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胤禛称是，父子俩静了一瞬，皇帝便吩咐“往后多长几个心眼。”他闻言倏然抬头看向父亲，却被父亲皱眉瞪着，胤禛心里一阵惶恐，可父亲又说“你心底仁厚，像你额娘，可你额娘不傻，你也不能傻，往后学聪明些，不是所有人都陪被他人以仁厚之心对待。”
“是。”胤禛应了，实则他还没参透父亲的意思，可御辇匆匆便过，之后一路闷着脑袋往回走，许久突然被拽住了胳膊，小和子在身后说，“四阿哥，您再往前，就去毓庆宫了，咱们出宫不走这道儿。”
胤禛恍然回过神，瞅着前头隐约可见的毓庆宫屋檐一角，心下一沉，转身朝该去的方向，但方才皇阿玛那些话，他明白了。
两日后，是原定太子讲学的日子，如今诸皇子都已长大，连十四阿哥都能做文章了，自然是众皇子齐聚一堂，而太子虽不乏荒唐之事，学问却不比旁人差，往往这时候皇帝能从他身上找到几分安慰。半天功夫，讲学问道十分尽兴，皇帝是好学之人，也乐得见他的儿子勤勉用功，在文华殿散了后，皇帝带太子和大阿哥到乾清宫议事，底下兄弟们各自有去处，十阿哥跑来找九阿哥一道去宁寿宫吃点心，被九阿哥嫌弃地说“多大的人了，你只知道吃吗？”
十阿哥瘪着嘴不知怎么好，八阿哥劝他说“你为了胤禌想哄他高兴是不是，可眼下你九哥还没收拾心里的悲伤，这些日子叫他静静才好。”
“那我先回去了。”十阿哥憨实，又拍拍九阿哥的肩膀说，“十哥你别难过，过阵子就好了。真的，我额娘没了的时候我也难受极了，可是过阵子也就那样了。反正有什么事你来宁寿宫找我，皇祖母那儿我吃得开。”
九阿哥没搭话，八阿哥叮嘱了几句便让他回去，自己和胤禟慢慢往内宫走，他也顺道去给惠妃娘娘请安，路上胤禟说“十弟真单纯，皇祖母跟他说胤禌是生病死的，他就信了。明明宫里那么多传言，我额娘又闹了那么久，他怎么就信了呢？”
八阿哥笑“简单一些，也没什么不好的。”
九阿哥问他“皇阿玛真的不会恨我吗，我没有带好胤禌，当时如果把他叫上来一起走就好了。”
“这是意外。”
“可我……”九阿哥再想说，到底止住了，转而道，“我说太子在那里的话，皇阿玛真的会信吗？他如果去找太子问，太子否认了怎么办，毕竟我没有看到他。”
八阿哥淡然一笑“可是我看见了，这件事本来就说不清楚，你不必害怕。今日讲学一团和气，皇阿玛看着很高兴，过去了就过去了。”
原来那一晚，九阿哥把弟弟带到那里让他躲在桥洞底下时，的确看到有人过来，以为是十阿哥追来了，就自己先跑了，但他并没有如父亲所说的那样折回去找过弟弟。而是在宫里散漫了许久之后，自己跑回翊坤宫去，当时宜妃发脾气，他不敢开口说弟弟是和自己玩的，就假装不知道，至于折回去看到太子的那番说辞，是八哥教他的。
八哥说这样讲，皇阿玛会把怒意分散开，众兄弟里，皇阿玛最宠爱的就是太子，太子若做错什么，在皇阿玛面前都能得到原谅。
至于如何编造出太子一说，那晚除了四阿哥在路上遇见太子外，在另一处地方，八阿哥也看到了慌张的储君，四阿哥尚且只是一抹身影瞧着像，他则是在宫道照明的灯笼下，清清楚楚看清了太子的模样。
当时八阿哥同样没多想什么，只等第二天得到十一阿哥死了的消息，又打听到死因和那溺死的地方，再有胤禟跑来跟他说十一弟为什么会跑去那里，当时为了让胤禟免于被父亲责罚，八阿哥授意他先不要声张，且看父皇如何处置。
