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“谢了，”罗莎心情沉重地说， “你还叫我要有信心。那不是口是心非吗？”
“确实如此。可是，被选中的是你，罗莎，不是我。”
罗莎在半夜才回到住处。她进门时，电话刚好响起，不过响了几声，便由答录机回应。是艾黎丝吧，她想。三更半夜了，别人不会打过来的，就算鲁伯特也不会。她不想与她交谈，不过，出于好奇，她将答录机的音量扭开，听艾黎丝想说些什么。
“你到底哪里去了？”是黑尔咕哝含糊的声音，听起来已经烂醉如泥。 “我打了好几个小时。我醉得满身酒臭，查某人，都是你的错。你太瘦了，不过，去他的！”他咯咯笑着。“我快淹死了，罗莎。我和奥莉芜。疯了，又坏又危险。”他叹了口气。“由东到西从古到今，全印度最美的珠宝就叫罗莎琳。你到底跑到哪里去了，复仇女神？你说谎，你知道。你说过你不会再来打扰我的。”
一阵碎裂声。“老天！”他叫了一声。“我把酒瓶给摔破了。”电话突然挂断。
罗莎觉得自己脸上似挂着一丝傻笑。她将答录机转回去，让它自动答录，然后就寝。她几乎一躺下去就进入梦乡。
第二天早上九点电话再度响起。“罗莎？”他语气清醒地问着。
“请讲。”
“我是黑尔·霍克斯里。”
“哦，”她开心地说。“我不知道你有我的电话。”
“你给了我一张名片，记得吗？”
“噢，对了。有什么事吗？”
“我昨天曾经打给你，在你的答录机上留言。”
她窃笑。“对不起，”她说，“我的答录机出了点问题，我只听到吱吱嘎嘎的杂音。有事吗？”
他很明显地吁了口气。“没事，”他停顿了一下。“我只是想知道，你和欧布连家的人聊得怎么样了。”
“我见到他们的老妈子了。花了我五十英镑，不过很值得。你今天忙吗？我能不能再去跟你叨扰一番？我需要你帮几个忙：奥莉芙的父亲的照片，还有她的病历。”
“病历是不可能的，”他说， “奥莉芙自己可以要求查阅，但你想由警局调出这种资料，比抢银行还难。不过我如果能说服乔夫替我影印档案，或许可以弄到他的照片。”
“琥珀与吉宛的照片呢？能否顺道影印一份给我？”
“那得看你的肠胃是否够坚强了。我记得我们所保存的，只有她们验尸后的照片。如果你要她们生前的照片，必须去找马丁先生的遗嘱执行人商量。”
“好，不过如果可能，我还是想看看那些她们遇害后的照片。未经有关单位的同意，我不会刊载这些照片的。”
“就算想登也很难。警方的影印照片，品质差得难以想像。如果你的出版商能够找人将这种影印照片翻拍出来，那他或许可以获颁一枚勋章。我尽量啦。你什么时候过来。”
“中午过后？我必须先去见一个人。能否顺便也影印一份奥莉芜的照片？”
“或许。”他停顿了片刻。“吱吱嘎嘎。你确定听到的就只那些杂音？”｜http：//。yesho。/wenxue/转贴请保留站台信息。＇到下页＇女雕刻家
12
道林顿区的皮特森房地产中介公司的门面富丽堂皇，橱窗内悬挂了一帧帧待售屋的照片，诱引顾客上门。不过，与南安普敦市中心的其他房地产中介公司一样，他们也受到经济萧条的影响，一个衣着整洁的年轻人坐在办公室内，望着四张空荡荡的桌子发呆，心想今天又没有生意上门了。门被推开时，他乐得一跃而起，脸上挤出推销员的招牌笑容。
罗莎立刻摇头，以免他有错误的期盼。“对不起，”她歉然说道，“我不是来购屋的。”
他轻松地笑了笑。“那么，是要售屋吧？”
