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价值近三万美元。更不必说那些用专机从巴黎、北京、东京和伊斯坦布尔请来的一流厨师，都是些他们国家中饮食文化界的国宝级人物。
法式大菜和满汉全席争奇斗艳，日本料理和士耳其烧烤各展其绝。使那些上流社会的名嫒贵妇们既害怕一餐美昧毁掉自己的腰身，又抵挡不住口腹之欲的诱惑。倒是绅士先生们投那么多顾忌，穿行在珍馐佳馔之间，大快朵颐，谈笑风生。
五十六岁的约翰·摩尔更是春风拂面，在三五成群的宾客堆里，到处都能听到他响亮又刺耳的笑声。但在他背过身去时，你可以听到这样的窃窃私语：
“他看来恢复得挺快，那次打击才过去刚刚半个月。”
“我看未必是恢复得快，他是想用一次生日酒会，挽回让那个中国人扫尽的脸面。”
“瞧，那个中国小子也来了，扎红色蝴蝶结的那个。”
“看上去很年轻，你了解他？”
“方晓明。据说他岳父是掌握中国最高权力的三驾马车之一。”
“这就不奇怪了。”
“为什么？”
“这些有背景的中国商人，他们背后站着的是一个国家，而不仅仅是一家大公司或跨国集团。这就是为什么跟他们竞争时，你常常摸不清他们的底牌是多少点的原因。”
这样的议论约翰。摩尔或许听到了，或许没听到，但他依然对谁都是一脸笑意，好像今天吹进他耳朵里的全是美好的祝愿。为了让那些饶舌的家伙在日后对他议论得更起劲——他一向认为飞短流长是制造神话人物的产房——他决定再给他们添加一些佐料：他走到方晓明也就是刚刚成为他的大股东的那位中国人面前，亮开嗓门大声地与他寒喧，让人看上去像是一对久别重逢的密友。只是那个中国人不大肯配合，自始至终一副谈淡的谁也猜不透的表情。
酒会已经开始了将近一个小时，戏也演了大半天，约翰。摩尔终于有些绷不住了，不时偷偷地抬起手来看表，因为还有一位最后的也是最尊贵的客人没有到来。约翰·摩尔认为美国总统理查德·沃克没有理由不来参加他的生日酒会，一个只有他俩才知道的秘密是，沃克竞选总统的三分之一经费，是从谁的钱包里流出来的。但他确实吃不准已经当上总统的沃克，今天会不会给他这个面子。所以他——开始并没有当众宣布总统将要光临的消息。他想，如果总统来不了，他并不失面子。万——来了，给大家一个意外的惊喜岂不更好？
这时黑人老管家比尔不引人注目但走得很快地来到他身后，轻声告诉他：
总统驾到。
约翰·摩尔顿时脸放红光，连连击掌示意乱哄哄的人群静下来，他要当众宣布一个令众人意想不到的消息：
“各位，我想告诉你们一个使你们意外也使我感动的消息，美利坚合众国总统理查德·沃克先生，将光临敝人的这次生日酒会。你们瞧，他已经来了！”
大门开处，沃克总统摹仿着里根的步态走了进来。
惊诧声和掌声四起。
沃克总统一边挥手点头向众人致意，一边走过人群中闪出的通道，一直走到约翰·摩尔的跟前。
总统既不失风度又不失热情地与他的老朋友握手拥抱亲吻脸颊，完成了这一套西方人的繁琐礼仪后，他退后一步，神情庄重地对酒会的主人说：
“很抱歉，我来晚了。亲爱的约翰·摩尔先生，请接受帕蒂和我向您的五十六岁诞辰，表示的最良好的祝愿。”
“非常感谢，总统先生。您不必抱歉，您的光临本身已经使我感激不尽。”
