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人们可以在庄园里随处用餐，交谈，而不用拘束于一地一桌。
在递交了请柬后，零被带到一个安静的大厅。大厅里有琴师演奏着大气却低沉的乐曲，以配合眼下大厅里柔和的光色。这里又有别于庄园外的宴会，能够被碧昂丽丝请到这个客厅用餐的，哪个不是阿斯加特里有头有脸的人物。
说起来，零能够进入此间，已是碧昂丽丝给足了面子。
为了参加今晚的宴会，零把上次庆功宴时所穿的礼服从衣柜里又找了出来。这身礼服剪裁得体，式样大方，让零在这满是富贾豪绅的大厅里一站，倒也不显得寒酸。只是大厅里的这些大人物，最年轻也是三十来岁的中年人，像零这般二十出头的青年往厅里这么一站，立刻引来宾客的频频注目。
零倒不觉得什么，刚想招过伺者问问碧昂丽丝在哪，却闻一个老人的声音欢快喊道：“这不是零先生吗？难得在这里见到您，真是幸会幸会。”
一个须发发白，身量高拔，满脸红光的老者朝零迎了过来。零不知他是谁，老人却似后知后觉般，伸手拍拍自己的眉心笑道：“看看，我都老糊涂了，竟然忘记自我介绍。我是梅布洛斯。兰搏斯顿，犬子查尔斯当日对零先生以及贵属下无礼了。一直想登门道歉来着，可我听闻零先生最近忙于讨伐一支异族，直到近日才归，因此一直无缘相见。没想今晚竟然可以见到零先生，零先生务必要和我干这一杯。”
零听这老人自称是查尔斯的父亲，方想起兰搏斯顿家的现任家放确实名为梅布洛斯。看老洛斯一脸自来熟的模样，并丝毫不提自家护卫头领被自己杀了一事，零倒是对这兰搏斯顿家的家主生出莫测高深之感。
他笑了笑，招过伺者拎起一怀红酒，向梅布洛斯致意道：“这杯是敬梅布洛斯先生，祝先生长命百岁，兰搏斯顿家庭才能辉煌永驻。”
梅布洛斯嘿嘿一笑，和零的酒怀碰在一起。两人哈哈相视，尽饮杯中美酒。这时，有伺者来到零旁边，低声告知碧昂丽丝有请。零便这么告辞去了，等他走远，梅布洛斯脸上的笑容才渐渐消失，取而代之的是一脸阴沉。他这条老狐狸，哪听不懂零刚才话中之意。
零那祝辞暗指其子查尔斯不成器，故须有梅布洛斯这样的人物在，兰搏斯顿家族始能永保辉煌。
梅布洛斯轻轻道：“少年得志，就让我看看你能够得意到什么时候。”
自然，零是听不到梅布洛斯的话。在伺者的引领下，零在大厅外一间雅室里见到了碧昂丽丝。
零进门，伺者用轻柔的动作为两人关上了房间。今晚的碧昂丽丝仍旧穿着那日所见的干练服饰，零有些奇怪地看着她，本来她这家主该身着盛装才是，毕竟这晚宴可是她召开的。
碧昂丽丝笑道：“我知道今晚的装束有点失礼，不过晚宴只是做给外人看的，只是为了某些大人物提供必要的掩饰。真正的主菜是呆会一个针对捕奴计划的会议，所有计划参与者都必须参加。当然，包括你。”
朝零指了指，碧昂丽丝拎起桌上一杯美酒对零道：“不过在那之前，我们有些许时间尝尝美酒。你可要做好准备，等下的会议可没有这么悠闲。”
零笑了笑，不置可否。
“对了，听说前些日子你讨伐埃尔族去了，工作还顺利吧。”碧昂丽丝随口问道，并举杯致意。
零答道：“尽管中间有些小插曲，不过还算顺利。毕竟埃尔族的文明程度并不高，我的军队用的又是新时代的兵器，所以胜利来得毫无悬念。”
“是吗？”碧昂丽丝若无其事道：“可我怎么看你好像赢得不是那么痛快的样子。”
