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曹操劝慰刘备：徐州丢了不过是暂时的，你没实职了吗？这容易，我找领导通融一下，一句话的事。于是，刘备摇身一变，从丢了徐州的徐州牧变成豫州牧。
下一步，自然就是两人合力收拾不安分的吕布。
吕布实在悲催。
按武力讲，单打独斗吕布怕过谁啊？但是，眼下这种战役不是单挑，也不是一座城池、一个堡垒的争夺，而是需要统筹规划的系统科学，是军事较量，是智慧游戏，更是政治博弈。
吕布武力虽强，但明显属于四肢发达头脑简单之流，让吕布这种政治智商趋近于零的人去对抗曹操和刘备这两个当代政治智商趋近于无穷大的人，实在有失公允。
但吕布并不怕，吕布觉得，我在政治上玩不过你们，那我就用武力解决问题，只要在战场上遇到你们，我冲过去，把曹操刘备一戟一个挑成“死曹操”、“死刘备”不就结了么？
可是吕布没想到的是，在战场上，人家曹操和刘备根本不露面。等到吕布终于得到机会见到两人时，吕布自己已经成了曹操的俘虏。
吕布毕竟是个有声望的人，是当年铲除董卓的功臣之一，如何处理他是个大问题。
于是，曹操充分发扬民主，扭头问刘备：咋办？
刘备的回答很委婉：吕布就是曹公您口里一颗烂透的蛀牙，如果您想解闷，那就留着呗。
曹操给足了刘备面子，哭着对吕布说道：兄弟啊，不是我不想饶你，可是法不容情啊！你就放心去吧，我曹操是个讲义气的人，你死后，我绝不会亏待你的家人。我保证，你的父母就是我的父母，你的儿女就是我的儿女，你的媳妇就是……唉，总之，你就放心去吧……
吕布恨恨盯了刘备一眼，喊着刘备的外号：大耳贼，我做鬼都不会放过你的。
吕布感激地望了曹操一眼：曹公啊，啥也不说了，缘分啊。
一代战神吕布，就这样走向了刑场，最后还不忘扭头对曹操喊道：谢谢啊……
……
吕布死了。
吕布的死，间接成全了蔡鹏，使得蔡鹏在东汉武将排名榜上，又前进一名，虽然这种提升排名的方式有刷票嫌疑，但事实就是这样。
吕布死了，刘备解气了，但刘备只是解气而已，已经失去的却无法再得到了。
刘备原本以为，灭掉了吕布，自己便顺理成章重新掌管徐州。
但，曹操向刘备解释：玄德啊，我和你商量件事。
刘备：啥事？
曹操：玄德啊，你看啊，吕布死了，按理呢，徐州该换给你，可是，你已经接任豫州牧了，再掌管徐州就不合适了。
刘备：可是、可是、可是……我只是空有豫州牧头衔啊……
曹操：没关系，豫州早晚给你，这事就这么定了啊。
刘备：……
就这样，经过吕布捣乱，徐州便从刘备手里转移到曹操手里。刘备，从掌控一州的大军阀徐州牧，转变成空有名头的“豫州牧”了……
……
从往事的回味中回过神来，蔡鹏忍不住轻叹一声。
“唉……”
蔡鹏替刘备感到委屈，但委屈解决不了问题。
“唉……”
一旁的刘备也深深叹口气。
“主公……”
“走吧……”刘备站起身。
“主公，咱下一步去哪？”
“只能去投奔袁本初了……”刘备无奈地摇摇。
蔡鹏连忙招呼仅剩的三五十残兵。
“给我！”蔡鹏从掌旗官手中接过“劉”字大旗。
“出发！”蔡鹏喝令道。
只要大旗不倒，希望就永远存在……
第0215章 蔡鹏 从头再来
刘备要去投奔袁绍。
