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腊月过节，女眷们一律打扮鲜亮满口的吉祥话，聚在一起便是图个乐子，平日里的芥蒂隔阂也都能暂时放下，她们最擅长的，就是这些面上的客气，都好好地维护着自己的体面，维护着皇家的体面。
岚琪应太后吩咐，陪裕亲王福晋同席，福晋今日再入宫，气色好了许多。这次雪灾之事，皇帝又启用了裕亲王，视察受灾之地也与兄长同往，兄弟气氛紧张的谣言不攻自破，说到底皇帝是秉公办事，错就是错，兄弟情还是兄弟情。
这让岚琪也松了口气，席间与众说笑时，目光悠悠扫过列席的女人们，却没有看到那漂亮的王常在，环春在一旁看在眼里，趁空时轻声告诉主子“僖嫔一早与荣妃娘娘说，王常在感染风寒，在启祥宫养病。”
岚琪则问“怎么也没见袁答应？”
果然是她眼睛仔细，女人们只顾着高兴，没在意席上多什么人少什么人，袁答应是独居的，不需要向谁报备，趁热闹时悄悄离席，与宁寿宫的人道一声不舒服，便能离开了。此刻正沿着宫墙一步步往西六宫去，虽说她入宫近两年，可平日里她没有资格像那些娘娘们一样可以在宫里畅行无阻，这禁城里好多地方，她还从来都没去过。
摸索着前行，风吹得鼻子通红，终于找到启祥宫的大门，门前守着的太监乍见陌生的脸，有些犹豫，等袁答应随行的宫女自报家门，且说是来看望王常在的，门前太监才假模假样地摆出恭敬的态度，把袁答应引入门内。
可袁氏一进门就被吓着了，当院里跪着一个宫女，正是王常在身边的人，她吓得停住了脚步，引路的太监满不在乎地说“难得今天大好的日子，她没把王常在伺候好，让常在染了风寒不能去给太后贺节，僖嫔娘娘罚她呢，再跪一个时辰就好了。”
袁答应吓得说不出话来，心里有些后悔或许今天不该来，等一路到了王常在的屋子，里头迎出来一个陌生脸孔的宫女，不冷不热地笑着“是袁答应来了？”
后来袁氏才晓得，除了跪在院子里那个，王常在从前的宫女都被僖嫔换了，如今她屋子里一举一动都在僖嫔眼皮子底下，好好一个人，来了启祥宫却过着囚犯一般的生活。
站在榻前看着病弱的王常在时，袁答应不禁双眸含泪，她一直以为王姐姐得宠，一直以为得宠的王姐姐抛弃了她，一直以为她先背叛了姐妹间的约定，她怎么会想到，看似风光的王常在，背过人的日子竟这么苦。
507 死罪可免活罪难逃（四更到
“你们下去吧。”王常在看几个宫女杵在一旁，便想让她们离开，可她们都是僖嫔安排的人，大多不听她的话，王氏逆来顺受惯了，今天却不知为何生出怒意，硬气地瞪着她们，“我让你们出去。”
几个人面面相觑，老实人发急了也不好惹，便给袁答应搬了凳子后便退下，袁氏浅浅坐在凳子上，垂首说“到底是西六宫的殿，姐姐的屋子比从前宽敞好些。”
王常在则道“屋子越大越冷，你坐着不觉得冷吗？”
“一路走过来，身上热乎乎的。”
“也是，不过你怎么来了？”王常在望着袁氏，虽然她已生育孩子，可是年纪轻看着还是很稚嫩，自己倒是近来照镜子时，觉得一下子变老了似的，大概是眼底看不到希望，绝望的人看起来，都很糟糕。
袁答应说她一直想来看看，但是碍着僖嫔厉害不敢登启祥宫的门，今天难得都聚在宁寿宫，而王常在正好没去，她就趁空来了。
王常在“你傻不傻，以为这样来了别人就不知道？”
袁答应道“不怕旁人知道，就是听说姐姐过得不好，想来看看。”
