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其实，他这是明知故问。要挟迫他去什么地方，他能猜个八九不离十。
“不很远，”还是那对他说过话的人狞笑一下说，“我劝您还是放老实一点。您也看清楚了，我们是三个人，并且我们的证件合理合法。而您有吗？”
“我有，大概和您的是一样的。”他做了一次很不高明的试探，紧接着还耸了耸肩膀。但是，一只铁钳般的手死死掐住他的小臂，使他的身体动弹不得。他问道：“为什么我应当跟你们走？”
他们向他亮出了印有《联邦反间谍局》魔力字眼的公务证件。听天由命吧，是福不是祸，是祸逃不过。
斯塔索夫乖乖地跟着这些人朝前面数米远靠近公园停着的一辆汽车走去。让他看公务证件的那一位坐到了方向盘后面，而弗拉季斯拉夫坐到了后排座上，两个满身都是结实肌肉块的人从两侧把他牢牢地挤住。实际上车子并没有跑很久，仅过了十五分钟，汽车就停在了一栋砖砌的多层大楼的正门前。在这三个口袋里装着联邦安全局证件的不爱言语的陌生人的陪伴下，他们上到了六楼，然后就进了一套住房。没让他脱掉上衣，立即推推搡搡地把他带进一个光线充足的宽敞房间，里面还摆放着漂亮的家具。他对面坐着的一位男子站了起来，此人身架匀称，仪表堂堂，看上去50岁上下，用嘲笑的目光看了看斯塔索夫。
“我想问一下，您干吗吃苦受累像条尾巴一样跟踪我呢，就不心疼汽油吗？还是让我们先认识一下，最后再解决我们所有的问题。请您坐下说，您跟踪我，这是何苦呢？”
“我不能站着说吗？”斯塔索夫很平静地问道。
刹那间，两双手抓住他用力地把他摁在低矮松软的圈椅上。圈椅又矮又软，令人咋舌，坐下去要想一下子就站起身来，无论如何是办不到的。斯塔索夫身高差点达到两米，坐在这把椅子里，由于腿长，蜷起来后，膝盖几乎挨到了他的下巴颏儿。
“当然可以站着，”米纳耶夫将军仍面带讪笑地说，“但是，坐着说更好，中校先生，亏得您还在警察局干过这么多年，怎么连起码的规矩都不懂？是谁让您跟踪联邦安全局的工作人员的？莫非是自作主张？”
“您弄错了。”斯塔索夫说。同时他在暗暗回想所有必需的证件自己都带全了吗，好像都带上了，他估计，这种局面随时都会变得对他不利，他努力保持镇静。
“我错在什么地方？”
“我没有跟踪联邦安全局的人员，并且从来也没有干过这种事。”
“您想把我们当成3岁的孩子都打发到幼儿园去吗？真不嫌害臊，中校先生。”
“您这就又弄错了。我不是中校，也不在警察局工作。”
“这么说，您是上错车了？”
“哪能呢，我是坐的自己的汽车。要看证件吗？”
斯塔索夫刚要伸手去掏口袋，但他的手却被一个人按住，此人是三个肌肉发达的人当中的一个。
“不要乱动，弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇，”米纳耶夫声色俱厉地说，“您的证件我们会自己拿来看的。”
他轻微地点了一下头，马上就有人利索地从斯塔索夫的口袋里掏出了皮夹子和证件。
“伊戈尔，那儿是什么？”米纳耶夫不慌不忙地问道。
“用他的名字办的汽车证件。车主——斯塔索夫·弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇。”
“您瞧，这多不好，”米纳耶夫责怪地说，“您何必撒谎呢？”
“我没有说谎。我已经有半年不在警察局工作了，我已经退休了。”
