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梅国栋叹一口气，才慢慢道：“衙门里倒并没什么事。今日午后知府大人把我请去，说要给玉儿提亲。”
彭氏眼光闪动，道：“老爷，这是好事呀，大小姐年纪也慢慢大了，正该找人家了。况且还是知府大人亲自提亲，多大的面子，你还有什么不高兴的？”
梅玉立心里一跳，便知今日府中出现的事与这话合到一处了，心中忧虑，却也不好再说什么，还得依例避开，道：“爹爹先歇歇吧，我和玉节先回屋去换过衣服再来。”
梅国栋知道梅玉立是听说给自己提亲，女儿家害羞避嫌，便道：“你不用避开，我正想跟你说这事，一起议议才好。”
梅玉立便仍坐了。
梅国栋才道：“求亲的是定远侯黄勇，并且他已有了几房妻妾，如今要娶的是六姨娘。玉儿，这样的事，爹爹我怎么能答应呢。”
梅玉立一听是定远侯黄勇，如雷轰顶，想起当日在大街上所受的屈辱，心中恨恶，半晌才定下神来，起身颤着声音道：“爹爹，我便是死，也不能嫁这样的人！”
梅国栋点了一下头，道：“我知道玉儿定是不肯的。我也早知道那定远侯是个淫恶不堪的人，远近人等谁不知道那人的为人。玉儿若是嫁了这样的人，只怕如羊入虎口，百般荼毒，万难保全活命的了。这且不说，我梅国栋再不济，养出的女儿也不能做人家的侍妾呀。”
彭氏道：“老爷，今日那定远侯家已经来人相看了大小姐，看样子还算满意。老爷，人家知府大人亲自说媒，你这样不是得罪人吗？以后我们梅府上下，还如何在人家管辖下度日？”
梅国栋哼一声，道：“夫人，黄府里来人，你怎么不让人来告诉我？就擅自作主让她们见了玉儿？”
彭氏分辨道：“定远侯家来人，是何等风光的事！我为什么要拒绝？老爷不在家，我总不能让人家在外面干等着，等派人到衙门里去讨了您的示下来，只怕黄花菜都凉了。再者，我一个妇道人家，我可没有那个熊心豹子胆来拒绝定远侯家的人呀。”
梅国栋眉心紧锁，嗐了一声，道：“算了，这也不能怪你。知府大人倒也和善，只说是定远侯知道我在衙门里做事，便托了知府大人来说。知府大人也只说事情成与不成，都在我们自己，他只传一个话而已。我自己却也都明白，定远侯这么做，不过是上司的话违拗不得的意思。我没有别话回大人，也只说小女粗陋，不堪侍奉侯爷。谁知黄家早已存心，竟已派人相看了，只怕这事便不由我们推托了。”
梅玉立吓得魂飞魄散，“扑”地跪在地上，颤微微地道：“爹爹，女儿万不能嫁与这样的人！求爹爹想想法子救我！”
彭氏见梅玉立吓得全身颤抖，脸色惨白，心中却甚是得意，知道自己这步棋是走对了，这父女二人已是无法可施的了，自己只在旁看好戏得了。
梅玉节也忙跪下，道：“爹爹，这样大事，请爹爹一定要想法子救救姐姐。”
梅国栋闭了眼，想了想，才又睁眼道：“这起祸事，只怕也是当初玉儿在大街上撞见定远侯惹出来的，不然那定远侯又如何得知我梅家有这样一个女儿？如何脱出身来，倒还真是不好解了。待我好好想想。”
傲雪随梅玉立跪着，见情势不妙，有些事小姐自己不好说，只得自己这个丫头出面来说，便道：“老爷，金陵甄府的二公子那次救了大小姐，便彼此有情了。前些天二公子还到山上见过大小姐一次，说非大小姐不娶，赶着回金陵去禀过双亲便要来提亲。老爷，这样的事，我们一直不敢跟老爷说，可如今定远侯也来提亲，老爷正好用这个理由回绝了定远侯家的亲事。”