“但是我还要再说一次抱歉，约翰。摩尔先生，我只能有这么点时间参加您的生日酒会。因为我还必须赶回去参加一个非常重要的会议，也许您和在场的各位都注意到了，中印克什米尔战争事实上已经爆发，其他地方的麻烦也一点不比这个地区少，我们必须拿出美国自己的对策以防万一。对不起，我告辞了。”
说完，他转身迈开里根的步伐向门外走去。
掌声和惊愕声再次追随着他，许多不知道总统为何匆匆离去的人也在跟着拼命鼓掌。
虽说总统的到来前后不过五分钟时间，却已经给足了约翰．摩尔的面子。他喜气洋洋地站到一把椅子上，用他那刺耳又响亮的次高音对众人宣布道：
“总统先生让我向在场的各位女士们先生们表示歉意，因为一个将要决定南亚次大陆命运的重要会议还在等待他，所以他只能象征性地参加一下今天这个生日酒会。下面，我想请大家为我五十六岁的生日，也为你们自己，尽情狂欢吧！”
北京 2O00年1月27日
上午九点，李汉乘最早一班“港龙”在首都国际机场落了地。两个多小时的航程里，全机舱都没有人注意到这个坐在舱尾最后一张座位上面色悲沉的中国军官。整个世界都没有注意到他的哀伤。飞机上与外界随时沟通的管道——一台台从机舱顶部悬垂下来的电视机里，正把红得发紫的港台歌星们的节目拆散了与世界各地的重大新闻揉在一起，一古脑地向旅客们砸过来，由不得你不看。
在青春派红星阿灵的《爱你爱到死那天》之后，是印度总理塔帕尔对中国筑路工程队全体人员的意外死亡感到遗憾，同时对中国军人今天凌晨三点二十五分突袭印军营地，打死打伤印军官兵94人，向中国方面提出强烈抗议；插在天皇巨星何有亮的一曲《为什么总是寻觅》中间的，是中国政府发言人对印度政府的驳斥和对日本政府提出的警告：当中印两国处于准交战状态时，特别是当联合国安理会对印度实行武器禁运的1063号决议已经生效时，日本政府如果还要向印度提供武器和其他军用物资的援助，将被中国政府视为一种敌对行为。对此，中国将作出包括军事行动在内的强烈反应；实力派歌王林佳佳的《永远为你难过》还没开唱，就被一条来自莫斯科的最新消息打断了。屏幕上出现的是那个连摸样带表情都能让人想起某个历史幽灵的鲍里诺夫斯基总统，他正向他的狂热支持者们庄严宣布，强大的俄罗斯军队已做好同时越过俄乌（乌克兰）、俄格（格鲁吉亚）、俄阿（阿塞拜疆）、俄哈（哈萨克斯坦）、俄拉（拉脱维亚）、俄爱（爱沙尼亚）边界的一切准备，随时可以解放这些前苏联各国的人民；
最后，大陆新近赴港的新星黑妹唱的那首《我想，但是我怕》被一条从印度洋上发来的前后矛盾的新闻拆成了三截：先是说美国海军“罗纳德·里根”号航母特混舰队与印度“圣雄·甘地”号航母持混舰队发生了海战，跟着又说不是海战，而是美印双方有两艘军舰相撞，美方军舰不幸被撞沉。半分钟后，黑妹刚接着唱到“我想你的眼睛，但是我怕被你的目光烫伤”时，更正的消息又来了，被不幸撞沉的不是美国军舰，而是一艘正在卡拉奇港外布雷的印度布雷艇。
李汉今天头一次失去了对这类充满火药味新闻的兴趣。从二十四小时前，就在他心头反复紫绕的一个念头，被港龙航班拉长到一千九百公里：
怎么可能？怎么可能？怎么可能？
这个念头使他一直处在一种恍惚状态，一会儿怀疑那份电报的真实性，一会儿又相信惨剧肯定已经发生。不会有人敢开这样的玩笑。而现在他倒宁肯这是哪个混蛋搞的恶作剧。要是这样的话，他会原谅那个家伙的，同时他更要请嘉琪原谅自己。但愿你能给我一次机会，他对着舷舱外冥冥中的某个存在暗自祈祷。当飞机开始降低高度，北京熟悉的面孔进入视界时，他终于意识到这不可能了：完全变得冰冷的嘉琪已经在这座城市的某个地方，等了他整整一天一夜。这种等待究竟对准更残酷呢？对生者还是死者？
