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“那您怎么在刑侦局工作？”马克西姆吃惊地问。
“很不容易，我有幸遇到一位好上司。”
“尽说蠢话，”扎托奇内打断她的话，“不要哄骗小孩子。这跟您的领导毫无关系。记住，马克西姆，要想弥补你体格上的不足，你就要有特殊的本领，当你变得能像阿娜斯塔霞·帕夫洛夫娜那么聪明、那么有天才时，那你就可以允许自己不再么遵守什么标准了。但你不要高兴得太早了。一定不要忘记，你是个男人，对自己要有另外的要求。”
马克西姆停止脚步，做了几次深呼吸后，又和父亲、娜斯佳一起向前走去。
“你们女人倒不错。”马克西姆叹了口气。
扎托奇内不满地皱了皱眉头，娜斯佳明白，回家后，马克西姆又要聆听说教了。将军只生了这么一个儿子，他不允许儿子有一点不轨的言行。每发现一点问题，将军总是拿出大量的时间，耐心、细致地向儿子指出不当之处。娜斯佳多次碰到过这种场面，因而，她很清楚，听到儿子说那话后，将军肯定又要以形象、生动的语言不厌其烦地教育他了。
四十分钟后，他们走到了地铁站。在这里，他们挥手告别——扎托奇内父子住在附近，而娜斯佳需要坐地铁到“谢尔科夫斯卡娅”站。经过晨练后，娜斯佳感到神清气爽，心绪高涨，因为她要去解决一个又一个很费脑筋的问题，而这对于她来说，正如尤拉·科罗特科夫所评价的，要比最甜的糖果还要甜美。在着手处理公文之前，娜斯佳·卡敏斯卡娅打电话给扎托奇内。
“伊万·阿列克谢耶维奇，您要找的第七号人物叫叶夫根尼·沙巴诺夫，是总统的形象设计师，我对这个人的情况说不太准。头六个人一下子就弄到了一起，而沙巴诺夫却与他们不同，他似乎是总统班子里的人。我还在为此事犯愁，不知该怎么处理他。”
米哈伊尔·达维多维奇·拉尔金喜欢舒服、安逸、温暖和不急不忙。他现在不能去瞎忙，他很不愿意所形成的局面让他寝食不安。拉尔金确信不疑的是：寝食不安和匆忙行事将会对他非凡天赋的发挥产生不良影响。他曾在帕维尔·绍利亚克的领导下专心地学习过，并努力研究过锻炼方法。当这种锻炼要求进行长时间大运动量的疲劳练习时，他绝不放松对自己的要求。他已经使自己的本事达到了炉火纯青的地步，他也十分珍惜这一切。而各种不快和疾病马上就会对他的才能产生负面影响，这是多年的实际情况所证明的。
一个人，一个觊觎他的作用的新领导人的出现，恰恰导致了拉尔金的这种不快。拉尔金清楚地记得自己的第一位领导人。当时，米哈伊尔在设计局工作，他同这位领导人在科长办公室里总共只进行过一次谈话。当帕维尔开始和他一起工作后，米哈伊尔可以聊以自我安慰的一线希望是，只有两个人知道他的真实情况，一个是派他去见绍利亚克的人，另一个就是绍利亚克本人。现在发现原来还有第三个知情者。这种情况立即使拉尔金心理失去平衡。这第三个知情者对于米哈伊尔来说，是十分危险的，因为此人给他看了一大堆有损他拉尔金名声的材料，既有录音磁带，也有录像带。录音带上录的是拉尔金同第一位领导人进行首次谈话的内容。当时米哈伊尔坦然地承认了他获取高等教育证书的一些小秘密；录像带则记录了他完成帕维尔交给的某些任务时的工作情况和工作结果。这更给人留下深刻的印象。米哈伊尔以前从未见到过这些东西，他只是听说有这些材料，他也相信。可当他亲眼看到这一切时，他感到自己彻底完蛋了，事情简直糟得不能再糟了。
