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中午饭他们就上朱瑞干活的那家餐馆去吃。生意很好，一只大肥羊已经用完了。老板就高声大喊：“朱瑞杀羊，哪一只肥杀哪一只。”顾客就笑：“不肥的羊呢？”
“把它喂肥嘛，喂不肥就不杀，就不让你吃。”
谁都能看见后边院子的草垛，高高一堆草，野地里就是草，勤快一点就能割到一大堆。羊群互相挤呢，谁也不想出来。有一只羊被朱瑞拉出来了，羊蹄子抓地抓得紧紧的，跟在地上生了根一样。燕子脸上有点发烧。顾客们边吃饭边往后边看，能看见朱瑞的半截身子和羊头羊脊背。很快就听见了羊叫唤，羊咩咩叫了一声，怪可怜的，带着颤抖，羊圈里的羊都叫起来了，在声援这只濒临死亡的羊。吃饭的大半是男人，男人们很兴奋，这也很正常，他们早都听惯了这种哀号，他们也听过朱瑞对羊说的话，杀羊的人都说这样的话：“你生不为罪过，我生不为挨饿，原谅我们！”就听不见羊的哀号声了，刺啦啦羊皮就摊开了，一阵急跑，两个伙计抬着赤条条红艳艳的大肥羊绕出去，把大肥羊挂在前边的木架上，马上有客人去瓜分这只新鲜肥羊，指哪割哪，这已经是大师傅的工作了，顾客高兴啊。最好的那块肉，大师傅会告诉大家，这是留下来的，也就是给朱瑞吃的。朱瑞在后院喝茶呢。朱瑞故意不朝里边看，大家都能看见他。
又一个礼拜天，他们还上朱瑞的饭馆。这回王卫疆坐不住了，王卫疆出了大门，绕到后院。朱瑞认出了王卫疆，点点头，不大情愿地领着王卫疆到羊圈子里去，两个人都不说话，走进羊圈。大概有十几只羊，马上挤成一团。王卫疆在朱瑞肩膀上摁一下，跟定风珠一样把朱瑞定住，王卫疆嘴里发出小羊羔才会有的轻轻的叫声，跟说梦话一样，羊圈外边根本听不见，朱瑞听见了，朱瑞摸一下自己的耳朵，因为那声音是从耳朵里边出来的，不是平常那种由外到里的震动，可以肯定那些羊也一样，都被自己耳朵里的微弱至极的咩咩声给镇住了。王卫疆开始摸那只最肥的羊，嘴一直没闲着，一直贴到大肥羊的耳畔，大肥羊的目光变柔和了，王卫疆就牵着大肥羊往外走，其他羊没反应。朱瑞反应过来了，抱一捆草进来撒开，羊开始吃草。
操刀的还是朱瑞，朱瑞动作很快，羊想叫没来得及叫，羊浑身颤抖，刀子差点拔不出来了。朱瑞侧过身子，从伙计手里接过盆子，膝盖一顶，拔出刀子，血也出来了，染红了手，朱瑞在羊身上一抹，手又干净了。好屠夫整个过程是不沾血的，刀子上都没血。剥皮的时候，王卫疆假装帮朱瑞扒羊皮，那只握刀的手放在羊的腿窝里，那里滚烫得跟开水锅一样，朱瑞马上明白了，把自己的手放在那里，好像把铁块放进了炉火，铁块很快会化开的。王卫疆低声说道：“再有五六次就没事了。”
半个月后，就听不到羊的哀号了。
他们去吃饭的时候，朱瑞来招待他们。朱瑞告诉王卫疆：“羊还在流泪。”王卫疆笑而不答。朱瑞就说：“不哭不叫才算真本事。”王卫疆光喝茶不应声。燕子就急了：“你还要羊咋样？”朱瑞就说：“眼睛亮亮的，安详得很，跟水一样，跟菩萨一样。”燕子就在桌子底下踢王卫疆：“你是女人吗，还这么矜持？小心我把你耳朵揪下跟揪树叶一样。”王卫疆就说：“兄弟，你没放过羊嘛，现在去放羊，又不现实。”“没有办不成的事。”“痛快。”燕子拍了朱瑞一把：“这才是咱的好兄弟。”
第六章 刀子1（4）
朱瑞就把下牧场买羊的活揽过来了，还不用车拉，自己把羊吆回来，省了运费，老板当然高兴：“兄弟，让你吃苦啦 。”
