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“在商贾而言，盐商很有钱，家资巨富，虽然明令商人不可以参加科举。不过，钱是很有用的。他们可以栽培旁支子弟，贿赂在朝官员，多少年下来，他们也可以拧成一股绳。”凤景南拍了拍明湛的肩，“你明白现在的形势了吗？”
明湛问，“军队呢？军队在谁的手里。”
凤景南真想给明湛一巴掌，能不能问的委婉一些？凤景南没有正面回答问题，“你问这个做什么？一点小事儿，难道还要动刀动枪不成？”
“哪里，我是想确认一下，你不是傀儡吧？”
不动用武力和明湛聊天，实在是一项技术，凤景南赏了明湛两巴掌，明湛疼的倒抽凉气，皱眉抱怨，“问一下而已，不是就不是了。我就是确认一下靠山稳不稳。”
凤景南再加一脚，“滚吧。”
明湛退两步，大怒，“你看你的鞋，外头下雨不换鞋就踹人，你看把我衣裳弄的……”一个大泥巴脚印，“算了，就在这儿睡吧。”
明湛是个很会宽自己心的人，脱了衣裳，穿着里衣上床，还对板着脸的凤景南招手，一副主人姿态，“一起睡吧。”
凤景南叹口气，决定不跟明湛计较，否则早晚气死。
明湛睡里头，他其实没有午睡的习惯，不过，凤景南好心的跟他说这些话，总不能装不知道吧。明湛动了动，侧身望着凤景南，嘴巴凑到人家耳朵边儿才说，“你是不是担心我哪？”
“嗯，是提醒你。”凤景南闭着眼睛养神，他五官深刻，英俊至极，明湛心里暗叹可惜，这么好的相貌怎么不生在好人身上呢。
“你知道盐商们收买官员，怎么不给他们些颜色瞧瞧呢？”
凤景南睁开眼睛，给明湛一个似笑非笑的眼神，“只要他们都在我的掌握之中。再说，我都办完了，还有你什么事儿呢？”
明湛哼哼两声，小声道，“你敢说你不是想黄雀在后么？”
“在这个立场上，我们是一致的。”凤景南倒是不反感明湛跟他讲条件，相对的，明湛那斜挑着眉毛，一肚子诡计的小模样让他平凡的面孔上充满魅力。
明湛继续哼哼，“我的好处太少了，你看我得得罪不少人，还会落个刻薄名声。”
凤景南笑着搂住明湛的腰，拍他屁股一记，“你想要什么？”
“不知道，你给什么？”
凤景南在明湛耳边低语几句，明湛眼睛越来越亮，他简直不敢相信，“真的？你真的肯？别是糊弄我的吧？”见凤景南的脸蓦然一冷，明湛忙道，“唉呀，我随便说说的。您是谁呀，当然是一言九鼎，一诺千金了！”谄媚的拍凤景南的马屁。
明湛高兴的笑出声，凤景南无奈，“你就这样喜欢银子？”
“那是你不知道没钱的滋味儿多难受。”明湛心里痛快，话格外多，“以前我刚去帝都，住在宫里，连打赏太监宫女的银子都得精打细算。范维跟着我好几年，我都没给过他什么好东西。还是最近才有人给我送礼，可现在支出也大，入不敷出。”
“行了，别跟我哭穷。我年少时连太监都打赏不起，你知足吧。”凤景南半点儿不同情明湛，好像谁没过过苦日子一样，要知道皇子们的生活并不是众人所想的那样奢侈豪华，偶然也有一两个贫下中农的。
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“父王，说说你年少时的事儿吧？”
“没什么好说的。”
“说说呗。”
“你要是不困，就去理事。”
116、明廉
明廉回去吃了午饭，就到明湛的书房等人，灌了一肚子的茶水也不见明湛回来。
