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“采薇，你……？”
柔止刚一走进，立即被眼前的采薇惊住了，自先帝驾崩后，采薇就几乎没穿过这样喜色的宫装锦裙，更别说这样精心的打扮了。她愣怔地站在那儿，看看桌上的菜肴和酒水，又看看采薇，眼神透着琢磨和不解。仿佛早料到她的心事似的，采薇露出皓齿一笑，站起身，将她拉近桌边坐了下来：“傻子，难道你连今天是什么日子都忘了吗？”
柔止愣住，“什么日子？”
采薇摇了摇头，无奈地笑道：“真笨，二月初七，今天可不是你的生辰吗？”
泪水瞬间弥漫了柔止的眼眶，她双眸盈盈地看着眼前的这个好姐妹，一时间，竟喉头哽咽，手足无措，不知说什么好了。
“来来来，别傻愣在这儿了，柔止啊，这一桌好酒好菜可是我吩咐人精心准备的，今天没有别人，就只我单独为你庆贺一下可好？”
柔止拭了拭眼角，点头一拍大腿笑道：“好啊，既然如此，那今天本尚宫就和你这个太妃娘娘喝个不醉不休！”说着，她便爽爽快快地坐了下来。
轩内炉烟轻袅，酒香扑鼻，几片零星的桃花像雨点似地从窗外飘了进来，难道遇见这样的好日子，又有人惦记着自己的生辰，不一会儿，柔止便和采薇推杯换盏，你一杯我一杯大口大口喝着起来。
“哈哈哈，采薇，到底是我的好姐妹，在这宫里，还是你最好了。嘻嘻，来，我敬你一杯！”到底是不胜酒力，喝着喝着，两个人都面红耳热，开始醉眼惺忪地说起酒话来——
采薇歪歪斜斜地执起桌上的白玉酒壶，给柔止又倒了一杯，指着她放声笑道：“你……你胡说！不是还有你以前的姑姑陈尚服吗？”
“哈哈哈，陈姑姑，姑姑她觉得我是疯子，觉得我是疯子……疯子！哈哈哈……”
“哈哈哈哈，她为什么说你……说你是疯子呢？”
“因为，因为……”大汩大汩的泪水终于从柔止眼眶流了出来，在这一刹那，官场上的所有失意和愤懑全都像泄堤似的爆发出来，柔止打了酒嗝，从椅子上摇摇晃晃站了起来：“……采薇，你、你知道吗？这么些年，包括姑姑，她们都认为我太年轻，之所以坐上副尚宫的位置不过是上了他的床而已！她们觉得我恃宠干政，把内廷的事当儿戏，根本就没有那个能力，采薇啊，我其实好想证明自己的，可是每次越要证明，就越是错得一塌糊涂……我……我知道她们表面都很顺我，其实背地里都对我恨之入骨……采薇，我好难受……采薇，他现在和皇后娘娘看上去那么恩爱，我和他最多半年碰上一次面，早就没有……没有什么瓜葛了，为什么她们还要那么说我……”
她一边说，一边动作夸张地摆手，裙钗发髻都松了乱了，采薇也歪歪倒倒站了起来，赶紧一把将她抱住，像拍小孩子似的拍着她的背，酒气熏香地吃吃笑道：“柔止，听我说，那是她们嫉妒你，你在我心里一直都是很优秀的，真的，你是最优秀的…”
“哈哈哈哈，是吗？”
“是的是的，我一直都最理解你最支持你的对不对，就像当年你那样的选择，我知道你是为了他，都是为了他一样…”
“……他？”柔止迷迷糊糊中，身子僵了僵，好半天才反应过来采薇口中的他是谁，她豪放地挥了挥手，又大笑起来：“明大人？哈哈哈，采薇，现在我就坦白地告诉你，明大人对我来说只是一个梦而已，自从认识他的那天开始，我就知道，他只是一个梦，而不管那个梦有多美，我早就料到了，早就料到迟早会有醒来的那么一天的…所以，采薇啊，我老早就醒了，那次的选择，我并不是因为……”
