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“紫竹苑，紫竹苑……”
遥远的无极处，一个声音在念叨。
望着躺在床上的刘宗祥，陶苏六神无主。
刘宗祥睡得很沉。穆勉之手下的两个人把他架进来时，他就这么一直沉沉地睡着。送刘宗祥上来的人传穆勉之的话，并递给她一包药：“三更天，这药喂刘宗祥吃下去，然后出紫竹苑，大门外有车接她……”
她能把药喂给他吃么？这是杀人哪！
她能跟穆勉之去么？她能跟一个杀人犯一起过日子么？
她清楚地知道她既不能杀人，也不能同杀人的人一起过日子。但是，她现在怎么办呢？跑么？外面守着穆勉之的人，再说，她又能跑到哪里去呢！也不能同鸨妈商量。鸨妈要是知道了，说不定要嚷出事来。看来只有死路一条了。想到死，陶苏泪水蔌蔌而下。她不愿死，她还没有活够。作为女人，她甚至还没有开始真正的生活。当初，为追求新潮，远离家乡到武昌求学，鬼迷心窍爱上了这黑心的穆勉之，在这风尘之地一待就是这么多年！她还有什么指望呢？不就是脚踩西瓜皮，滑到哪里算哪里吧！她也没有必要为刘宗祥去死。床上的这个男人，给过她温柔，给过她金钱，甚至燃起过她离开这烟花之地的希望。但细细一想，这不都是生意么？这个年轻的百万富翁，从来就没有对她许诺过什么。穆勉之倒是许诺要接她出去，甚至现在她接的车子就等在外面，只要她愿意离去。
夜深了。北风把窗户纸扯得嘶嘶地响。从窗户缝隙里钻进来的北风头子，在纱灯上盘弄，把烛光在屋里摇曳出光怪陆离的影子。深巷响起杂沓的脚步声，还有黄包车轮子擦地的沙沙声。陶苏心里又是一紧。噢，这哪里像人过的日子哟！她听得出来，起码有不下十个人和五辆黄包车！深夜里，紫竹苑从来没有过这么多人来，哪有这样成批逛窑子的呢？杂沓的脚步声已经在楼梯上响了。紫竹苑的楼梯不是很牢实宽敞的，仿佛承受不了这么多人的重量，痛苦的吱嘎声和咚咚的脚步声，把房间里的客人都惊得探出头来。
咿！怪了，一个大肚子的美妇人，被一群七长八短的汉子簇拥着，气势汹汹地到妓院“打码头”来了！
“轻一点，轻一点！莫慌！”秀秀扒开要扶刘宗祥起来的伙计，把手放到刘宗祥鼻子底下试试。刘宗祥鼻息均匀，睡得很沉。只是，这么喧闹，居然能如此安睡，其中肯定有鬼！
“过来！”秀秀心里不是很慌了。刘宗祥被人做了手脚，但无性命之忧。她要搞清楚，到底被做了什么手脚。“过来，听到冇？不骂你，也不打你，只要你说，你把什么东西喂给他吃了？快说！”
“冇喂么东西，真的冇喂么东西，是别个把他送来的。送来的时侯，就这样睡得不晓得醒。”陶苏一点都不害怕。相反，她一见到这个大肚子女人进来，就明白自己可以解脱了。“这女人五官长得不怎么特别，可看上去真美！”陶苏还不忘记在心里品评秀秀的长相。女人对女人的评价往往是很挑剔很苛刻的。“是刘老板的太太？噫！这女子像在哪里见到过？”陶苏极力在记忆中搜集，但一时没有结果。毕竟，秀秀被陆疤子绑架到紫竹苑，已是两三年前的事了。当时，陶苏也只是与她匆匆地照了一面，再说，这两三年来，秀秀的变化也太大了啊！
“是哪里的两个人？为么事要把他送到这里来？也太巧了吧，为么事不把他送到别的地方去啊？”说着说着，吴秀秀的声音就尖厉了，她站起来，逼到陶苏跟前，气得直发抖。她终于忍不住了，扬起手，朝陶苏的脸上扇了一巴掌，打得她自己的手生疼。
吴秀秀是得到王利发的话才赶来的。