“我见不得羊流眼泪，我亲自把它们吆回来，它们就把我认下了，就不淌眼泪了。”
“狗日的是个善人。”老板抽着烟，看着朱瑞的背影，“杀羊的善人，有意思，真他妈有意思。”
朱瑞拎个鞭子，带上现款到乌苏蒙古人的草原买了一群羊，顺便也学会了蒙古人的屠宰方法。草原上的高手杀羊，羊不叫也不哭，正是他所期望的，那种安静祥和的光芒在羊眼睛里一闪一闪，跟刀刃上的光芒碰在一起时，蒙古人的刀就弯下去了。永恒的生命就是从天上投射下来的一束亮光，朱瑞和朱瑞的羊齐刷刷举头看天，天上没有太阳，没有云彩，是纯一色的蓝，跟青色草原没有任何区别了，人和羊继续赶路，也分不清是走在天上还是走在地上。天越来越低，快要覆盖在地上了，朱瑞和羊群在天地之间的那道窄缝里行走着，天弯下来了，朱瑞就摸一下蒙古人送他的弯刀。朱瑞出手大方，蒙古人就喜欢大方慷慨的男人，收了钱，点了羊，当下就把腰里的好刀送给他。他告诉蒙古人，下回还买你的羊，蒙古人就更高兴了。朱瑞和羊群很快就走出了草原。草原与庄稼地之间总有一段荒地，满是沙石杂草而且坑坑洼洼，朱瑞把羊一个一个抱起来，又抱上去，这段路三四公里，折腾了大半天，每只羊差不多抱了五六次，到五公里路口时，人与羊都难解难分了。
朱瑞用蒙古人的方式宰羊，把羊牵出来，牵到后院，按倒在地，当胸一刀划开，刀子就咬在嘴里，双手伸进羊的腑脏，一下子就把内脏拔出来了，朱瑞的动作很快，但还是没有止住羊眼睛里的泪水。朱瑞剥羊皮的动作已经不是刺啦刺啦脱衣服了，而是很庄严地在给羊穿衣服，红光闪闪的剥光皮的羊就像穿了一身红绸缎，大家再也听不到那种扯布一样的声音了，没有声音，一点都没有。朱瑞一丝不苟地工作着，不像弯腰蹲在那里，很像跪在羊跟前，小心翼翼地伺候羊呢。
大家吃着饭小声说：“他就像一个仆人，在伺候王爷呢。”乌鲁木齐来的那些人就用五星级饭店的高级领班来形容朱瑞。不管咋说，朱瑞杀羊是饭馆的一道好景致。老板高兴，老板把兴奋压在心里，脸板得平平的，说得很随意：“这是个杀羊的善人，不是一般人。”大家频频点头，老板不失时机地又加一句：“人家修炼呢，道行深得很。”
第六章 刀子2（1）
燕子就动心了，燕子就跟上朱瑞去了。那是半个月以后，羊杀完了，老板把买羊的活交给朱瑞，郑重其事地宣布，以后买羊的事情朱瑞说了算。朱瑞揣上钱，提上鞭子就到乌苏草原上去了。朱瑞在五公里的沙枣树后边碰到燕子的，朱瑞吓了一跳。
“我步行呢，你跟上不方便。”
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“我也步行，我又不让你背。”
他们拦了两次车，一次是拖拉机，到草原上就是牛车了，一个老头赶着，车轮吱吱扭扭，老头告诉他们：“这是天鹅的叫声。”天上真有一群天鹅向南飞去，老头说：“那是从阿尔泰北边来的，遇到海子就下来歇一宿。”
“乌苏有海子吗？”
“不少呢，不大，天鹅待一宿就走了，要是有赛里木湖那么大的海子，要待一个礼拜呢。我年轻的时候，骑上快马，两天两夜就赶到赛里木湖边，参加一年一度的那达慕大会，我还得过名次呢。不是唱歌，是摔跤，年轻人应该摔跤，人年轻的时候不摔跤可就太对不起长生天了。你们年轻，当然不明白了，那么一身好力气跟珠宝一样藏在你的骨头里，年轻力壮的时候真是金黄季节啊，我们蒙古人把阿尔泰山叫金山，不是因为阿尔泰有金子，阿尔泰的牧场好啊，牲畜和人在那个地方就像到了天堂一样。”