喝下怀里这层琥珀色的液体，零只觉喝进去了一口烈焰。他俊脸立时飞红，片刻才吐出一口酒气，随后摇头道：“没什么，只是我自己的问题罢了。”
“反正现在有时间，要不要我给你做会心理开导。”碧昂丽丝笑道：“我很清楚，缔除了一个生命特种的感觉并不是那么好受，特别是像我们这种还抱有良知的领导者。”
她加重了“良知”二字的语调，让零讶然看向这黑玫瑰家的家主。
碧昂丽丝轻耸肩膀，道：“怎么？这有什么稀奇的，向荒野探索的同时，意味着扫荡其余的生命特种。像埃尔族这种智慧生命，当是我亲自下命除掉的便有三五个。开始时确实不是很好受，可为了生存，也只能这么干了。”
生存。
这是一个现实的字眼，人类需要生存，异变兽和智慧种族也需要生存。可问题是，它们和他们同在一个星球上。而这颗星球又不显得特别广阔的时候，为了生存，有些生命成为了尘土便成了必然。
这是进化的代价。
零点头，道：“我明白。而且就算事情再来一遍，我仍然会做同样的决定。适者生存，这没什么可说的。若是异族势大，被除去的便是人类，这是再正常不过的事情。只是我在想，难道除了杀戮，就没有其它方法生存下去吗？”
“这个命题设置得有点大了。”碧昂丽丝放下酒杯，一手支着下巴。平光眼镜反映着雅室里泛黄的灯光，这一刻，碧昂丽丝的眼睛藏在反光之后，让人看不清她此刻在想些什么。
片刻后，她续道：“这些问题还是留给学者们去头痛好了，不过你现在会这么想也未必不是一件好事。尝试用不同的角度是思考问题，并最终解决问题，这是每一个上位者必须具备的素养。身为上位者，我们要面对的问题之多，局势之复杂，远远超过身为战士时所要面对的一切。”
“战士面对的问题很简单，那就是想尽办法杀死自己的对手。可上位者并非如此，尽管最终的目的是打倒对手，可在这过程里，有时候我们甚至需要和自己的敌人联手去解决问题。原则这种东西，在我们并不能很好地体现。为了利益，原则也是可以放弃的。我们唯一能够坚守的，大概也只有自己心里的那条底线吧。”碧昂丽丝用充满感叹的语气如是说道。
零微有所感，看着容貌如同双十年华的碧昂丽丝。零很难想像，在她那纤细的双肩上，究竟要扛起多大的责任，付出何样的牺牲，才能一路走到现在。
可以肯定的是，那必然是超过零想像之外的艰辛。
“好了，不说这个。准备一下，会议的时间要到了。”碧昂丽丝挺直了身体，这一刹那，那之前淡淡的柔弱一扫而空。映入零眼帘的，又是那个干练麻利的黑玫瑰家主。
黑玫瑰家的会议室很大，足有五百米见方。然而参加会议的人却很少，只那么寥寥七八位。这么点人往会议室里一放，便显得空间非常宽敞。除开零和碧昂丽丝外，参加会议的还有两个老人，以及三四个年青男女。只是能够在主桌上分得一席的只有那两个老者，至于那几个应该是后辈的年青人则坐在后面一排，以示区分。
让所有人意外的是，在这张主桌上，零竟然也分得一席。
两位老人脸色如常，甚至还露出微笑，用欣赏的目光打量着零。可零知道，这些东西不过是装出来的。在那两人的目光后，还藏着另的一些东西。而那几个年轻人可就没那么镇定了，其中一个长相英俊，蓄着长发的男子站了起来抗议道：“尊敬的碧昂丽丝小姐，我以为今晚是我们阿斯加特三大豪门的私人会议。却不知道，原来还有第三方的人参加。就不知道，这位先生可是您的新宠。”
