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明湛知道这是要支开自己，虽然凤景乾这话假的厉害，也只得去慈宁宫给太后请安。
凤景乾道，“盐课不是小事，明湛头一遭当差，你派些得力的人帮他。”
“皇兄尽可放心。”凤景南笑了笑，“你还不知道他，向来主意大的很，与其担心他，倒不如放开手让他去做，只要保障了他的安全，没什么可担心的。”
凤景乾也只是略略点过，他并不想太过干涉云南的内政，否则兄弟生隙，得不偿失，打趣道，“这几日不见，你们比以前亲近了许多。”
“哼。”凤景南装的也累，愤愤道，“我是看他回云南主持盐课，怕少不了波折，被外人瞧出什么也不好。倒是那个混帐东西，不知道心里又转悠什么主意呢。”
凤景乾真是给兄弟逗笑了，“景南，你对明湛的偏见也过了些。依我看，你鲜少对他这样关照，明湛颇有些手足无措。”
凤景南道，“当年先帝对咱们有半分和颜悦色，哪个不是诚惶诚恐，如今世风日下，老子倒要去猜儿子的心了。”
凤景乾浅笑，端起一盏茶，还未喝，淡淡地，“先帝当年也猜过你我之心，这不出奇。”
见凤景南倏的沉默，凤景乾呷口茶道，“明湛待人真心，你别总苛待他。”
凤景南抬眼看兄长，虽未说话，眼神中并不赞同凤景乾所言，他对明湛还不够宽容？世上简直没有比他再宽宏大量的父亲了！
凤景南膝下四子四女，其余子女加一块儿也比不上明湛难搞！在明湛身上操的那些心哪……
其实，这是凤景南偏见了，如果他知道此时明菲与明义的对话，就会明白，明白虽然难搞些，好在为人聪明，做事走不了大褶。搁在别人身上，譬如不够聪明偏又自作聪明的明义明菲兄妹，那后果真是需要一点儿想像力的。
明菲打发了侍女出去，又命母亲亲赐的大丫环白芷在外头守着门儿，方与明义说话。
“听说父王有意让二哥回云南？”明菲单刀直入，问的直接。
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明义得了消暑银的差使，虽然是与明湛一道做，不过也足以说明父亲并没有舍弃他，如今明义虽有些苦夏，消瘦了，精神却不错，温声道，“父王的意思，无人可以违拗。”
“二哥不要太天真了，”明菲冷笑一声，“留在帝都还能争上一争；若是回了云南，谁能争的过明湛去？”狭长的凤眸闪过一抹寒光，明菲静静的问，“大哥若能争，就不会失了世子之位？二哥，你不会以为父王命你与明湛一道当差是看重你？明湛风头太过，自然要找人牵制他，二哥不过是父王手中的提线木偶罢了。”
饶是自幼与明菲关系较近，明义听了这话，脸上也是一寒，男人最看重的就是面子，明义冷笑道，“妹妹要这样讲，原本也没错的。父王乾坤独断，任何人都要秉承父王的意愿，照妹妹的话，岂不人人都是提线木偶了。妹妹向来有才干，父王先前也宠你，可因你先前忤逆世子，如今父王可愿看你一眼？”
“我因什么被父王发作，别人不清楚，莫非妹妹还不知道吗？”明义冷笑道，“我为妹妹操持这一场，没功劳也有苦劳，不承想却换得妹妹这一番的奚落。罢了，原也没指望着妹妹承我的情，如此，既然妹妹无事，我就先告辞了。”
明义起身要走，明菲急忙相拦，叹道，“二哥，我这话虽不中听，可阖府也只有我跟二哥说了。二哥，我们是同胞兄妹，自幼一处长大，这回二哥为我遭了难，我焉能不知二哥都是为了我才闹到今天的地步。正因如此，我才不能看着二哥以身犯险！”话到最后，颇有几分急切，明菲道，“莫非二哥连亲妹妹的话也不信了。”