燕子用肘捅朱瑞：“听见没有，那才是天堂。”
老人告诉他们：“大地上只有一个天堂，《江格尔》里所唱的宝木巴圣地就是金色的阿尔泰。明白吗，金色的阿尔泰，难道还有例外？”
“这个傻小子的天堂是手抓羊肉。”
老头想了半天，拍了朱瑞一把：“你的天堂很不错，长生天把生命的火焰投放到我们身上，我们就不能让火焰熄灭，我们就要把火烧得旺旺的，我们就需要羊肉，羊肉是好东西啊。”
燕子瞪大眼睛看着朱瑞，看了好半天。
老头继续唠叨他的长生天：“长生天给我们生命，给我们力气，我们不能让它闲着，我们要好好地用它们。就说我年轻的时候吧，我每年都要去赛里木湖边摔跤，然后呢，就躺在草地上等候天鹅落下来。天鹅总是在早晨落到海子边，那地方也叫三台海子，天山把海子围起来，东边有一道大坂，太阳就从大坂上升起来，天鹅一群一群地从太阳里边飞出来，跟晨光一起落到海子上。等候天鹅的人不少呢，连帐篷都不要，躺在草地上裹着羊皮袍子就可以了，从山坡上看下去，草丛里白晃晃的，一个又一个，都是穿羊皮袍子的年轻人。我还记得有一首歌叫《金色年华》，词儿我忘了，我只记得那调子，我想起来了，是一个哈萨克人弹奏的，弹着冬不拉，那曲子就叫《金色年华》。哈萨克人的传说里，天鹅做了放羊人的妻子，见到过天鹅的男人，再也不会把妻子叫老婆叫娘儿们了，就叫妻子。”
“老人家，你的妻子是天鹅变的吗？”
“是一位哈萨克姑娘，哈萨克姑娘一枝花，我的哈萨克姑娘是长翅膀的，是可以飞的。我简直不相信我的眼睛，我是在夜里，黑黑的夜里，冻病了，都发烧了，我迷迷糊糊在黑夜里乱走，走到人家哈萨克人的帐篷跟前了，差一点没叫狗把我咬死，手还有脖子都咬烂了，我都昏过去了，我在帐篷里躺了三天三夜，伺候我的就是后来做了我妻子的哈萨克姑娘。她知道那天我要醒来，就穿上盛装，帽子上插了白色的猫头鹰羽毛。我迷迷糊糊睁开眼睛，看到的是一只白天鹅呀，我用哈萨克语喊了一遍，接着用蒙古语，用汉语，把我能用的语言全都用上了。她可真是个好姑娘啊，在他们家人回来之前，她把猫头鹰和漂亮的礼服收起来。那没用的，她那光辉灿烂的样子永远留在我脑子里了。无论她再穿什么衣服，穿得多么朴素，她身上的光再也消失不掉了。”
“老人家，你怎么向她求爱的？”
“我告诉她，我已经到三台海子来了六次了，我在寻找我美好的愿望。长生天保佑我，让我在茫茫黑夜里找到了我的愿望。年轻人，你们很快就会见到我的愿望。”
第六章 刀子2（2）
都不说话了，大家都在想心思，心思就是美好的愿望。过了两个时辰，就看到了羊群、帐篷，还有几排平房。这是刚刚建起来的固定的牧村。老人孩子和女人留在房子里。老头一直把他们带到自己家的房子跟前，一位白发苍苍的老奶奶早就等在那里了，那就是老头美丽的愿望。老头走到老奶奶跟前低声交代什么，老奶奶的手就落到老头的身上，轻轻地掸掉灰尘，连头发里的草屑都一一拣出来。老头朝燕子和朱瑞望一眼，老奶奶就朝他们招手。老人家的羊不多，只能卖掉三只，又到邻居家买了十几只。朱瑞算是老客户了。他们的饭馆每年要从这里买走几百只肥羊。主人一定要宰一只大肥羊招待客人。主人用蒙古人的方式把羊宰了，主人掏出内脏，朱瑞就把手放进滚烫的腔子里，就像在炉火里化铁。燕子太好奇了，燕子凑上去，竟然把手也伸上去了，刚刚剥开皮的滚烫的羊看起来血淋淋的，摸上去，跟一团跳动的火焰一样，没有血，血在肉