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不紧不慢地走着，拖沓的脚步和营营嗡嗡的低语说明是出工时分。出工用不着赶罗，走得慢几分，干活的时间就少几分。收工倒要快一点，早几分钟到号房，就多几分钟休息时间。所谓“出工如牛，收工似猴”，是女囚们对付改造的本能。秦队长戴着个大草帽，像个极肥硕的蘑菇在一边押着队伍，时不时暴躁地喊：“走快一点！送葬吗？”
人们加快几步又慢下来。来到这里的女囚除了练就一张不怕羞耻的厚脸皮以外，更需要耳朵眼里安上个能自动开关的瓣膜——遇有不爱听的训斥，泼脏水似的海骂，瓣膜便自动关上，来一个“聋子听不见狗叫”——这又是女囚们保护自己的一法。
队伍中间，柳薇怯怯地走在五组组长谢萝身边。五组人称“脑袋瓜组”，这个组的女囚多一半是脑袋瓜出了毛病。右派、思想反动、宗教徒、反动会道门等等都在这里。谢萝是个右派，又瘦又干，三十五六岁，她的性格也像她的长相，干木橛似的又艮又倔。她在一家报社当记者，具有这种性格的人照例是很难得到领导欢心的，于是尽管她勤勤恳恳地工作，1957年报社领导还是赏给她一顶“右”字号的桂冠。1960年更升级处理送她劳动教养，让这讨厌的家伙尝尝铁窗滋味。谢萝大概一直“背时”。要是报社领导“开恩”五七年就把她划为“极右”劳动教养的话，至多三年就能解除。因为劳动教养期限最长三年，至于解除了能否自由那是另一回事。可是领导偏偏晚了两年送她进来，正当该解除她的那一年，上头下令：“右派一律严管！”结果六年过去了，她送走的“同窗”至少也有几百，自己还在这里原地踏步，还得吃这里的窝头。
“我犯了什么新罪，给我加年头了？”她问队长。
对方摇摇头。
“为什么我不能解除劳教？”
对方还是摇摇头。
循规蹈矩的麻秸杆儿成了“无期劳教”，在女囚中的影响出乎队长们的意料。议论像传染病似的蔓延开来：
“不必瞎起劲，积极争取管什么用？该走的到时就走，不该走的再守规矩也是无期。麻秸杆儿掉了个树叶还怕打了脑袋呢，现在还蹲在里头呀！×××到这里又犯前科，到时候一样走人……”
队长们听到这种议论很恼火，可是她们也没法子，上头没有命令！不过她们也愿意队里有个把老囚，对新来的人到底可以起个示范作用。于是，“多年的媳妇熬成婆”，麻秸杆儿谢萝居然当上了组长。
年复一年以泪洗面，使谢萝那双深陷的眼睛即使在笑的时候也带着一种凄惨的悲凉。这倒赢得了柳薇的几分信任，姑娘不知不觉往这位“老号”身边靠了靠，曾经受过刑事犯欺凌的谢萝，看看这个“同类”，心里涌起一阵怜惜：“多大了？”
“到下个月满十九。”
“是学生？”
“嗯！”
“哪个学校？”
“××大学化学系二年级。”
哦，上学够早的，谢萝又看了她一眼，姑娘深深地低着头，只能看见一只粉红的小耳朵露在浅蓝的头巾外。
“怎么进来的呢？”
没有回答。过了好一会儿，柳薇拭去一颗泪珠，低声说：“偷书！”
“呀！多可惜！”谢萝忍不住喟叹。
柳薇的戒备又去了几分，她抬起头来说：“就在新华书店，是两本精装的分子化学……我……我买书的钱给小偷扒走了……就……就……”
“书呢？”
“书店当场收回了！”
“初犯，怎么至于判两年劳教？”
“学校建议的，因为我家成分是资本家，怕我再偷学校的东西……”
