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“伢叻，手脚麻利点哪！今日是么日子呀，慢吞吞的！今日会蛮忙的呀！”老爹把头探进屋，吼一声，又缩回去了。
咿？今日是么日子？噢，明日是腊月二十四，过小年咧，今日要祭灶神送灶王菩萨上天啊！
过早的人逐渐多了起来。店堂弥漫着热腾腾的水汽。酱香味，菜香味，牛骨头汤辣乎乎的香味，混在热腾腾的水汽里，往每个人的鼻孔里钻。咳嗽声，打喷嚏声，大声打招呼说话声，叭叽叭叽的咀嚼声和呼呼噜噜的喝汤声，也趁在热腾腾的水汽里头，搅成一团。
“呃，伙计，喝完了？么样，还来一碗？”
“哦？您家挤着坐吧！不是还想再来一碗咯，这样大的一碗汤，掉到里头能淹死人哟，喝两碗，不胀死？”“挤就挤点吧，挤着还暖和些！”
“这里是暖和啊，我多坐一下，一会儿杀人从这门口过，好看得清楚些啊！”
“真的？”
“真的？”
“真的？”
“我一大早晨扯谎做么事！我那个儿子就是守牢的呀！我未必还不清白！”
“噢！”
“哦！”
“是不是呵！”
“杀个大强盗么？”
“哪是个么大强盗唦！就是这旁边苗家巷陆驼子的儿子唦！”
“哦，我晓得了，陆家的那个疤子儿子么！”
“他的爹就是总在旁边卖稀饭的唦！遭孽！”
“嗯，是遭孽！”
“吭吭吭吭！吭吭！”一串带金属声的咳嗽，随着一阵刺骨的冷气冲进了店堂。
“个把妈日的，把帘子放下来唦，把点热气都放跑了！”
“个讨饭的，这一大清早的，哪来的打发唦？”
“呃，老叫花子啊，要就进来，要就出去，把个门帘子挑着，嵌在门口，想把这一屋子都冷死啊！”
“吭吭吭！吭吭吭吭！”老叫花子脸颊深陷，形同病入膏肓行将就木的样子，一阵阵的咳嗽把青灰脸涨得通红，束腰的烂草绳子和从大窟小眼里钻出来的脏棉花，一起随着咳嗽声抖。老叫花子唯一令人难忘之处，是深深凹进眼眶的眼珠子，偶尔有精光射出，不过一瞬即逝而已。傍着老叫花子的，是个脸上特脏的小叫花子。也是瘦骨伶仃的，一双眼睛倒很亮，一站在门口，就把店堂扫了几个来回。
这两个叫花子也不张口讨要，甚至连讨饭的必备之物——打狗棍和讨饭篮子都没有，只是一人一只手把挡寒的门帘子掀开，让冷风裹着零零星星的霰雪飞进热气腾腾的店堂。
为客人送汤的王利发，刚端着两碗汤从灶间出来，看到两个叫花子，稍愣一愣，就打招呼：“两位请，冇得关系的，这两碗汤，就是把给您家们的！”他招呼完叫花子，又对等汤的客人笑一笑，“您家稍微等一下，好啵？结个善缘咧！”
哪知两个叫花子听了王利发的招呼，反而把门帘子一放，转身走了。
心神不宁地忙了一阵，见过早的忙劲过去了，王利发选了一块干净的笼屉布，把酱肉包子、菜包子一样选了五个，又把装茶的抱壶用水涮了涮，盛了一壶牛骨头汤，特意拣了几块肉多的骨头，又多舀了些萝卜。他用块破麻袋布，里三层外三层地把抱壶裹严，同包子一并抱在怀里，往苗家巷走。
外头的北风好硬！北风在江上回旋一阵，被江风一铲，不知改成了什么方向，胡乱地往人衣领里钻。细小的霰雪粒子，时而沙沙地下，风一紧，打在脸上像针扎。看着包子铺里人好像蛮多，大白天的，街上却没有几个人。偶尔晃过一两个臃肿的人影子，也是扛腰缩颈，拢着手，像后头有鬼在撵一般，匆匆地走。
王利发心里很乱，也很空，像在空旷的冢地穿行。踏在铺了一层薄薄霰雪的地上，沙沙的声音在脚下响着，减轻了像在坟场穿行的压抑感。但他仍然觉得自己和这些偶尔晃过的人影一样，很不真实，虚假得仿佛游魂野鬼。