梅国栋本是最道学的，可此时最要紧的是如何把定远侯的亲事推托，便也想不到追究自己女儿私定终身的罪名，点头道：“甄府二公子倒也是个温良谦和的君子，很是不错。若玉儿配他，倒也是一对璧人。也罢，我明日里便去见知府，只说玉儿跟甄府的二公子彼此有意，二公子不日便会来提亲。想来定远侯便知趣不来纠缠了。”
梅玉立此时才把一颗心放进腔子里，想了想道：“知府夫人跟甄府的太太是表姐妹，是亲戚，若是知道女儿跟二公子的情分，想来也不会袖手旁观的。”
彭氏此时有些不甘心，便道：“老爷，大小姐跟甄府的二公子竟还留了这样一手，竟瞒得我们好苦！老爷，这大小姐私会外姓男子，不知道外面该说些什么难听的话来呢。”
“糊涂！”梅国栋气得一拍桌子，道：“比之定远侯，我宁愿玉儿跟甄府结亲。这是玉儿的终身大事，我可不能误了她一辈子！那些小人爱怎么嚼舌根，就让他们嚼好了。我女儿一辈子的安乐重要，还是那些什么闲话重要？”
彭氏一见梅国栋生气，倒也不敢再说什么了，心里却暗暗谋划着。
第二日一早，梅国栋便到衙门上去，午间便回来。
彭氏和梅氏姐妹接着。梅玉立见梅国栋脸色并没释然之色，心里也不禁惴惴不安起来，问道：“爹爹，今日知府大人怎么说？”
梅国栋道：“知府大人听说了甄府二公子跟玉儿的事，也很高兴，只是大人也很担心，说甄府的老太太刚仙游了，只怕二公子跟玉儿的事一时还议不成。大人还说那定远侯的脾性本就不大好，他想要的东西没有不到手的，只怕不会善罢干休。”
梅玉立心里也是七上八下，却也只得道：“爹爹暂且宽心，有知府大人帮我们说话，那定远侯大约也就罢手了。”
梅国栋道：“我想还不成的。若是等到定远侯再派别的人来上门提亲，只怕就晚了。我们可得未雨绸缪，免了这场祸事。”
15姐妹结伴山寺避祸 父女情深书房赠宝1
梅玉节道：“姐姐跟二公子既然有情，断不能阻了这段姻缘。爹爹，不如就让姐姐到金陵甄府去避避吧。谅那定远侯也不敢到甄府去要人。”
彭氏道：“玉节，这里什么时候轮到你多嘴了？你这主意，岂不是让外人看笑话吗？还说我们梅家的女儿嫁不出去，偏自己送上门去。”
梅国栋也道：“这断不可以。虽然玉儿跟甄府二公子有约，但那也是私下里定的，还没有三媒六娉，作不得数的。我梅家的女儿，断不能没有媒妁之言没行大礼就过门去的。这样吧，反正玉儿长期在蟠香寺住着，不如就上山去吧，远远的离了这里便好了。”
梅玉立皱眉道：“爹爹，如今我却是不能就这样上山的。俗话说，跑得了和尚跑不了庙。家里还有爹爹，那定远侯只找爹爹出气，我也断不可以撇下爹爹独自清静去。”
梅国栋想了想，道：“说到蟠香寺，你从小便跟寺里的姑子打交道，长年住在寺里，我只说你从小多病，是以便出了家的，带发修行，只怕也还能糊弄过去。”
梅玉立心里一动，想起玉妙妙看过的书，书中妙玉的事来，知道自己的结局只怕是定了的，心里便凉了半截，但这些也只有自己明白，却不法向别人说清，只得道：“这样也还说得过去。只是若那些人不信，可怎么好？”
“那也无妨，反正你是住在寺里的，定远侯再无理，也不能骚扰了佛门净地。暂且走一步看一步吧。”
梅玉立到了此时，也再无更好的法子，只得道：“那我明日一早便上山去。爹爹也常要派了人上山知会玉儿一声，也免我悬念。”
因为事出突然，要收拾东西，梅玉立便带了傲雪和凌霜回屋去了。梅玉节也跟着去帮忙。
待两姐妹走了，彭氏对梅国栋道：“老爷可得三思，您这样可是把定远侯得罪了，以后您在衙门里还怎么做事啊。”