“其实你是想来看看，我是不是真的过得不好，现在你满意了？”王常在冷漠地说这句话，咳嗽了几声，目光转向窗户，可窗户严严实实地关着，透不进一丝新鲜空气，也透不进半点阳光。
“没有的事，姐姐为什么要、要这样想。”袁答应说得毫无底气，一时着急害怕，泪珠子滚下来，哽咽道，“宫里的日子，怎么会这么苦？”
“咱们俩，到底是谁先有了异心？”王常在目色冷凝，又咳嗽了几声问袁氏，“现在都不好过了，你满意了？”
袁答应也急了，涨红着脸问“皇上一向喜欢姐姐多些，原就不大喜欢我，我们在一起你还好好的，你离了后才落到这步田地，说起来，到底是皇上要把姐姐放到这里来，还是你自己要撇下我？”
王常在冷眼望着她“你以为呢？”
袁答应无语，彼此静默，良久王常在才无力地说“你给我用决明子的事，难道也是我自找的吗？”
“我没有……”
“我从未做过对不起你的事，皇上喜欢谁，不是我能左右的，可你却记恨我。”王常在笑得十分凄凉，眼泪缓缓落下，“我也恨你，我尝试着让德妃娘娘发觉这件事，没想到一次就成功了，我满心以为她会帮我，会帮我查是谁害我，可她只是无声无息地换了我喝的决明子，没有再做别的事。”
“我不知道，我什么都不知道。”袁答应用力摇着头，始终不愿承认自己做过的事。
“随你，现在纠结这些，没意思了。”王常在呼吸间又带出几声咳嗽，恹恹地说，“你可要悠着些，别做出惹恼皇上的事，若不然即便他不喜欢你，也能让你好好体会一下这宫里的日子怎么才叫辛苦，没了他的庇护，你我注定一无所有，想要好好活下去，就别多事。”
“姐姐，我不明白。”袁答应满目迷茫，起身直接坐到了王常在的榻边，抓了她冰凉的手说，“姐姐你教我，怎么做才不会让皇上厌恶，我害怕……”
王常在看着她怯弱的模样，真真假假已分不清了，她恨袁答应曾那么对她，可她也知道袁答应的命运和自己没什么两样，自己落到如今的下场，是她不自量力触怒皇帝，一切都是咎由自取，相反袁答应那些些伎俩，对她来说根本不值一提，只有皇帝对她的惩罚，心狠且不落痕迹。
她虚弱地问道“年关将至，你可给家中捎信了？”
袁答应摇头，王常在叹息道“那就永远别有书信往来了，你若想踏踏实实在宫里活下去，即便不被喜欢也不被人欺负的话，就忘记自己从哪儿来的，忘记家里的一切，从今往后，你只是皇上的答应，其他什么也不是了。”
“为什么？”袁答应不懂。
“再问为什么，你会和我一样下场，你还要问吗？”王常在目光犀利，与平日在人前的柔静温和截然不同，不论是她天性如此隐藏得好，还是被僖嫔折磨得变了本性，如今的王氏，真真脱胎换骨了。
袁答应苦求不得果，最后只能战战兢兢离去，她走时那个罚跪的宫女被拖了过来，已跪得双腿站不起来，伏在地上嘤嘤哭泣，吓得袁答应不敢靠近，可那宫女哭道“答应，救救奴婢吧。”结果被启祥宫里的人扇了两巴掌拖走了。
袁答应几乎是跑着出的启祥宫，像是从地狱里逃出来一样，一口气走了好远的路，才停下脚步捂着嘴哭“为什么会这样的？”
宫女劝她不要在路上哭，会被人诟病指责，可是袁答应双腿无力走也走不动了，扶着宫墙抽泣着，终于前方有人过来，宫女着急地说“这下糟了。”
前头一乘软轿缓缓而来，瞧见这边有人，有太监跑来问是谁，打听清楚再跑回去禀告，便见暖轿在近处落定，衣着华丽的惠妃从轿子上下来，扶着宫女的手走来，口中道“大过节的，袁答应在这儿哭什么？”
