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月亮而没有太阳。穆勉之的到来，让钟毓英和小梅高兴得手足无措。她们已经没有了后顾之忧，不必担心刘宗祥什么时侯会突然回来──尽管刘宗祥回家一次都算是个稀奇，何况，刚才刘宗祥已经回来过，看那样子，他已经离开汉口了。
本来，钟毓英和小梅都想抓紧时间把自己打扮一下。刘公馆少有男人的环境里，这两个尚在青春期的女人，几乎从来没有可以打扮过。眼下，不仅有男人了，而且是她们自己的男人！怎么能以这般不修边幅的模样示人呢！自然，钟毓英是主母，她可以吩咐小梅到厨房帮忙安排伙食，但又担心自己打扮的时侯，穆勉之与小梅亲热，人家喝酽汤而自己喝潲水，那就划不来了。小梅在穆勉之面前，对钟毓英就少了几分忌惮，她也似乎不想让穆勉之离开她的视线。见穆勉之与钟毓英站在一起说话，她一会儿端茶，一会儿送热毛巾，一会儿又把女儿牵过来，说些“您家看，长得几好呵”之类的话。
穆勉之知道自己在这两个女人心里的分量，知道自己今天是这两个女人的欢喜坨：“嗨，老子今天权作主人，也当一回假洋鬼子！”
把汤圆用油炸过，趁热放到芝麻篮子里一滚，汤圆就沾上一层香喷喷的芝麻，酥糯之外又另添了若干香脆。汉口人好吃且不乏幽默，就给这小吃取名“欢喜坨”，形象而写意。推而广之，如某人某物惹人怜爱，也往往称之为“欢喜坨”。
在刘公馆，穆勉之感觉很好。可在此之前，他还相当狼狈。
街上的火一烧起来，穆勉之就从牛皮巷往租界这边跑，什么都没有带。带什么呢？钱么？钱早就存进了租界银行。屋子里这些破家烂伙，值得了几个小钱！再说，只要人活着，什么赚不回来？“只要老子的尿屙得直，老子就能再打出一片天下来！”穆勉之与惊慌失措的老鼠们一起在街上跑。老鼠毕竟是老鼠，比穆勉之自然是蠢多了。它们从烧着了的房子里，往还没有烧起来的房子里跑，从屋子里头往阴沟里跑。只有一只特大的短尾巴老鼠，一直从牛皮巷就跟着穆勉之跑。短尾巴老鼠也不超过穆勉之，只是离他两三尺远，不即不离地跟着，很像是穆勉之养的一只宠物。经过紫竹苑的时侯，穆勉之犹豫了一下，是进去呢还是不管呢？稍微停了停，还是跑过去了。
“连老鼠都晓得跑，未必她们还不晓得跑！”
短尾巴老鼠也在紫竹苑门口停了停，见穆勉之又跑，立即又一耸一耸地跟下去了。
穆勉之进法租界刘宅大门的时侯，下意识地回头瞄了一眼──事后，穆勉之很后悔，他品出这个回头瞄的动作是自信心不足的表现，是一种非主人的习惯动作。就因为这回头一瞄，他才发现这只小猫样的大老鼠。不过，他并不知道这只老鼠是从牛皮巷跟过来的。这只老鼠见穆勉之进了这座很气派的楼房，本来也打算跟进去，但想想刚才穆勉之那眼光不甚友好，稍作犹豫，穿过花园草坪，钻进旁边一家平房去了。
终于，钟毓英和小梅都搞清楚自己该先做些什么而分头忙去了。穆勉之端着刘宗祥平日喝咖啡的杯子，呷一口浓香四溢的咖啡。他平常绝对不喝咖啡。和大多数土生土长的汉口人一样，他不喜欢咖啡的焦苦味，这焦苦味让他想起小时侯，他肚子疼时寡母端给他喝的焦米茶。但他今天无论如何也要喝咖啡。他要彻底地体会刘宗祥在这栋豪华宅第中的生活和心情。
推开高大的落地长窗，穆勉之站在宽大的阳台上四处眺望，悠闲得象一位度假的阔佬。
