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娘子……
刚刚，大哥又一次找他，让他跟母亲表明，再不会迎娶那林家妇人……
不，不，他说不出来，也做不到。只是想想，他就心疼的几乎想要死掉了。
廖文清如困于笼中的野兽一般，彷徨急躁又绝望，他猛地捂住脸，然后将头一下子扎进水中，无声地却悲恸无限地哭泣起来……
他不想做气死母亲的不孝子，也不想放开那个让他心心念念的女子，他该怎么做……
好在，经过多日的谨慎伺候、尽力医治，进了十一月，高氏的病情终于有所好转了。从最初的整日卧床，渐渐地能够坐起来坐一会子了，气色和食欲也有所好转，廖家人俱都暗暗地松了口气。其中，又属廖文清最是欢喜。
母亲没有一病不起，让他心里的愧疚和负担减轻了许多。
只不过，眼下的情况，他仍旧没办法提及迎娶海棠之事。但这么拖着也不是法子，在高氏病情好转不需要时时守护伺候之后，他就打算着先去一趟刘家岙见见海棠，把缘由说明白了，以海棠那般温婉懂事，想必会体谅他的难处，耐心等着他，等高氏病情再好转一些，情绪也不再这么激动之后，再想法子迎娶她过门。
廖文清是十一月初三打算好了的，准备初五一早出发前往清水镇，初六去刘家岙见海棠……只是计划不如变化，初四下午，皇三子杨璟郁到了安阳城，当晚就给安阳所有的大商户发了帖子，邀请各商户初五巳时中，去往南湖畔的行辕聚宴。送帖子的人说是因为灾疫之时，城中商户慷慨解囊，搭粥棚施粥赈济，后又集资募捐安顿灾民……种种忠义善举让他感佩不已，特邀请诸位前去，备酒水答谢。
只不过，这话送帖子的人姑且说说，商户们姑且听着，没有几个会信以为真。各人心里忐忑着猜测着揣摩着三皇子设宴的真实用意，也大致猜到了，商户地位低贱，但却豪富，能让官员找到他们的事儿，大都是拿银子的。这位高贵的三皇子如此亲民，初到安阳就设宴款待，只怕所图不少。
商户们少不得各自斟酌着，到时自己拿多少银子出来最合适，既不至于露财招灾，也不至于惹得三皇子不乐意……这个分寸火候，多一份少一份都可能招致灾祸，容不得丝毫闪失。
廖家接了帖子，父子四人当晚匆匆吃了晚饭，就齐聚在外书房里商议。廖文清也立刻打发人去云家寻找云济琛的小厮知书打探消息。
廖家父子四人商议到深夜，加上知书好不容易打探来的消息，最后商定了一个合适的范围，这才略略松了口气。
廖文清对大哥廖文瑄和二哥廖文熙道：“大哥这些日子日夜看护伺候母亲，疲累不堪了，二哥那边，小侄儿刚刚大病初愈，也需要时时关注着，疏忽不得，二位哥哥且去歇息吧，今晚我在母亲那边伺候着……”
廖文瑄和廖文熙这些日子既要顾各自的家庭妻儿，又要照料伺候母亲高氏，也着实是疲惫不堪了，听得廖文清如此说，也就不客气地点点头，辞过父亲各自回去了。
看廖大郎二郎离开，廖文清这才在廖家丞身侧重新坐下，开口道：“父亲，这位三皇子的名声可不怎么好，明儿赴宴，父亲就不要涉险了，还是由儿子代替父亲前去吧。”
廖家丞面色凝重，沉吟着道：“只听说此人贪财好色，阴鸷多疑……明日赴宴，怎么说也是众目睽睽，难道还能无故发难？”
廖文清道：“毕竟此人的身份在那里，不是咱们能够抗衡的，万事还是小心为上。不怕一万还要防着万一……明日，儿子过去，毕竟属于小辈。年纪轻也就不必太往前，躲在后边，有什么事也更便于应对。”
