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卫尚宫嘴角渐渐勾起：“看来，薛尚宫今日是有备而来了，既然你准备了一大车的话要送本尚宫，那么不妨把你想说的话都统统说出来吧。”
柔止咬了咬下唇，抬起头目无所惧看向卫尚宫：“嬷嬷，恕小的今日无礼直言。如今谁都知道，这两年新君刚一既位，就面临着国库亏空财政赤字的情况，去年黄河决堤之时，就因为拿不出更多银子，致使成千上万的百姓流离失所，陛下为此大为震怒。然而，对于内廷来说，咱们虽然身位一介女官，并无资格过问前朝国政之事，但是嬷嬷应该知道，但凡宫中一针一线的用度开销，何不是与前朝紧密相连？小的听过一句话，‘物必先腐，然后虫生’，堡垒必是要先从内才能攻破的，所以嬷嬷…”柔止认真地看着卫尚宫：“在您身居其位，又食君禄的情况下，难道一点也没察觉整个内廷愈刮愈炽的贪墨之风？还是说，嬷嬷宁愿睁只眼闭只眼，一味的包容宽纵，方彰显您的才德和仁……”
“放肆！”
柔止话音未落，卫尚宫脸色铁青地站了起来。柔止赶紧低垂下头，满屋的太监宫女听得这一声，也全都吓得颤栗不语，一时气氛变得有些紧张起来。卫尚宫抬起下巴，冷笑一声：“薛尚宫，你如今虽是御前的大宫女，又深受陛下宠爱，就是中宫皇后都要礼让你三分，但是你别忘了，我到底是你的前辈，在我还没离开皇宫之前，您还得称呼我一声嬷嬷，叫我一声卫尚宫。”
柔止面红耳赤，垂首不语。
卫尚宫上下打量她一眼，半晌，才又若有所指冷笑道：“薛尚宫，你最近清理内廷财政，想是把自己也清理进去了吧？如果我没有猜错的话，薛尚宫如今是找不到出路，故意跑到我个老太婆面前激将一番，想从我这里套一些招数是不是？”
柔止一震，万万没想到她竟然猜中自己的心思，只得提裙下跪，语气诚恳地说：“是，小的无德无能，此番前来，的确是真心来向嬷嬷请教。”
卫尚宫这才叹口气，手撑着炕桌慢慢坐了下来：“薛尚宫，你年轻又有魄力，还如此刚直不阿，嬷嬷我呢其实也没什么法子可以教你的，不过，既然你这么问了，我不妨先给你看样东西吧。”说着，不等柔止回过神，她便从袖袋中轻轻掏出一枚铜钱，夹在指间看了看，然后往柔止面前一扔：“薛尚宫，这枚铜钱虽不值什么，但是就当本尚宫临走前送给你的一样东西吧，如你真要问我这内廷的管理之道，处世之法，那么，这枚铜钱就是本尚宫告诉你的答案。”
说罢，看也不看柔止一眼，广袖一撩，站起身，端然而然从柔止身旁走了过去。柔止静静地跪在地板上，好半晌，才颤颤着轻轻拣地上的那枚铜钱，抿了抿唇角，眼底闪过一丝茫然和错愕。
“铜钱？管理之道？处世之法？”
回到尚宫殿值房的时候，天色越发阴沉下来，密闭的铅云低垂在九重宫阙之上，像是马上就有一场大雨快要降落下来。柔止心事重重，刚踏进殿上台阶，远远地便看见一堆下属女史垂头丧气在议论着什么，蕙香也站在里面，柔止向她招了招手，问道：“怎么了？你们在说什么？怎么个个唉声叹气的？”
“哎，大人，难道您还不知道么？”蕙香走过来福了福身，垂头丧气地说：“小的们刚接到内廷传来的消息，说陛下明日要御驾出宫去南苑校验什么军队，听说，这一出宫就要呆上两三个月，小的们本来还以为，陛下素日那么宠爱大人您，肯定也会让大人随行侍候着，所以，小的们都巴望着能跟大人沾点光，出宫见识见识，然而，谁知道……谁知道陛下这次却没有要带一个宫女侍候的意思，就连大人您也……”