是了！成分不好重重地判，这是常规。谢萝细细端详这张稚嫩的脸，不由得倒吸了口气，怪不得柏雪和林金生为她发疯。浅棕色心形脸蛋，双颊轻晕一层浅红，仿佛一颗刚熟的“五月鲜”早桃。五官的分布恰好符合美容专家所谓“黄金分配法”：眉毛和鼻根在脸庞纵线的第一个三分之一处；鼻尖在第二个三分之一处；嘴唇在鼻尖至下巴的第一个三分之一处；两眼的瞳孔连接线基本处在脸庞纵线的二分之一处……俏皮的翘鼻子，圆圆的小嘴，弯弯的双眼，长睫毛像两把小扇子忽闪忽闪地拍着，又带着几分小猫般的爱娇，这种脸型如果微微一笑，该是多么撩人，可是此刻却布满愁云。谢萝登时觉得大王队长调她到五组这一措施十分英明。小偷一般应分到二组或三组。柳薇在三组引起纠纷，按常规可调二组。可是二组有个越剧团里的小生南宫玉，也是柏雪、林金生一流人物。在漫长的六年里，谢萝亲眼看见只犯了一些轻微罪行的女青年“熏陶”了几年，“毕业”时“坑偷拐骗流”五毒俱全。不过调到五组就能保护柳薇一尘不染吗？谢萝叹了口气，觉得很难预测。
队伍拖拖拉拉地进了葡萄园，两个人一行，对着脸修浇水的畦埂。谢萝把柳薇安排在自己身边，经过一冬一春的上冻开化，畦埂都酥了，一碰就塌，等于从头做起。麻秸杆儿似的谢萝和毫无经验的雏儿柳薇合作，进度如蜗牛爬墙，到上午十时休息的时候，两人刚做了一条畦的五分之二，而定额是一人一天两条，身为组长的谢萝心里直起急，但她实在累了，坐在畦埂上不停地喘气。柳薇觉得自己拖累了组长，咬咬牙低着头不断地铲土。
瓦妖 三（2）
“休息吧！”谢萝招呼她。
“我不累！”柳薇头也不抬。
到底是个孩子！谢萝暗想。大多数女囚合作时都慎着，瞧你干多少，她才干多少，个别的甚至借个由头就泡半天，谢萝曾经遇见一个身体极壮实的合作者，她半天上了六次厕所，平均二十分钟进那秫秸围成的棚子里去闻五分钟臭气。虽然五分之四的活儿是谢萝干的，但中午收工时她却不停地向队长抱怨：自己吃亏吃大了！队长也真相信。因为从表面看，谁都认为麻秸杆儿似的谢萝沾了她的光。眼前的柳薇确实不能干，可是真不惜力。只见她弯着腰一下下挖土，细碎的汗珠不断地从额角和鼻尖渗出。尽管她的动作那么频繁，每次还是只铲上一个锹尖的土。谢萝坐不住了，艰难地站起来，伸手去拿自己的锹……
一阵急促的脚步声响过，有个人猫着腰来到柳薇身旁。柳薇回头一看：短发、黑脸……是林金生。她吓得低低地叫了一声，一脸惶恐地跳到谢萝身后。谢萝刚想张嘴责问，林金生尴尬地笑了笑，伸出一个指头，按住自己的嘴唇，示意禁声，接着便做起埂埝来。
喝！这才叫干活！瞧那把锹：久经摩挲的木把，发出滑润的紫黑色；锹头不大，打磨得锃光瓦亮。一锹下去，切豆腐似的挖起一大锹冒尖的土。谢萝和柳薇两人要铲上五六锹才能堆出一尺长的埂埝，她两锹就是一尺。眼看她左一锹右一锹，一路扣过去，这一条埂埝便初具规模。两只大脚登上去啪啪一踩，修去两旁的余土，轻轻拍实，再洒上些干土面一平。一条底宽四十公分、顶宽二十公分的埂埝就完成了。
“口瞿——”秦队长在中央大道上吹起哨子，宣告休息结束。林金生猫着腰悄悄地溜回三组。
下午，休息时分，这位“志愿军”又来了，二十分钟又干完了另一条。
“你不怕挨批评？”谢萝问她。跨组帮助自己的相好干活，在劳教所是和混吃混喝同样被禁止的。目的是不准女囚交朋友，只有让女囚彼此仇视，势如水火，才能互相揭发，便于管理。这是我国一位作古的伟人的宏论“分而治之”的具体实施。