她不得不醒了，所谓的塞上江南，所谓的绿水青山，这些世外桃源仅限于脑海幻想一下就够了，因为他和她之间，不是老早就注定好各自的命运了吗？花开不同赏，花落不同悲，一个本就无望的相思和爱恋，这辈子除了将她尘封于记忆之中，她还能做些什么呢？而时间，更是最好的大夫和良药吧？它能将流血的伤口慢慢愈合，也能将折断的心弦轻轻连平，现在，她是真心祝福他和她的妻子能够琴瑟在御，执手到老。
采薇似乎并没有听见柔止越说越低的话，只是视线模糊而飘忽地望着窗外的一簇桃花：“……是啊，你的梦都已经醒了，那我的呢？”
该醒的都得醒了，两个失落的女人在这样地大倒苦水宣泄一番后，而日子，还是照样得笑盈盈地过下去，不是么？
又是一年人间四月天。
柳丝长，春雨细，正是花开花落的暮春时节，是的，正如柔止酒醉那天的胡话，当她再次见到皇帝的时候，距离上一回，都已经隔了杳杳的大半年了。
“咦，这不是薛尚宫吗？薛尚宫，这是打哪儿经过呀？”
一道尖细的嗓音忽然传到了耳边，柔止撑着一把油纸伞，惊得回头一看，不是别人，却是首领太监冯公公向她笑盈盈地打着招呼。在他的身后，伞盖重重，侍女罗列，皇帝和皇后正向这边微笑着走来。
☆、第77章 失败
目光一接触那张久未看见的面孔，柔止的脸颊出现了片刻的愣怔，片刻之后，她赶紧放下手中的油伞，交叠着双手至腰侧，向两人恭敬地行了个万福礼：“奴婢拜见陛下，拜见皇后娘娘。”
没有回应，气氛宁静得可以听见微雨落地的声音。
柔止低垂下头，心中正觉微微有些难堪，忽然，一道隐含笑意的女声向她温和道：“原来是薛尚宫，薛尚宫，快请起来吧。”
“谢陛下，谢娘娘。”
柔止再次鞠了鞠身，轻轻抬起头，不由自主地，将视线投注在眼前的一帝一后身上。
皇后盛装华服，玉貌花容，一洗多年的娇羞女儿态，脸上露出端庄而大方的表情，美丽动人。皇帝则穿着一件玄色的绣祥云滚边的曲裾龙袍，玉冠绶带，袍裾飘拂，当他一出现在柔止眼帘，柔止恍惚一怔，只觉一种恍若隔世的感觉直扑而来。
他似乎也在看她，在视线交汇的一刹那，他的目光先是怔了一下，然后，很快地，一抹轻松淡然的笑意又漾回他的嘴角：“原来是薛尚宫，薛尚宫，朕可有些日子没看见你了。”
他的笑容宁静而优雅，宛如见了故人招呼一声的表情。柔止手心渐渐有些发凉，还是垂下头，极力微笑道：“是，陛下万福，奴婢给您道安了。”
刘子毓点了点头，不再说什么，只侧过目笑道：“皇后啊，既是这样，那朕便和你一同去吧，朕也想起好久没去给母后她老人家问问安了，走吧。”
说毕，眼眸微抬，倒背着双手，看也不看柔止一眼，步履闲雅地向前方的石桥漫步而去。皇后一怔，随后，就像做梦似的，喃喃一笑：“是，那臣妾就听皇上的。”瞥了眼柔止，也端庄聘婷地跟着去了。
所有的人都走了，宫女、宦官尾随簇拥在他们身后，一行人的脚步声越走越远，湿漉漉的玉石台阶上，唯有柔止一个人孤零零地伫立在斜风细雨中。苍苔露冷，幽径花残，不知道是因为太冷，还是站得膝盖有些发酸，她缓缓抬起手，环抱着两手的胳膊，任凭湿润的冷风吹着单薄的春衫罗裙，空空落落、凄凄凉凉的，想走，却怎么也挪不开步子……
都说人一旦不顺心，倒霉的事情便会接踵而至。