一出航空港，他就看到维雄在人丛后面向他招手。他挤出人堆，走到维雄跟前，两人谁也没说话，对视了片刻后，他踞在维雄后面向停车场走去。
“我回来休假，照顾一下老太太。”
上车后，维雄主动告诉了他，他才想起刚才居然没有注意到，怎么会是维雄来接的他？
“维英没有告诉过你我也在北京。”
“他跟你通话了？”
“昨天。他那边怎样？好像有新情况？”他尽力让自己这会儿不去想嘉琪。
“今天凌晨已经干上了。我爸说，我哥他们打得不错，大概报销了他们一个连。对了，你想先去哪儿？”
“先去看看她吧，她现在在哪儿？”
“在复兴医院……太平间里。她父母亲都看过两次了，就等你和她哥哥回来。”
维雄的车开得很快。他几次想说开慢点，话到嘴边又收住了。一路上他都在提醒自己，到时候一定要控制住——眼泪。可当那个罩一身白袍红光满面掌管太平间的老头，把停尸车吱吱扭扭地从冷藏箱里拖出来时，一看到在白布单下躺着的嘉琪，眼泪就无论如何也止不住了。
他静静地站在和停尸车一样冰冷的嘉琪面前，任泪水刷刷而下。
透过迷蒙的泪水，可以看到被整过容的嘉琪，表情出奇的安详。那是一种对死亡毫无准备的安详。她从没想到过死，她也不会想死，可是她死了。她竟然真的死了。让所有人都想不到，包括她自己。有些事情你永远无法挽回却又必须面对它，这就是你也生活在其中的命运的残酷法则。
他一个人在太平间里呆了整整半小时。出来时，他看到维雄正在把一张50元面值的人民币，塞进那个管太平间老头的手里。
“不去哪儿？”
在车上维雄又一次问他。
“你知道她出事的地点吗？”
“在木樨地一带，昨天我陪她父母去看过。”
他们到了那儿。一夜之间，环卫工人和洒水车已经把那里清扫得看不出一点车祸的痕迹；甚至连被撞坏的隔离墩都换过了。一个人在这个世界上的消失竟会如此之快，如此了无痕迹！他在出事地点细细地察看着，是想从这种察看中找到点什么吗？他也说不清。生者总是希望了解死者在最后时刻的一切一切。
他驻足四望，发现离他最近的是一根水泥电杆，再过去是一只红色快信邮筒。当时，她站在这两者之间干什么呢？他努力想象着。他似乎看见她匆匆地从这里走到路边，当一辆汽车高速向她驶来时，她居然没有发现，而是回过头朝这边，朝他，投来深深的一瞥，无限怅悯，无限幽怨·……—然后，是车轮和沥青路面磨擦时发出的尖厉的啸叫声！
“是一辆日本产的考斯特，”维雄告诉他，“司机喝了点酒。”
他发誓这辈子永远不再喝酒。
“什么时候火化？”他问。
“明天，等她哥哥看过之后。”
印度河口 2OOO年1月27日
阿拉伯海上风平浪静。“罗纳德·里根”号航母特混舰队跨过北回归线，在东经87．5一北纬22．5度的海面上遇到了第一颗水雷。除了两艘扫雷舰离开编队，高速向前驶去外，整个舰队的航速放慢了下来。
舰队司令官乔治·沃纳中将在舰桥上眯起眼睛，朝舰队的东北方远眺，极目处，印度河口遥遥在望。但侦察卫星不时传回的电子海图也不断标出的印度海军第一舰队的影子，用肉眼还是看不到。
“圣雄·曾地”号航空母舰几乎是突然闯进沃纳将军视野的。
霍克舰