“往哪里钻？往哪里钻？回去，回去！”
一声断喝，一绺红缨在眼前一晃。王利发抬眼一看，一杆长枪横在面前。矛刺白晃晃的，因与霰雪的颜色接近，容易被人忽略，可那并无危险的红缨反倒让人过目难忘。
“听到了没有？封街，封街了！转回去，转回去！”
红缨仍在晃动，白晃晃的矛刺似乎跟着晃出一片刺眼的烁热。
王利发像突然醒过来一样，抬头向四周张望了一圈。街沿两边和接街的巷子口，不知什么时侯已经站出两排人来。每个巷子口都有一个持红缨枪的兵。街沿上，每隔几步，也有一个持红缨枪的兵。站在街沿巷口的人，前面的都缩着颈子，佝着腰，把下巴尽量往衣领里塞。后面的人也不怎么往前面挤，只是偶尔伸出颈子往前探一探。人虽多，但街上却很静，只有此起彼伏的吸鼻涕丝溜丝溜的声响。王利发脑袋顿时一片空朦，连刚才行走在荒冢里的感觉都没有了，只是抬起抱着包子和牛骨头汤的手肘，想做点什么，但又不知道做什么。一条寸多长的乳白色的稀鼻涕，凝固了一样，悬停在王利发的鼻头下，就是不肯滴下来。王利发已经忘记，他本来是到王玉霞家去的。他怀里抱的揣的，是送给她和她的伢吃的。他已经忘记怀里同他的体温一样的暖呼呼的包子，五个酱肉的，五个菜馅子的。今天的酱肉包子里的酱，是用牛骨头汤煎了的；今天的菜馅子，他出主意用了红菜苔的梗子，用刀细细剁了，用淡淡的盐渍了，挤了水，再用猪油拌了……他只觉得像喝了半斤散汉汾酒，浑身发飘。哦，刚才店堂里过早的人说今天要杀人，真的是疤子？
“镗镗镗！净街啦！镗镗镗！回避呵！”
两个穿黑衣的卒子，抬一面大锣。抬后面一头的，持一把缠着白布的锣锤，边敲边吆喝。锣太大，中间已经被敲得钲亮，声音沉宏，穿透巡卒沙沙的嗓音，往人胸腔子里钻，震得胸膛一阵发颤。
净街的大沙锣刚过去，四名持长矛的兵走过来。他们沉重的靴子把霰雪踩得吱吱响，像从一地的老鼠身上踏过。这四个兵肯定没有从老鼠身上踏过的感觉。他们目光呆板，颈子也无一例外的缩着，长矛被从这一只手换到另一只手，好像矛柄上有刺。
也的确没有几个人注意这四个没有精神的兵。所有人都把目光集中到他们身后的囚车上了。囚车由一匹酱黄色老马拉着，仿佛无可奈何地下意识地朝前挪。老马瘦得肋条根根可数，后胯骨高高隆起，像一对扁平尖锐的矛，随着后腿的移动，“矛”尖一耸一耸的。马身上稀稀疏疏的毛结成一团团的疙瘩，没有几根毛的尾巴盲目地一甩一甩，表示它还是活的。也许明白没有多少人注意它，老马连响鼻也不喷一个。囚车的围栏是用手臂粗的木头钉成的。囚犯的头，从囚车上铁制的圆枷里伸出，双手和双脚被锁在囚车中央的铁柱上。
陆疤子穿一身皂色棉袄棉裤。这是上次王玉霞送进去的。此时，陆疤子的眼睛闭着，平时胡子就很硬戗的，现在长得把那道长疤和嘴唇都盖住了，倒显出了少有的威猛。能够表情达意的嘴和眼睛都闭上了，就看不出陆疤子此时在想些什么。其实，陆疤子内心，并没有临刑死囚的麻木和空洞，从他脸上那道隐在毛发中长疤的颤动上，可以知道这一点。
“爹！爹——呀！”一声极脆极尖锐的童音骤然在人丛中响起，把飞扬的霰雪振得顿了一顿！
“疤子！疤子呃！”突然，在童音飞起处，王玉霞向人丛外拼命地挤。人丛如决堤般在她身旁散开。然而，一团火焰一晃，一杆红缨枪的矛刺，就冷森森地逼到了胸前，把王玉霞像堵堤口样地堵到了人墙之前。