明菲服了软儿，明义便又坐回去，无奈道，“我不是不信你，菲儿，你得明白，如今咱俩在父王心里的份量，加在一处儿都比不上明湛的。他已经是世子，我们要不了他的强去。”
“正因如此，二哥才不能回云南。”明菲生的漂亮，即便严肃着脸孔，也极养眼，“二哥，父王自来最喜欢的是大哥，这我们都是知道的。这次消暑银一事是明湛首提的，父王却让你与他一道做，岂不是分了他的功绩。再者，他为什么要给人发银子，还不是为了收买人心，二哥此举，岂不是大大的得罪了他。”
此话戳到了明义的心头，明义脸色微变，明菲心里有了底，再接再厉道，“明湛以前虽在帝都五年，可大部分时间是在宫里。二哥却一直在这府里住着，论对这府里的熟悉，二哥是胜过他的。我想这些年，二哥肯定也培养了几个心腹可用之人。”
“我来打个比方，二哥一回云南，明湛若是使法子不让二哥回来，他可是要长驻帝都的，何况父王已经把帝都的产业交给了他，他有大把的时间梳理这府里的奴才。再者，这些奴才们哪个不是跟红顶白，多的是人往明湛跟前儿凑。待二哥再回帝都之际，这府里还有多少人可用？”明菲道，“再者，他可不是个傻瓜，这次有父王眼看着，他能容了二哥。回云南整顿盐课，不知要得罪多少人，父王即便让二哥与他一道儿，须不知他会不会将二哥当做替罪羊呢？”
“我知道，这种纷争在哪儿也免不了，可是，二哥能争得过他吗？”明菲半眯的凤眸中满是怨恨，“他身边儿的那几个小子是什么出身？他们的父亲都是父王的心腹！哪怕为了自家儿子的前程，也得为明湛说话！”
“到那时，二哥岂不是要任人鱼肉了！”
“二哥要放下帝都五年的努力回云南为父王平衡明湛吗？”明菲轻声道，“二哥也说了明湛是世子，日后就是镇南王。现在二哥做了父王的枪，就算明湛深明大义，可将来呢？他忆起今朝之事，能去怨恨父王吗？介时，二哥如何自处？”
“谁还能保的住二哥？”
明义冷汗出了一身，明菲冷眼望着明义，一字一句道，“我们是亲兄妹，大哥、二哥、三哥，再加上我，下半辈子就要在帝都过的。还有明艳、明雅，她们虽然与有湛亲近，可到底是女儿身。二哥莫要忘了，当年父王让明湛到帝都的初衷，只是风水轮流转，如今却轮到我们兄妹在帝都为质了。”
“二哥在帝都好生经营，日后咱们兄妹都要指望着二哥，何苦要回云南，去做些费力不讨好的差事。”
“你说这么多，可谁能改变父王的心意？”
明菲神秘一笑，“上次二哥为我盘算，这遭轮到我为二哥出力了。二哥只当不知此事，介时，我自有办法让二哥留下来。”
107、胜券
慈宁宫里。
魏太后始终不大戴见明湛，即便明湛成了世子，她也不大爱与明湛交流。
当然，到了太后这个地位，尤其做龙椅的那位是自己肚子里生出来的，并且儿子大权独握，这太后的位子，坐起来没有不安稳不滋润的。
魏太后与明湛的关系经过了多方面的调解，如今俩人能安静的说上会儿子话了。
大面儿上总过的去。
魏太后问，“你父王也进宫了吗？”
“是，皇伯父留父王说话儿，打发孙儿先过来给您请安。”明湛坐在魏太后下首第一个位子，以他的身份和血统，自然当的起。尽管魏太后就是不喜欢明湛这张脸，也得忍了。