直到后来皇家以急病之说确定了十一阿哥的死因，再有皇帝淡漠的应对和宜妃不休不止地哭闹，八阿哥才与九阿哥说定了，编出这样一套故事来，一面坦白九阿哥的过失，一面把太子卷进这件事。
胤禟一直担心，太子若否认，将来对质时他说不清楚，但八阿哥却断定，父亲不会把太子和他们兄弟之间用这件事牵扯起来，换言之，父亲不会做任何事让他们兄弟之间对立。但若把责任分一些到太子的身上，这件事更容易不了了之。
第一次和父亲博弈，八哥算是赢了。
“皇阿玛很偏心，我额娘那样痛苦，他却怪额娘不懂事。”九阿哥冷冷地笑着，“听说当初六阿哥没的时候，父皇对德妃娘娘诸多安抚，那时候我还小不记事，可翊坤宫里有的是记事的人，这样的话听着，真叫人寒心。”
八阿哥淡漠地说“这是皇阿玛他们的事，不该我们管，胤禟，你往后要收敛一些，有了这么一件事，皇阿玛看待你的眼光就不同了，如今兄弟们各有所长，你也要找到自己优于其他人的地方才好。我新近认识了一个洋教士，你若有心，让他教你洋文可好？眼下兄弟里头还没哪个懂洋文的，但皇阿玛看重洋学，将来会有用处。”
胤禟道“可惜在宫里不方便，等我离了宫，八哥你给我引荐。算这年纪我也快了，真盼着早些离开，如今这宫里越来越没意思。”
说话间已到了长春宫，他们在门前散了，八阿哥进了门，见袁答应站在庭院里，耷拉着脑袋，身边宫女也是战战兢兢，门前小太监凑上来说“袁答应被娘娘罚站呢，八阿哥您进去吧，和您不相干的。”
八阿哥自然不会管，而且因为他们都成年了，已不大好与宫内年轻的妃嫔往来说话，之前住在一处时，八阿哥也几乎没与袁答应打过交道，这会儿绕开走到惠妃屋子里，一进门便是满面笑容，惠妃瞧见他就问“文华殿那儿散了？你大哥怎么没一起进来。”
八阿哥笑道“大皇兄今日赢得皇阿玛赞赏，眼下和太子一道去乾清宫领差事了。”
620 兄弟生隙
惠妃听说儿子表现优秀，心中自然高兴，但在八阿哥面前有所收敛，仍是道“你皇阿玛时常夸你最能干，假以时日必定比你的哥哥们更加器重你。”说着便问八阿哥家中好不好，感叹八福晋前几日又送东西进来给她，倒是真心乐呵着说，“如今我也享儿媳妇的福了。”
且说八福晋自进门后，惠妃才晓得被儿媳妇孝敬是什么感受，大福晋那儿是没指望的，可养子的媳妇却十分会做人。或许也是隔了一层肚子的关系，惠妃对八阿哥和他的福晋本身就没多幻想要求什么，八阿哥是她将来用以辅佐大阿哥的棋子，这孩子家庭如何夫妻如何，将来子嗣如何，惠妃都不上心。可就是不上心的，往往带来出人意料的结果。如今八福晋宫里宫外吃得开，对惠妃又十分孝顺，反叫她长春宫十分有脸面。
而八阿哥性子一向如此，宠辱不惊、温润如玉，所有人眼里，仿佛从他懂事起就是这模样，却不知他真正如脂玉一般，看似绵软细腻的外表下，有坚硬冰冷的心，又甘愿历打磨，让自己更加熠熠生辉。
母子俩没有说特别的话，八阿哥从惠妃屋子里退出来，还看到袁答应站在庭院里，养母就是这样，明明气得把人家都罚站了，可是半句为什么都不会对他说，而即便大阿哥对这一切都不上心，若是见了面什么都会对他讲，这其中的区别八阿哥很明白。也许他不该对养母有太多的要求，但他自问尽到了儿子的责任，为何养母却不能一视同仁地对待他。八阿哥偶尔会想，倘若惠妃待她，如孝懿皇后待四阿哥，如德妃待十三阿哥那般，自己是不是会很不一样。
