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海棠边想些有趣的画面边写字，连腹中的饥饿都仿佛不见了。很快，十遍就在她笔下完成了。看到自己写的这十张纸，海棠就像是看到了今天的晚饭似的，似乎连口水都开始分泌了。可她还是忍着拿它们去换饭的冲动，仔仔细细地一张张检查，最后挑出张不太满意的，再重写了一遍。
端木夜亲自教导海棠识字的行为确实给她造成了极大的压力，但这压力也很好地催生了海棠的潜力，现在她写出来的字跟刚才那些乱七八糟的相比，简直不可同日而语。海棠自己对此是极为满意的，她觉得她的临摹能力真是厉害。这些字没有端木夜那些字的“神”，可至少有点“形”了。
再检查了数遍之后，海棠终于鼓起勇气拿这些成果去给端木夜看。
“爷，奴婢已完成了十遍。”海棠将纸张呈上。
端木夜刚巧看完一页，他将书放下，接过海棠手中的十张纸，一张张看过去。
海棠紧张地看着端木夜的脸色，此刻他的一个不满意的眼神，一个轻轻的皱眉，都能牵动她的心。
可惜端木夜查看的时候不动声色，海棠没能得到任何反馈，心中不由得忐忑不安起来。
很快，端木夜便看到了最后一张，他将这十张纸放下，看向海棠。
海棠忙垂下视线，等着他的宣判。
却听端木夜道：“海棠，你从前不识字？”
海棠一怔，没想到世子会问这问题，她不敢乱说，只能如实回道：“是的，爷，奴婢从前并未有幸识字。”
“哦。”端木夜垂下视线，纤长的手指轻轻敲在那几张纸上，一下一下，敲得海棠的心也跟着砰砰乱跳起来，他的嘴角忽然扯起一抹冷笑，“那你便跟我说说，你是如何在如此短暂的时间里写到这程度的？”
端木夜忽然变得冷厉的语气唬了海棠一跳，她条件反射性地跪下，心头一阵愕然。
世子真的是有毛病的吧？前一刻还在说她写的不好要惩罚她，逼得她不得不好好写，下一刻却在她超常发挥后又嫌她写得太好了？所以他之前是故意挖个坑让她跳的吗？写得不好没饭吃，写得太好就要被怀疑？
“奴婢也不晓得……”海棠垂着脑袋，心里已经将端木夜那张脸踩了一遍又一遍，声音却越发恭敬，“大约是爷您的字太好看，您的教导也令奴婢受益匪浅，奴婢才能做到这地步。否则就算奴婢再练一百年，也达不到如此效果。”不管了，她先给世子戴高帽，他一高兴了说不准就不追究了。
可端木夜的反应却令海棠失望了，他笑道：“你的意思是，只要我教，换任何一个丫鬟来，都能写成这模样？”他的食指又在那几张纸上扣了扣，声音清脆。
海棠吓得一抖，弱弱地回道：“……回世子爷，或许还要再加上一些悟性。”
她相信她若是回答个是，世子就能立刻找个不会写字的丫鬟来当面试验。她今天能写好，不仅仅是因为世子教得好，更重要的是她本来就有底子，克服了繁体与简体的转换困难之后，写个勉强能看看的毛笔字也能做到。之前的十几年学，她也不是白上的。
“悟性，呵。”端木夜冷笑，“我犹记得你曾说过，你愚笨不堪。”
海棠越发觉得世子太难应付，却不得不打起精神回道：“回世子爷，奴婢觉着，再愚笨之人，也总有那么一些长处。正如奴婢，虽不善于看书，却恰巧在写字一途上有些许悟性。”
端木夜盯着海棠的头顶，也不说话，半晌才道：“起来。”
“是，世子爷。”海棠心里略微一松，只当自己已经安然度过这一关，忙站起身。