“也不是。”
“明智之举，”他拉了张椅子给她。“目前仍是买方市场。除非迫不得已，还是不卖为宜。”他回到自己的椅子上坐下。“我能效劳吗？”
罗莎递出一张名片。 “我想找一户姓克拉克的人家，他们在三或四年前透过贵公司出售房子。他们的邻居都不知道他们的去向。我希望能透过贵公司，打听他们的下落。”
他皱皱眉。“那时候我恐怕还没来这个公司。他们的地址在哪里？”
“列凡路二十二号。”
“我应该可以查查看。那笔资料应该在后面的资料室里。”他望着空荡荡的办公室。“不幸，现在没有人可以替我值班，所以我得等傍晚才能进去帮你我。除非——”他又看了罗莎的名片一眼。“你住在伦敦。你有没有想过要在南海岸买第二栋房子，蕾伊太大？那边住了不少作家。他们都喜欢住到宁静的乡区。”
她噘了噘嘴。“是蕾伊小姐。而且我连第一栋房子都没有。我住在出租公寓。”
他梳拢了下头发，然后拉开身后一个档案柜。“那我有一个两全其美的建议。”他在一堆档案夹中翻找着，挑出几份文件。“你在这里翻翻这些房地产的介绍，我到后面去帮你找资料。如果有客人上门，请他们先坐一下，然后你进来叫我。若有电话，也比照处理。”他朝后门点点头。“我门不关。只要叫声‘麦特’，我就可以听到。公平p巴？”
“只要你觉得满意，我就乐意配合，”她说， “不过我没有购屋的计划。”
“无所谓。”他朝后门走去。“老实说，有一栋房子与你简直是绝配。屋名叫观海小筑，不过别被屋名吓跑了。我去去就回来。”
罗莎不大情愿地摸了模那些广告文宣品，仿佛碰碰这些资料就会使她破财似的。他有保险业推销员那种令人在不知不觉间撤下心防的蘑菇功夫。反正，她告诉自己，她是不可能住在一栋名为观海小筑的房子里的。那使她想起观光区中挂满鱼网的民宿客房，长着鹰钩鼻穿着尼龙罩袍的女房东，及写着雅房出租的破旧招牌。
她在那叠资料的最后一份中找到那栋小屋的介绍，当然，结果与她想像中的截然不同。那是一栋滨海的白色小屋，是四栋带状别墅群的最后一栋，坐落于波贝克屿，在史瓦纳吉附近的一座山崖上。楼上两房，楼下两房。简朴无华。迷人之至。就在海滨。她望了望标价。
“怎么样？”几分钟后麦特抱了叠资料回来。“你意下如何？”
“我买不起，就算买得起，我想冬天一定会被海风冻死了，夏天则会被沿岸的观光客烦死了。资料上说，围墙外就是滨海步道，而且我每天进进出出都得与另外三栋小屋内的邻人打照面，再加上如果山崖崩落，我的家产不就泡汤了？”
他开朗地笑了出来。 “我就知道你一定会喜欢它的。如果不是距离太远，每天要通勤，我自己就想买下来。另一头那栋小屋住的是一对退休的老夫妻，都七十多岁了，中间那两栋的屋主则只在周末去度假。这几栋房子位于海dg的中央，距离悬崖还很远，老实说，就算墙壁都破旧得塌掉了，地基也还稳若磐石。至于海风与观光客，此地位于史瓦纳吉的东部，所以是在背风面；观光客嘛，那些到滨海步道散步的观光客绝对吵不到你，因为步道与这些小屋之间并没有通道，距离最近的通道也有四里远，所以不会被孩童的吵杂声，或醉鬼的叫闹声吵到。所以，惟一的问题——”他仍稚气未脱的脸上带着灿烂的笑届——“就是价格。”
罗莎噗嗤笑着。“你别说，我来猜。屋主急着想脱手，所以他们打算半卖半送。”
“事实上，相去无几。他们周转失灵，这一栋又只是他们的度假别墅。如果能以现金购买，他们愿意少收两万镑。你可以付现吗？”
