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“安静！安静，安……”
几个常任理事的维秩并没有起到什么效果。最后，还是一个站得很近、看上去很粗壮的猎人拔出枪对天花板勾了一发，整个大堂才突然不自然地静了下来。
然后是许久尴尬的沉默。一名机灵的理事呆了半晌，忽然一拍脑门：“现在有请，首席祭司洛比－格罗布鲁斯大人讲话！”
哄笑声一下子击破了僵硬的气氛，同时也击碎了这个可怜人的自尊。所幸洛比－格罗布鲁斯恰到好处地一抬手，人们才都怀着一种放松而不乏严肃的心情把目光聚集在这里，讨论终于可以开始了。
“诸位。”首席祭司的声音带着一种奇妙的做作感。“正如你们所见，由于你们卓越的工作，我们现在获得了相当多的第一手证据——实在是太多了，以至于我们很难从中分辨出真正危险的信号。事实令我必须相信，你们当中的很多人认为，我们城市中哪怕是一位可怜的孤寡老人种植的奇妙的、会咬人的植物都可能把一位高阶祭司置于死地，请原谅——”
大厅中的很多人发出一阵不太友善的哄笑声，而另外一些人则感到受到了侮辱、不同程度地皱起眉头。
“现在，让我们来看看这些最值得怀疑的奇怪血迹、机械的残留，还有那些可疑地囤积了大量物资的隐秘仓库——它们的分布很明显都集中在城市中的一个区域，不幸的是这片区域对我们来说也太过广大了。既然从这张杂乱不堪的地图上我们无法找出这个袭击者的具体位置，那么诸位不妨动用自己的脑子猜测一下，是谁与达卡芙有如此深重的仇恨，又有足够的能力在一夜之间令三位高阶祭司死于非命。”
祭司话一出口，大厅中一瞬间鸦雀无声。这句话的引导性太强了——说到达卡芙多年以来的宿敌，那么只可能有一个答案：费伦。但是这位首席祭司刚刚推行了数条影响深远的、直接导致与费伦关系缓和的法案，现在又有意无意地直击这个敏感话题，他到底要干什么？
“当然，我知道你们都明白我在说些什么，也明白它所代表的实际意义。你们或许会问，我这不是在出尔反尔，狠狠扇自己的耳光吗？事实，就是这样，我的颜面不值一提。我所关注的一切，都只有一个焦点：达卡芙和瓦尔基莉的安危，和这里所有人民的幸福！”
一阵赞同的切切查查声就像一群啃食木材的老鼠，迅速横穿过整个大厅。这难道不是一个领导者应该拥有的态度吗？
“我认为……”一个站得很靠前的猎人举了举手。“有九成的可能是费伦神殿的策划。他们如此轻易就接受了达卡芙的通商协议，几乎可以肯定有什么不可告人的目的。在达卡芙安插秘密据点是必然的，就算神殿高层没有指示，也不能排除某些心怀敌意的人的独断行动。”
“何况……还有在达卡芙呆了两年的人做内应……”
这话就十分刻薄了。几乎所有听到这话的猎人都把目光投向那个不受欢迎的角落，很多是敌意，但更多是等着看热闹的嘲笑。一声金属摩擦的嗡鸣从那角落里传出，临近的人都脊背一寒，退开几步。
“诸位，诸位，听我说。目前的情况并不乐观，互相猜忌是不可取的行为，哪怕是对于暂时性的同伴也是如此。不过既然遭到这种等同于宣战的挑衅，如果保持沉默也不是我们的作风。作为达卡芙实际维秩者的赏金猎人们，你们有什么可行的建议吗？”
“当然是以牙还牙！”
“凭我们的话，如果潜入费伦，杀几个神殿高层应该也是不成问题的。”
“但是这会招致战争吧。”
“的确，后果不能不考虑……如果要行动，必须要有周密的计划。”