斯塔索夫暗自笑了笑。他凭经验知道，对他的查证要拖多么久。这些行家根据汽车牌号通过国家汽车检查局已经搞清了他的身份。在内务部干部处有材料证明，他已不再是警察局的工作人员，但是，谁也不会想起来将这份证明材料送交国家汽车检查局。根据国家汽车检查局的资料，他仍在警察局任中校职务。他的这种身份要持续很久，直到他不得不更换汽车为止。在为新车登记时，不言而喻他得拿出证明：他在何处干什么工作。但要换新车，得等到何时就很难说了。
“在这种情况下，您有什么理由跟踪我呢？”
“我想跟踪呗，”斯塔索夫壮着胆子哈哈一笑，“谁也不能禁止我在想走的街上走，甚至出现这种情况，我要走的大街也许您也在这条街上走。我不认识您是何许人也，但我再重复一遍：跟踪安全局工作人员的事我没有干。”
“而什么叫‘这种情况’，您已经亲自做过了。对不起，请您解释一下好吗？我是联邦安全局的一位将军，而您却跟着我的脚印走，并且您也不否认这一点。您倒说说看，这叫什么行为？”
弗拉季斯拉夫反而哈哈大笑起来。
他说：“怎么，您没开玩笑吧？您是联邦安全局的将军？”
“别再装疯卖傻了，”米纳耶夫提高了嗓门，神情紧张地厉声说道，“您别装模作样，您不知道我是将军？”
“的确，我真的不知道，这是实话。”
“我为什么应当相信您？少兜圈子，您为何跟踪我？”
“受雇主的委托。您看到了吧，我是一个私人侦探。别人委托我，我就得跟踪，这下您还有什么反对的吗？”
“您有从事私人侦探活动的许可证吗？”
“哪能没有，它就放在我的皮夹子里。请您吩咐您的手下人，让他取出来给您看。”
米纳耶夫朝站在斯塔索夫背后的伊戈尔使了个眼色，伊戈尔再次把皮夹子翻得沙沙作响。
随即伊戈尔说：“是的，安东·安德烈耶维奇，有许可证，是1995年8月发的。”
“那么您的雇主是谁？”
“安东·安德烈耶维奇，这不重要吧，”斯塔索夫也笑了笑，“难道我有权利泄露这个秘密吗？您是我第一个不受尊敬的人。”
“您听我说，”米纳耶夫的语气再次变得平静而富有耐性，“我觉得您不清楚整个情况的严重性。您难道以为我们在这里同您玩玩具吗？如果您不明白，我就再说一遍：我是联邦安全局的将军。我干的是反间谍工作，如果我发现有人跟踪我，那么我完全有理由认为，这同我的公务活动有关。要么您现在就向我证明，这不是使我深感迷惑不解的那种情况，要么我们的谈话就换个地方，到正式的场合再进行。因此您只能向我说出您的雇主的名字。”
“我不能说，”斯塔索夫深深地喘了一口气，“即使我乐意效劳，可是法律也不允许，您要为我设身处地想一想。”
米纳耶夫沉默了片刻，面带冷笑地在房间里踱来踱去。谈话时就站住脚步，以居高临下之势盯住深陷在低矮圈椅早的斯塔索夫。原以为这样做可以产生强大的心理压力，显然这种接待方式已经过时，对弗拉季斯拉夫没能产生预期的效力。
“安东·安德烈耶维奇，也许可以看一看他的公文包？”伊戈尔又一次插话说。
“打开看吧。”将军同意地点了点头。
斯塔索夫听到自己的背后发出锁头“咔嚓”开启的声音，接着又是翻阅纸张发出的沙沙声。他为自己的先见之明暗自庆幸：他把合同书放在了最上面，不然全都露馅了。因为在最底层在一堆文件下还压着一个信封，若要拿给将军看，现在还为时尚早。米纳耶夫接住伊戈尔递过来的一份文件，浏览了一下，就哈哈大笑起来。
“我的天啊！谁会想到啊！伊戈尔，这可真是妙极了！”
斯塔索夫松了一口气，暂时都有了结果，他们期望他做出的正是这样的反应。
