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八福晋又是内疚又是担心，轻抚他的胸口柔声说：“爷莫要生气！咱们也是一时情急——”胤禩咳了一阵打断她的话，板着脸续道：“若是皇太后在这个时候不好了，那母妃就要担大干系了！”九阿哥忙接口道：“天有怜见！太后娘娘已是大安，我提起的心也放下来了！”
胤禩点点头，长叹一声，无力的靠在榻上。沉默良久后道：“小九，皇阿玛是彻底放弃我啦！其实，自额娘去了以后，我就想通了！争什么呢？好好的做个闲人，像五哥七哥那样的，安安稳稳关起门来过日子，多好！还让你们几个也受我之累，不得圣心！是八哥对不住你们！”
九阿哥听出他言语间的意味萧索，心里一酸，忙道：“是咱们甘愿的！都是皇阿玛的儿子，谁不比谁更尊贵，既然八哥有那份雄心壮志，又有那个能力，为何不争一争呢？等回了京，咱们打起精神，再筹划一番！古人说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，”忽然想起悠然说过的话，忙道：“贵母妃也说，天下没有不爱自己孩子的阿玛！说不定是皇阿玛借机考验您呢！”
胤禩缓缓摇头，说得有些意兴阑珊：“母妃不过是安慰的话！就此作罢吧！如果我侥幸能熬过这一回，争斗之事再不必提！我只想，”回头望着瘦了一大圈儿的妻子，笑了笑，“一家人和和乐乐的过安生日子！有空时跟贵母妃宜母妃说说话，其他什么，都不重要了！我算看透啦！不管如何谋划，都看在皇阿玛眼里呢！他就是西天佛祖，任咱们如何折腾，都是在他的手心里牢牢攥着呢！”
九阿哥对这个兄长最是信服，自然是他说什么就是什么，忙笑道：“八哥怎么说，弟弟就怎么做！等哥哥回府后，约几个弟弟一起聚聚！”胤禩微微一笑，满是了然道：“十弟十五弟倒还好，至于十四，就不必啦！他的心，大着呢！咱几个约束不到他啦！”
胤禩原来病得命悬一线，自那日传旨后，身体竟一日一日好将起来。十月初五大朝时，他已病愈。皇帝命将其所停之俸银米仍照前支给，但并未委派差事给他。跟十三阿哥一样赋闲在家。
他却不若十三那样消沉。每日里亲自教导弘旺的功课，做画填词。
有一日弘旺作了文章，悠然大加赞赏，取笑他如果不是皇子，去做个教书先生倒是极好。皇帝恰好来了，心情竟是极好，便顺着她的话说，不如让老四家的几个孩子跟着学文。他与胤禛本是比邻而居，四阿哥虽然严肃，但素来有兄长风范，胤禩本是玲珑之人，与人相处皆如沐春风，加之对这个兄长确实尊重，这一来二去兄弟俩竟变得亲近起来。
两家三不五时进宫陪宜妃并悠然说些闲话。众人都说老八大病一场后行事越发剑走偏锋，竟一改平日作风，把功夫下在后宫两位宠妃上去了！
一晃，就到了五十七年。
这一年发生了一件大事。
皇帝要对青海用兵。朝中可以领兵的几个阿哥中，可以领兵的不过廖廖。大阿哥被圈，七阿哥有腿疾，十三阿哥被闲置。原来不显山不露水的十四阿哥，开始渐渐张狂起来。他对军事也确实有几分天份，皇帝对这个骄傲的孩子似乎颇为喜欢。
朝中又是起暗潮。谁不知道八阿哥失势之后，老十四就自立门户，接手了他手里的人脉？他年纪虽轻，实力却不容小觑，这储位无非是立长，立嫡，立贤，立爱。这最长的大阿哥，元后嫡子二阿哥，名贤王八阿哥都折了，那就剩个立爱了！
皇帝看起来最喜欢两个皇子，一个是德妃所出的胤禵，另一个是汉妃密贵人所出的小十六胤禄。子以母贵，胤禵自然更胜一筹。
