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她的脸羞得通红、发热，似乎觉得他们会嘲笑、戏弄她，但他们并没有。所有的孩子都被镇住了，连微笑的人都没有。
女孩继续说：“我们一直没有出声，后来进来一个护士，就是说话声音温柔的那个。她说，托尼，快点儿，我知道你在这儿，来吧，我们不会伤害你的……托尼问，你们要干什么？护士说，我们只是让你睡过去，然后做个小手术，等你醒过来后，你就会又平安又健康。可是托尼不相信她，他说——”
“头上的洞！”有人叫道，“他们要在别人的脑袋上钻个窟窿，就像鞑靼人那样！我敢打赌！”
“别插嘴！护士还说什么了？”另一个插话道。这时已经有十几个孩子聚在她的桌子周围了，他们的精灵跟他们一样，都非常急切地想知道是怎么回事。他们全都瞪大眼睛，紧张得不得了。
金发女孩接着说：“你看，托尼想弄明白他们打算怎么对待拉特。那。个护士回答说，嗯……她跟你一样，也得睡过去。托尼说，你们要杀了她，是不是？我知道你们是想杀了她；我们全都知道，就是这么回事。护士说，不，当然不是，只不过是一个小手术，只是割一个小小的口子，甚至都不疼，但是我们要让你睡过去，保证不让你感觉到疼痛。”
这时，整个餐厅全都安静下来。监督他们的那个护士已经出去了一会儿，跟厨房连着的那个窗口也关上了，里面谁也听不见他们的话。
“是什么样子的口子？”一个男孩问，声音很小，充满了恐惧，“她有没有说是什么样的口子？”
“护士只是说，它只是让你长大一些。她说，人人都得来这么一下子，就是因为这个，大人们的精灵才不像我们的会变化。就是说，他们被切一刀，让他们在一个样子上永远固定下来，人就是这么长大的。”
“可是——”
“那是不是说——”
“那——”
突然，所有的声音戛然而止，就像他们自己被切了一刀似的，所有的眼睛都转向了门。克拉拉护士站在那儿，显得平淡、温柔、毫无表情。在她旁边站着一个穿白大褂的男子，莱拉从来没有见过他。
“布里奇特·麦克金，”男子叫道。
那个金发女孩颤抖着站了起来。她的松鼠精灵紧紧地抓着她的胸口。
“什么事，先生？”她应道，声音小得几乎听不见。
“把你的水喝完，跟克拉拉护士来一下，”他说，“其他人现在都走吧，去上课。”
孩子们顺从地把杯子摞在不锈钢推车上，然后静静地离开了。除了莱拉，谁都没看布里奇特·麦克金。莱拉看见，金发女孩的脸上满是恐惧。
那个上午剩下的时间便是锻炼。实验站里有一个小健身房，由于现在是漫长的极夜，很难在户外进行锻炼，所以，孩子们便在一个护士的监督下，一组一组地轮流在健身房里面玩。他们得组成队，把球扔来扔去。一开始，莱拉不知道该怎么办，因为她还从来没玩过类似的东西。但她学得很快，又擅长运动，而且天生就是当头儿的料，因此很快她就发现自己喜欢上了这种运动。孩子们的呼喊、精灵们的尖叫和叫骂充满了整个健身房，也很快驱散了他们的恐惧——当然，这正是这项运动的目的。
午餐的时候，孩子们又在餐厅里排上了队。这时，莱拉突然觉得潘特莱蒙像是认出了谁似的叽叽喳喳地叫了起来，她回头一看，发现比利·科斯塔就站在自己身后。
“罗杰告诉我你在这儿，”他小声嘀咕道。
“你哥哥来了，还有约翰·法阿和很多吉卜赛人，”莱拉说，“他们来带你回家。”
比利高兴得差点儿大叫起来，但他强忍着咳嗽了一下，没有叫出声来。