蔡鹏实在是对袁绍没有好印象，但现在的蔡鹏已经更加成熟了。若在以前，蔡鹏肯定会向刘备直言：袁绍那家伙不咋地，别去投奔他。现在的蔡鹏绝对不会说这样的傻话，他已经把自己摆到很正确的位置：属下，刘备的属下。
一个成功的属下，要善于将自己的意见委婉地传递给领导，经过领导睿智的大脑思考后，转变成领导自己的意见说出来。这样，会让领导感到很有成就感。
蔡鹏已经逐渐学会了做聪明的属下。
“主公，咱们为何要去投奔袁本初？”蔡鹏用这种请教式的问话提醒刘备，希望刘备在回答时意识到投靠袁绍不是个明智的选择。
刘备十分无奈，有气无力的答道：“眼下，除袁本初外，何人可拒曹孟德？”
对于刘备这个回答，蔡鹏不以为然。袁绍就有能力对抗曹操？袁绍再厉害还有皇上厉害吗？唉，现在连皇上都奈何不了曹操了……
……
蔡鹏再次陷于回忆。
杀了吕布，收复了徐州，曹操为了安慰刘备，又给皇上上表，封刘备为“左将军”。
左将军名头很大，但刘备上次对抗袁术，被吕布来个釜底抽薪，兵马全部折损，现在手下除了关张蔡几人外，并没有兵权，这个左将军又是个虚职而已。但这个虚职却有个好处，可以觐见皇帝了。
小皇帝刘协见到刘备，十分高兴。从登基以来始终被朝廷权臣当做提线木偶的小皇帝见到刘备就像见到亲人一样，刘备毕竟是汉室宗亲啊，小皇帝立刻又给刘备安了一个头衔——皇叔。
当关羽蔡鹏等人兴高采烈祝贺刘备荣升“皇叔”之时，只有一人瞪大了眼睛，这个人是张飞。
张飞很惊讶，他把蔡鹏拽到一边询问：“菜鸟，我记起一件事，当年你初来平原时，为何一见到我就问‘刘皇叔’，难道你有未卜先知之能？”
蔡鹏故作神秘地问张飞：“三哥，以前的皇帝和主公是啥辈分？”
“平辈啊……”
“那皇帝死了，皇位会传给谁？”
“皇帝的儿子太子啊……”
“那皇帝的儿子该叫主公啥？”
“皇叔啊……”
“恭喜你，答对了。主公早晚是要当皇叔的，我只不过提前叫了而已。”
刘备升格做了“皇叔”，自然得到更多人的恭敬，不过，这种恭敬是表面上的，在这个枪杆子里面出政权的年代，手中没兵，一切的恭敬都不过是形式而已。
但，有一个人对刘备寄予了厚望，这个人就是小皇帝刘协。
此时的小皇帝刘协还不到20岁，虽贵为天子，但根本无力掌控天下。可是，小皇帝毕竟是皇帝，一旦坐上这个位置，自然会有中兴汉室、重振朝纲的想法，最起码也不愿意整天被权臣们玩弄于股掌之中。
刘协心中始终惦记一件事——逆袭——皇帝的逆袭。这是个很古怪、也很悲哀的事情。丝想逆袭，可是说是有理想；而贵为九五之尊的皇帝想逆袭，就表明这个皇帝做得有多悲催、多可怜。
刘协有逆袭的想法，自己却没有逆袭的能力，如今见到本家叔叔刘备，刘协觉得时机到了。刘备这几年混得风生水起，又是汉室宗亲，刘协便将赌注全部压在刘备身上。于是，刘协偷偷给刘备塞了张小纸条——衣带诏，希望刘备能看在宗亲的面子上，帮帮可怜的侄儿、可怜的皇帝。
然后，刘协毕竟年纪小，又常年处于深宫之中，他把刘备的名气和刘备的实力划了等号。这就大错特错了，刘备现在的处境比刘协强不了多少啊！
刘备接受了小纸条，心潮澎湃，一股匡扶汉室的使命感和责任感油然而生。于是，刘备费劲脑汁，向曹操申请了一个出外勤的差事，讨要了一只兵马出征。
