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桥是个总放不下世俗心肠的诗人兼画家。在这幅墨竹上，他也不忘严格要求自己：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”如果不是在花楼街这逼仄的小街，如果不是在这乱哄哄的赌场之上，这雅气四溢的厅室，倒真让人顿生如沐春风之感。
孙厚志坐在这里很不自在。他曾盯着这两幅画看了好久，实在不明白这黑乎乎东一片墨西一团黑的一张纸有什么好。这边的这张画倒是看明白了。几根竹子。不过也可怜，竹叶子东两片西三片，像他们老六头上的头发。真不知挂这破糟糟的东西有么用。这疲耷耷的软凳还不错，像他这种屁股上肉不多的人，坐着真舒服，坐久了直想睡瞌睡。孙猴子已经在这里坐了好一阵了。昨天，他给博艺轩的老板张全生出了个主意，让他到刘宗祥的首饰铺去“闹”一笔，到手后对半分账。现在，照说张全生该回来了。孙猴子出的这个主意，用的是洪门山寨的牌子，但没有让穆勉之知道。他想，事败由他孙猴子一人挑，事成让穆大哥惊喜一盘，一来要补回被刘宗祥捞去的损失，二来也出一口恶气。
“呃，你是哪个？你找哪个？你怎么跑到楼上来了？”实在坐久了，这软椅子又直让人打瞌睡。瞌睡得晕晕乎乎的孙猴子忽然被一阵浓香薰醒，睁眼一看，一个浓妆艳抹香喷喷的俊美女人坐在他身边，香喷喷的身子紧紧地挤着他，手肘子还不住地往他腰窝里杵。
“先生哪，奴家倒是要问问，您是谁呀！您，是如何到我们博艺轩楼上来的呀——？”香喷喷的俊美少妇，一口京腔，戏台上青衣旦角的调子，越说越往身上靠。身子软，话语也软，只是嗓音听起来有些沙哑。孙猴子是个见了女人就往一边躲的人，哪里受得了这个？不管三七二十一，一掌推过去，毫无惜香怜玉之心。那女人惊叫一声，歪在沙发上，稍一愣怔，突然哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈哈哈哈！”声音越笑越沙哑，越笑越耳熟。正在孙猴子将要明白过来的当口，俊美女人手一捋，把头上的珠翠连同假发一把摘了下来。“五哥，好大的劲，一掌打杀兄弟也！”
“嗨，你这个家伙，装的真像呵，真像呵，硬是认不出来咧！”孙猴子情不自禁地为张全生的男扮女装叫好。
张全生边笑边脱衣服。随即，那个丫头亦即他的老婆为他送上来一套厚皮袍子，又送上一壶香喷喷的香片茶。
“莫慌喝茶，让五哥先验货吧。”张全生把皮袍往身上一披，推开老婆递过来的热茶，从怀里掏出一包东西，摊开，放在茶几上，然后，再穿皮袍子。张全生这样做，是表示对孙猴子的尊重，当然，也是对穆勉之“码头”的尊重。自从拜到这个堂口来，张全生的生意很不错。穆勉之一班兄弟从来不到这里来打扰滋事。像这老五，还经常来过问一下。张全生有心表示一下，穆勉之在帮内是极讲究兄弟义气的，几次都推脱了。这次孙猴子开了口，他张全生使出了绝招，亲自带领老婆上阵，货取回后，他一点“夹账”都没有打，如数亮在茶几上。不过，话又说回来，他也不敢打“夹账”。祥记首饰行被人撮白骗走一大笔珠宝，马上就会传遍全汉口，他张全生为人办事不干净，不是把好事变成坏事吗？人情做到底，送佛上西天，张全生准备一颗银渣子都不要，图个长远。
“五哥，您家清点一下。”张全生边扣皮袍子扣子，边说。他天生无须，长相白净清秀，如果不是喉咙有些沙哑，装女人完全可以瞒天过海。他见孙猴子盯着珠宝发愣，心里无底，不知老五在想些什么。