蕙香的声音越说越低，越说越扫兴，还没待她说完，柔止抬眸一震，猛地转过身，二话不说掉头就跑。
南苑，明日，一去就是两三个月，一去就是两三个月…
柔止一边跑，一边将手紧紧捂着胸口，收缩不停的心脏像被什么扯着拽着，空空落落，冰冰凉凉的，直到御道两旁的合欢花在狂风的吹卷下不停拍过她的脸颊，她这才想起什么似的，又停了下来。
“大人，大人，您等等，等等……”这时，蕙香又拿着把油伞气踹吁吁跑了过来，一站稳，就上气不接下气地递给她：“您……您这是要去哪儿？您看这天，要……要下雨了，大人您不知道么？”
柔止这才抬头看看天，怔怔地接过蕙香手中的油伞。宫廷所用的油伞向来精致，尤其那上面所绘的一副山水墨画更是淡雅写意，清丽脱俗。柔止发了发呆，迟疑片刻，终是再也不能忍受了，向蕙香说了声“我还有样东西没拿”，便重新掉转过头，直匆匆向尚宫殿的寝房跑去。
是啊，她还有样东西没拿，她还有样东西早就说要交给他，他说他一直头疼，他说他……
匆匆忙忙折回寝房，柔止做的第一件事就是哆哆嗦嗦打开榻前的一层抽屉，然后将里面一个个精致的小香佩取了出来。
用各种香药亲手所做的小香佩，镶着珍珠和绿松石，杏黄色的络子，打得又密又细，像双丝的网，千千相结，隐隐浮着一缕沁人心脾的香味，对头痛症状最有帮助。柔止静静地凝视着它，握在手里紧紧捏了一下，然后才迫不及待地，转身就向皇帝所在的养心殿方向跑去。
☆、第96章 雨夜
六月的天气，本是说变就变，柔止跑到养心殿的宫门时，几颗细细的雨点早已从天空撒落下来。她气喘吁吁掏出丝绢，擦了擦额上的汗，收了伞刚走到殿前月台上时，却见冯公公正手执拂尘向小太监训话：“你们一个个都给我听仔细了，最近几天，就是心里憋着个疙瘩，也得给我充起笑脸，没见陛下这几天不开……”
“冯公公。”柔止走上前唤了一声，冯公公“哎哟”一声，立即回过头来：“这不是薛尚宫吗？薛尚宫，这是打尚宫殿来的么？”
柔止朝他微笑颔首欠欠身，随即禀明了来意：“冯公公，请问陛下此刻正在殿里么？能不能帮我传一声，说……说我有要事想见见他。”
“这……”冯公公面颊抽搐了一下，像是有些为难，柔止心中一慌，急忙问道：“怎么了？是不是陛下太忙，还是他……他不肯见我？”她的声音越来越低，表情越来失落，冯公公看着她，忽然叹了口气，把手重重一拍：“薛尚宫你为什么不早来！今日未时三刻的时候，神机大营那边出了点事儿，皇上为了镇抚军队，于是将原定计划的明日出宫也提前改成了今日，瞧，我这本来也跟着过去的，但是这边有些事情没打点好，所以又急慌慌地赶回宫一趟，一会儿我还要带着一些小太监们跟着去伺候……”
“啪”，手中的香佩瞬间掉落在玉砖上，柔止直呆呆站在那儿，整个人像是被什么抽空了一样。
“薛尚宫？薛尚宫？你……你没事儿吧？”
“哦，我没事。”柔止极力从脸上挤出一丝微笑，将手中的那枚香佩递给了他：“冯公公，这佩囊是我亲手为陛下做的，里面加了泽兰，白芷，薄荷，零陵……全部都是镇定安神的香药，陛下既然说他老是头疼，那烦公公你呆会出宫的时候将这个交给他，有劳了。”
说完，柔止向他欠欠身，撑起手中的雨伞，失魂落魄地转身下了丹陛台阶。
雨下得不大，但湿漉漉的汉白玉阶却险些让人足下打滑，柔止一边走下台阶，一边苦涩地想，看来这次他是真的生气了，可是，即使生再大的气，她还是觉得自己没有错。