听廖文清如此说，廖家丞欣慰三子越发干练沉稳之余，再看这些日子明显消瘦的厉害，双眼隐隐沉郁的三儿子，又难免心疼起来。这样一个出色的儿子，偏偏婚事上不顺遂……他已经看清楚了，妻子哪怕病愈了也绝对不会再同意迎娶那位林家娘子，三儿子若是执着如此，以后只怕还有的是波折和苦恼，还希望这个让自己自豪的儿子，能够挺过去，不要折在婚事上。
或者，他可以做些什么……
最后，廖家丞还是同意了廖文清的提议。父子俩又商议了一回，把可能发生的事情都揣摩了一遍，确定再无遗漏，廖家丞这才撵着廖文清回了海清院，他自己回了正院歇息，顺便守护患病的妻子。
一夜无话，第二日，廖家大郎二郎过来正院请安，见高氏的病情比昨日似乎又有了些起色，已经不用依靠能独立坐在炕上了，二人难免心中欢喜，小心地陪着高氏说了会儿话，告辞去回春堂忙碌去了。
廖文清来的稍晚了一会儿，他赶到正院的时候，廖文瑄廖文熙已经走了。
看到这个自己最疼爱的小儿子，高氏心情复杂，难免又有些不舒服，廖文清连忙亲自上前扶着高氏躺好，温言细语地陪着高氏说了会儿话，看着高氏宽慰了，露出了一丝笑容，这才辞过高氏，交待了丫头婆子们好好照看着，出了门，带着*没药，乘了车子直奔南湖行辕。
廖文清到达南湖行辕时，接到帖子的安阳豪商富贾们已经到了大半，因是三皇子发帖邀请，大部分都是家主亲自赴宴，像廖文清这样的不说绝无仅有，也只有寥寥的三五个人。廖文清满脸笑容，态度谦逊地一一请过安问候了，就缩到了人群后边，跟其中两个相熟的商家公子说起闲篇儿来。
让廖文清想不到的是，就在临近开宴之时，又一个年纪极小容貌青涩的少年匆匆而来。
廖文清微微一怔，连忙迎了上去：“旭哥儿，你怎么来了？”
话一问出口，廖文清就意识到自己问了个很愚蠢的问题。这种场合，大门口又有人把守的情形下，能够进到这里来的人自然跟他一样，是被三皇子杨璟郁邀宴的人。之前水灾后施粥赈济之时，林家也曾搭了粥棚，之后抗疫之时，林家娘子又亲入疫区抗疫救人，还因此得了封诰……这种种缘由之下，林家被杨璟郁邀请来参加酬谢宴会也就完全不意外了。
眨眼，廖文清又看到林旭身后还跟着一位年纪轻轻文质彬彬的公子，却是郭家四公子郭铭恂，廖文清连忙又拱手见过。
林旭看到廖文清脸上一喜，拱手道：“廖三哥！”
郭铭恂目光微微一闪，对林旭过于亲昵的称呼略感讶异，脸上却不动声色地笑着拱手见礼：“原来是文清兄，幸会幸会！”
三人中廖文清居长，这会儿也不多客气，见过礼就拉着郭、林二人往里走，“走，到那边说话去……”
林旭和郭铭恂一边随着廖文清往人群后走，遇上看过来的人也一边拱手见礼，谦逊无比地到了人群后边，廖文清将之前说话的文家大公子介绍给林旭、郭铭恂，然后四个年轻人就聚在了一起，低声地说起话来。
巳时末，几名身着内侍服色的小黄门走了进来，引着众位客人进了正堂。正堂中已经摆好了数张桌子，廖文清引着郭铭恂、林旭，还有另外两名年轻的公子自然而然地避开前边和上手的桌子，来到了大厅角门口一侧最角落处落了座。
“文清兄，你说那位昨日刚到，怎么今儿就设宴邀请我等呢？”一名姓文的公子低声问道。
不等廖文清回答，另一个姓胡的公子翻个白眼道：“还能为何？还不是想着从咱们身上放血啊！”
廖文清做个噤声的手势，压低了声音道：“胡兄，慎言！”
胡公子翻了个白眼，终究是不再乱说了，林旭跟郭铭恂四下看了看，见诸人都在三五成群地低声私语，那几个内侍也离得较远，不虞听到姓胡公子刚刚说的话，这才同时松了口气。