“老张，我们也不是外人了。先说妥了的，二一添作五。这已经蛮亏您家了。冇得法，算了，亏就亏您家一回吧。您家是内行，作个价，还是照先说好的，对半分账！”孙猴子从来没有见过这么多真正的珍珠宝贝。在戏园子里看戏，戏子们头上有这些闪闪发亮的东西，但他晓得那都是假的。他知道，这些东西蛮值钱，但要把这些东西变成钱，还要大本事。他觉得张全生得一半已经很吃亏了，而他孙猴子一不会估价，更没有本事把这些东西变成银子。对朋友，孙猴子是有来有往的人，他可以对人三刀六洞，却最不愿意让朋友吃暗亏。
“孙五哥，您家的脾气顶投我的缘，也不是我姓张的当面说您家的好话，除了穆大哥，我就服您家！”张全生明白孙猴子的意思，也的确佩服孙猴子的耿直。在张全生看来，为人无所谓好坏，就看他对朋友怎么样。什么叫做坏事啊？偷？骗？这都未必是坏事。这是职业，与当官的、种田的、做买卖的一样，都是职业。古人说得好，盗亦有道，又说，小贼窃钩，大贼窃国，皇帝是最大的贼。按这个说法，我张全生算什么？张全生的“职业”干得心安理得，得心应手，与他的这些想法很有关系：比如，祥记首饰行的这些首饰吧，放在那里卖出去，与让我张全生或孙五哥卖出去，不是一样的么？无非是卖的银子装在哪个的荷包里，就这么一点区别。这和这些珠宝的价值毫无关系。至于装在谁的荷包里，就看本事和运气了。
“五哥，”见孙猴子仍望着一堆首饰发愣，张全生就不再犹豫了。“这样吧，主意是您家出的，二一添作五也是我点了头的，我要是不点头，怕您家不相信我张全生是真心办事啊！现在东西弄回来了，我张全生为哥们办事有信用，肯下力，这就够了。我答应得的那一半，我就还是不改口，我要。只是我要了之后，把它捐给堂口作为我拜码头的香火钱。您家看好不好？张全生说完这番话，轻松地吁了一口气。”
的确，打出道吃这碗饭以来，主动这样大笔地让利，张全生还没有过。
孙猴子盯着张全生看了好久。他心里的确也很不平静。世界上什么样的人叫好人，什么样的人叫坏人，他孙猴子没有认真想过。但他从没找过那些日子过得紧巴人的麻烦，也不准帮里的弟兄去欺侮那些日子过得苦的人。日子过得苦的人，就无所谓好人坏人了，他们只是苦人。好人和坏人都在有钱有势的人里头，而且这里头坏人总比好人多。孙猴子拿不准，像穆勉之、张全生这样的，到底是好人还是坏人？他觉得他们是好弟兄，是相处得很舒服的好弟兄，但好弟兄是不是就是好人咧？能够说他们是坏人么？我孙厚志不也是坏人了么？
孙猴子盯着张全生不转睛地看，思绪却飞得很远。孙厚志自己都觉得今天自己像女人，变得爱想心思了。这实在是很有意思的图景。一个白净清秀，仿佛教书先生饱学之士；一个市井打扮，脸如雷公状似猢狲，对坐在大雅之堂，面对一堆他们骗来的财宝大谈江湖友情。
“好罢，算香火费吧。我老五多说一句，从今往后，只要您家老张还在汉口，您家的麻烦就是帮里的麻烦，就是我孙老五孙猴子的麻烦！客气话我就不多说了，您家是行家，估个价，我好向香堂山寨报个数。”
“我毛估，这堆东西，总在十五六万之间，主要是这两颗钻石贵。”
第7节
这餐由穆勉之作东的酒席，从傍黑直吃到冷月从寒江上浮起来。
