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掌柜端起桌子上的茶壶亲自给姜暖倒了一杯茶水，然后接着说道：“其实我家少主和夫人都吩咐过，说姜小姐有事品香楼一定要帮衬。所以这雅间我也不敢收您的租金。您就每天把这新鲜蛋糕送五斤给我，让客人尝个新鲜如何？”
果然是老油条，好会做生意！姜暖在脑子飞快地算了一下，每天五斤蛋糕白送，一个月就是一百五十斤，光成本就是四两五纹银，这数目在附近租一个像样的带院子的门脸房都够了！还说不收租金……
不过品香楼的生意一直火爆，它一个雅间一个月下来能挣到的银子可远远不止四两五了，姜暖知道人家赵掌柜谋算的是以后。
果然，赵掌柜又开了口：“不过有个条件我要说在头里，不管您以后这铺子开到哪里去，我品香楼这里都算是第一家，您做了新的花样儿出来，也得先送品香楼。”
这条件让姜暖有些皱眉，委实有些苛刻。但细想一下倒是也没多大亏吃。算是双赢的建议。
第一家店就委身在品香楼下，多少有些窝囊。在心里衡量了一番后还是利大于弊的，所以姜暖笑着向等着她答复的赵掌柜伸出了手去：“成交。合作愉快！”
赵掌柜望着姜暖伸到自己面前的手愣了一下，然后赶紧把自己面前的茶壶放到了她的手中……
“……”
谈好了方方面的细节，姜暖马上就与赵掌柜清清楚楚地写了一份合约。把方才大家谈过的话都落实到了纸上，又都签了名字，盖了少主窦崖的印章后，姜暖不在停留，先到赵掌柜说的那间雅间看了看，感到大小还算满意，惟独有些不足的是要走品香楼的正门，让她觉得少许的不方便。不过仓促之间能找到这样的地方姜暖已经是谢天谢地了！
怀里揣起那份合约，这次姜暖进城的目的已经达成，所以她现在是归心似箭，不知道家里那两位婶子把蛋糕做得怎么样了。有了门脸要是没有东西卖也是白搭的，姜暖只想快点回去，万一那两个人没有做出合格的成品来，她也好有时间补救。
“走吧，”上了一直候在品香楼门口的骡车，姜暖疲惫的闭上了眼睛。想趁着路上的这会儿功夫打个盹儿。昨天思前想后的很多事情，她是熬到了半夜才睡着的。早晨又没敢耽搁时间赖床，老早就进了城。现在她累到喉咙嘶嘶发痒，身体有些僵直。
“大小姐。”一声弱弱的声音自车外传了进来，似曾相识。姜暖叹了口气，哀悼自己的休息时间又少了些。张开眼朝着车帘下的缝隙里望了出去，只看见一片略显肥大的裙摆在哪里唿哒着，她伸手撩开了薄薄的车帘，只见车下站着一个瘦小的女孩子，身上穿着一件不舍身的很老气的墨绿色衣裙。
看见姜暖一手撩着车帘一面朝自己打量着，那女子连忙向她福了福身子行礼道：“大小姐，您还记得我么？我是您救了的石榴。”
“噗！”听到这个名字姜暖马上就不地道的脑补了一下《唐伯虎点秋香》中石榴姐的经典造型，然后很不厚道的笑了。
她记起来了，这个石榴姑娘就是她从马氏夫妇手里救出来的那三个女子中的一个。那时候因为自己连自己都还不知道能不能喂饱，所以她们三个都被窦崖收留到了品香楼。
“我记得你。”姜暖淡笑着点了点头，接着问道：“你们三个如今过的怎样？”看着这个小姑娘似乎是胖了些，就是衣裙穿的有些不合体，人显得很没有精神似的。
“还……可以……”她低着头用眼睛往品香楼方向瞟了一样才用极小的声音回道。
“上车来说吧，别站在那里了。”看着她欲言又止的样子，姜暖知道她有事，于是扶着她的手把她拉上了骡车，两人都靠着车厢坐好，姜暖歪着脑袋等她说话。
