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然而，启程回扬州之前，必须先进宫觐见皇太后。
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阴风乍起，呼呼吹过，震得雕花窗棱咯吱作响；狂风横扫内殿，卷起明黄色帷幔猎猎作响，旋而扑面而来，冷意入肤，簌簌的疼。
皇太后坐在暖阁上，拉过我的手、挨着她坐下，缓和道：“阿漫，你还怨哀家吗？”
我低声道：“阿漫不敢！”
她和颜道：“不敢，就是怨了。今儿宣你进宫，许是哀家最后一次见你了，真想回扬州看看啊！”
“姑奶奶……”
皇太后摆摆手，闭了闭眼睛：“陪哀家一晚，明日你就出宫吧！哀家知道你放不下西宁怀宇，其实，你们的事，哀家早已知道，哀家也想为你们赐婚，然而……”
注①：元好问《梨花》，原诗为：梨花如静女，寂寞出春暮。春色惜天真，玉颊洗风露。素月谈相映，肃然见风度。恨无尘外人，为续雪香句。孤芳忌太洁，莫遣凡卉妬。
33．姻缘 2013…02…06
我希翼地看着她，那沉静的面容隐藏着昔日明艳照人的美丽，满鬓风霜，愈显雍容。她的声音似乎远远的：“实话与你说吧，西宁氏娶妻，不是我们皇家公主，便是亲王贵胄之女，陆氏算个什么东西，焉能娶为正室？”
泪水不可抑制，仿佛这几日的压抑与烦闷再也关押不住，尽情倾泻。皇太后所说的，亦是我的疑问：“那……到底为何？”
“百余年来，西宁氏一直是我朝望族领袖，与皇室世代缔结姻缡，执掌朝中重权，朝中大多官员多是西宁氏的党羽，惟其马首是瞻，只有我们端木氏与流澈氏因政见不合，没有多加来往。大约三十二年前，西宁望与永阳公主倾心相爱，先皇惧其声望日隆，进而产生非分之想，并没有将公主下嫁西宁望，赐婚永阳公主与兵部尚书流澈敏之子流澈安。”
“流澈敏乃三朝元老，脾性耿直，为官刚正不阿，先皇有意拉拢流澈氏，均衡流澈氏与西宁氏在朝中的权势。永阳公主委屈地嫁进流澈府，心郁气结，缠绵病榻，两年后诞下一子，便因气虚体弱，撒手人寰。四年后，流澈安续娶夫人，生下一子一女，后来因追思永阳公主，亦追随而去。”
皇太后雅仪的眼睛转向别处，目光淡定、悠远，仿佛陷入了三十年的纷呈世事。
当她说到流澈敏之时，我注意到，她的眉梢柔和了几许，徐徐飘过一缕异样的光华，迤逦而去，消失于一方嫣红的花海香蕊。
她继续道：“西宁望亦明白先皇顾虑，愤而娶进洛都一小户人家之女，倒也相敬如宾、其乐融融。洛都传闻，吏部尚书不娶妾室，是因为与爱妻伉俪情深，三年前，西宁夫人过世，西宁望哀恸，因思念爱妻，决计再不续娶。其实不然，西宁望所爱之人，仍是永阳公主，再不续娶，是因愧对公主。他曾经对永阳公主发誓：今生只娶她一人。他违背誓言，另娶他人，永阳公主过世之后，他便日夜遭受心灵的谴责，对妻子亦是冷淡，怎会再娶呢？”
“西宁怀宇大婚，璇儿十六、萱儿十五，均已到婚配年纪，陛下也没有赐婚，西宁望早就不奢望。之所以同意西宁怀宇娶陆氏为正室夫人，一来，我大凌王朝内忧外患，流寇挥戈猛进、势如破竹，洛都岌岌可危，天阙难保；二来，觊觎端木氏的雄厚财力，有意插手盐业，拉拢陆氏，与端木氏争夺盐业的巨额利润。”
即使早就明白，姻缘都是与朝政、家族利益息息相关，此时听闻，亦是深深震撼。
我的姻缘，便因家族之间、朝堂之上的诸多纠葛而生生断送。
皇太后拿了绢帕擦拭着我脸上的泪水，温言道：“阿漫，不是姑奶奶不成全你，而是，西宁氏与我们端木氏……”