主客是刘宗祥。陪客有两位，一位是糟坊同业公所的彭大年，一位是酱园田瑞泰的老板田易发。刘宗祥不想与穆勉之把脸撕破。在拆城墙出土的事情上，穆勉之吃了大亏，这餐酒明摆着是想请刘宗祥抬一抬手，不然，穆勉之要赔一大笔银子。刘宗祥在想，让，还是要让一点的，只是让多少，怎么个让法，怎么让才冠冕堂皇，又不至于丢蛮大的利。这就很费踌躇了。冯子高还没有露面。秀秀又要临产了，不好用这样的事情去打扰她。至于彭大年和田易发，都只抱定一条宗旨：只打哈哈，两不得罪。这两个人都是不能得罪的。一个是用钱势就可以把人压死的，一个是敢跟人玩白刀子进红刀子出的！
看看喝的差不多了，话还在笑话逸闻不沾边的题上，刘宗祥就有些奇怪了。这穆勉之一个劲地劝酒，难道真是只喝酒不谈事？也罢，你不谈我也不谈。两位陪客，更是乐得浅斟慢酌，陪两位大人物共度良宵。尤其是彭大年，这顿酒席就安在他糟坊的前厅里，用的就是他自家酿的头麴汉汾酒，更是频频进劝，又是催酒又是催菜地忙。
穆勉之把刘宗祥喝空了的酒杯拿过来，放到自己跟前，又从手边提起酒壶，往跟前的两个酒杯里注满酒。酒注得太满，他往刘宗祥面前端的时侯，手都打湿了。
“刘先生，刘老板，今天，借彭老板的宝地，我咧，做个小东，只是聚一下的意思。”穆勉之把酒递给刘宗祥，“来，我再敬您家一杯！我穆某人虽然也读过几天书，终究还是个粗人哪！唉！跟您家刘老板还不晓得要差几大一截咯！今后哇，还多向您家请教咧。就说这回拆城墙的工程吧，我就又学到蛮多呀！真的，不是说假话。我是吃了亏，吃的亏还蛮大咧！但我心服。么事叫吃亏，吃亏是福哇！为么事这样说咧，吃亏长智唦！长智就是学东西唦，学东西是要教学费钱的咧，今日这餐酒哇，真的，是答谢刘先生把我穆某人教了一回乖哟！冇得么事，话说在明处，不鲠在心里，做生意么，就是斗智不斗力唦！要斗力，刘先生，您家莫见笑，一个汉口，还冇得几个人斗得赢我，斗智咧，我规规矩矩甘败下风。来，干！”
穆勉之这番话，的确是不躲不藏的风格，连刘宗祥听了，都暗暗赞赏他有这份度量和胆量。他也就不假思索，陪穆勉之干了这一杯：“穆老板，我佩服您家话里头的直气。不过咧，话还是要说透才好。生意么，就是生意。生意在做之前，账都要一点一点地算清楚，两边都算清楚了，生意才能成交。生意成交之后，一方吃了亏，只能是他算计不周，绝对不能归咎于对方。否则，世上生意都是有赚有折的，折本的一方，总对对方耿耿于怀，那世上的生意，还么样做得下去？您家刚才的话是很有气慨，只是这一点冇说透，所以咧，听起来就有些怨气在里头。依我说咧，我可以让些利出来，不过咧，我要一让，恐怕损了您家的面子……”
忽然，刘宗祥感到一股巨大的眩晕向他袭来。仿佛挨了一闷棍，挨了用棉花包着的棍子一击。是胸闷的毛病又犯了？又不像。酒喝多了？刚才还好好的么！刘宗祥强撑着自己不要失态，他要让自己尽量地保持清醒。他不能昏晕过去。“二苕回乡奔他母亲的丧事去了，现在身边没有体己的人，自己千万不能倒下去！”但眩晕还是一阵接一阵地涌上来，他脸上那自若的笑，就变得生硬而怪异了。
慢慢的，这一阵一阵袭来的眩晕，没有带来醉酒的恶心感，却让刘宗祥生出轻飘飘的漂浮感。飘得很舒服，飘得下身一阵发紧，让他想起柏泉老堤草地上的那幕——多么遥远的水莲嫂子呵……遥远的水莲嫂子化成了紫竹苑的陶苏，化成秀秀，化成新婚之夜摇曳着的虚妄渺茫的红烛……
他用意识里残存的清醒问自己：“怎么回事哦？我怎么突然想起这种事来了？”
“紫竹苑，紫竹苑……”
遥远的无极处，一个声音在念叨。
望着躺在床上的刘宗祥，陶苏六神无主。
刘宗祥睡得很沉。穆勉之手下的两个人把他架进来时，他就这么一直沉沉地睡着。送刘宗祥上