这天，用过午膳，柔止刚走到内廷的尚宫局值房，脚还没站定，年近六十的大宫女卫尚宫便领着一群女官表情严肃地走了过来，她的身后，还跟着尚服局的局正陈姑姑。她们目光复杂地站在柔止面前，除了品级最高的卫尚宫，所有的人对她行了个万福礼后，全都站起身，用异样的眼神看着她。
“小的见过卫尚宫，大人，您这是……？”柔止鞠了鞠身，偏过头，将疑惑的目光胶注在她们身后的无数口红漆大箱子上。
卫尚宫交叠着两手，上前两步，轻撩袍服在大殿值房的正中椅子坐了下来，叹道：“薛尚宫，你是陛下亲敕的内侍省副总尚宫，本尚宫一直相信陛下的眼力是不错的，这么些年，虽然偶尔也有出错的时候，但我总是说，你还年轻，需要历练历练，再上我的年岁渐渐大了，所以，我也就放放心心坐在井里，将内廷很多事情全都交给你去操持，可是，你……你简直也让我太失望了！”
柔止抬头一惊，赶紧道：“大人，出了什么事了？”
“呵，什么事？来人，还不将这些箱子打开，让你们的尚宫大人好好看看！”
“是。”
卫尚宫面色一沉，几名宫女应声上前。柔止心中惶惑，急忙又将视线转移到那些箱子上。
卫尚宫抬起下巴，冷笑道：“朝廷要我们内廷提出一百多万丝绸布匹补缺货源，这件事本是你由你亲自料理的，可是，你好好看看这些丝绸锦缎，你看看里面真正的织造上贡是多少？滥竽充数的又是多少？”
“滥、滥竽充数？”
‘轰’地一下，柔止的眼前晕了晕，她颤着双足，三步两步冲上前，匆匆拨开几名宫女，蹲下身，一匹一匹地检查着箱子里的那些锦缎丝绸。
富丽典雅的云锦丝帛，织工精细，层层的花纹就像天上流动的彩云，然而，她怎么越看越，越看越……
柔止的手渐渐发起抖来，卫尚宫续冷笑道：“呵，‘跑马看妆花’，薛尚宫，要如何判断一匹丝帛，你该不会连这个浅显的道理都不懂吧？甭说是清一色的孔雀绿羽织成，就单单说它的配色，你觉得你手里小作坊织出来的东西，也能配成为咱们皇家御用的云锦绣品吗？”
柔止眼睛直盯盯地看着手中的粗糙丝帛，胸口像烧了火似的，卫尚宫又冷言冷语道：“如果这次不是尚服局的陈内人发现得早，要不然，哼，咱们整个内廷的人加起来，都不够陪你殉葬的！”
柔止猛地抬起头，一对泛着水光的眸子转向她的恩师陈尚服：“姑姑……”，陈尚服急忙向她鞠了鞠身，恭敬道：“请尚宫大人还是以官职为称吧，小的不能越了这内廷的规矩。”顿了顿，又提醒道：“尚宫大人，这次的丝绸锦缎，除了云锦之外，大人不妨再检查检查其他丝帛有没有问题？”
陈尚服疏远而客套的回答像刀子一样扎进柔止心里，她跪在箱子旁边，好半晌，才无力地闭上眼睛，用又干又涩的声音轻声笑说：“可是、可是我明明吩咐过手下的人仔细检查过两遍的，我明明……”
“看来，她们说得真是没错啊……”卫尚宫缓缓从椅子上站了起来，走至柔止身旁，低眉睨了她一眼：“薛尚宫，你真的是还太年轻了。”摇了摇头，她便交叠着双手，冷笑着离开了尚宫局的大殿值房。
其他人也离开了，临走前，唯有陈尚服目光短暂地在她身上扫了一眼，然后也转过身，叹了口气，摇头走了。
空荡荡的大殿值房里，柔止一个人孤零零地跪在地板上，风从窗外灌了进来，在她的背心吹了又吹，凉飕飕的，她颤抖着手，一匹一匹地清理着箱子里的丝帛，清着清着，最后再也忍不住地，身子一软，将头歪靠在身前的一口红木大箱子上。
她终究是太年轻了，太年轻了……
她哽咽着喉咙，将头埋在双肘间，两只肩膀不停地抖动着，抖动着，恍如秋风中的落叶，抖尽了人生无尽的落败凄凉意。
四月，阳光明媚，鸟暖声碎。