廖文清苦笑着拍了拍胡姓公子的肩膀，低声笑道：“胡兄，这是什么地方……咱们年轻，就跟在后头好了，稍安勿躁！”
林旭跟郭铭恂对视一眼，都在对方眼中看到了赞同之色，随即转开目光，安静地听着廖文清跟胡、文二人从哪家的酒好喝说起，扯到哪个姐儿的小曲儿好听，漫无边际地扯起吃喝玩乐、风花雪月的闲篇儿来。
没容他们扯多久，门口突然传来一声尖细锐利的声音：“三皇子到！靖北侯到！”
大堂里嗡嗡的说话声戛然而止，众人齐齐肃穆着，纷纷整理衣衫，看着门口有人走进来，立刻撩起衣摆跪了乱纷纷地跪了下去。
郭铭恂和林旭都已有了秀才功名，按制见官不需下跪。
郭铭恂愣怔着略略慢了一瞬，就被林旭和廖文清一边一个扯着跪了下去。
廖文清双手扶地行礼的同时，微微侧了头低声道：“别出头！”
郭铭恂感激地笑笑，随着众人一起俯身叩首行了礼。
三皇子个头不是太高，身着大红贮丝四爪尨服，头戴攒金乌纱帽，仪态俊美，表情温和，一路走进来，甚至还亲自俯身扶起两名年过花甲的老者，然后站定，笑着对厅中跪拜众人道：“诸位不必如此多礼，快请起，快请起！”
众人纷纷起身，面面相觑着，面色都有些摸不着头脑，犹疑不定。
三皇子这一番做派实在是太让人如沐春风，平和亲民，跟传言的阴鸷多疑差距太大了。
林旭跟廖文清、郭铭恂站在一起，缩在人群后边，郭铭恂声音压得极低：“看着挺和气呀！”
廖文清撑不住想笑：“这能看嘛！”
林旭也抿着嘴无声地笑着，一边小心地注意着上手那位温和亲民，满面春风的三皇子的举动。
此时，三皇子杨璟郁已经到了最上手一桌的主位上落了座，然后含笑抬手往下压了压，旁边紧跟在杨璟郁身后的一名高品内侍立刻尖着嗓子扬声道：“入座！”
突兀而尖利的一声，很是管用，众人神色顿时惶然起来，神色拘谨地衬度着座次，却不敢太过迟疑，匆匆落了座。廖文清几个人自然就坐在了最角落的一席上。
随着众人落座，从房间两个角落里鱼贯走出两排青衣小婢，托着菜肴酒水在诸席上铺排开来。不过片刻，席面已经布好。
众人各自规规矩矩坐着，等着三皇子杨璟郁开席。
廖文清和林旭几人坐在角落里，看着也都规规矩矩的，至少廖文清和林旭、郭铭恂三人却都在默默地关注着杨璟郁的举动，同时也关注着大厅内外的动静。
果然，随着席面布置完毕，大厅的房门从里往外有两个小内侍关上了，发出一声吱呀的声音，让本就诡异的大厅气氛，更是冷了三分。
就当在座众人皆悚然望向大厅房门之际，杨璟郁施施然地站起身来。他这一起身，其他人哪里敢坐着，连忙也乱纷纷起身，有那没注意的，把椅子都带倒了，发出咣当一声巨响。
那人立刻匍匐在地，连连叩头请罪：“三皇子赎罪，三皇子赎罪！”
杨璟郁脸色一冷，目光阴鸷地盯了那连连叩头请罪的人，突地目光转回来，哈哈一笑道：“还不赶紧扶起来。不过是带倒了椅子罢了，何罪之有……诸位都是安阳有名的乡绅富贾，今年南直隶水灾连着瘟疫两场大灾，诸位乡绅富贾心念民生百姓，忧圣上之忧，急圣上之急，慷慨解囊，不但施粥赈济，更在重阳节认捐了大笔银钱，用于救助受灾受疫的百姓……连父皇也曾提起过你们，称安阳是睦善之乡！……你们何罪之有？你们不但没罪，而且有功！大功！功不可没！某此次设宴相邀，就是为了表达某对诸位大德之士的敬慕和感激，感激你们救济黎民，感激你们为父皇解忧解困……来，某敬诸位！”
一番话说的洋洋洒洒，说的厅中众人不少热血澎湃起来。当然，更多的愈发战战兢兢，小心谨慎。不过，不论诸人作何感想，这会儿杨璟郁举了酒杯，也