脱离曹操的控制，手中又有了些兵马，刘备重拾信心，当即挥师东进，利用各种手段，将徐州从曹操属下的手里夺了回来。并联合袁绍发表声明，坚决反对曹操在朝廷搞独裁。
这下彻底激怒了曹操：咋地？这大耳贼太不仗义了吧？！你既然不仁，就莫怪我不义了！
曹操立刻抛下手头一切事情，全力对抗袁绍和刘备。
袁绍势力强大，又有黄河做阻隔，曹操没有把握能战而胜之。于是曹操对袁绍暂时采取规避态度，尽量缓和之间的矛盾，而把全部力量集中起来对付刘备。
这一下，刘备摊上大事了。
刘备打算在徐州重打旗鼓另开张。开张的锣鼓一敲响，果然引来蜂拥而至的士兵，可惜啊，这些士兵不是来投军的，而是曹操亲自率领的征讨大军……
战斗进行的十分不激烈，因为双方刚一动手，刘备率领的主力就垮掉了。紧接着，噩耗纷纷传来，驻守在外的关羽、张飞所部均遭重创，关羽张飞，连同刘备的家眷全没有了消息……
……
于是，便出现了我们上一章开始时所描述的情景，刘备在蔡鹏带领的亲兵卫队的拼死保护下，杀出曹军重围。
跑是跑出来了，刘备在这次赌局彻底输光了。
夜，沉沉的夜。
雨，是绝望的哭泣。
风，是死神来临前的哀嚎。
看看身旁仅剩的三五十人，往日的一切已成灰飞烟灭，刘备心灰意冷，颤抖的手向剑柄伸去……
突然，一阵嘶哑的吼唱声响起：
“昨天所有的荣誉，已变成遥远的回忆
勤勤苦苦已度过半生，今夜重又走入风雨
我不能随波浮沉，为了我致爱的亲人
再苦再难也要坚强，只为那些期待眼神
心若在梦就在，天地之间还有真爱
看成败人生豪迈，只不过是从头再来……”
刘备抬起无力的头颅，向走在队伍最前面的蔡鹏望去。
风雨中，蔡鹏破裂的嗓音，像是交加的风雨中的轰鸣的炸雷，震撼着刘备的心，震撼了每个人的心。
蔡鹏手中的大旗，像是划破夜空的闪电，虽然残破不堪，此时却是人们心中唯一的光明——引导众人走向求生之路的灯塔。
“弟兄们，跟着我唱！”蔡鹏用力舞起手中大旗，发出一声嚎叫。
“心若在梦就在，天地之间还有真爱
看成败人生豪迈，只不过是从头再来……”
一个人、两个人、队伍里的所有人渐渐加入到吼叫当中……
这恐怕是人类历史上，最为难听的一次和声，但，这却是史上，最为震撼的大合唱……
“看成败人生豪迈，只不过是从头再来……”刘备反复哼唱着最后一句，精神一抖，纵马向前。
“主公，咱们去哪？”
“平原！”刘备的回答干脆而坚决。
“对！回平原，回咱们的老家！失散的兄弟一定会去老家找咱们，我们还可以从头再来。”
家在，希望就一定在！
第0216章 五木 独守空房
五木现在的感觉，绝对是空虚寂寞冷。
左慈没和五木细说，就匆匆忙忙下山去了，只留五木一人在山上空虚。
山上地方不大，一会就能转悠一圈。
五木也曾尝试下山，沿着左慈下山的方向向山下走了不远，拐了两个弯，山路就消失在茂密的杂草之中了。
“那左老头从哪下去的呢？难道是借了‘土遁’？”
五木四处张望，在一人多高、人迹罕至，甚至“兽迹”都没有的草丛中不要指望找到路了。
五木试探着前行，脚下一滑……
手脚并用，总算没跌落下去。五木顾不得满头大汗，狼狈地往山上爬，却发现自己已经迷路了……
好在离山顶不远，五木好歹爬了回去。
想去大湖里游泳，但想起左慈的话，五木有所顾忌。无处可去，无事可做，除了睡觉便是呆坐着看天，五木从来没有这样寂寞过。