结果这石榴姑娘红着一张脸吭哧了半天，好悬没给急着回家的急死之后终于把她想说的话说了出来。姜暖连猜带蒙的总算是明白了她话里的意思。
原来她们三个来了品香楼后赵掌柜的就把她们都安排到了后院去做杂活。管吃管住就当白养了几个吃闲饭的人，也不给工钱。
这倒不是赵掌柜和窦崖故意刻薄待人，而是在这个朝代女人生来命贱，尤其是她们这样被卖过的女人，别看被姜暖从马氏夫妇那里抢回了卖身契恢复了她们的自由身，但她们几个人在正常人的眼里都是身份不干净的。
而品香楼生意一直很好，上上下下的一水儿都是男人，突然见后院来了几个女人，又是个这样身份的，所以便都存了轻慢的心里，渐渐相熟以后动手动脚占占她们便宜倒成了平日里的乐子，便是赵掌柜看见了也会装作没看见。并不会去多管。
为这个事儿几个女人痛苦非常！她们虽然身份卑贱但没有被卖前也都是要皮要脸的，如今被一堆男人当做玩意似的戏耍了几个月，都有些受不了了。想搬出去住，身无分文连租间最便宜的房子的钱都没有，正愁的不知如何是好的时候，在后面帮着洗碗的石榴忽然听见有个端着茶壶来续水的小二说道是给什么太傅府的大小姐送的，她心里一动，闭了大家耳目偷跑出来一直在个不起眼的地方盯着品香楼的正门，果然被她等到了被赵掌柜送出来的姜暖。
看着明显变了很多的大小姐，她如同溺水的人手中抓到了一棵稻草般的激动不已，好不容易等到立在门口的赵掌柜回了品香楼，她才一狠心追到姜暖坐的骡车前。
“大小姐，您再拉我们一次吧。我们都不怕吃苦受累，只求别糟践我们就行。不是我们这些人不识好歹，实在是那里的人不把我们几个当人看哪……”石榴低着哑着嗓子哀求着姜暖，反反复复的就这几句话。她不敢跪着去求，因为她记得大小姐好像是不喜欢别人跪她的。
姜暖没有立即说话，她仰着脑袋盯着车厢顶看了好一阵才利落地跳下了马车，掀着车帘子对里面脑袋垂得都快扎到大腿上的女子说道：“下来吧，去收拾东西，我去和赵掌柜的说说。你们都跟我走吧。”
………－一题外话－看了新闻，无比震惊！愿昆明火车站逝去的那些生命安息！
第八十一章 开张大吉
“大小姐，您的意思是带我们走？以后跟着您是么？”石榴并没有立即从骡车上下来，仿佛离了那车厢就再也找不到依靠似的。
“我现在已经不在姜府的老宅子住了，搬去了离这里很远的尚武庄。你和她们两个都说清楚，不怕吃苦受累就跟着我混吧。总是有我一口饭吃就不会饿到你们。”点心生意还未开张，银子已经如流水般的使了出去。再多几个人吃饭也不算啥。都是女人，姜暖看不得男人这么糟践女人。
“我们愿意跟着大小姐！”石榴这回心里是踏实了，直接就在车厢里跪着给姜暖磕了头，然后抹了一把脸上的泪水，笨手笨脚的下了骡车就往品香楼的后院跑去：“秀儿，莲姨，大小姐救我们来了！还赶着车呢……”
“呃！”望着石榴那看不出身材的背影，姜暖几乎想吐血。这满嘴说的都是啥啊，好歹你们没地方去的时候是品香楼收留了你们，就这么大喊大叫的一吵吵，不是招人家掌柜的嫌弃么。
摇着头又回到了品香楼，正看见赵掌柜背着手要往后院走：“这几个娘们喊什么呢？是饭里的盐吃多了咸‘闲’的吧！”语气中满是反感。
“赵叔。”姜暖赶紧喊住了他：“把这几个闲得竟给您添堵的东西都丢给我吧。祸害了品香楼这么久，别让她们几个不懂事再给您添麻烦了。”她笑呵呵地说道。
赵掌柜的见姜暖去而又返，眼珠儿一转就明白了：“这是找您诉苦去了？”他眯着眼说道。