34．唐容哥哥 2013…02…06
皇太后稍作停顿，抚摸着我的手背，拇指上通透的羊脂玉扳指触及我的肌肤，凉凉的，接着是温温的触感。
温凉相间，就如她一骂一慰地待我，润与涩的拿捏异常精确。
她怜惜地望我，语重心长：“咳……阿漫，你的脾性与姑奶奶一样，固执到底。这事儿，你忘了他吧，西宁望是绝不会同意儿子娶我们端木氏女儿的。”
莫非，西宁氏与端木氏有过芥蒂？抑或因为政见不同，一度结下不可分解的矛盾？我问道：“为何？到底为何？姑奶奶，告诉阿漫……”
皇太后略有松弛的脸色，乍然冷肃。
她枯瘦而白的素手，抚上我的细肩，轻拍两下，眉心上横了一道浅浅的纹路，眸中的一环厉色疾速飞旋而过：“天色已晚，倒觉得饿了，姑奶奶好久没有品尝阿漫烧的扬州名菜了，今儿就让老太婆尝尝吧！”
我吸吸鼻子，勉强笑开，如数家珍道：“阿漫也好久没有下厨了，若不合口味，姑奶奶可要担待哦！嗯……来三盘热菜吧，细嫩爽口的炝虎尾，酸甜适口的醋熘鳜鱼，绵软入味的小煮干丝，来一个甜菜蜜汁火方，再来两个点心翡翠烧卖、鸡丝卷子，这些可好？姑奶奶还想要吃些什么？”
皇太后慈眉善目地看我，笑道：“够了，一个老太婆哪里吃得了那么多，加上你那小小饭量，也吃不完如此丰盛的晚膳。”
我微牵唇角，保持着温顺、谦卑的笑意，然而，只有自己知道，那是多么苦涩与悲凉。
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流动的乌云遮蔽皓月，只余薄淡的辉华洒照金碧辉煌的龙城；红墙黄瓦，飞檐流丹，夜色之下，皇城仍是如此斑斓，仍是巍巍青山一般屹立，夺人的气势震慑人心。
出了永寿宫宫门，一个娇俏的身影迎上来：“端木姐姐要去哪儿？”
我凝眸看去，虚扶一把：“见过锦平公主。”
“端木姐姐无需多礼啦！”凌璇轻快道。她一袭清淡的白底莲纹缂丝长裙，纤秀的身段，犹显得气韵简约、端婉；她盈盈道，“听闻姐姐进宫了，便赶忙过来看你，你呀，从未把我放心上。”
我笑道：“哪里，我正要往公主那边去呢。”
凌璇容光精致，明眸似水，流转之间澄水波动，晃人心思：“对了，这两日姐姐见过唐容哥哥吗？”
心中一悸，我略作沉吟，仿似想不起这人似的，旋即恍然大悟道：“唐容公子啊，我怎会见到他呢？公主与他……”
我贼贼地笑着，意有所指地看着她。
凌璇娇羞一笑，微微颔首：“他送我一根木簪子，本来想拿来给姐姐瞧瞧的，出门时却忘记了。”
心底冷嗤一声，万分明了她所说的木簪子，只不过一个虚招罢了。我淡淡一笑，虚伪地贺道：“恭喜公主！”
凌璇拉了我的手，走到一个偏僻处，一根根的手指捏得紧紧的，忽然激动道：“你在外面，可曾听说流寇之事？你说，流寇会不会打到龙城？会不会？”
我一惊：“公主为何问起这事儿？”
凌璇苦涩一笑：“宫中流言四起，皆说流寇就要攻打洛都了。”
35．承诺 2013…02…07
她美丽的乌瞳深处凝结着深深的忧愁，语气平静而又忧心：“昨日，流寇已经抵达居庸关，父皇召集大臣商讨对策，大臣们却支吾不言，父皇异常气愤，亦是无可奈何。今日一早，公公送上紧急公文，这份公文禀报：黎明时分，流寇已经攻下昌平，总兵逃跑。接着，流寇进犯先祖皇陵，以大火焚烧享殿，乱砍乱伐松柏。父皇忧心不已，只身待在清宁宫，缟素白服，面向皇陵长跪不起，不饮不食，母后多次劝慰，都无法劝服。”