“当然了，如果您能正确地对待眼前的局势，我是不会动用这些音像带的。”这第三个知情者说。
米哈伊尔总是反应敏捷。他在钻研科技方面的本事平平，但这绝不意味着他是个笨人，恰恰相反，这是事实。
“要我做什么？”他问。
“完成我的指派，就这些。您给帕维尔怎么干的，就为我怎么……”
“万一他回来了呢？”
“什么叫‘万一’？”这第三个知情者微微一笑，“帕维尔一定会回来的，这您连怀疑都不必怀疑。您还将继续同他一起工作，就像从前一样。但同时，您顺便也要为我工作。这一点千万不要告诉帕维尔。我要说的就这些。何去何从，由您选择，米哈伊尔·达维多维奇。噢，对了，还有一件事儿。帕维尔·德米特里耶维奇回来后，您要马上告诉我。我很关心您的安全，只要绍利亚克一出现，我就要尽一切努力，避免与他在您好客的家门口不期而遇。那么，您的答复是什么呢？”
“我同意，”米哈伊尔叹了口气，“您并没有给我留下选择的余地。”
“怎么能这样说呢！米哈伊尔·达维多维奇，”对方以责备的口气摇了摇头说，“余地始终是存在的。您可以拒绝我和向审判机关申诉嘛。”
毫无疑问，无论如何，米哈伊尔也不能做出这种选择。经过多年的苦心经营，他为自己建立了一个舒适优越的小天地，他怎么可能放弃这一切而去监狱睡那吱吱作响的破床板呢？不，不，他绝不会那样做。
“要我做什么？”
“暂时什么也不需要做。好好休息，养精蓄锐，保持风度。很快我会同您联系，井给您交代任务。”
“您确信我能胜任您交给的任务？”
“那当然。您已经干过这类工作，并且，很出色。您同我在一起工作，比同帕维尔在一起要轻松得多。因为当您要同某人打交道时，我会把有关这个人的一切必要信息事先全部提供给您。那么，您等我的信儿吧，放弃那些不必要的疑虑。”
这次谈话是在四天前进行的。也就是说，米哈伊尔·拉尔金已经坐在家里呆了四天了。确切地说，这几天他不是坐在家里，而基本上是躺在柔软、舒适的沙发上度过的。他把双手垫在脑后，两眼发愣地盯着天花板。他不喜欢所发生的这一切，非常不喜欢。想找人聊聊又没有人，帕维尔也没同他联系，到哪儿去找他，米哈伊尔也不知道。既不知道地址，也不知道电话。总是这个样子，最需要见到领导的时候，他总是找不到自己的领导。有一次，这是许多年前的事儿，帕维尔对他说：
“米哈伊尔，毫无疑问，你是位超级专家，但你千万不要忘记，强中自有强中手。苍天给了你出众的才智，但苍天也慷慨地使许多人才智出众，并且，苍天赋予一些人的才智要远远多于另一些人。我认为，你的天赋并不是最出色的。假如有一个才智更为出众的人要来对付你的话，他就能够迫使你说出你所知道的东西。甚至是，你连想都来不及想，就把一切都掏给他了。因此，你最好少知道些。”
要是换上别人，也许，当时就会反对。但米哈伊尔可不比别人，他太清楚人们是怎样索取最核心秘密的。
他现在应该找帕维尔吗？征求帕维尔的意见对吗？他这么做，万一被那个人知道了，他会生气的，那又该怎么办呢？这个人会启动这些可怕的录音带和录像带的。米哈伊尔试图冷静地分析一下，并搞清楚这两个人——帕维尔和新认识的这个人，谁对他的威胁更大些。总的看来，对他更有威胁的，不是帕维尔。可万一拿给他看的那些音像材料不止一份，那么，帕维尔手里可能也有。那又该怎么办呢？拒绝为新认识的这个人卖力，这个人就会公开这些材料。要是他为第三者效力这件事让帕维尔知道了，帕维尔也会让他丢丑的。左也难，右也难，反正都一样。