离宫的路上，不久就看见四阿哥在前头走，八阿哥怔怔地望了会儿兄长的背影，方不急不缓地跟了上来，胤禛见弟弟过来，便笑道“今日你讲的故，出处是哪里的，你讲得那么好，我当时真担心皇阿玛会问我们，我可一点儿都不知道，就怕被皇阿玛问到却答不上来，要挨一顿训。”
八阿哥不敢骄傲，谦卑地说“不是深奥的学问，四哥必然记得，只是一时半会儿没记起来，回头我把书送到您府上去。”
胤禛笑“你不必特特跑一趟，我这几日都不大在家里，你让福晋送来就好，她们妯娌很谈得来。”
八阿哥欢喜地说“您弟妹一直在家说四嫂好，五哥府里也时常念叨，咱们兄弟里头，四嫂最有长嫂的风范。”
胤禛倒是看他一眼，摇头笑“他哪儿称得上长嫂风范，如今怀胎养身子，更加不理事的，又嫌日子闷得慌，盼着妯娌几个过去说话解闷。”
兄弟俩这一路往宫外走，说的都是家长里短的闲话，胤禛心里则一直在想，为什么八阿哥会帮九阿哥去皇阿玛面前说那些话。他所知道的，是八阿哥那番说辞，只当九阿哥也看到了太子，而八阿哥是听九阿哥说了才知道，却不知是八阿哥自己撞见太子，但即便他弄不清这里头的关系，这两个弟弟奇怪的表现已让他梗在心里。他完全没想到十一弟是因为如此荒唐的缘故死去，对于他而言，曾亲历最疼爱的弟弟死在面前的痛苦，胤禛无法想象他们兄弟几个，这几日又已能坐在一起谈笑风生，可他至今想起胤祚，仍旧会心口刺痛。
如此一来，胤禛不由自主想疏远这几位兄弟，即便面上依旧和气亲热，心里早就隔了很远了。
此刻永和宫内，底下太监来禀告，说四阿哥离宫了，路上和八阿哥一道走出去，岚琪听了没动声色，倒是环春嘀咕“奴婢每回看到八阿哥，心里就觉得怪怪的，这次的事把八阿哥也牵扯进来，现在提起他来，心里更加觉得奇怪。”
岚琪笑道“八阿哥哪里奇怪？”
环春道“就是从前想，这孩子怎么能那样好，性子好脾气好，脑袋瓜子聪明又不会骄傲自满，总之方方面面没有一处是不好的，孩子也不像个孩子了，您看咱们十三阿哥，即便性子温和好脾气，可调皮起来，您还是气得要揍人不是？”
岚琪嗔怪“好好说着，怎么提起我揍人来了？”
环春笑道“阿哥们都很怕娘娘呢，您一发脾气，个个儿都老实了。”
岚琪却望一眼窗外永和宫的光景，感慨道“这样的日子过一天少一天，眼瞧着孩子们春笋般长起来，将来一娶一嫁，咱们这永和宫转眼就冷清了。”
环春笑“还有皇上呢，皇上可不会叫娘娘冷清。”
“他是不会叫我冷清，宫里那么多的事。”岚琪这一句很不甘心，眼底浮起几分怨，但心情尚不算坏，对环春道“这两年皇上要安排选秀了，这一回是大选，不比前几年从江南选几个汉家女子进来那么简单，这一次要从八旗中选秀女，这一年一年的，宫里总不缺年轻漂亮的人。”
环春讶异地问“怎么又要选秀了，奴婢还以为，宫里这几位就足够了。”
岚琪笑出声，推她道“这话你找皇上说去，叫他别选了。”
然则选秀的事，太后念叨好些年了，并非是她非要给皇帝身边添新人，宫里的规矩就是如此，如荣妃几位早在四十的年纪，照规矩应该停牌子了，但是未免她这几位最有年资的妃嫔被底下人取笑，照着岚琪早先和皇帝说好的，到时候她们姐妹一道停牌子，所以一直没有正说过这件事，荣妃几人也不会提，毕竟是女人，哪个愿意真正承认自己老了。
但眼下岚琪年纪也不小了，她几乎与康熙朝同岁，天增岁月人增寿，她再如何保养得当，年纪总摆在那里。宫里的规矩，年长了可就不能再伺候皇帝，总要有年轻的人进来，这是皇帝和岚琪都无法改变的事实，除非玄烨标新立异，可他早已有后宫