王利发匆匆到一江春茶楼，找到贾经理，说，他听到两个到他那里喝牛骨头汤的人说，洪门的寨主穆勉之，今天请大买办刘宗祥喝酒，酒后要送刘老板到温柔乡去。王利发本是无心，但一听穆勉之的名字，火就上来了。他只知道一江春的后台老板是刘宗祥，并不知道是吴秀秀。他对贾经理说，快去救您家们的刘老板，他被穆勉之送到温柔乡去了，不晓得这个乡在哪里，您家们快去找吧……
“真是不晓得他们是哪里的人，真的！”陶苏用手捂着脸。她不气，这一巴掌仿佛提醒自己，终于从刚才的两难之间解脱出来了。命救住了，挨一巴掌也就算不得什么了。“你打也打了，我还是劝你快点把你的男将弄回去。大冷的天，你也看得出来，总不会是我把他弄到这里来的吧！”
陶苏这话里头就有骨头了。秀秀一听就明白了。那意思是说，你狠什么，长的好看有么用？连自己的男人都吸不住，还好意思到这里来斗狠！
秀秀终于慢慢地冷静下来了。自己是不必在这里耽搁了，明知是穆勉之的人做的手脚，还问什么呢？看来这个女也是无辜的。宗祥哥大概是被下了什么迷药，看来，性命是冇得危险的了。这一巴掌也是打得重了些，这是我吴秀秀第一次打人咧！她动一动还有点疼的手，看看陶苏已经肿起来的半边脸，再看看自己隆起的肚子。还有几天就要当娘了，怎么还生气到这般地步咧！秀秀心里升起几缕歉意。但一想到他的宗祥哥又睡在这个脏女人的床上，道歉的心情就冷了。
“站着搞么事唦？把刘老板，扶起来走唦！两个人扶，手脚轻一点！”秀秀又朝陶苏瞪了一眼。
自从取得洪门寨主的地位后，穆勉之对手下的弟兄们就更加呵护了。但像今天毛芋头不加商量，就把刘宗祥的家眷劫持到香堂这样的事，却让穆勉之很恼火。当初，穆勉之还是这一方香堂的“管事五哥”，就以义气如海称誉“码头”，现在，他是一方寨主了，对这种目无帮规的事，真是发火不是，不发火也不是：毛玉堂毕竟是想为他这寨主分忧啊！
可是，这算什么事咧？把小梅和她的女儿劫来，也就是把他穆勉之的女儿劫来了唦！但这一层关系又么样能让弟兄们晓得呢！从小梅口里知道，钟毓英带儿子串门去了，而毛芋头诡称刘宗祥发急病，要见伢和家眷，就把小梅母女俩带出来了。穆勉之还从小梅口里听出，她与主母因小伢的事关系紧张，小梅想以歪就歪留在穆家不走了。
“老六呵，这不是添麻烦么！”穆勉之少有地埋怨毛芋头。用迷药麻醉刘宗祥，事后，穆勉之都深为后悔，因此，得知秀秀冲紫竹苑救刘宗祥，他没有阻止。他总感到斗败刘宗祥还是要从外国人身上入手。外国人宠刘宗祥，这是刘宗祥强大的根本。眼下采取非常手段把刘宗祥整死，他穆勉之绝对跑不脱干系。“算了，老六呵，好好生生把别个的家眷送回去吧，哦，等一下，我先跟那个女人说几句话再送吧。”
“大哥，这样送回去，那女将不会说是我们绑了她娘俩个的票么？”等穆勉之出来，毛芋头担心地问。毛芋头说者无心，但在穆勉之听来，毛芋头的话里有绑票不成则杀人灭口的意思。这意思穆勉之一经品出，心里一颤。
“老六，记着，也多谢您家告诉弟兄们一声，以后，对刘宗祥有么事，要跟我商量。还有，不管对刘宗祥么样，也绝不要伤害他的后人！记着，打破碗，就说碗，打破碟，就说蝶的事，莫让江湖上的朋友笑我们冇得规矩！”
穆勉之虽然是商量的口气，但话头很重。望着毛芋头红肉呲呲的头皮，想着他为帮里的事竟敢闯刘宗祥的家，劫刘家的人，这份忠心和胆气，让他心生感慨：“老六啊，不是为兄的多话，记着，我们跟刘宗祥‘斗法’，才刚开个头呀，哪个斗得赢，还要看机会！日子还长得很咧！”