剩下的只有一条路了，那就是希望一切都能应付过去。一仆二主！可怎么办呢？在世界文学名著里这种场面描写过千百万次，其最后结局总是有点滑头的仆人干掉了他的主人，而他也成为胜利者。无怪乎人们常说：温和的牛犊有两个妈妈的奶吃。莫非要冒一次险？
这时，电话铃响了，把米哈伊尔从沉思中唤醒。
“我要预约个时间，”话筒里传来一个女人歇斯底里的声音，“如果行的话，我想明天就找您看。越早越好，我有特殊情况。”
一切都明白了。这个女人是得到了关于丈夫变心的消息，并且，就在几小时前得到了消息。她马上坐到电话机前，给自己的女友们打电话，向她们诉说“这个坏蛋”。有人建议她去看心理疗法医生，这位医生能够一下子解除病人的心理创伤。她有特殊情况！可以设想，似乎世界上只有她一个人被丈夫抛弃了。这样的女人很好做工作，只要她们到米哈伊尔这里来两次，就能获得心理平衡，而每一次需花费一千美元。
“您搞错了，”米哈伊尔客客气气地对着话筒说，“您大概是想给米哈伊尔·达维多维奇打电话吧？他的电话号码变了。”
“是多少？”被欺骗的女人急切地问。
“我也不知道。我们这里安装了新的自动电话交换机，所有号码全变了，现在我的电话是这个号码。”
“那您怎么知道我要给米哈伊尔·达维多维奇打电话？”女人怀疑地问。
“您并非第一个给他打电话的人，”米哈伊尔微微一笑，“整天有人给他打电话。也是想预约看病的。”
“可要是这样的话，米哈伊尔·达维多维奇会给您留下他的新电话号码，”这位女士不甘心地说，“以便您把新号码告诉所有打电话找他的人。”
“只能让您失望了。您的米哈伊尔·达维多维奇并未向我征求意见。同样，也没征求您的意见，祝您一切顺利。”
他放下话筒，苦笑着咧了咧嘴。一大笔金钱脱手而去，帕维尔坚决要求米哈伊尔停止进行心理疗法活动。他的要求是没有商量的余地的，而米哈伊尔不能不听他的话。要知道，帕维尔随时都可能回来。他当时是这样说的：我又要走了，不过，这一次时间不长，大约两个星期。两个星期过去了，帕维尔仍然没有回来，但他随时都可能出现在眼前。
米哈伊尔忧郁地想到了一个叫加利娅的温柔、可爱的姑娘。她胖胖的，令人心动，最好让她现在过来！她是那样的朴实、善良和坦诚，同她在一起，拉尔金的心能够得到休息。就是在床上，她对他也不是太苛求，他不必费很大劲儿，就连时间的长短，她也不苛求计较。她需要他，并不在乎性交的次数，而是为了保持自我评价。可不是嘛，那么风趣的男人，年纪正当年（这是凭着这个姑娘的想象，而拉尔金本人认为自己还要年轻些），有教养，又有钱。“瞧，我和谁在一起！”他自言自语地念叨着一部著名电影里的台词。也许，他这样做是对的，打电话吗？让她来吧。
拉尔金侧过身子，探身去取放在沙发旁地板上的电话。
“加利娅，”米哈伊尔对着话筒柔声细气地说，“没想到今天晚上我没有事儿，你怎么样？”
“怎么样！”他还用问吗！毫无疑问，她马上就会赶来的。随身带些什么去呢？吃点什么呢？毫无疑问，吃是一定要吃的，她知道米哈伊尔喜欢吃什么，她顺路就会都买齐的。不过，拉尔金在别人面前，总想充当绅士。不应该让女人为他花钱，他可不是那种让女人倒贴钱的男人。
“你过来后，我把钱给你，可别舍不得花钱。”他吩咐道，“所有最好吃的，我们都需要。”
这算什么。需要用美味佳肴和加利娅的温存来掩饰自己焦急