“你可知‘巧言令色’是何意思？”端木夜忽的笑问，只是那笑怎么看怎么恕�
海棠心头一跳，他这话就是在说她吧？这还有完没完了啊？
她一脸老实地回道：“奴婢知道。”
“说说看。”
“这说的……正是奴婢。”海棠低头回。
端木夜眉头一挑，倒有些意外：“我听着。”
“大概在爷您的眼中，奴婢便是一个巧言令色之人。只是奴婢实在有些冤枉。奴婢打小就晓得有些话该说有些话不该说，要是说得不好，惹怒了不该惹的人，便要自己受苦了。可奴婢也并不擅长说谎，奴婢一扯谎便会脸红，因此如今奴婢学会了只说大家听了都高兴的真话。奴婢发誓，在您面前，奴婢没有一句谎言。”海棠一脸诚恳地说道。
海棠这一番新鲜的论调令端木夜多看了她几眼。像上回对惩罚的讨价还价，以及这次的自我辩白，都令他有种新鲜感。这愉悦了他，也让他变得宽容。
“传膳吧。”端木夜没对海棠的话做出任何评价，只淡淡地回了一句。
海棠一时间也不敢放松，答了个是便走出了书房。
直到看到书房外的李长顺，海棠才觉得自己这次是真逃过了一劫。
“海棠姑娘，世子可有何吩咐？”见海棠出来，李长顺笑眯眯地迎了上来。
海棠奇怪地看了他一眼，总觉得他这次的笑容有那么点……过于殷勤了。
“世子准备用膳了。”海棠道。
“那我去传膳吧，海棠姑娘还是回去听候世子吩咐吧。”李长顺有些讨好地说道。
海棠一把拉住他，对上他略显惊诧的眼神，她呵呵一笑：“李公公，世子屋里缺不了您，我看还是您进去吧。”现在让她再进去面对世子，她恐怕就要没命了！总得让她先缓缓。
“海棠姑娘毕竟是女子，比我可细心，不怕不合世子爷的意。”李长顺笑道。
海棠也笑：“我毕竟是半路出家的，哪有李公公自小跟在世子身边来得了解世子，李公公您就别谦虚了，还是您进去吧，我也要赶紧去传膳了，免得世子爷久等。”
这话说得李长顺很舒服，他也就半推半就地回道：“世子爷的喜好，我确实比海棠姑娘知道得多些。那我便进去了，海棠姑娘也请快去快回吧。”
海棠点头笑笑，转身离去。
红叶苑有着自己的小厨房，大多数情况下，世子都是单独用膳的，只有王妃叫他去，他才会有时候去陪王妃用膳。至于体弱多病的齐王，他一向都是单独用膳，跟王妃和世子的关系都不太融洽的模样。
快到饭点之时，小厨房早就提前准备好了晚膳，海棠去吩咐一两句，做做最后的工作，菜便能上了。
这工作海棠做得也算熟练，反正每次吃饭的时候，她就边上站着好了，李长顺可积极了，轮不到她伺候世子用膳。海棠被饭菜的香味勾起了腹中的饥饿，便向厨房讨了个馒头先吃着。两个馒头下肚，感觉有了个半饱，她才舒舒服服地跟随上菜的小厮们一道去了饭厅。世子一向不喜丫鬟，因此现在红叶苑里除了海棠和杜鹃，茉莉三人，其余都是太监小厮，连小厨房里的都不例外。
海棠带着人到饭厅时，世子还未过来，她赶紧让人将餐点摆放整齐。世子用餐一向奢侈，冷盘不计，热菜必须有十六道，他一个人又吃不完这么多，最后全都剩下，便宜了小厨房的小厮。
菜刚摆放好，李长顺便陪着已换过衣裳的世子过来了。李长顺伺候世子坐下，正要拿盆子给他净手，世子却一挥手道：“你下去。海棠，你过来。”
这还是海棠第一次被点名，她顿时一个激灵，忙走过来将李长顺替换下去。脸盆里的水是温热的，她拿过来让世子洗手，然后递上干燥的巾子。可端木夜不接，反而抬眸瞧了她一眼。