明廉抓住范维问，“世子什么时候回来？”
范维为难道，“三公子，世子去王爷那里了，什么时候回来真不好说。”
“父王也不知道找明湛什么事儿。”明廉晃了晃腿，起身溜达到门口望了望，除了花花草草、侍卫仆从、连绵雨幕，根本不见明湛的影子。
明廉出奇的有耐心，等了将将一个时辰，才见明湛回来。
“三哥。”明湛身上带着些微潮气，笑道，“三哥等了很久了么？”
“吃过饭就来了。”明廉站起来，“你现在有没有空？”
“嗯，我们里面去说。”明湛直接引明廉去书房，对何玉道，“上两杯茶。”
明廉一捂肚子，“不用，我喝撑了，你自己一杯就行了。”
明湛笑，“父王啰里叭嗦事情多，不然早就过来了。”两人分主宾坐下，何玉捧来茶，再悄声的关上门。明湛起来喝了一口，好奇的问，“三哥说有事跟我说，什么事？很急么？”
明廉笑了笑，拉着椅子往前凑，做贼一样的压低声音问明湛，“明湛，你现在不是要跟西藏人做买卖么。做买卖肯定得有地方，得盖房子吧，我有个朋友，手上有不少木料。你看，你用谁的不是用，熟人还知根底呢。你觉得怎么样？”
明湛道，“这还有些早，得等朱子政回来再说。这人是三哥的什么朋友啊？”
“你肯定也听说过，盐商蔡家老二。”
明湛垂眸一笑，“蔡家人呐。”手伸的挺快。
“你到底是怎么说？”
“蔡家给三哥多少抽成？”
明廉脸上微窘，这也问的忒直接了吧。犹豫了半天，明廉道，“我跟蔡老二早就认识，哪里有什么抽成，我是想着你正干这个，现在有现成的东西送上来，你心里有数，也省的到时抓瞎。不过，他送了我几件名画儿古董也是真的。”
明湛点了点头，“等我什么时候跟他直接谈，这倒不急。”
“明湛，咱们是兄弟，你别拿敷衍别人的话敷衍我，到底有没有戏？”明廉是拿人钱财替人消灾，总得对朋友有个交待。
“三哥，你也太实在了。”明湛温声道，“这样大宗的买卖，蔡家要的是跟我亲自谈的机会。你递了话进来，他们送的礼就值了。”
“那个，你尽量吧。”明廉倒也坦率，“反正我就收些礼，负责传个话儿，成不成你也不用看我面子。”
“好。以后有这样的事，三哥只管跟我提。”明湛笑笑，满口应下，并不介意的模样。
明廉这才算放了心，对明湛道，“反正在不给你添麻烦的基础上吧，我没什么本事，就靠山吃山，靠水吃水了。”
明湛“扑哧”笑了，“三哥一向朋友多。”
“就是在一块玩儿，他们也不是冲着我。”明廉倒有自知知明，对明湛道，“现在外头都看着你呢。”
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“骂我的人多吗？”
“不算多。”明廉很实诚的说，“也不少人打听你这次藏边贸易的事儿，你也知道，以前茶马交易都是由咱们王府出面儿。这回你要重开藏边贸易的事儿，外头只影影绰绰的知道，也不太清楚。”
明湛忽然笑了，“我倒有个发财的事儿，想托三哥做。”
“什么事？”
明湛喜欢明廉的爽快，便细细跟明廉商议起来，一直到傍晚，明廉笑的眼睛眯成一条线，连声道，“你放心，这事儿就交给我。”
“那就拜托三哥了。”
“是我该谢你才是，”明廉喜滋滋的挥手，使劲儿拍明湛的肩，亲近的说，“你有好事记着我，三哥知你的情。”
明廉欢欢喜喜的走了。
明湛靠在椅中，双目微阖。
过了一时，唤范维进门，“周、楚、马、凌四家约的什么时候？”