那位渴望同米纳耶夫家调换住房的漂亮的女邻居，竟然是她雇用了私人侦探，真是莫名其妙！而看样子她又是那样的文静。
“通过表面的对我监视，您的女雇主究竟想弄清什么？”米纳耶夫漫不经心地把合同书往桌子上一扔，愉快地问道。
“据我理解，她被补偿的问题搞得心神不安，补偿的数额你们之间会谈判的。伊琳娜·韦尼阿米诺夫娜对我解释说，你们两家住房的价钱悬殊很大，您应当补偿她一笔钱。可是这超出了正式文件规定的范围。还有，她对您的情况一无所知，能不能信任您她心中无底。她要求我查清楚，说白了您是不是骗子，从您的工作类型来看，您会不会干些非法勾当。总而言之，弄清您是不是一位诚实的人。”
“结果如何，查清楚了没有？”
“安东·安德烈耶维奇，根据我现在知道的，从您的职业和工作地点来看，要调查的问题自然就不存在。我想如果您亲自把这件事告诉伊琳娜·韦尼阿米诺夫娜，她也许不会花支付我劳务费的钱了。”
“不打不相识嘛，”米纳耶夫宽宏大量地说，“我真高兴，一场误会消除了，双方都满意。我认为，您现在可以凭着一颗纯洁的良心向伊琳娜报告，我不会骗她，所有的钱她会分文不少地得到，我也希望您对此不要怀疑。”
“连一星半点都不怀疑，”斯塔索夫向他保证说，“谢谢您节省了我的精力和时间，同我进行了直截了当的交谈，这真是不愧为男子汉的行为。”
斯塔索夫的脸色突然一下几乎完全变了，仿佛有某种不祥的预感闪进了他的脑海里。
“安东·安德烈耶维奇。”他犹犹豫豫地说，“听了您的话，使我对某些事情得刮目相看，我能和您单独谈谈吗？”
这使米纳耶夫感到心里不痛快。单独谈意味着什么？为什么这样做？他同这位退役的中校之间还存在什么秘密吗？
“伊戈尔，检查一下他带武器了没有？”
他检查后说：“安东·安德烈耶维奇，检查了，没有武器。”
“好，请你们都出去吧。”
他们三个人无可奈何地彼此看了看，走出了房门。屋内只剩下两个人：米纳耶夫和斯塔索夫。
“开始吧，您有什么要说的？”
斯塔索夫神色紧张地没有说话，好像在集中精力深入思考什么，他终于下决心了。
“大概您也许看见和察觉了，我已经监视您三天了。这些天来我看到了一个很有趣的现象。这事对我来讲没有特别意义，因为我并不知道您在反间谍部门工作。但是，现在我已经知道了您干什么工作，我想我应当把这件事告诉您，安东·安德烈耶维奇，有人跟踪您，我说的不是我。”
“有人跟踪？”
米纳耶夫猛然站住了，停止了在房间里四平八稳的踱步，一双眼睛盯着斯塔索夫。
“是谁在跟踪？”
“如果您同意我把公文包拿过来，我就把照片拿出来给您看。第一天我就发现了这伙人，为了防备万一我进行了拍照。从我得到的伊琳娜·韦尼阿米诺夫娜委托的任务这个角度出发，我觉得如果有人跟踪您，那很可能是因为，您同这帮为非作歹的家伙发生过冲突的缘故吧。可见，如果您被卷进类似的冲突关系之中的话，那可能证明您不是十分正派的人。因此我稍微留意了一下，是谁在监视您，以便使我搞清楚他们这些人在干什么。”
斯塔索夫试图从椅子上站起身来，但是米纳耶夫打出手势让他别动。即便在这样的时刻，安东·安德烈耶维奇也不愿失掉居高临下的优势，再说谁知道他那公文包里有什么货色。伊戈尔说没有武器，但是究竟如何……将军亲自拿起了黑皮公文包，走到桌子旁边把它打开。
“在底下的确有一只大信封，里面装着照片。”斯塔索夫又像提醒又像保证地说。
米纳耶夫很快找到了那个信封并把照片取了出来。