零眼中寒光一闪，凛然地看向这个骄横的男人。年轻人先是眼光闪烁，大有退意。可随既似想起了什么，却撑着和零的目光对视，分毫不让。
这时，碧昂丽丝淡淡道：“此次参与会议的，皆是这次捕奴计划的参与者。这位先生是零，目前，他是我的合作伙伴，也是这次行动的参与方，可不是我的什么新宠。哈贝斯先生，下次请你注意自己的言辞，身为女性，我可远没您的父亲大度。您说对吗，奥斯汀先生。”
坐在碧昂丽丝右首，蓄着八字胡的老者微微笑道：“您已经很宽容了，碧昂丽丝小姐。”
他又冷然道：“哈贝斯，现在给我滚出去。”
“父亲！”
哈贝斯看向自己的老父，不相信他会帮着外人。只听奥斯汀淡淡道：“我不想再说第二遍。”
哈贝斯这才忿忿朝碧昂丽丝看了眼，又怒瞪了零一记，然后拂袖离去。于是本就空荡的会议室，显得更加开阔了。
零低下头，这主桌上除了他外，余下三人可都是阿斯加特里的重量级人物。当然，碧昂丽丝的份量肯定居末。至于那两个老人，名叫奥斯汀的是赫尔本家的家主，被遣走的则是他的次子哈贝斯。听闻老奥斯汀很喜欢这个次子，并有意改变顺位继承人的名字，使得赫尔本家的长子诺克里兰对此颇有微言，以致于分裂出两个派系来。但赫尔本家现在还是老奥斯汀掌权，只要他一天不倒，家族就不可能真个分裂。
对于这样的事，在豪门中是再常见不过，人类永远热衷于争权夺利。而根据坊间对老奥斯汀的评价，这个喜欢玩弄权术的老人，难保这样的事态不是他故意造成，好方便控制家族成员也说不定。
至于坐在碧昂丽丝左边的胖老头，则是普朗宁家族的当家人夏洛德。夏洛德外表看起来就像一个慈爱的善长仁翁，那胖胖的脸上总挂着让人如淋春风的笑容。一双眼睛长年眯成一条细缝，让他看上去总像在笑。可零却看到，当那双细眼开合间，里面全是森然的冰寒之光。
拥有这种目光的人，必定拥有一颗冷酷的心。事实上，从事着军事工业的普朗宁家，每年都不断向荒野扩展探索。至于在探索的过程中，有多少物种或流民死在这头胖狐狸的手上，就不得而知了。
都说上位者的双手沾满鲜血，和夏洛德及奥斯汀比起来，碧昂丽丝沾染的血腥无疑是最轻的。就像她说的，她虽然可以牺牲自己的原则，可毕竟还有底线。至于眼前这两位，恐怕利益就是他们的底线。
“好了，几位。如果没有别的事情，我宣布会议开始。”碧昂丽丝站起来，用手指托了托平光眼镜的镜框，她伸出葱葱玉指，在自己桌前虚按几下。看似楠木所造的桌子，却生出光键的闪光。一个命令键入后，木桌的边缘出现一排激光投影仪。
激光投影仪射出道道青色虹光，它们在空气中不断交织出一片立体地形图出来。不过眨眼，一片山地的广袤地形图便呈现在众人眼中。碧昂丽丝伸手虚按在地形图上，通过连续的旋转和伸缩，最后才调整到合适的画面。在这个画面里，位于东面有一个小镇。
小镇不大，但设施基本齐全。尽管立体地形图做了一定比例的缩小，但众人还是能够看清，小镇的四周搭建有混凝土高墙。在四面有八个哨塔，至于里面是什么武器则看不清楚。小镇以一个小型集会广场为中心，建筑朝四面铺呈，两条公路工整地交汇于集会广场，将小镇整齐地分割为四个区域。
镇中的建筑多是低矮的平房，在西面则是一排棚户区，应该是镇里的贫民区。而在东面，则耸立着一座教堂式的建筑，则是镇里最高的建筑了。
“这是帕瓦里奇，位于冰霜密林以南３５０公里以外的一片山区里，基本过着与世隔绝的生活。小镇的经济系统主要是出产毛皮，镇上有不少优秀的猎人，其中不