陆疤子从囚车的圆枷上转过毛发蓬乱的头，眼睛倏地睁开，又在北风的刺激下眯缝起来，努力在人丛中寻找。他脸上隐在胡须中的长疤，剧烈地颤动。
“疤子！疤子！把脑壳伸起来！把腰杆子挺起来！我把你的儿养大！为你报仇！疤子呃！我的个好人叻，你放心地走哇！”隔着枪兵，王玉霞撵着囚车喊，脸上没有泪，圆圆的杏核眼燃着两团火。她把儿子高高举起，像举起一面生命的旗帜，向着陆疤子呼呼啦啦地飘！
“爹！放心走！我为您家报仇哇！”
王利发陡然感到手里一轻，低头一看，抱在怀里装牛骨头汤的抱壶被人夺走。
“哦，老叫花！”他正要喊，旁边的小叫花子空空儿把他的手肘子一碰，怀里的包子也到了小叫花子手里。
净街的兵还没有反应过来，两个叫花子就一阵风样地飘到了囚车跟前。
“找死呀！到这里来要饭？要死呵！”疲疲沓沓的四个兵，陡然来了精神，枪矛一伸，就要下手。后面骑在马上的蓝顶子狱吏认出了老叫花子，手一摆，制止枪兵的鲁莽，示意两个叫花子可以送一餐永别饭。
“给我的兄弟送一碗断头饭哪！您家，也看在叫花子的讨要不易上啊！”老叫花子让小叫花子在下面一顶，居然爬上了囚车，“兄弟呀，黄泉路上无老少，您家先走一脚，老叫花子再苟活几天，你的伢还冇长大呀，你的仇还冇报呀！来，喝口热汤，以汤代酒！这包子，也吃两个，这些东西，都是王利发王朋友送的咧……”老叫花絮絮叨叨地说，不仅没有一句脏话，居然没有一声咳嗽。
陆疤子看着老叫花浊泪盈盈的眼睛，俯下脸，喝了一口牛骨头汤。
“啧，啧啧啧！好烫！好汤！”陆疤子朝老叫花子一笑，又往人丛中王玉霞的方向一瞄，毛发蓬乱的头猛地一摆，老叫花子手上的抱壶啪地一声，摔碎在囚车前，热腾腾的牛骨头汤，在雪地上烫出一幅极怪异的图案。
秀秀站在窗前，不动声色地看着陆疤子的囚车从窗前经过。当王玉霞和她伢凄厉的叫声刺进耳朵时，秀秀先是感到心一阵狂跳，继而腹中一震，疼痛像夏日遥远的雷声，隆隆地朝她压了过来……
当晚，秀秀产下一男婴。这男婴一出产门，不待接生婆拍打，即迫不及待地大哭不止！
“怪了，这伢胸前的一大团，像一幅什么画……”接生婆为小伢揩身子时，发现这个不拍即哭且啼哭不休的婴儿胸前，红呲呲的皮肤下，隐隐现出暗紫色的一块，像一幅说不清白的怪异图案。
第十章 1911年吴秀秀冯子高
第1节
早春二月的太阳，悬在长江和汉水交汇处的天上，被一阵一阵潮润凛冽的风揩抹得毫无血色，苍白清瘦得一如三秋冷月。
从四官殿沿江左拐，进宗祥路，吴三狗子明显地闻出了北风中浓浓的腥味。
“个狗日的，怎么这样子腥？”吴三狗子抽抽鼻子，又回头瞄了乘客一眼。这乘客是个穿灰色长棉袍的先生，青缎子小帽下的一张脸，白净而清秀，他是从秀秀住处不远的巷子里上车的。
“后湖的风好腥！”瞄一眼乘客后，吴三狗子搭讪。这位先生要到宗祥路花楼街口，不远，马上就到。吴三狗对这位先生无端生出好感。
“呵，不是的呀，今年的风就是腥！”先生小声嘀咕。乘客话里的意思，吴三狗子听不明白。后湖除了淤出的田地种了庄稼和修了房子外，大部分湖荡水凼，芦苇成林，野草铺甸，自生自灭，自有一股水腥草腐味。往年，有城墙挡着，城内与铁路外的棚户和湖区一带，形同两个世界。城墙一拆，后城马路一修，加之刘宗祥的填土公司近十年的经营，城内已与铁路边的面貌大致相近，也是市廛喧哗的格局了。只是城墙一拆，后湖潮湿的挟裹着水腥气的北风，敞