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“圣雄·曾地”号航空母舰几乎是突然闯进沃纳将军视野的。
霍克舰长把它指给他看时，他已从它的岛式上层建筑的轮廓认出了它。其实，它还呆在“第比利斯”的船坞上时，沃纳将军就已经对它了如指掌。因为那时它即将成为前苏联海军的第三艘“真正的航空母舰”，但这时那个庞大的帝国解体了，印度人便趁机从阮囊羞涩的俄国人手中把它买了过来，变成了印度海军的支柱——“圣雄·甘地”。
现在，沃纳将军望着它时，它正横在“罗纳德·里根”号航母特混舰队的前进航线上。簇拥着它的，是规模虽然小些，但阵形与沃纳的舰队相仿的印度海军第一舰队。
“我们怎么办？”霍克准将问。
“不理睬它，我们绕过去。”沃纳将军答道。
霍克舰长下达“左满舵”口令的同时，整个舰队也都接到了向左绕行的指令。庞大的编队开始缓缀地向左侧偏转头去，继续向前开进。
“圣雄。甘地”号上的作战室里，巨型屏幕上显示出卫星传回的美国舰队转弯掉头的图像，几十艘舰船在蔚蓝色的海面上划出几十条白色的航迹，那场面煞是壮观。
“嗬，够壮观的！”—位少校参谋惊叹道。
“可它的意图并不壮观，”第一舰队司令官奥罗拉中将纠正道，“它在躲避我们。”
“是的，将军。我们放他们过去吗？”那位少校问。
“如果要放他们过去，一开始就不必挡他们的路。”奥罗拉将军低声但是清晰地下达了命令：
“全舰队向右移动，拦住美国人！”
“圣雄。甘地”号移动了，印度海军第一舰队都跟着开始移动。
十分钟后，他们再次横直在美国舰队的前方。
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“这个奥罗拉到底想干什么？”霍克准将愤愤地嚷道。
“看来他是不想让你去卡拉奇和巴基斯坦人拥抱。”沃纳将军说。
通信官把一份电文递到沃纳将军手里，是奥罗拉发来的。
尊敬的美国海军罗纳德里根号航母特混舰队司令官沃纳将军阁下印度海军第一舰队司令官奥罗拉中将向您致意我谨友好地告知您前方是印巴海军交战区域请勿靠近以免招致不必要的误会顺致最良好的祝愿奥罗拉这是太平洋舰队司令部或许还有参谋长联席会议在向沃纳下达进入印度洋的命令时，都不曾意想到的情况：
居然有人敢在公海上拦截美国海军舰队！就是在与前苏联对抗的时代，也没有发生过这类事情。看来时代真是变了。变得让一位美国海军中将也无可奈何——没有华盛顿或者夏威夷总部的命令，他只能相机行事。
沃纳将军捏着那份烫手的电报，苦思甚久。
“给奥罗拉回电，”将军从电报上抬起头来，对通信官口述道：
“尊敬的印度海军第一舰队司令官奥罗拉将军阁下，我舰队奉美利坚合众国总统之命，前往卡拉奇港接运美国侨民和我国在巴工作人员，无意卷入印巴战争，请告知您部下万勿妨碍我舰队执行使命，以免发生不愉快事情。
顺致崇高敬意。美国海军‘罗纳德·里根’号航母特混舰队司令官沃纳中将。”
电报发出去了，沃纳两眼不眨地目视前方，想看看对方有什么反应。没有。印度人那边完全没有让开的迹象。
五分钟后，通信官再次送来一份奥罗拉的电报，于是双方尚未交手倒先展开了一场电报战：
前方水域已完全被水雷封锁我再次提醒将军和您的舰队不要靠近贵方如妨碍我方执行任务我将命令美国舰队强行通过奥罗拉海军中将敬请沃纳海军中将三思而行此电退回请奥罗拉将军自省作为对沃纳的最后回答，“圣雄·甘地”号拉响了战斗警报，紧接着，印度第一舰队的大小舰船上响起了一片战斗警报声。