启祥宫里，几个宫女收拾了桌椅茶具，一面嘴里啰嗦说人手不够，劝王常在别再往屋子里带客人，她们忙不过来。个个刁钻刻薄，不把王常在当主子看待，王氏却根本不在乎，拥着被子随便她们说这些话，药给了就吃两口，饭菜茶水若没人伺候，她也懒得管。
那日皇帝把书信撂在她面前时，她以为自己死路一条了，可是皇帝却没有让她死，而是把她送来这里，过上什么叫生不如死的日子。
是她自己糊涂，是她自不量力，为何不好好享受皇帝对自己的几分喜欢，安安生生在宫里锦衣玉食一辈子，偏偏要帮家里传递消息，她到这一刻也不明白，自己当初究竟是怎么想的。
皇帝说不会杀她，因为他惜才，曹寅和李煦是他的股肱之臣，他不能为了一个女人放弃人才，但他们利用王常在偷窥皇帝心思，就是死罪，皇帝若办了王氏，等同是揭露他们的罪过。而王氏天生丽质又具书卷气息，皇帝本是有几分喜欢，如此一来更加震怒，自然是死罪可免，活罪难逃。
王常在和袁答应都明白，她们是曹大人和李大人献给皇帝的礼物，说白了就是与皇家攀几分亲戚，能以此获得皇帝更多的信任和利益，她们是棋子，棋子只能任人摆布，下棋之人，怎会容许棋子背叛自己。
那日宁寿宫宴席散后，岚琪领着叽叽喳喳的孩子们离开，小家伙们都缠着要额娘抱，她只有两只手哪儿忙得过来，觉禅贵人便主动来牵了十四阿哥，随岚琪一道回永和宫。但到了门前她没再进去，跟来仅仅是为了提醒德妃娘娘“臣妾听说，袁答应半途退席，是去了趟启祥宫。”
岚琪立时警觉“惠妃后来也提前离席了。”
觉禅贵人会心一笑“娘娘明白就好。”说罢便带了香荷离开，岚琪皱眉思量须臾，转身进门，将环春叫到身边说“你去好好打听一下，王常在在启祥宫日子过得怎么样。”
岚琪没有去帮别的女人讨皇帝欢心的好意，也不会心甘情愿推皇帝去眷顾谁，当日为了宜妃的事，玄烨事后没少找她算账，她也不想再发生同样的事。
可冷静下来想，皇帝看似抬高了王氏的待遇，看似给予了恩宠，实则却任凭她在启祥宫里被僖嫔折磨，明眼人都看得出来，皇帝算是抛弃她了。可王氏是圣驾特地从江南带回来的人，一个微不足道的女人，暗中维系着皇帝与大臣微妙的关系，所以岚琪不明白，王氏到底怎么惹怒了皇帝，能让玄烨连最要紧的事都不顾及。
更可恶的是，就在王常在和袁答应几乎绝望时，惠妃果然就趁人之危伺机而发，王氏和袁氏虽然在宫内没有依靠，可她们背后是江南，皇帝不能让江南汉人寒心，就注定不会真把那两人怎么样，可她们一旦被惠妃利用，就算成不了大事，闹心的小事也足够难缠。
等环春再去细细打听，将王常在窘迫的境遇告诉主子，岚琪直听得心内发紧，她不明白玄烨是真的不知道，还是故意的。环春便怯怯说了梁公公那日撂下的话，谨慎地对主子说“照梁公公的意思来看，该是皇上故意把王常在送去让僖嫔娘娘折腾的，僖嫔娘娘的脾气宫里谁不知道，当初咱们不也说来着，皇上若是真喜欢，干嘛把王常在往启祥宫里塞。”
岚琪想到彼时自己有几分幸灾乐祸的心态，不禁自责愧疚，此刻沉甸甸地说“再怎么样，也不能把人往死里折磨，回头真出了什么事，皇上就该心烦了。梁总管为什么不早说，这上头的事，总要有个人劝他才好。”
环春着急道“皇上显然是气大才会这么做，主子您要去说吗？万一惹怒皇上，本来和您不相干呀。”
岚琪心里咚咚直响，她记得呢，玄烨警告过她，别自以为是去做别人的救世主。
508 你能不顶嘴吗？
“是与我不相干，可她与皇上相干。”岚琪晃了晃脑袋，抛开胆怯的心说，“若她被僖嫔逼死了，或是哪天想不开自裁了怎么办？总要有