“可不是么！东拉西扯的和我说了半天我才听明白，就是乡下人没见过世面，被咱品香楼里的一堆后生给吓着了！”怎么说也是从人家这里把人带走的事，说白了人家品香楼里的人怎么对这几个女人又没碍着你的事儿，姜暖这闲事管的并不硬气，所以只能摆出一副求人的态度了。
“姜小姐，您说这人怎么就喂不熟呢？来了品香楼可是没亏过她们哪！”姜暖肯带走这几个女人，赵掌柜是很愿意的。因为他怕出事，天天这么打打闹闹的，要是真有那憋不住敢胡来的混小子再惹出男男女女大事来可是挺让人头疼！如今姜暖愿意收留她们，倒是如了赵掌柜的意了。
“好在咱们算是熟了。过几天等窦公子从蜀地回来，我亲自下厨做几个菜给他接风，赵叔您也一起来，也算是我这点心铺子开了张大家高兴高兴！”
姜暖这话让赵掌柜挺期待。只见过她出手拿来过两样吃食，但每样都是让人意想不到的。所以他是真想看看这位太傅府的大小姐到底能把这菜做成什么样。
话说到这个份上，赵掌柜也不能再说别的，挺痛快的就松了口：“您快给她们带走吧，省的搅得品香楼后院不安生……”
道了谢，再从品香楼出来的时候姜暖并没有发现那几个女人的身影，不禁有些着急的说道：“怎么还没出来，这是有多少东西收拾……”
“东家。”驭夫看见姜暖招着手说道：“就等您了，那几个人早就在车上了。”
撩开车帘，三个女人挤在一侧都歪着脑袋紧张的望向她，一人怀里抱着一个小包袱，贼眉鼠眼的模样让姜暖瞬间就觉得自己像拉了一车人去贩卖的人牙子！
摇着头上了车，姜暖挨个扫了她们一眼，终于说出了一句让她们安心的话来：“都跟着我回家吧。”
骡车慢悠悠的走了起来，离着品香楼越来越远，那三个女人几乎是同时的呼出一口长气来。面上僵硬的表情也跟着缓和了几分。还是那个岁数大些的妇人先开了口：“跟做梦一样，幸亏是遇到大小姐您了。”
点了点头，姜暖没有说话，骡车有规律的摇晃让此刻的她很安逸，所以她把身子靠在了身后的车厢上闭了眼想小睡一会儿。
挤在一侧的三个女人互相对了一下眼神，又都紧张起来。“大小姐，我们是不是给您添麻烦了？”石榴小心翼翼地问道。被卖过的身份，她们都是被家人遗弃过的人，心中的自卑感是显而易见的。因此，一看到姜暖先在的样子，只闭了眼不说话，她们便会自然地想到自己身上去。
“我只是累了。”听出那声音里的谨慎，姜暖费力的睁开眼坐直了身子：“这段日子一直很忙碌我休息的有些少。趁着路上这点功夫养养精神。”尽管不想说话，她还是很耐心地和她们解释道。怕自己太过安静吓到这些禁不得半天风吹草动的女人们。
“哦，那您接着睡吧。我们不说话了。”听见姜暖并没有嫌弃她们几个人的意思，石榴便踏实了许多，身子往里挪了挪也不紧紧地靠在那个年长的妇人身上了。
“不睡了，回去怕是还有的忙。正好我们说会子话。”姜暖又挨个仔细瞅了瞅她们几个才继续说道：“你们都叫个什么名字？我还不知道呢。”
“大小姐您看这个。”那个岁数稍大的妇人连忙把一直抱在胸口的小包袱打开，从中拿出一张叠的整齐的纸张来双手捧着递到姜暖面前：“我不识字，在娘家时叫香莲，姓吕。也不知道是哪几个字。”
接过她手里的纸张，姜暖打开一看，原来是她的那张卖身契。上面写的名字是‘吕香莲’。“你嫁过人？”看着那张纸姜暖有些吃惊，原本以为这个看着岁数很大的妇人怎么也有三十多岁了，看过卖身契才知道她今年不过二十一岁的年纪！
“嫁