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采薇啊采薇，皇宫这么大，你现在不见我，难道我们一辈子都不会碰面了吗？
风将树叶摇落下来，柔止长叹了口气，站起身，双足木然而呆滞地踩过叶子走了出去。一路之上，手里捏着的是嬷嬷方才塞给她的一枚胭脂扣，是谁送的她已经不去留心了，脑海中唯一浮现的是小时候两个人在枇杷树下交谈的画面——
“采薇，你长这么漂亮，没准儿以后皇上会封你个贵人娘娘什么来当呢？”
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“呸，你又胡说了，谁说咱们进了宫就得巴望着当娘娘，我才不稀罕呢！深闺燕闲，不过衔昭阳日影之怨，我薛采薇才不要活得这么可怜…”
“嘻嘻，那…你以后想怎么活呢？”
“哎，老实说，咱们虽然只是一名宫女，身份卑贱，在这宫里也没有自由可言，可是这颗人心长在自己肚子里，是别人无法束缚的…”
心是属于自己的，不能违拗，稚气的声音说得那么老练成熟，然而，一语成谶，采薇最终是当上了贵人，与自己分道扬镳。
再也忍不住地，眼眶有些湿润了，柔止缓缓低下头，模糊的视线中，她将手中的胭脂扣轻轻启开——
“渺渺柳含烟，夜夜明月楼，年年寂寥西窗独坐，叹浮云，本是无心，也成苍狗。相思树，流年度，无端又被东风误…”
柔止猛地睁大了眼，里面一张素雅的桃花签上，字迹飘逸连绵，分明这样写着。
光阴如水，世易时移，又是一年春柳绿。
昭德宫里，新封的薛贵人面无表情地凭立在窗门前，窗外暮色四合，远处红纱绢灯的光晕像灰尘一样弥漫在深不见底的宫墙内。她就那么木偶似地站在那儿一动不动，头发随意披散在腰后，两只眼睛直勾勾地盯着天上那一轮扁扁的上玄月，带着点美艳和凄怆，她的唇边犹然反射出一丝讥讽的微光。
“娘娘，眼下虽是二月，但你才刚沐了浴，可别着凉了，来，坐这儿，让老奴来伺候你梳洗…”
有人在轻声催促，还是那个老宫婢的声音，她是教习司寝的老宫女，眼角里虽含着笑，但布满褶子的老脸却给人一种无比厌憎的感觉。薛采薇懒懒瞥了她一眼，然后默不作声地对着铜镜缓缓坐了下来。
“娘娘，你看，这是司宝房新送来的簪花和钗环，这是司饰房刚送来的玫瑰胭脂，啊，对了，娘娘你只要往颊上抹一点，哟，整个气色都跟以前不一样了呢…”
嬷嬷的笑容丝毫感染不了采薇的情绪，此时此刻，她呆呆地看着铜镜中的那个少女，胃里被脸上所抹的珊瑚红胭脂弄得一阵一阵的恶心，她扬眉，勾了勾唇，铜镜中的少女亦是对她冷冷一笑，那笑容之嘲讽冰冷，仿佛汇聚了万年的冰霜。
是啊，病也装了，痛也装了，各种不上台面的小手段也使出来了，然后，这天终归要面临的，她逃不掉的，她知道。
“娘娘，这么个大喜的晚上，你可得在万岁爷面前多笑一点…”
嬷嬷还在絮絮叨叨地说，采薇眉毛都不动一下，月光穿窗而来，铜镜的镜面反射出一道幽幽的黄光，采薇懒懒捡起妆台上的一副手镯，拿在眼前比了比，呵，据说这玉镯价值不菲，冰种飘兰花的，以前，她是多喜欢这样的玉镯子呢，可是，现在她有机会戴上了，却感觉自己的手腕套上了一幅沉重的枷锁和镣铐…
都是因为他们！
采薇猛地放下镯子，眼睛死死地盯着铜镜，现在，她全明白过来了，一个最好的朋友，一个最爱慕的男子，他们共同蕴良了一个苦果让自己吞。如果不是因为他们，自己就不会遇见皇帝，不会遇见皇帝，她就不会像一只落网的蝴蝶，被死死钉在这不见天日的标盒里！