就在这暗流汹涌之时，皇帝忽然下了旨意，命十四子胤禵为抚远大将军，进军青海。同时命七阿哥、十阿哥、十二阿哥分理正黄、正白、正蓝满蒙汉三旗事务。这道旨意下来，朝堂上又是一番景象。
胤禵原来署理兵部，如今得委重任，自然想趁势而起，若是得建大功，离目标近得可不只一步两步。他很清楚：兵马未动，粮草先行。若没有财力支撑，他行事定然倍受制肘。
当他使出浑身解数想往户部安插人手时，蜇伏的八阿哥动了。几个暗藏在深处的几个朝臣，以各种各样的理由齐齐反对。他到底没能如愿。这倒为署理户部的雍亲王解了围。
他苦心经营户部多年，好不容易国库余钱多了少许，却闹了这么一出，而直接干系到的，又是同母的弟弟！连少有亲近的亲额娘，也为了此事寻多少借口宣他进宫，要他帮衬。任他不动如山，也是心酸难抑，又进退两难。
八阿哥动用了家底子，帮了他这么大的忙，他不是不感激的。寻了机会上门郑重道谢。
八阿哥却道：“四哥，我这样做，不是为你。他，想要伸手到户部去，是为了西北军费。我敢打赌，只有他想要，把国库里大半银子都拿去做军费都是有可能的！可是，国库里有多少银子？四哥你最清楚！”胤禛只有沉默。
胤禩续道：“这些银子都去了哪里了？被众大臣借走了！皇阿玛宽仁治下，那些大臣却得寸进尺！去年大旱赈灾，居然只拿得出一百万两！多亏四哥你百般周旋，顶着压力背着骂名，才催回了这么百余万两。所剩无几的银子都挪去做军费了，将来怎么办？说句不吉利的话，若之后再有个天灾人祸，百姓怎么办？”
胤禛仿佛是第一天认识这个弟弟！他从未想过，这个八面玲珑的弟弟，这个心思缜密，心高气傲的弟弟，不惜触怒皇帝，动用根本，为的是这个一个理由！他也从未想过，最体谅最了解自己的，竟是这个视为对手的弟弟！
他疑惑之下又是感动：“八弟！是四哥太浅薄！不过，我仍是要谢谢你解我之围！”想了想终忍不住问了句：“我不明白，有九弟那个财神爷帮衬着，他还用得着伸手到户部里去？”
胤禩笑得有些讥嘲：“他可瞧不上呢！”记起前些年自己病重时，他恨不得与自己撇清关系的模样，九弟跟他求救，他借机推脱的模样，眼里有些掩饰不住的伤感。沉默半晌后又道：“九弟的产业是他自己的，为了我，被皇阿玛多次申饬不务正业，想来再不会参合这些了罢！”
胤禛知机的不再追问，说些闲话便起身告辞了。
外朝的纷扰对深居内宫的悠然来说没有影响。
这些日子以来，她唯一关心的事，就是皇帝的身体。到底是六十几岁的人了，说什么万寿无疆，不过是个美好的愿望。她亲手做些养生的菜肴，只盼他能康健些。
皇帝右手已是不能写字，偏偏又是个勤勉的君王。每日批阅奏章皆至深夜。见悠然忧心忡忡，皇帝便将奏折移至听风阁。他最重君威，在悠然面前却像个得意的孩子，笑眯眯的炫耀自己用左手写的字。
字是好字，所费的功夫却是往常的两倍余。悠然叹了口气，笑着请求：“若皇上信得过我，便由我来替你写字吧，你只要口述给我听，待写好了你再复阅如何？”后宫不得干政，这是铁律，她心里最清楚不过了，说完后心里便有些后悔。
皇帝却未想那么多，沉吟片刻后道：“也不必那么麻烦！我看着你写还快些！”
于是，悠然坐在他身前，背后倚着皇帝，他边看边说，她边听边写，两人极是默契。她素临董书，与皇帝的字迹很有几分相似。悠然却故意留些破绽，让旁人以为是他左手所写。
光阴似箭，就这样，康熙六十一年到了！
曲终