“你得叫我利齐，”莱拉说，“千万别叫莱拉。对了，你得把你知道的全都告诉我。”
他们在一起坐了下来，罗杰也坐在附近。这在吃午饭的时候还是容易做到的，因为这时，孩子们有更多的时间来往于桌子和柜台之间——柜台那儿，相貌乏味的大人们给他们分着同样平淡无味的饭菜。在叮叮当当的刀叉盘子的声音的掩护下，比利和罗杰把他们知道的全都讲给了莱拉听。比利从一个护士那儿听说，手术过的那些孩子大多被带到了离这儿很远的南边的旅馆里，也许这就是为什么托尼·马科里奥斯在荒郊野外到处游荡的原因。不过，罗杰倒是有一件更令人感兴趣的事情要告诉她。
“我发现了一个可以藏身的地方，”他说。
“真的？在哪儿？”
“看那张画……”他指的是那张热带海滩的大照片，“往右上角看，看见天花板上的那块板条了吗？”
天花板是由镶在金属条上的长方形大板条拼成的，照片上方的那块板条的一角稍微向上翘了起来。
“我看见这块板条的时候，以为别的板条也许会跟它一样，”罗杰说，“所以我就把它们往上抬了抬，现在它们全都松了。往上一推就可以了。有一天夜里，我跟另外一个男孩在我们宿舍里试了试，后来他们把他带走了。上面有地方，可以爬进去……”
“在天花板里面能爬多远？”
“不知道，我们只往里面爬了一点儿。我们想，要是轮到我们了，我们就可以藏在那上面，不过他们也有可能找到我们。”
在莱拉看来，那里不是一个藏身的地方，而是一条大路。这是她到这里以后听到的最好的消息。但是，没等他们再谈些什么，一个医生用汤匙使劲敲了一下桌子，开口说话了。
“听着，孩子们，”他说，“仔细听着。我们有时候得进行消防演习。到时候，大家都得穿好衣服，跑到外面，不能惊慌失措，这一点非常重要。因此，今天下午我们就要进行一次消防演习。等铃声一响，不管你正在做什么，必须停下来，照离你最近的大人的吩咐去做。记住他们带你去的地方，因为如果真的发生火灾的话，你必须得去那里。
哦，莱拉心想，有主意了。
在下午的前半段时间里，莱拉和另外四个女孩去做尘埃检查。医生并没有说是这项检查，但这不难猜测。她们被一个一个地带进一个实验室，当然，这让她们全都感到非常害怕。莱拉想，要是自己连打他们一下子的机会都没有便死了，那该有多悲惨！不过看起来他们这时还不是要做那个手术。
“我们要测量一些数据，”医生解释道。要区分这些人并不是一件容易事：男人们穿着白大褂、拿着写字板和铅笔的时候，看上去个个都很相像，女人们也都彼此很像，她们的制服、奇怪的平淡与平静的举止使她们全都像是亲姐妹。
“我昨天已经量过了，”莱拉说。
“哦，今天我们要量的不一样。站到那块金属板上去——哦，先把鞋子脱掉。你要是喜欢，你可以抱着你的精灵。向前看，对，看着那个小绿灯。真乖……”
有什么东西闪了一下。医生让她的脸朝向另一面，然后又向左，接着又向右，每次都有什么东西发出“咔嚓”一声，然后又闪了一下。
“好了。到这台机器这儿来，把手放到管子里。我保证，一点儿也不会伤着你。把手指头伸直，就这样。”
“你在量什么呢？”莱拉问，“是不是尘埃？”
“谁跟你说起过尘埃？”
“是另外一个女孩，我不知道她叫什么。她说我们身上全都是尘埃。我身上没有灰尘啊，至少我是这样觉得的，我昨天刚洗的澡。”