“战争，怕他娘的战争！现在我们有瓦尔基莉，他们没有！”〖TXT小说下载：。。〗
几乎没有人注意到，首席祭司的脸上露出了一个隐隐的僵硬笑容，就像抓到了什么一直期待的东西一样。
“战争……我不喜欢战争。”
“且慢！”
一声中气十足的断喝从角落中传出，瑞德尔－莱恩撑着剑柄站起身来，周围立刻腾出一片空地。没人愿意接近他。
“毫无证据，只凭你们一厢情愿的推测，就要发起一场战争吗？”前将军抬起手中带鞘的剑，遥遥指向首席祭司的面孔。“这就是你所谓的高尚正义，你所追求的终极目标？”
“哪儿轮得到你说话，你这个费伦佬！”
“站在达卡芙敌对面的人，你懂我们什么！”
“不过他说的也有些道理……”
“不管怎么说，我都不喜欢战争。”
“请冷静，瑞德尔－莱恩先生。我甚至都没有提到‘费伦’和‘战争’这两个词，难道你觉得这里哪一位赏金猎人的个人态度，可以代表达卡芙的官方说法吗？”
瑞德尔一愣，这只狡猾的狐狸在言语上确实无懈可击。
“不过莱恩先生的提议确实很合乎情理。对方——”祭司明显停顿了一下，点点头。“对方的身份目前不得而知，就算是要以牙还牙，也没有确切的目标，何况贸然行事确实会造成未知的后果。”
“那，就放任那些躲在暗处的胆小鬼为所欲为？”
“加强警备还是必要的，神殿将为猎人行会提供酬金以组织昼夜轮班的巡逻队，一旦袭击事件再次发生，要求立刻做出反应，决不能再放走那些袭击者。”
没人表示反对。事实上，很多赏金猎人经常性地处于赋闲状态，一笔额外的收入对他们而言求之不得。
“此外，每一位高阶祭司、领主和重要官员，都必须配备至少一名贴身护卫，考虑到没有外勤并且危险性很低，报酬按日照普通护卫委托的一半支付。”
听到这句话，几乎所有人都忍不住小声议论起来。这简直就是钱多得烧熟了脑子，当然更加没人反对——哪怕只是一个十五天的普通护卫任务，要付的报酬也是足以让一个普通百姓的家庭破产的。
“至于我的护卫，就在现在指定好了。瑞德尔－莱恩先生，如果您没有问题的话，今天晚上请到我的住处详谈。”
话音没落，首席祭司就已经转身大步向出口走去，留下背后一片惊讶无比的沉默和瞪视；很快，随着洛比－格罗布鲁斯身影的消失，这些目光又集中在瑞德尔－莱恩身上，饱含着敌视和怀疑的火焰。
第九章 阴影的伤痛（4）
当天，下午过去一半的时候。
每逢此时，腐骨酒酿都是刚刚开始营业，客人并不多，老板通常也是闲在那里的。不过今天显得有点例外，他一直忙着在自己的炼金台上调配着什么，一边还跟刚刚坐下的客人谈着天——能和老板弗里奥－安德森谈得如此投机的人恐怕在整个达卡芙城也只有一个：维尔－建金斯。
“那种你用来把费伦炸了个底朝天的蜘蛛炸弹？你真的打算批量制造？那玩意一旦出问题，一定会被猎人行会上报吧。”
弗丁小心地拿起一只“蜘蛛腿”，轻轻在上面涂抹着他刚刚调好的诡异涂液——稍有差池，一场小规模的爆炸也是难免的。
“你们难道把这种程度的事都报上去了？怪不得最后看不出什么可疑之处，全都被这些小东西给搅乱了啊。”
赏金猎人展开一张达卡芙的城市地图，这是昨晚行会调查结果的复制版，看上去就像是一张洒满了芝麻的煎饼。
“也对，这或许真是‘自由之光’那群人的筹划，弄得真真假假，完全抓不住头绪。活儿干得真漂亮。”
“不过？没有‘不过？’”