梅国栋道：“玉儿的终身大事可不能糊涂。定远侯那样的人，让玉儿去做正妻也还委屈了，更别说是侍妾了。玉儿便是真做了姑子，也比嫁给那样的人强一百倍。”
彭氏见梅国栋打定了主意，便不敢再劝，只得陪了回屋。
（十五）姐妹结伴山寺避祸父女情深书房赠宝
在梅玉立的屋里，傲雪和凌霜收拾着梅玉立贴身的东西，王嬷嬷领着几个丫头收拾一应日常用具。春桃和冬梅也帮着收拾。姐妹俩自在一边喝茶。
梅玉节对梅玉立道：“姐姐瞒得我好苦，你自己找了一个如意郎君，却不让我知晓，也不让我为姐姐早些高兴高兴。”
这话又正触到梅玉立的酸处，心中不免伤感，便面上却不能带出来，只得道：“这些都还没定下来，我也不好先说起。我满以为二公子回去了就来，谁知老太太竟亡故了，我们的事也便耽搁了下来。想不到这飞来横祸，那姓黄的竟也来插一手。从前街上冲撞的事，也过去大半年了，早也忘了，怎么好好的又想起来了？”
梅玉节忽地有些犹豫，想了想，才吃吃地道：“姐姐，这件事只怕不是定远侯自己想起来的，是别人帮他想起来的。“
梅玉立见梅玉节话里有话，不禁纳罕，看着梅玉节道：“难不成你听见了什么？”
梅玉节欲言又止，半晌才道：“这事我本不想瞒姐姐，可我确定不了。前两天我去给我娘请安，只听见何管家跟我娘在屋里说话，中间就提到了姐姐，隐隐约约提到姐姐的亲事，待我进去，他们就不说了。我也没听真切，所以也不敢告诉姐姐。”
梅玉立不禁冷笑：“我说呢。怎么好好的，竟会有人来提亲，还是那污浊不堪的定远侯，我早就疑心是他们，原来还真是他们做的好事。”
梅玉节忙跪在地上，垂泪道：“姐姐恕罪。我娘虽然害了姐姐，可毕竟她是我亲娘。求姐姐看在妹妹的份上，别恨我娘吧。”
梅玉立把梅玉节扶起来，道：“她是她，你是你。眼下我也不能怎么样。我还是人家刀砧上的一块肉，由人宰割，我便是恨她，又能怎么样？妹妹大可不必这样忧心。”
梅玉节神情郁郁地道：“姐姐，你才回来没几天又走了，我在这家里连个说话的人都没有。姐姐，你在寺里也得多保重自己的身子，也免了我牵挂悬念。”
梅玉立知道梅玉节孤独，此时也正是需要亲人安慰的时节，可自己自身难保，有心无力，不能再陪在她身边，心中也替她难过，握了她的手道：“妹妹，自古道红颜薄命，世人也从来都没把女人当作人来看。我们既生为了女儿身，也只得自己多保重，顾全了自己也才能顾及家人。妹妹，我们不做那自伤自感的软弱姿态，定要自强自立，别让外人看了我们的笑话。”
“姐姐的意思我是明白的。姐姐放心，经过了一些事情，我也明白了许多事，也不再如从前一样一味软弱怕事。我只愿我能多跟姐姐在一起，学到许多坚忍决断，只可惜世事总不由人，如今姐姐又得离家，我却不能随了姐姐一道去。”
春桃在旁笑道：“二小姐，你何不也求了老爷和二太太，随了大小姐一起去山上住几日？”
梅玉节一听此言，眼中一亮，旋即又暗了下去，低了头，道：“佛门净地，我这……如何敢去践污圣地？”
梅玉立知道她心里所虑，忙道：“妹妹，你说什么话。从前的事不是你的错，是别人的错。佛说，普渡众生，众生平等，无论什么样的人，菩萨都是平等对待的。妹妹，若你真想去，我去求了爹爹，让你同我一起上山，好不好？”
梅玉节此时脸上方露出笑脸，感激道：“多谢姐姐对妹妹的一片眷顾爱护之情，我心里是明白的。姐姐，这个家里，也只有你才真心