是的，她没有错。柔止虽身为一名宫女，但她个性却倔强得十分厉害，她认为，即便他是君王，但从感情上来讲，她和他都是平等的。在相互平等的关系中，如果两个人连起码的‘信任’都做不到，那还何谈其他的东西呢？
粉白的樱花簌簌飘过她的衣襟裙摆上，几朵睡莲浮动在御道两旁的水缸里，柔止耷拉着肩，走着走着，走到一处红木影壁时，忽然，一顶杏黄色的凤鸾小轿从前方转角晃晃悠悠行了过来，柔止认得那顶轿子，从装饰配色来看，这应该是皇后所坐的小轿。
柔止远远地站在一旁，出于礼节，她放下油伞，向那顶轿子行了个跪拜礼。
“这不是咱们鼎鼎有名的薛尚宫么？”
行至她身侧时，轿子停了下来，皇后广袖袍服，搭着一个侍女的手端庄而高傲地走了下来。柔止再次向她福福身，皇后一脸厌恶向她脸上扫了一圈，然后冷笑道：“薛尚宫这是打哪儿来呀？看这样子，那养心殿的炕定是没爬上去了？不要紧，这一日不行，还有第二日第三日第四日嘛，薛尚宫，你脸皮那么厚，笼络圣心这一招，本宫得多向你学学才是……”
“娘娘，非礼勿言，非礼勿行，您贵为皇后，不可因一时之气伤了您的体面和身份。”
柔止面无表情，像极了一个御史台的大夫铮铮谏言。皇后恼羞成怒，猛地扬起一巴掌，作势就要向柔止扇过去，然而，手滞在半空，却迟迟不敢落下。
“呵，是啊，本宫贵为皇后，薛尚宫你还记得这点啊？不过，说来也是荒唐可笑，你区区一名宫女，瞧你本事多大啊？多得意啊？本宫堂堂一国之后，居然还被你压着，被你踩在头上，你说，你这天道还有没有天道？纲常还有没有纲常？”
说到最后，她的声音越来越高，语气越来越激动。柔止默不作声，任她数落。
然而，她越是不吭声，皇后越是有气，最后，居然一反素日的端雅淑女之态，再也忍不住将近日积压已久的怨气向柔止发泄出来：“听说，那日是我哥哥向你求的情，陛下才出的牢狱是么？”柔止一怔，还没反应过来，下巴已经被她恶狠狠一掰，她俯下身盯着柔止：“本宫说呢，皇贵妃你看不上，御前大宫女你也看不上，原来你是看上我哥哥了，阿弥陀佛——”她猛地松开了柔止，手指着雨蒙蒙的天，像疯子一样骂道：“薛柔止，你给本宫听清楚，咱们明家可是百年世家大族，就凭你这个，这个……”
难听的话她没有骂下去，明清强压心头的怒火深吁了口气，又将手指着凤仪宫的方向，阴恻恻笑道：“薛尚宫，你给本宫听清楚，咱们明家的门你不好进，那养心殿的炕也不是那么好爬的，你要是真有本事，真有那胆量，尽管到本宫的中宫殿来住两日，只要你有那本事，本宫马上就给你腾地儿！给、你、挪、窝！”
咬牙切齿一个字一个字说完，明清看也不看她一眼愤怒地转身上了软轿，雨越下越响，打在方砖地上噼啪有声，柔止抬起头，看着轿子渐渐消失在雨帘，这才擦了擦额上的雨水，慢悠悠拣起地上的雨伞，表情麻木地站了起来。
老实讲，皇后的这次辱骂并没有给她造成太多的难堪和痛苦，相反的，她甚至有些同情起这个皇后来。是啊，大家同是女人，想她嫁给刘子毓三年，不但得不到丈夫一丁点宠爱，甚至还过着守活寡一样的生活，任是自己身处其中，怕也会疯掉……只是，今日突然这么一碰上她，脑海蓦然响起了半个月前明瑟和她说过的话——
“柔止，请看在我这个做兄长的份上，如果有天你和我妹妹真到了白刃相见的地步，如果陛下再也容不下她，请你劝劝陛下，请他高抬贵手，多少对清儿留点情……”
白刃