罗莎闭上眼睛想着赡养费的百分之五十现金，目前正存在银行内。是的，她想，我可以付现。“太荒唐了，”她不耐烦地说。“我不是来购屋的。我会恨这栋房子。距离太远，又太小。而且它为什么会出现在你们的待售清单上？距离那么远。”
“我们与分公司连线作业，共用资料。”他的鱼已经上钩了。他决定采取欲擒故纵。“我们先看看档案上有什么资料。”他把档案抽出来，然后翻开。“列凡路二十号。屋主：克拉克夫妇。说明：急着脱手；售价包含地毯与窗帘。买主：布莱尔夫妇。成交日期：一九八九年二月二十五日。”他诧异地说，“他们真的捡到便宜了。”
“那房子空置了一年，”罗莎说，“所以售价才那么低。上头有没有注明克拉克夫妇的联络地址？”
“上头写着：‘屋主要求本公司不得透露他们新居的地址。’不知道这是为了什么。”
“他们与邻居处不来，”罗莎轻描淡点地说， “不过他们一定会留下联络地址的，否则不会特别注明不得透露。”
他翻阅了几页档案，然后谨慎地合上档案夹。“这就牵涉到职业道德了，蕾伊小姐。我受雇于皮特森公司，而皮特森公司又应克拉克夫妇的要求必须保密。没能保守客户的秘密恐怕有亏职守。”
罗莎考虑了片刻。“皮特森公司有没有签署任何声明，表示愿意帮克拉克夫妇保密？”
“那倒没有。”
“那么我看不出来你怎么会有亏职守。口头的约定只是双方当事人的事，你是新进人员，可以不受此约束。”
他笑了笑。“这种说法有强词夺理之嫌。”
“嗯，”她决定转移话题。“如果我想在下午三点去看房子，你能不能用电话帮我联络一下？”她比了比另一张桌子上的电话。
“可以啊，不过如果到时候你没去，我可就不好跟同事交代了。”
“我说话算话，”她向他保证。“我只要说好的，就一定会说到做到。”
他站起来，档案摆在桌子上。“那我去打电话给我们在史瓦纳吉的分公司，”他告诉她， “你必须跟他们拿钥匙。”
“谢谢你。”她等他转过身，然后将档案翻过来，匆匆在笔记本上写下克拉克夫妇的地址。沙利培里市，她写着。
稍后麦特回到座位，交给她一张附有史瓦纳吉地图的皮特森房地产公司广告。“有位理查斯先生三点钟会在那边等你。”他漫不经心地将那份克拉克夫妇的资料收起来。“如果你对我的服务态度还满意，我相信他的服务态度一定也会令你满意的。”
罗莎笑着。“我倒希望不要太满意，否则到傍晚我的银行存款就要大幅缩水了。”
罗莎绕过巷道走到盗猎人餐厅的后门，她敲了敲厨房的门。“你来早了，”黑尔来应门时说道。
“我知道，不过我必须在三点赶到史瓦纳吉，如果不早点出发，恐怕会来不及。你有客人吗？”
他苦笑了下。“我甚至连门都懒得开。”
她于是开门见山地说：“那就跟我一起走吧，”她说，“暂时别去管这个地方。”
他没有立刻答应。“你要到史瓦纳吉做什么？”
她把观海小筑的介绍材料送给他。“一栋可以俯瞰海景的小别墅。我已经和他们约好了要去看房子，我需要有人帮腔，否则到头来可能真的会把它买下来。”
“别去不就得了。”
“非去不可。算是回报他们一份人情，”她央求他，“跟我一起去吧，如果我看来好像要答应了，就赶快替我说不要。我耳根子很软，被推销员一游说就会点头，而且我一直渴望能住在依山傍海的山崖上，养只狗，到海滩散步。”
他瞄了瞄价格。“你买得起吗？”
“勉强。”
“富婆，”他说。“看来写作还满好赚的。”
“才怪。那是别人付我的欠款。”
“什么样的欠款？”
“那不重要。”