“这个奥罗拉，看样于是想试试我的手劲。”沃纳将军做了个掰手腕的动作，然后对霍克准将下令道：
“战斗警报。命令第一F/A一18航空小队紧急升空。”
“是。将军，我看是不是还可以让他们在‘圣雄·甘地’号的头上来它几个超低空动作？”
“这是你的权限。”
“是。将军。”
“罗纳德·里根”号航母上警报声大作，此起彼伏的警报声顿时覆盖了美国舰队所在的海面。所有舰船迅速围绕着旗舰变换展开成了作战队形。与此同时，四架F／A—18战斗机怒吼着从C13一l型弹射器上腾身而起！
谁知“圣雄·甘地”并不示弱，在F／A一18战斗机从它头顶第一次超低空掠过之后，马上就对美国人还以颜色：
也让它的四架“海鸥”式战斗机紧急起飞，从“罗纳德·里根”的斜甲板上方来了一次漂亮的超低空通场。
一个回合之后，看来谁也没吓唬住谁。
沃纳一时无计可施。平心而论他并不把那艘与印度国父同名的六万七千吨的家伙放在眼里，俄国人造的“第比利斯”级比起他的“尼米兹”级来，差得可不止一个等级。论实力，真要交手，在印度洋上抹掉一支印度人的舰队，他还是胜任愉快的，可海战．从来就是一半靠实力，一半靠机遇。运气好了，连绵羊也能把狼吃掉。就像阿根廷人用一枚廉价的飞鱼导弹，就把英国人最棒的“谢菲尔德”号导弹驱逐舰给送到大西洋底去喂鱼那样。如果奥罗拉抢在华盛顿可以开火的指令下达之前，也给“罗纳德·里根”号或者“斯科特”号等等美国舰船来上几枚SS—N—19反舰导弹，那他在美国海军史上可就要永远扮演一个丢人的角色了。
想到这里，他不免有些紧张，一面命令各舰严密监视印度海军动向，一面焦急地等待华盛顿的回话。他相信，华盛顿是不会让他和美国海军在印度人面前丢脸的。到那时，他就会再给印度人一些更厉害的颜色瞧瞧。
华盛顿的指令终于来了：
撤出敏感水域尽量邀免与印度海军直接冲突。
沃纳始料不及。他对着电报好一阵发楞。想想也不奇怪，难道美利坚合众国的总统会下令让美国舰队去保卫巴基斯坦的海岸不受印度海军的进攻？除非那片海岸下有比沙特阿拉伯拥有的还要多的石油！他觉得自己刚才的想法有些太天真了。一个连让她的士兵为星条旗流血都要掂量再三的国家，当然不会为一个叫巴基斯坦的国家去流血了。何况在海军作战部长的口袋里，从来就没有一份在突发情况下，与印度海军进行一场大规模海战的作战预案。
仓促应战？连参谋长联席会议主席也没有稳操胜券的把握，沃克总统的指令也就只能是避战了。
沃纳将军“改变航向”的命令虽然在全舰队引起一片哗然，但命令本身还是不折不如地被执行了。阵列庞大而且半个小时前还威风凛凛的美国舰队，在印度人的惊讶表情中，缓缓地掉转了他们的船头。就是在这个时候，在“罗纳德·里根”号航母特混舰队划出另一片几十条弧线的壮观航迹时，印度海军那艘倒霉的布雷艇“克塔克”，被作高速右转弯曲“斯科特”号导弹驱逐航尾部扫了一下，把“克塔克”腰部吃水线以下的艇壳切开一条七十公分的裂口，巨大的海流顿时涌进了船舱底部，不到五分钟时间，迅速下沉的“克塔克”，就在印度洋面上变成了一个巨大的旋涡和一连串的水泡。