凌璇喃喃自语：“也许，也许，明日，后日，流寇就攻打洛都了。昌平，那么近……”她充满希望地盯着我，“阿漫，你明日就要出宫吗？”
我不晓得该如何安慰她，只得轻声道：“公主……”
一个宫娥上前禀报：“公主，皇后娘娘请您过去。”
凌璇怅惘道：“我先去下，待会儿再来找你。”
我颔首，目送她纤瘦的身影隐没于华丽的宫墙砖瓦之中……漫无目的地走着，心底仿佛压着大石，异常沉重。
流寇百万雄师，来势汹汹，大凌王朝焉能留存？这煌煌宫阙，是否即将易主？这繁华洛都，是否动荡在即？
“端木小姐？端木小姐！”
男子沉厚的唤声。我回眸望去，心底微惊——碧树之旁，赫然站着一个挺拔的黑影，唐容啸天！
他迎上来，喜道：“你怎会在宫里？”
看着他脸上惊喜而真诚的微笑，我的唇角不自觉地拉出一个淡淡的弧度：“太后宣我进宫的，你呢？看望公主吗？”
唐容啸天脸色一冷，坚硬道：“不是！我进宫见家姐的。”他眉峰微动，“你何时出宫？洛都形势危急，流寇攻城，怕是这一两日了，你还是随我一起出宫吧。”
我平静道：“不行，我明日才能出宫。就一晚，无碍的吧！”
“很难说……”他突然走上前，握住我的手，温热的气息渐渐急促，“明日我要与思涵出门，我担心你……无法出宫，这会儿还是……随我出宫吧。”
心底一热，他是真心关怀我。那日，仅仅一瞥，他便对我——念念不忘，真是奇妙呀，他为何不喜欢凌璇呢？凌璇却那么喜欢他，我可以背着她、与唐容啸天……呀，我在想什么，我心中只有西宁怀宇的呀！
脸颊一烫，幸好是夜色之下，红晕再红也是看不见。我轻轻挣开他的手，低垂了眸光：“还是不要了，我想陪伴太后一晚，出宫后我要立即回扬州。”
唐容啸天一惊，眸中倏然升起慌乱的光：“你要回扬州？思涵知道吗？为何这么急着回扬州？”
我幽然一笑，他是一个坦荡之人，心思单纯，所思所想均呈现在英武的脸膛上。我笑道：“我还没来得及告诉他，你帮我跟他说一声吧，好不？”
“当然可以。”他凝眸深深看我，一片幽情赫然现于眼底，渐次炙热，“端木小姐，好好保重，来日，我一定在你身旁，不让你受到任何伤害！”
“唐容哥哥，你们在说什么？”
36．扬州慢 2013…02…07
静寂之中，叮叮咚咚的清脆之音突然乍泄，惊起他的不安、我的惶然。我转身，讶异的目光触及一抹白色的浮影，嫣然站立，明眸幽深如夜色之下的碧水，泛着幽幽的蓝光。
凌璇缓步走过来，朝他嗔怪道：“我在那边等你呢，你怎么走到这边来了？”
唐容啸天一时惊愕，看我一眼，紧锁眉心，连忙施礼：“草民见过公主！”
凌璇扶起他，顺势挽住他的胳膊，亲昵地依偎在他的身上，娇羞地笑着，妩媚地看着我，目光却是冰冷的，毫无热度，“端木姐姐，今晚唐容哥哥约我赏月呢，你瞧，月亮还是那么圆，月色还是那么朦胧，怎能辜负良辰美景呢？”
唐容啸天局促不安地看着我，求助的目光拂在我的脸上，紧张，滚烫……而我，不是不想帮他，而是无法帮他。
心中一凉，我无力叹道：“是啊，良辰美景怎能辜负呢？”
凌璇仰脸看他，欢喜道：“唐容哥哥，你送我的那根木簪子，端木姐姐也说好看呢！”
唐容啸天愈加惊愕，迷惑不解地转眸看我，正要开口，凌璇赶忙打断：“端木姐姐，我们先行一步哦，良宵苦短，该好好把握才是。”
唐容啸天被她裹挟着走远，月色渺茫，我分明看见，他回首的刹那，脸孔上映现着焦急与痛苦。而我，只是冰冷地望着他们，心底凄笑。
毓和宫北面的梨园，西宁怀宇与我相会的密所。不知不觉，信步走到此处，但见花开盎然，正是风流之时。
四周沉寂，枝繁叶茂的梨树掩映在迷蒙的薄雾之中