海棠记得从前李长顺替端木夜洗手时都是他自己擦干手的，怎么轮到她这待遇就变了呢？可她又有什么办法？只能小心地替世子擦干手，然后放好东西侍立一旁。
李长顺毕竟陪伴了世子不少年，世子一抬眼他就知道世子想吃什么了，不用世子多说，立刻为他端过来放眼前。可海棠还是第一次伺候世子吃饭，没办法猜透世子的意图，只能求救地看向李长顺。
李长顺这回是打定主意要跟海棠搞好关系，因此一见海棠看过来，便轻轻地点头。等世子一看菜，李长顺立刻以一种比较清晰的方式传达给海棠。大家玩的都是眉目传情，自然有弄错的时候，每当海棠伸手拿错某盘菜时，李长顺就着急地摇头，直到她拿对了才停下。
吃过几盘之后，端木夜忽然放下筷子，指着他刚吃过的一盘东坡红烧肉道：“你尝尝。”
海棠不知道他又要干啥，可也不能不听令，拿起一旁备用的一双筷子，夹了块放小碗里，尝了一口。
“味道如何？”端木夜问。
小厨房的厨艺自然是好的，海棠只觉得口齿生香，咽下口中那块后还不满足，想吃第二块，见世子问，她从实回道：“很美味。”
“那便赏你了。”端木夜道。
“……谢世子爷赏。”海棠说完，见端木夜正盯着自己，只好硬着头皮夹起红烧肉开吃。主子赏赐的东西，就算是屎也要吃完啊。
只是红烧肉这东西，吃三四块还好，吃多了就容易腻，到后来海棠已经都想吐了，她有点后悔之前吃了两个馒头，要是留点肚子出来多好。
好不容易才把红烧肉吃了个精光，她长舒了口气，将空盘子放回桌上。
端木夜瞥了眼那空盘子，指了指他之前尝过的另一道菜道：“这个你尝尝。”
还来？！
这道菜是清蒸兔肉，海棠夹了块放嘴里，味道很好，可她现在已经快腻死撑死了，简直是上酷刑一般将它咽下。
谁知端木夜又问：“味道如何？”
海棠一时间不敢回答。她要是说很美味，他是不是又要赏她啊？那她是不是又得吃光了它？她现在可真吃不下了！
“这道菜……不太合奴婢的口味。”海棠谨慎地回道。
端木夜眼皮一抬：“这道菜谁做的？”
将菜送上来之后，小厨房的小厮们并未离去，而是在一旁站成一排，听到世子的问话，有个人战战兢兢地走出一步，跪下道：“回禀世子爷，是小的做的。”他深知大难临头，连声音都带着颤意。
端木夜淡淡吩咐：“拖出去打。”
那小厮猛地抖了抖，却不敢求饶，脸上瞬间变得灰败。世子爷的这句打没说打多少下，只要他不叫停，板子就不会停下，打死都是分分钟的事。
海棠没想到自己不过一句话，就有个无辜的人要因此挨打，眼见着有小厮要将他拖出去，她忙开口道：“禀世子，奴婢方才说错了，这道菜很好吃！”
端木夜抬眼看了看她。
海棠忙又接道：“真的非常好吃，只是奴婢吃不惯这等山珍海味，才说不合奴婢口味。”
“既然你觉着好吃，这道菜便也赏你了。”端木夜道。
见状，也没人去抓那无辜躺枪的小厮了，大家的目光都落在海棠身上。那可怜躺枪的小厮还跪着，期待地看着海棠。
“谢世子爷赏。”海棠将那道清蒸兔肉拿起，恭恭敬敬地放到空盘子旁边。
端木夜眉头一挑：“怎么不吃？还是说，你方才的话是诓骗我的？”
“奴婢不敢！”海棠一脸严肃道：“您的赏赐怎能随意吃掉？方才是奴婢太鲁莽了，奴婢心中早已后悔不迭。您赏赐下来的东西，奴婢就该把他们都供起来，天天瞻仰叩拜才是！”
“我要是赏你这一桌子菜，你也都供起来？”端木夜不置可否道。
海棠点头：“是的，世子爷。奴婢诚心诚意悔过方才