“世子，要不要将时间推迟？”今晨刚刚唇枪舌剑了一番，这个时侯约来谈盐政的事，似乎不妥。
明湛笑，“就约在明天吧。”他也没指望一次性就把这些人搞定，如今不过是试一试水的深浅，这反应似乎太激烈了些。
“世子身份尊贵，何必要与这些商人交锋，倒是抬举了他们。”范维十分不理解明湛的举动，仕农工商，在传统的仕
子眼里，商人的地位是最卑贱的，勉强比那些下九流略强一些罢了。
哪怕范家偶尔也会收到商人的孝敬，可他们依然认为商人地位卑微，完全不必明湛这样给面子的谈判。
明湛轻笑，明净的眼睛看向范维，招呼他到跟前，“世界上有两样东西最可怕，其中一种就是钱。对了，现在出门最好带上几个侍卫，要小心安全，有备无患。”
范维睁大眼睛，盐商算是皇商了，朝中自然有些关系，不过也不敢行刺他们吧。毕竟他是明湛身边儿的红人，真惹恼了明湛，谁也讨不着便宜。
这种事情发生的可能性微乎其微，动范维，就是在打明湛的脸，挑衅明湛。
除了找死的，没人会这样干。
不过，明湛既然专程提醒了他，范维满口应下。
周宇仗着身体年轻，回家时也险些饿晕。
他养尊处优惯了，挨饿是头一遭，甚至周宇都打算以后再有廷议是不是要在身上带些肉干备急。
官员们都饿的前心贴后背，以至于平日里挑三捡四的工作餐都成了难得的美味。周宇连塞了两碗竟然只是半饱，刚稳住心，吩咐道，“再去盛些饭来。”
老仆瞧着小主子狂吞虎咽实在有些后怕，劝道，“大人是饿透了，先少吃些，待一时再吃方不伤脾胃。”
“行了，去盛吧，吃了饭还得干活儿呢。”周宇不是什么高官，他原是朱子政的左右手，管些礼仪文书考试的事儿，如今朱子政去了西藏，他在礼仪司挑大梁。明湛已经要求他们制定藏边贸易的税法以及市场规则，平日里最闲的部门一跃为赶死队——明湛催的紧。
老仆转身出去，不一时带了包点心回来，回禀饭菜已告罄。
周宇摇头笑叹，“这一早上挨饿的可不少，罢了，晚上回府再说吧。”
以往都只是听说世子的脾气不大好，今天算是见识到了。周宇想到今晨胡兴被指着鼻尖儿骂“蠢货”时的尴尬，若是自己挨一回，估计死的心都有了。
吃过饭，周宇唤了下属进来开会，一直忙到天色擦黑方落衙回家。
117、手段
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细雨初歇的傍晚，周云贵坐在廊下喝茶。
花圃间一片杜鹃花伴着雨露，很有几分我见犹怜的艳丽。
周云贵年纪并不算老，六十出头儿，平时保养也算得宜，可不知什么原因，头发还是过早的白了，细银似雪，紧紧的扎成髻，用一根沉香木的簪子固定住。膝脊笔直，即便是喝茶这样悠闲的消遣在周云贵做起来也透出几分强势的规制。
“太爷，孙少爷这些天差使忙，都回来的晚。要不您先用晚饭吧。”管家劝道。
“不必。”周云贵摆了摆手，管家不敢多言，自在一旁侯着。
周宇的脚刚迈进府门，马上有人回禀，他祖父正在等他。
官服都来不及换，周宇忙去主院给祖父请安。
周云贵自然有别的渠道知晓勤政殿的事，不过，亲孙子就在王府当差，近水楼台。
“回来了。”周云贵摆摆手，未让周宇行礼，祖父偏疼孙子，规矩上就没那么讲究了，一向冷硬的线条柔和了几分，关切的问，“用过晚饭没？”
周宇摇头，笑道，“还没有。”
“那正好，咱爷俩一道用。”周云贵乐呵呵的，脸上看不出半分焦灼，倒是周宇怕老爷子着急，瞅屋里也没别人，遂道，