“大人，请留步。奴婢、奴婢有些话想问问大人…”
上元节那夜，在确定了柔止已经平安回宫后，明瑟将她送回尚食局，在分手之际，她紧紧捏着手中的胭脂扣，鼓足勇气，心里咚咚地向他袒露自己的心事。
“薛内人想问什么话？”
“奴婢…”
犹豫再三，她终于勇敢地抬起头，将一连串的疑惑说出来了，包括他为什么要在这胭脂扣里面塞个小纸签，为什么要帮她调入尚食局，为什么要带她出宫玩…
然而，真相是难以置信的，同时也让她感到一种难以忍受的痛苦和羞辱。明瑟倒是很风度地划清了和她的界限，一字不漏告诉她事情的真相和经过。可是柔止呢？分明从一开始，她就蛮着自己，什么都蛮着自己，呵呵，她当然清楚自己对那个男子的感情，更清楚有可能那个男子的一言一行、一举一动都会搅得她六神无主，可是，她还是那样做了！就像一个观看舞台丑角表演的观众，她就那么高高在上地看着自己如何滑稽、如何表演，最后还自以为是地丢几个铜板给自己，以示崇高的善心…
薛柔止啊薛柔止，你真是太小瞧我了，难道你以为那个人对你有意，我就会对你心生嫉妒和怨憎吗？你以为你什么都不告诉我，就是善意的谎言吗？难道，你以为我没有心、没有尊严了吗？
采薇闭着眼，对着铜镜长长吁了口气，当沐了浴、更了衣，最后，她才像一只羔羊被宦官抬进了甘泉宫…
※※※※
“衣料库的火…是你唆使人放的吧？”
永和宫的寝殿内，万贵妃懒洋洋躺在红木摇椅上，手里把玩着一把洒金牡丹小团扇，扇坠的流苏斜斜搭在她雪白的胳膊上，声音不缓不慢，旁边的徐可莹吓得赶紧跪了下来：“娘娘，您、您何以这样说，奴婢就是一千个、一万个胆子也不敢啊！”
“你不敢！”
手中的小团扇扑地向徐可莹脸上一掷，万贵妃从躺椅上猛地坐了起来，怒瞪着凤目，指着徐可莹骂道：“你明知道江司衣是本宫的人，呵，你倒好，你却一把火去烧司衣房的衣料库，反而让那个姓陈的坐上了局正之位，你这不争气的蠢货，你肚子的那点弯弯绕绕，别以为本宫什么不知道？！”
徐可莹暗暗咬了咬下唇，原先，她是觉得只要干掉司衣房的江司衣，再让这个万贵妃协助自己登上局正之位就是轻而易举的事了，然而，万万没想到，罗瓶儿一失手，居然将整个库房烧起来了，还趁机便宜了那个贱人。现在，万贵妃一阵数落，她心里憋得要死，却又不敢发作，只得忍气吞声道：“娘娘，真的不是奴婢，请您放心，奴婢定会想法子，争取夺回局正之位的…”
虽是不入流的下三滥之辈，但有时候身边还真缺不了这样的人，而且说心里话，她还真希望当上局正的是这个徐可莹而不是江司衣，于是，万贵妃揉了揉太阳穴，叹道：“你起来吧，你是知道的，我与皇后一向不幕，眼看着她养的那个儿子又要登上太子之位，哎，这烦的，将来还知道这宫里有没有我的立锥之地呢？对了，最近宫里又不知哪个犄角旮旯里冒出一个小妖精，将咱们万岁爷迷惑得团团转，前儿些日子，本宫还听说这妖精生了场病是不是？”
“回娘娘，奴婢也有所耳闻。”
“这小妖精，还真是了得，一会儿病，一会儿又好了，人还没到昭德宫多久，倒先懂得欲擒故纵的伎俩了。呵，还不知道今晚会给咱们万岁爷灌什么*汤呢…等着瞧吧，这后宫，又有好戏看咯…”
一句话未了，果然，一名值守小太监连滚带爬地跑了进来：“娘娘，不好了，不好了…”
“什么不好了，慌慌张张的，舌头长了疔是怎么的，有话好好说！”