林金生摇摇头，没回答谢萝的问题，却掉头对柳薇说：“你真像我妹妹！”
说完，她几步就窜回自己的埂埝旁。这点活对于从小在山里长大的她来说，实在稀松平常。今天她虽没休息，心里倒十分熨贴。妹妹！是她朝思暮想的心尖儿。前几天，后父来接见，告诉她妹妹快订亲了。这本是意料中的事，可是她竟像挨了当头一棒，整整一天水米不进，默默地坐在小铺上，不断地无声念叨：
“为什么我不是个男的？为什么……”——人们以为她疯了，大值班小白把大王队长请来好几次。大王队长忧心忡仲地观察这个壮实的假小子，担心她由文疯变成武疯。根据她的体力如果大闹天宫，造成的破坏就可观了，几个队长暗暗商议：只要这种暴风雨前夕的沉默再持续两天，立刻把她送到疯人院去，否则等她一开始闹便降伏不了她了。
万幸的是：第二天林金生吃饭了。因为就在这一天，柳薇从分局转送到这里。
这城里的大学生和那山里的姑娘什么地方相像呢？也许是怯弱的气质，也许是眉宇间的秀丽，也许是那欲哭无泪的模样……男人对女人的“爱”往往与“怜”密切相联。www奇Qisuu书com网林金生除了没有那个“把儿”以外，彻头彻尾，从内心到外表都是个憨厚的男子汉。妹妹在丈人丈母的逼迫下改嫁，好比剜掉了她的心。她不是情种，不会殉情，可是她的胸膛里空落落的，不知怎么是好。以前干什么都为了妹妹，如今为谁？见了柳薇她的心有了着落。尽管她和这个大学生没有共同语言，一天也说不上一句话；尽管柳薇见了她像鼠见了猫避之犹恐不及，但她已立誓以柳薇的保护人自居。这个粘液质的人决定了什么便终身不变，因此昨儿半夜当柏雪悄悄钻进柳薇被窝的时候，半醒半睡的她立刻一跃而起，一把揪出了这个矮胖子。
林金生的心思，谢萝和柳薇并不清楚。她们只知道“妹妹”实际是这假小子的“老婆”，把柳薇当妹妹，含意也就十分露骨了。两人心里一懔，感到假小子不怀好意。
“下次别让她来帮咱们干活！”谢萝说。
柳薇点点头，小小的心形脸涨得通红，连那小巧的耳垂都红得像颗熟透的樱桃。
收工回号，谢萝才发现要提防的决不止一个林金生。
当天傍晚，五组甲号门口热闹得像个小市。林金生早早把那碗薄粥倒进肚里，拿着窝头占了最好的地形——正对五组甲号门口的墙根儿。她精神集中地蹲着，那双细缝似的眼随着柳薇屋里屋外地进进出出。
不大会儿，院里有人曼声唱起《梁祝》一剧的《楼台会》：“贤妹妹呀！我想你！哪夜不想到天明……”
谢萝探头一看：是梳着大背头的南宫玉，金棕色的皮肤在鸭蛋脸儿上绷得油光水滑，更显得两道长眉斜插入鬓。一双俊眼黑白分明，不用上妆就有八分精神。她身材高挑，蜂腰窄臀。在五组甲号门口，踩着台步，一步三摇地晃来晃去，招来许多仰慕的目光。
《楼台会》还没唱完，窗根下又响起一缕情意绵绵的小调：
“树叶儿落在树呀么树枝下，
我没有亲人，全都依靠你；
瓦妖 三（3）
嗳嗨嗳嗨唷嗬——
没有亲人，全都依靠你！
妹妹十八，哥哥我一十九，
正好跟你做朋友；
嗳嗨嗳嗨唷嗬——
正好跟你做朋友……“
谢萝忍不住又一探头，正好跟倚在窗台上的柏雪打了个照面。这位“漂亮朋友”一身黑衣黑裤，两眼直勾勾地盯着屋里炕上的柳薇。虽然黑色的衣衫衬得她肤若凝脂，眉目如画，可是依然带几分鬼气，叫人见了背上发凉。
谢萝知道从此安宁将与五组甲号告别。二八