“还是没做到无懈可击。普通的分析当然不会奏效，要是说立刻、直观地得出结论的话恐怕也很难。但是如果把所有痕迹按照血迹、奥术残留、剧毒和爆炸物、突然空置的房间，还有诸如诡异生物出现的位置之类的话，就能发现一件很有意思的事情。”
“哦？”
“虽然分布区域的大小、密度各不相同，但是如果把这些地点按类连接在一起的话，就能看到……”
随着维尔的手指在地图上移动，老板的神情也逐渐玩味起来。
“漩涡……吗？”
“六条旋臂的漩涡，全部都是六条。不知是不是巧合，跟费伦那个请君入瓮的陷阱一模一样，虽然有些缠得紧有些很松——不过也正是因为这样，才更不好发现。”
“六条旋臂这么密的漩涡，考虑到可能的偏差不就和随机出现没多少差别了吗？”
“如果它们不是碰巧符合某种发散规律，而且我刚刚被同类的图案阴到过的话。事实上，它们的圆心都在一处，而且在这儿——”
老弗丁俯身一看，不由失笑。
“祭司住宅区……看来确实是这样，‘自由之光’是在嘲笑达卡芙人的智力水平吧，一定是这么回事儿。”
“如果是这样的话，就该谢天谢地了。事实上，对于所有这些种类的痕迹，我都进行了细致的追踪，每一种都在不同的祭司宅邸聚焦。但是有种痕迹非常特别——如果不是行会的王牌搜索小队的话，奥术能量的残留是不可能发现的，而考虑到前几天袭击我的奥术傀儡，它本身又最为可疑。更重要的是，它聚焦在首席祭司洛比－格罗布鲁斯的宅邸，这不是很有意思吗？”
“越来越弄不明白了。这到底能说明些什么？”
“很明显，这些痕迹中的一种——或者几种，是他们想要掩盖的。而这些奥术遗迹大多都是类似于液体滴落的残留物，并且大小不一，很可能就是真货。”
“然后？”
“有这么一种可能存在，就是首席祭司，不管他认不认可，家里有一个奥术工匠——相当高超的奥术工匠存在，而且这个奥术工匠或者他的主子导演了近来的一切。这不是很有意思吗？”
“啊哈，达卡芙的首席祭司在为‘自由之光’提供庇护，这可是个不得了的消息，你打算去看个明白？”
“或许吧。”赏金猎人不置可否。
“这种事情如果捅出去的话，影响可能会超乎想象吧。”
“啊。”
“那位大人的话，如果她不是真想……的话，这世界上也不存在可以伤害她的人吧。”
“啊。”
“那么？”
“事实上，我也不急着在这种敏感时期上门，再去领教那种程度的奥术工匠造出的陷阱。我几乎可以肯定，”赏金猎人翻了个白眼。“他们一定在最好的地方准备了那些东西，或许比上次更夸张。”
“啊哈，啊哈。说起来，你最近真是够闲，总是在我这儿泡着，小莎莉自己一个人在家没关系吗？”
“她……有阿克芙莉亚那小丫头陪着。我如果总是在家里待着，她们反而会不自在。何况她每天晚上还会来这里，也没什么好担心的。”
“你真这么想？一大一小两个姑娘呆在家里，就算是私房话也总有说完的时候，女人一旦无聊起来可是最恐怖的生物。”
“你知道什么。”
“啊，这几天她到这儿来的时间总比往常早些，也是在你那狗窝里待不住了吧。说起来她也才二十五六岁——到底是多少来着？总之还远远没到该被叫‘婶婶’，适合待在家里的年龄吧。”
“那又怎么样。”
“唉……好了好了，离她来上班应该还有好一会儿，想回去的话就趁现在吧，这可是最好的时候。”
“……我的弹药快用完了，得去储备一点。”
“那就赶快去。”
赏金猎人敷衍地点点头，丢下几枚银币，眨眼间便已不见了踪影。老板小心翼翼地把手头一枚蜘蛛炸弹组装好，极其恼火地叹了