北风仍然夹着血腥味和焦臭味。租界区却一片安宁。在这血腥味焦臭味的烘托下，这里更有世外桃源的超脱感。隔英租界洋街以西，浓烟滚滚，时时有乌红的火舌从浓烟中窜出。江对岸，只有蛇山露出淡青色的影子，与之对峙的龟山，偶尔被一阵飘过河的青烟盖过，又露出青苍苍的嶙峋来。
“哦，个狗日的，汉口完了！”
马蹄“得得嗒嗒”的声音和节奏，像木琴独奏，把几个孩子都敲得睡着了。
祁小莲没有到过汉口以外的任何地方，丧夫的阵痛逐渐清淡了，剩下的是无尽的无可预知命运之手的拖拽。陌生的旅途造成的新奇冲淡了祁小莲眼中的茫然。她紧紧地搂着儿子汉生，仿佛搂着自己的生命。她知道，儿子比她的生命还重要。儿子是丈夫和她两条生命的延续。她虽然说不出这些道理，却用她与生俱来的母性去爱：有儿子在，就有丈夫的一份感情在，也就有秀秀和刘老板这些有力的支撑在。有这些有力的支撑在，也就有儿子长大成人和她自己的出头之日在！祁小莲把裹着儿子的被子扎了扎，多出的一个角，她往秀秀的腿上盖了盖。秀秀朝她笑一笑，表示谢意。
自从同李大脚和一些车夫“背娘舅”，结果了十几个英国人之后，秀秀象变了一个人。她再也很少想生意上的事。她显得比任何时侯都没有了欲望，像出过大力流过太多汗虚脱了一般，整个人从内心到身子骨，都软绵绵的没有力气，整日价生活在棉花堆上，与这个世界一起颤颤地浮。她知道，见过死亡，制造过死亡，她再也不会对任何灾难束手无策。人生在世，还有什么比死更大的灾难呢？还有什么比制造死亡更难做的事呢？
“死一个人，太简单了！”
她不止一次见过亲人的死，体会过亲人惨死的悲痛与惶恐：先是爹，后是叔；她见到过仇人的死，体会过报仇的快感；她见到过洋人的死──说不上是不是仇人，就算是抵命的人吧，也体会过报仇雪恨的快感。但是，到头回味起来，除了爹和叔惨死的悲痛和惶恐有一种刻骨铭心的真实感之外，报仇雪恨的快感却荡然无存。实在要去回忆要去咀嚼，反而泛上一层苦涩和无聊。秀秀很感激刘宗祥的爹。这个已现出龙钟老态却精力旺盛的老人，这时把他们都接回乡下去，实在是太及时了。秀秀越来越深切地感到，汉口让她长大，让她丰满，汉口也让她身心憔悴，让她惶恐不安。她似乎听到了故乡田野绿色的呼唤。她瞥一眼与“公爹”并肩而坐的刘宗祥，想在他脸上找到共鸣。而刘宗祥父子俩的脸，都对着初冬时节青苍苍的龟山。
“算了，爹，回去吧，担心秀秀她们等。”
站在龟山头，刘宗祥远眺烟薰火燎的汉口，心里像翻了五味瓶。爹领他找那棵据说是把根伸展到柏泉的古柏，从西头走到东头，见到的都是些杂树和纠纠绊绊的藤葛。松柏也有。马尾松，黄山松。也有柏树，扁柏、龙柏都有，但最粗也不过半围，绝无把根延伸到柏泉古井的可能。
“么样哦，祥伢子呃，伤心了？”刘瘌痢也不找那棵色空方丈说的龙柏了。他记起来了，空色方丈说，那棵龙柏在禹王行宫内。儿子瞄汉口，汉口正焚烧。刘瘌痢想让儿子的心静一静，宽慰几句，再去参拜那棵老龙柏。
“铁打的营盘流水的兵。房子烧了，地皮还在，只要地皮还在，汉口就在！用不着这样子愁！”
刘瘌痢的话果然象一剂清热解表药，把刘宗祥胸中的郁闷化解了。其实，这道理，刘宗祥何尚不明白？他经营的主要是地产，虽然也有一些房产，这些房产这次绝大部分都毁于大火了。但是，地皮还在，还可以盖房屋建高楼。再说，被烧的房产，或租或卖成本早就收回来了！柏泉乡下和汉口相比，刘宗祥觉得，他的脚踏在乡里，而他的血和肉，却贴在汉口！脚可以任何时侯说拔就拔出来，说踏回去就踏回去；而汉口，一旦离开，哪怕就是现在这样短暂的离开，也有一种伤感在蔓延。这种伤感如果蔓延开去，会蔓延成撕皮裂肉的疼痛！