念及儿子，魏太后的脸色倒是好了许多，温声道，“有新进的果子，拿些来给世子尝鲜儿解暑。”后一句话是吩咐身边的宫侍的。
明湛谢赏。
宫侍捧来新鲜的时令水果，其实也就是瓜果梨桃儿之类的，明湛让了一回，很实在的捧起来慢慢的吃。他跟魏太后没啥共同语言，占着嘴，也省的尴尬。
待凤氏兄弟过来请安时，明湛已经吃了大半盘子水果，吐出一堆的桃核儿啊葡萄皮啊。饶是凤景南决定即便做戏也要对明湛宽厚些，看到那一堆的果皮时也险些没绷住，差点发作起来。
魏太后瞧见儿子那表情立码就生动起来，真称得上是嘘寒问暖，慈母情怀。
凤景乾与魏太后坐在主位榻上，明湛将自己的位子让出来给凤景南坐，自己坐了凤景南下首。
凤景南瞅这半盘子的果皮，忍了半天，方面目扭曲的问了句，“你皇祖母这里的果子格外香甜吧。”言外之意，你八辈子没见过东西啊！
明湛笑笑，温顺的答了一个“是”字，险些把凤景南噎死。
事实上，在很多感观上，凤景南与生母魏太后是一致的，譬如，他们就是看明湛不顺眼。
凤景乾笑，“明湛自来偏爱这些瓜果，以往在帝都时，夏天都不乐意吃饭的，吃果子就吃饱了。还得朕派人监督着你吃饭，现在可改好了？”养别人的儿子也不容易，瘦了病了的得担责任，尤其是像明湛这样不好搞的家伙。
明湛笑嘻嘻地，“现在父王总嫌我吃饭吃的多，常骂我是饭桶呢。”明湛的一大优点，胡说八道向来没啥心理压力。
只是当事人凤景南手痒的真想一巴掌把明湛抽到外头去，凤景乾哈哈大笑，凤景南却没啥幽默细胞，冷着脸问，“什么时候的事儿，我怎么不知道？”
明湛摸着脑袋笑，“嘿嘿，说着玩儿的，开个玩笑嘛，父王真是较真儿。”
此刻，凤景南真情愿明湛一直就哑巴着才好。
明湛对上凤景乾，那真是投了脾气，两人你一句我一句的说笑，把魏太后和凤景南撂在一旁，只顾自己乐呵。
凤景乾看明湛顺眼不是没道理的，明湛一提竞标会的事儿，凤景乾便安排人下去做了，不做不知道，省了不少银子。虽然只是内务府小试牛刀，户部尚书都上本说这法子好。
凤景乾特意跟凤景南提了一遭，不外乎明湛如何能干如何体贴之类的话，听的凤景南更是气不打一处来：有了好主意胳膊肘往外拐，吃里爬外的东西。连着三天没给明湛什么好脸色。
如今瞧着明湛不时奉承凤景乾，俩人互捧臭脚，凤景南越看越觉得碍眼，真想问明湛一句：你到底是给谁做儿子的？
魏太后见着儿子高兴，赐了晚膳。
明湛更来劲，还时不时的为凤景乾布菜，那种举手投足间的亲近与熟悉，让凤景南觉得无比刺眼。
其实皇室人吃顿家常饭，没有人们想像中的隆重，百八十道菜的上。
魏太后有诸多缺点，却有一样优点：节俭。
魏太后出身低微，即便后来做了太后，也没有物极必反的走上奢糜的道路。她一直保持着相素的生活方式，所以，魏太后的晚膳只是摆在一张八仙桌上，林林总总二十来道菜，四人东南西北，以尊卑各据一方，明湛正好夹在凤氏兄弟中间。
他和凤景南与凤景乾是相等的角度与距离，可明显，明湛同凤景乾更有默契，他们甚至熟悉彼此的口味儿。
相对的，凤景南这个做人亲爹的倒像是外人。
明湛喝了一些酒，神经有些微微的很舒服的弛缓，随凤景南上了马车后，倚着车厢，唇畔含笑，半眯着眼睛，那神色，怎么瞧都透出一股子舒坦劲儿来。
凤景南叹口气，“过去几年皇兄对你很照顾吧？”
“嗯，还成。”明湛呵呵一笑。
“这会儿倒谦虚上了。”凤景南嗔一句，也未多说。人跟人之间的感情都是处出来