“娘娘，万岁爷突然抱恙，昏、昏迷过去了…现在、现在甘泉宫围着一大堆太医，正忙得一团乱呢！”
“什么？！”万贵妃陡然站了起来。
甘泉宫的殿里殿外，果然乌压压站了一群人，作为尚服局的司饰女官，柔止也站在殿外随时听候差遣。皇帝闭着眼，昏昏迷迷躺在在龙床上不省人事，几名太医正围在床边为他诊脉针灸，采薇跪在那儿，一身雪白的夹纱丝罗裹住了她妙曼的玉体，她低垂下头，不关己事地看着地毡上的宝蓝花图纹，烛火幽幽清清，朦胧的光线打在她清冷如画的眉目上，说不出的美丽动人。
“狐狸精！你到底使了什么妖法魅术将皇帝害成这样，快说，说不出来本宫要你好看！”
怒气匆匆的万贵妃一到了甘泉宫，脚还未站定，迎面就是一个漏风巴掌朝采薇扇去，力道之狠，采薇身子一歪，一丝隐隐的鲜血逸出了嘴角。柔止远远站在寝殿之外，揪紧着手中的袖帕，担心极了。
采薇重又跪直了身子，袖口缓缓拭了拭唇角，眼皮动也不动一下，一副随你怎么处置的样子。万贵妃气得更胜，“好你个小妖精！看你个轻狂样儿！你是哑了还是怎么做？快说！你到底使了什么邪魅之术，把皇上害成这个样子？”说着，又要扬手一个耳刮子。
“妹妹你稍安勿躁吧，太医正在诊脉呢，现在有这功夫骂人，还不如多担心担心陛下的龙体安慰吧？”
端庄稳重的皇后皱了皱眉，斜目瞟了万贵妃一眼。万贵妃眯缝着眼，冷哼一声，最终将注意力转移到几名太医上：“太医，陛下现在到底怎么情况？严不严重？怎么好端端的说昏迷就昏迷？”
“回娘娘，臣等观陛下面色晄白，脉气鼓动于外，轻按可得，重按则减，应该只是受邪气所损，导致元气虚弱…”
“邪气？”听到这两个字，万贵妃猛地转过身，又将狠厉的目光投向采薇，“小妖精，你到底给陛下使了什么蛊，快说！”见她依旧垂目不答，万贵妃怒不可遏，咬牙切齿道：“不说是不是，来人，还不将这小妖精给本宫拖出去，给我乱棍打死！”
柔止面色煞白，猛地抬起头。与此同时，一道虚弱的男音从龙床颤巍巍传了出来：“住…住手…咳…”
“皇上！”“陛下！”
皇帝忽然睁开了眼，皇后和万贵妃齐齐围拢上去，柔止一颗心咚地放下。最后，又听皇帝有气无力道：“此事和薛…贵人…无…关，你们若要…若要处死她…先…先处死朕好了…”
皇后和万贵妃同时怔了，两人面面相觑。
柔止也是大吃一惊，还有什么能比得上皇帝这短短几句话的分量，如此说来，当今陛下是对采薇宠爱得无以复加了。而且，此话一出，看样子采薇多半安全了。
柔止点了点头，她就这么放心地想着，忽然，一股怪异的味道隐隐从寝殿里飘了出来，她皱了皱眉，正在分辨这是什么味儿，却又听皇后不忘问道：“太医，你刚才说了那么一堆，皇上到底是得了什么病症？你总要说出个所以然来吧？”
“这…其实，臣等也觉得奇怪…”
万贵妃怒道：“怎么？你们太医院这些太医，平时不是都厉害得很吗？怎么连陛下昏厥的原因都分辨不出来？”
“娘娘恕罪，臣等也是从未遇见…”
柔止站在一旁，皱了皱眉，越闻越觉得殿里的味道甚是暧昧奇怪，她细细思忖一会儿，终于恍然大悟：
“皇后娘娘，贵妃娘娘，奴婢斗胆说一句，其实，太医们查不出陛下病因是情有可原的。”
众人齐齐掉转过头，见是一名女官跪了下来。皇后一愣，随即温和问道：“你是尚服局新接任的司饰女官吧？难道，你知道陛下昏阙的原因？”
☆、第41章 丹药
“回娘娘，奴婢心中是有些疑惑，只不过…”
虽说女官可以对皇帝后妃