“啊，这是另外一种尘埃，你用普通的肉眼是看不见它的，它是一种特殊的灰尘。握紧拳头——就这样，很好。现在，你用手在里面摸一摸，你会找到一个把手——找到了吗？握着它，真是好孩子。现在请你再把另一只手放到这边来，放在这个黄铜球上，对，很好。现在你会感到稍微有一点儿疼，用不着担心，只是很弱的一点电流而已……”
潘特莱蒙变成一只野猫，这是他在最紧张、最警觉的时候的样子。他围着那台仪器慢慢地走着，如电的目光中透着怀疑，不时地回到莱拉身边，用身子蹭她。
这时，莱拉已经肯定他们还没有打算给她做那个手术，也确信她假装利齐·布鲁克斯的事还没有被识破。于是，她大着胆子问了一个问题。
“你们为什么要把人的精灵跟人切开呢？”
“什么？谁跟你说的？”
“是个女孩，我不知道她叫什么，她说你们把人的精灵给切掉了。”
“胡说八道……”
他动了怒，但莱拉还是接着说：
“因为你们一个一个地把人带走，那些人再也没有回来。所以，有人猜是你们把他们杀了，有人说不是，这个女孩跟我说你们切——”
“根本不是这么回事。我们把小孩带走，那是因为他们该搬到另一个地方去，他们快要长成大人了。恐怕你的朋友是在自己吓唬自己，根本就不是这么回事！连想都不要想。你的朋友是谁？”
“我昨天才来的，我谁的名字也不知道。”
“她长什么样子？”
“我忘了。我想她大概是长着棕色的头发……浅棕色……也许……我也不知道。”
医生走到一个护士那儿，悄悄地跟她说了些什么。趁他们俩说话的当儿，莱拉看了看他们的精灵。这个护士的精灵是一只漂亮的小鸟，跟克拉拉护士的狗精灵一样整洁、冷漠，医生的精灵是一只大块头、沉重的蛾子。他们一动不动，但并没有睡着，因为那只鸟的双眼明亮放光，蛾子的触须在慢慢地晃动。可是他们却缺乏活力，跟莱拉想像的大不相同。也许是他们根本就没什么渴望，也没什么好奇心。
医生很快就回来了，他们便继续进行检查，分别给她和潘特莱蒙称体重，从一个特殊的屏幕后面观察她，给她量心跳，把她放在一个咝咝作响、散发着新鲜空气味道的小喷气嘴下面。
正在进行某一项检查的时候，便响起了很大的铃声，总是不停。
“是消防警报，”医生叹了口气说，“很好。利齐，跟着贝蒂护士。”
“可是医生，她们户外穿的衣服全都放在宿舍楼里，她这个样子是不能出去的。你觉得我们是不是应该先去宿舍楼？”
医生为自己的实验被打断而感到厌烦，生气地打了个榧子。
“依我看，这种演习的目的就是要人难堪，”他说，“真讨厌。”
“昨天我来的时候，”莱拉像是帮他们出主意，“克拉拉护士把我另外的衣服都放在她给我做检查的第一间屋子里，放在一个柜橱里，就在隔壁，我可以穿那些衣服。”
“好主意！”护士说，“那就快去。”
莱拉心里偷偷地直乐，飞快地跟着护士进到那个房间，找到自己的皮衣、绑腿和靴子，迅速地把它们拉扯到身上。那个护士自己也穿上了煤丝做的衣服。
然后，她们匆忙跑到了外面。主楼前面宽阔的竞技场上，大人孩子约有一百多人在到处乱窜：有的兴奋，有的愤怒，更多的则是不知所措。
“看到了吧？”一个成年人说，“演习一次还是值得的，这样就能发现要是真的发生火灾，我们会多么混乱。”
有人吹了一声哨子，并挥动着自己的手臂，但大家谁都不怎么在意。莱拉看见了罗杰，冲他打了手势。罗杰拉着比利·科斯塔的胳膊，很快，他们三个便在混乱奔跑着的孩子们中间凑在了一起。
“我们去周围看看，没有人会注意到的，”莱拉说，“等他们把每个人都点到，那还得老半天呢。我们可以说只是跟在