第8节
“先生，您是……”张太太不认识这个儒雅的男人。再说，自从搬到四官殿之后，虽居闹市，除刘宗祥、贾经理，还有李家花子兄弟来过之外，很少有人来这里串门。秀秀的叔叔吴三狗子来过一次，顺便看看秀秀，见侄女怀生大肚的，稍坐了一会，就匆匆地走了。这个男人，一看就晓得是个斯文的先生。
“请问您家，秀秀是住在这里啵？”这个男人穿一身银灰色的长袍，黑缎子马甲，清瘦文雅。很显然，他对张太太也多看了几眼。
“是呵，是住这里，您是……”张太太从门口让开。这是请进的姿态。张太太明白她有照应秀秀的责任，明白这也是秀秀请他们夫妇住到这里来的原因。但这个男人显然没有危险。
“在下姓冯。”冯子高站在门外顿一顿脚。风大，好久没有下雨，靠北边又在拆城墙，积年的尘土被风舞得像天上筛下来的大麦粉。黄褐色的粉尘让鼻子、眼睛涩涩地不舒服。
“呵，您家进，您家请进。”张太太的北方口音淡了。她听刘宗祥和秀秀说话中经常带出冯子高的名字，口气里对这位先生是很尊敬的。“秀秀和刘先生都在楼上。”
刘宗祥已经听到冯子高与张太太的对话了。他站在楼梯口，迎接冯子高。
“冯先生，您家真是稀客啊！今天是哪阵风把您家吹来的咧？尽管冯子高不辞而别这么长时间，刘宗祥并不以为怪。他们之间曾经有过一场谈话，那场谈话成为他们之间的君子协定。人生难得一知己。刘宗祥和冯子高都相互视为知己。这一对知己似与一般意义上的知己不一样。俗话说，道不同，不相为谋。这一对知己，道既不同，也的确不相为谋。但一个服对方的人品见识，一个服对方的气魄胆量。一个以做生意为目的，一个以做生意影遮着身子。冯子高与刘宗祥这种相知相得，已经有了排除个性差异的默契。他们现在坐在一起，刘宗祥不是如一般人寒喧‘您家这些时到哪里去了哇’之类，冯子高也不因刘宗祥与秀秀之间的亲密关系而惊讶。他只用理解的眼光瞟了瞟秀秀的肚子。”
“么风？西北风唦！您家看咧，浑身从头到脚都是灰！哎嗨，刘老板咧，您家拆城墙，让我们拿灰当饭吃咯！”冯子高打着哈哈，但苦涩的笑容一现即逝。他扫了秀秀隆起的肚子一眼，叹一口气。秀秀斜躺在床上，见冯子高进来了，改躺为靠。见冯子高眉头打结，知道他有心事，但离开太久，是什么事，不好唐突问。
“秀秀呃，楼下的那个太太是搞么事的呀？”
“这是我前几年住在铁路边的一个邻居。先生是个算命的。她跟我说，她本来是在京城唱戏，一个大官要占她，这个大官的副将为救她，被那个大官用石灰弄瞎了眼睛。她瞅机会带着这个副将一起逃到了汉口。后来的这些您家们不听我说都猜得到，这两个人就成了亲，张太太守着自己的救命恩人，也就是现在的丈夫过日子。两个人都是蛮好的，都是见过大世面的人咧。”秀秀在搬到四官殿来之后，从谈家常中知道了张太太两口子的来历。“冯先生，您家打听这两个人搞么事哇？”
“噢，是这样，说起来不好意思。”冯子高踌躇再三，还是很为难的样子，“前不久，拙荆急病去世后，撇下一个女孩儿，我咧，刘先生您家是晓得的，总是在外头东奔西颠的，想为女伢找个安身的地方。哎，这些时我一直在省城那边，伢也就寄养在朋友家里。我那边的些朋友咧，也是难得有安静的……”
“先生，您家屋里出了这大的事，为么事不告诉我们咧？”秀秀既生气又伤感。她隐隐知道冯子高是革命党。革命党做的事，是反朝廷、反皇上、随时可能被捉住杀