间房走进这间房。这法子是张太太教给她的，说这叫散步。“多散步，多走动，到生的时侯少吃一些亏。”张太太没有生过伢，怀了几次，都掉了。“都怪我，命不好，苦了我屋里的先生。”张太太不止一次地盯着秀秀圆滚滚的肚子，羡慕地感慨。
“是呵，是我带来的。”刘宗祥挨着她站在窗前。
他带来的四个法国水兵在堤边站着，对朝一江春茶楼走的人指手划脚，不知是评论这些人的穿戴，还是讨论为什么一大早这些中国人就匆匆地集中到一起来喝茶。一个年轻的妇女走过，他们指点着女人的小脚，夸张地模仿伶仃小脚走路屁股晃动的动作，放肆地大笑。
“捉人哪！搜查哪！”刘宗祥皱起了眉头，心里有气。
一大早，刘宗祥就接到立兴洋行总经理皮蓬·杜的电话。洋经理问他，知道不知道由他督办装船的大米昨晚被盗。买办督办买卖，装船守货值班并不是他买办份内的事，他怎么可能这么一大早就知道货物被盗的事呢？洋经理电话中的语气，刘宗祥听来很不舒服。买办是商人，并非巡捕，怎么可以带兵而且带着洋兵去捉人？但洋经理口气很冲，不仅知道被盗了多少，而且知道是谁干的，知道所盗的大米藏在哪里！总经理的都知道得一清二楚的具体事，中国买办居然不知道，还有什么话可说的呢！刘宗祥只好领几个法国兵来起赃，而逮人，刘宗祥坚持必须会同朝廷海关的人一起办。四官殿码头不是法租界，他刘宗祥带着外国兵在中国地界捉中国人，算什么事？他由此悟出了，在皮蓬·杜笑嘻嘻的脸后面，藏着令人毛骨悚然的东西。“洋人是么样晓得是哪个偷的咧？连偷的东西藏在哪里都这样清楚！”刘宗祥与秀秀并肩站在窗前，听起来，这不像是自言自语，倒像是在请教秀秀。
“米藏在哪里咧？”
“藏在这里码头旁边的一条趸船里。”
“那就太清楚了，肯定是陆疤子偷的，是张腊狗告的。”秀秀说得极肯定，语气很轻松，说完，嘴角还挂上一些得意的笑。
“怎么会呢？张腊狗和陆疤子是生死兄弟，是青帮一个香堂的，就差长一个脑壳、穿一条裤子了！”刘宗祥对秀秀的推断不可置信。他朝她脸上瞄了瞄，想从她脸上找到什么答案，眼光满是狐疑。她脸上长了稀稀朗朗几颗紫瘢，除此之外，唯一的变化是，脸比过去更滋润了，总像抹着一层甜蜜蜜的惬意。长这样一张脸，这样恬然淡然瓷人样的女人，她的心，也一定会像一池秋水样明净澄澈的。刘宗祥只是很奇怪，秀秀坐在家里，何以这么肯定，陆疤子是作案者，张腊狗是告密者。
“呃，宗祥哥，我给你说呵，”秀秀看见一个蓝顶子的官带着一队兵过来了。刘宗祥也看到了，他准备下楼去。“你一定要让陆疤子晓得，他的案子是张腊狗搞的。莫要让他恨你。听到冇？”
刘宗祥已经走到房门口了，又转过身来，抱住她，在她的眼睛上、翘鼻子上和肉嘟嘟的小嘴巴上，轻轻地亲了亲。“听到了，听到了，我晓得的，我的老板娘！”
听到嘎吱嘎吱的竹跳板板响，陆疤子把脑壳伸出被窝，从舱棚的破缝里往外瞄。最近，由于荷包里有了几个钱，他狠狠地赌了几晚上，熬得舌头起泡眼睛通红。他睁开眼屎糊住的眼睛，一时还没有看清有几多人朝跳板上走。十月尾的江风，细针样地往颈子里钻。他缩了缩颈子，脸朝江上瞅了瞅。寒露横江，晓雾尚未散尽。四官殿码头人家袅袅的炊烟，随北风飘过来，与江上的晓雾恋恋地纠在一起，乳白和淡蓝的融和，仿佛仙境与人境的融合。
“个把妈日的，冷死人的天，一大早，是哪个跑到这里来唦！又不是玩的地方！”陆疤子又把脑壳缩进被窝，捂了一阵。尿意太浓，又舍不得起来。正在两难之间，热烘烘的被子呼地一下离他而去！
“咿？个把妈日……”
陆疤子感到自己突然被人丢进冷水里一样，浑身窜起一层鸡皮疙瘩。他强迫自己完全睁开被眼屎糊得太紧的眼皮，仿佛听到眼睫毛被挣断的嘎吧声。一阵被蜂针刺了的疼痛，在两对眼皮上一掠而过。眼睛睁开以后，陆疤子就彻底清醒过来了。
“搞么事，搞么事唦，你们？搞么事唦，您家……们……”
“搞么事？杂种！我们还冇问你个杂种搞的么事咧！快点，看你遭孽咯，伙计，把衣服穿上，快点，快点！”这个蓝顶子是江汉海关的个小虾子官，汉口本地人，平时也是认识陆疤子的，虽是老鼠和猫的关系，倒也相安无事。
陆疤子已经晓得是怎么回事了。晓得是怎么回事，心里反而踏实了。不就是几十包米么，又不是什么金银财宝！再说，老子是奉命为帮里做事，还是张大哥下令叫做的，未必他们不出个面管这个闲事？他不抖了。他开始穿衣服，边穿边后悔：个把妈日的，这一下，该有好几天耽搁啦！要是晓得这样，老子昨天该在家里睡咧！我的那个玉霞，还不晓得她的疤子出了事，么样送个信她才好。个把日妈的腊狗，老子昨天忙了大半夜，他还要老子值班，不肯换人……
“伙计，又不是新姑娘上轿子，打扮那么过细搞么事唦？”蓝顶子催。其实，陆疤子根本谈不上打扮不打扮，只是脑壳里想事，穿衣服的动作一时有点僵而已。
“慌么事唦？就是砍脑壳的犯人也要让他穿衣服唦！人有三急，屙泡尿总可得唦？”陆疤子钻出舱来，扯开刚系上的裤子，对着岸上尿。隔着跳板，他看见四个外国兵，后头站着刘宗祥。“个杂种，姓刘的，是你把老子卖给外国人了？等着吧，等事情完了，老子再跟你个狗日的算账！”注意力分散了，一股北风加了一把劲，把尿沫子吹了回来，洒了陆疤子自己一身。
“个婊子，人背时，尿都屙不直了！”
陆疤子心里暗暗诅咒，被蓝顶子带下趸船。他不想隐瞒。几十袋米，又不是蛮值钱的东西，未必治老子的死罪不成？他径直把蓝顶子一行带到趸船旁一只芦棚木船边，下巴一抬：“不就是几袋子米么，都在船上！”