刚过完新年，乾清宫就传来龙体欠安的消息。
其实，自五十七年后，皇帝便一直断断续续圣躬不豫，传太医随侍针灸用药都是常有的事。于是开始那会儿，并没有多少人在意：呈上的折子按时下发，例行朝会照旧进行。除却容颜更清瘦之外，竟与平日并无二致。在众人眼里，还是那个帝威森重，雄才伟略的圣上。
直到元宵那天，皇帝从御座上忽然跌倒在地，一病不起后，众人这才发觉：无论多少人高呼万岁他到底是年近七十的人了！
病中的皇帝越发像个孩子，昏睡时辗转难安，清醒时暴燥易怒，不过几日功夫，已是骨瘦伶仃不成人形！他不喜旁人接近，喝水用药皆要悠然侍候，绝不愿假手于人。各宫妃嫔皇子福晋，皇孙公主皆不例外。自皇孙弘晳被喝骂出去后，一时间前朝后宫议论纷纷。
幸好有几个阿哥从中周旋，且悠然并无所出，对各方势力并无影响；这才平息那些传闻，否则，不晓得又会惹些什么风波来。
病了旬月余，皇帝的病仍是没有起色，昏沉的时候竟比从前更长了些。再后来竟是口不能言，终日沉睡不醒。堂皇紫禁城悄无声息地，蒙上一层郁色。
悠然却恍若未觉。日日陪侍在皇帝身边，事事亲力亲为：为他拭面清洁，为他梳理辫子，奉汤侍药……忙完这一切，就握着他的手，微笑着跟他说话；天气晴好的时候，打开窗让明亮微热的阳光照进来；若他偶有清醒之时，就捡些趣事说给他听。皇帝不能出声应答，但是，他会微笑，会皱眉，会叹息，看到悠然的笑靥时，会怜惜，会担忧，会难以割舍。
当内务府的人已然不顾忌讳，开始暗地里准备国丧时，皇帝竟开始好转。当三月里来春暖花开的时候，这位年迈的皇帝再一次端坐在高高的御座上。
三月里的一天，皇帝突发奇想，兴冲冲地说：“咱们去老四家看看。”他穿着件石青色棉袍，胸前挂着副珐琅架圆眼镜，就像个老士绅。悠然见他难得有这样的好兴致，抿唇一笑，很快换上烟青色织锦长裙，头上松松挽个髻，只有碧玉钗横着，走到门口福了福，喊了声：“妾身见过老爷！”
皇帝细细打量一番，亲自为她戴上一对明珠耳坠子，方满意的点头微笑，牵起她的手，共乘了顶青呢小轿，轻车简从直出西直门而去。
两人来到雍王府时，正是晌午时分。
胤禛见皇父前来惊喜之余又是惶惶，他素来城府颇深，面上只是淡淡的恭敬与适度的愉悦。几个皇孙正巧下学回来，换了衣裳后齐齐给威严的皇玛法见礼。弘时已是十八岁的大孩子了，早就听得有关这位九五至尊传言，多是不苟言笑，喜怒难测一类的话。畏惧之下言谈对答时便有几分拘谨。
皇帝问了几句就不耐的摆摆手，招呼十一岁的弘历上来。这个孩子眉目疏朗，有着一双极清亮的眼睛，兴许是初生牛犊不怕虎的关系，对这位威严的皇玛法并不惧怕，知礼懂事又不失童心。几句童言稚语逗得皇帝开怀大笑。连声道“这个孩子不错！有朕当年的风范”云云。
弘时垂着手站在一边，紧张的关注着自已的弟弟，生怕他童言无忌冲撞了皇帝。见皇帝欢喜，这个俊秀的少年才暗自吁了口气，失落的低着头。
胤禛也在一旁，在回头的刹那，狠狠的剜了他一眼，眼底是恨铁不成钢的失望！
悠然暗自叹息，弘历应答完毕退回下首时，微笑着招呼弘时：“小弘时，听说你的诗词作得极好，不如，随意作首词让我欣赏一番，好不好？”皇帝唔了一声，吩咐道：“太太是有名的才女，你能得她赞赏，想来还有几分学问。那你就试试吧。”接着招呼四阿哥道：“孩子们也渐大了，也该担此差事了，你这个做阿玛的，可不能只忙着外头！”
胤禛低声应是。弘时看了看父亲，犹豫片刻后才命人取来笔墨，略作