“爹的宽慰话，是极富哲理的。但是，爹只是在柏泉经营，爹毕竟没有经营汉口──各人养的各人疼哪！哦，整整烧了三天了哇！”
又一阵浓烟飘过汉水，掠过龟山。刘宗祥长长地呼出一口气，似把汉口的欢乐汉口的忧思都统统呼到汉水中了，一时竟头脑空空，木木然默默地跟着爹，朝龟山头的禹王庙走。
座落在龟山东麓的禹王矶，是突入到长江的巨型岩崖。建在禹王矶上的禹王庙，由于非年非节且时逢战乱，大白天竟阒无人迹。天色阴晦，刘瘌痢抬头瞅瞅庙门楣上方“禹王行宫”几个大字，吱呀一声推开油漆斑驳的大门，领着儿子朝殿后院走。从大殿进后院之前，刘瘌痢在供佛的塑像前稍作停留：他把一只手竖在胸前，略微低头，口里喃喃了一大串，连站在旁边很近的儿子，也没有听清他说了些什么。刘宗祥注意到，这座名为禹王行宫的禹王庙，除中间供奉着治水有功的大禹之外，另外还供奉着十几位与治水毫不相干的塑像。
“想必是陪伴享受香火的了。”刘宗祥想。他的爹是信洋教的，所以，在供奉中国神的庙里就不行跪拜之礼。如果不是为寻找那棵与刘家有关的古柏，刘瘌痢恐怕不会进庙来。“这正如汉口吃酒一样，主客就一位，陪醉的倒有一大排！”
旁边一间厢房的门咿呀开一条缝，一个束冠作道士打扮的脑壳探出来，见刘瘌痢在礼神，还有一位洋人打扮的先生陪着，就又把脑壳缩回去了。
“儿子呃，你看哪，就是这棵树咧！”刚进院子，在众多的松柏中，刘瘌痢发现了这棵一人合抱不足、两人合抱有余的柏树。
这棵柏树让刘宗祥好生失望。主干很粗，树冠也很雄阔，枝杈也虬曲有致，却有一半的叶子是黄萎萎的！
“柏树应该是常绿树唦，么样这样多的黄叶子哦？这黄也黄得怪，又不像是枯死的样子，就像是被黄鼠狼吸了血样的，黄不啦叽的！”刘宗祥围着柏树转了两圈，心中刚升起一缕纳闷，脑壳里的那一片空朦弥漫开来，把纳闷翳盖住了。
“嘿，这，这真是，真是不晓得是么样长成这样子的！”刘瘌痢自言自语，眼里也流出茫然来，手就向棉袄衣襟插了进去。
刘瘌痢边抠肚脐眼，边朝江边走。他也不知道自己到江边去做什么，刘宗祥也木木地跟着。来到江边，刘瘌痢从肚脐眼处抽出手来，放到鼻子底下狠劲地闻了闻，忽然兴奋了，对着木呆呆的儿子叫……
“来，祥伢子呃──！屙！屙呀！打个尿噤，人就清醒多了！”
刘宗祥真的有了尿意，但他没有停下来，仍往前走。他昏昏沉沉下得山来，混混沌沌穿过高公街，不知不觉踱到了汉水的入江口。对岸，汉口集家嘴浓烟滚滚，整个汉口仿佛被丢进太上老君的八卦炉，正经历一次涅磐前的熬炼。刘宗祥麻木了，他放弃了对大火中挣扎的汉口的关注，呆呆的目光被汉水入江口那一堆怪石吸了过去。
这堆怪石作草丛样峰起，参差嵯峨，唯中间的那块高三尺余，貌极古怪，石顶呈蘑菇状，圆墩墩卓然不群。他怔怔地爬上去。他的右边，大江连天汹涌，雄健如纠纠伟男，一往无前。他的左边，汉水碧碧莹莹，汩汩崐而来，把一腔千古柔情汇进大江不衰不竭的阳刚之中。刘宗祥尿意甚浓，他不记得他是怎么扯开裤子的。他怔怔地尿。倒是江河交接处那位不知坐了多久的扳罾人，车过脸，朝他喊……
“呃──！婊子养的──！”
他回头去找那个称他为婊子养的扳罾人，没有找到，只是听着那一声汉骂拖着天籁般的袅袅余音，仍在江河交接处回荡。直到余音随江水去得远了，他才似沉酣方醒样，朝汉口