这一意外情况使两支舰队的司令官吃惊得说不出话来，最吃惊的还是那个“斯科特”号舰长盖茨上校，他眼呆呆地看着“克塔克”下沉，连下令抢救跳海的印度水兵都给忘了。倒是颇感过意不去的美国水兵们，自发地把救生圈和橡皮艇抛给了那些在水中挣扎的印度人，两个小时后，沃纳将军与奥罗拉将军通过另一轮电报往来，达成了谅解，印度人保持了克制，把这一险些导致交战的事件，当作一次偶发事件处理，否则后果难料，因为当时双方已处在剑拔弩张的准交战状态。
舰队又开始动了起来，望着与印度海军渐渐拉开距离的舰队，沃纳将军悄悄松了口气。那艘“斯科特”在把“克塔克”撞沉后，看来自身并没受多大损伤，完全跟得上舰队的速度。这就好。如果被撞沉的不是“克塔克”，倒是“斯科特”的话，那美国人的面子可就算丢尽了。当上航母特混舰队司令官以来，他还从未指挥过一次实战。
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具有讽刺意昧的是，他的舰队取得的唯一战绩，就是刚才被“斯科特”撞沉的“克塔克”。而这个愚蠢的战绩，还是那个呆头呆脑的盖茨上校创造的。这家伙居然能在不到一个月的时间里，两次让他的军舰跟别人撞在一起！
虽说两次的责任都不完全在他，但当那么大一个带动力的铁家伙有可能跟你相撞时，你连规避的本事都没有，还当什么舰长？这家伙的海军生涯我看是走到头了。责备完别人，他又开始在心里为自己成了两军对阵时，一弹未发先撤离战场的第一位美国海军指挥官而倍感窝囊。想到这一点，他倒有些羡慕起那些中国将军来，他们只用一小队士兵的英勇牺牲，就把战争的主动权操在了自己的手里，而且看上去，他们有机会跟印度人再度较量一场了。
这个结论还在早些时候他从电视上观看CNN转播的CCTV新闻时，就得了出来。那条新闻是中国国防部的新闻发布会，他对担任中国国防部发言人的例证将军印象极深。此人操一口流利的英语，而且是标准纽约口音，花镜头前一亮相就深获他和舰长室内的其他参谋人员的好评，并在很大程度上改变了他对中国军人的看法甚至偏见。
“当一个国家拥有一批出色的军人时，这个国家在其他方面也必定会出色。”这是他在看着屏幕上的何达将军时得出的又一个结论。他忽然想起当年的援华将军史迪威，在抱怨蒋介石消极避战时曾经说过的一句话，“我真想扛起一支老毛瑟，跟着朱德将军去打游击。”
此刻，他就是这样一种感觉。
伊斯坦布尔 2000年1月27日
艾哈德在伊斯坦布尔港的码头上等他的“撤哈拉王子”。十天不见，第一眼看到那艘心爱的游艇鸣着汽笛开进港时，他的仆人发现，老爷的眼睛居然有些潮湿。他可从没用这种态度对待过他的亲友和情人。
他和身陷囹圄达十天之久的丹尼斯船长敷衍了事地拥抱了一下，就迫不及待地四处抚摸他的爱物去了。
丹尼斯船长颇有些歉意地跟在他后面，沮丧地告诉他，所有值钱的东西都让俄国佬给扫荡一空了，眼下您看到的“撒哈拉王子”，差不多是一条空船。
“对不起，当时我无法阻挡他们。”丹尼斯船长抱歉地说。
他宽厚地在船长的肩背上拍了两下，随即不顾薇拉也在船上，用他所能想起的最恶毒的语言破口大骂起那些俄国佬来。最后，当他们转到卧室里时，丹尼斯船长知趣地退了出去。艾哈德却依然骂兴未尽，指着薇拉的鼻子说，“看看你的那些无耻的同胞，都在我船上干了些什么？一群俄国猪！”
薇拉自始至终地微笑着，看上去她听不懂阿拉伯语。她只是坐在床上一件一件地脱衣服，逗弄着暴跳如雷的艾哈德。等他骂得差不多了，她的衣服也脱得差不多了，只剩下最后的三点式。