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心知不妙，当日关羽投效时曾经与自己击掌立约，最后一个约定便是一旦发现刘备的下落，天涯海角关羽也会追随而去，昨日傍晚？关羽算到自己已经下朝，定然会前来拜别，曹操立刻道：“文远，你立刻回府，假托生病，拒不见关羽。”
待张辽打马远去，曹操跑进府中，示意门子紧闭府门，又将适才嘱咐关羽之言重述一遍，特命许褚在府门前守候，只要关羽出现，无论如何都不许他进入府内。
坐在大堂之上，曹操只觉得心绪不宁，偏偏郭嘉去了鲁府授课，按常理要午间过后才会回府，好容易镇定心神开始阅看公文，只听脚步声响，许褚已经跑了进来，“丞相，关羽适才前来叩门，被婉拒后，已经离开。”
“他明天还会再来的，”曹操扔掉手中的公文，“许褚，你去候着郭嘉，他一回府，立刻命他来见我。”
静心听郭嘉细细的讲述曹冲的课业进展和在鲁府的生活，又问过曹冲的身体和步儿的伤势，这才缓言将关羽辞行之事道出，看郭嘉不动声色，似乎已经猜到会有今日，猜想他定然已有对策，心下稍安，笑道：“奉孝，你意下如何？”
“丞相，属下的意思是既然关羽要走，就让他走吧！”郭嘉很坦然的回视着曹操，全然不惧他目中的凶光，“关羽是忠义之人，这样人丞相要强留他，是留不住的，属下本想劝丞相杀了关羽，但丞相爱才，必不会应，既然如此，不如再给关羽一份恩情，说不定来日相见，关羽能念丞相今日的恩德有所报。”
心下越加的郁闷，与郭嘉大眼瞪着小眼，过了许久，曹操才下定决心，惋惜道：“可惜了，云长勇绝天下，当日十八镇诸侯伐董，温酒斩华雄，本相征袁绍，又飞马斩颜良，放眼天下，如此勇猛之辈不出一掌之数，这样的人竟然不能为本相所为，真乃憾事。”
护着两辆小车穿行在林间，关羽心中仍觉感动，适才曹操飞骑追出许昌，只为了告辞，临行前，见自己衣衫单薄，竟然除下身上的斗蓬相送，如此的知遇之恩真真的莫齿难忘。
“叔叔，”猛听得甘夫人召唤，关羽立刻拍马到了大车窗前，“叔叔果真有了皇叔的下落？”
“嫂嫂放心，”关羽垂首沉声道：“孙乾的确带来了哥哥的消息，哥哥此刻安然无恙，随袁绍败退回邺城。”
“叔叔，”隔着车帘，看不清甘夫人的神情，但她的声音充满了忧虑，“邺城距许昌何止千里，这关山迢迢，真真令人忧心。”
“嫂嫂放心，”关羽傲然笑道：“无论路途有多远，云飞定然将两位嫂嫂安然送回哥哥身边。”
正说话间，却听林间竹梆声响，回过身，数以百计的盗贼从密林中涌出，将两辆马车围在当中，关羽一愣，随后仰天而笑，这世间竟有如此不知死活的毛贼，竟然劫自己的道，手中的青龙偃月刀轻轻挥动，“糜方、孙乾，你们护在马车左右，无论发生什么，都不许稍离。”
话音刚落，那些盗贼竟然蜂拥而上，关羽一时措手不及，手中的青龙偃月刀连连挥舞，这才将涌到车前的盗贼逼退，不及喘息，第二轮攻击又如潮水般涌来，这一次应付得轻松自如，只不过是普通的盗贼，三两下便被击退，奇怪的是，这一次盗贼退下之后，便再未攻上，只及转身，弓弦之声便如爆豆一般，随即箭如飞蝗。
两轮射过，盗贼们偃旗息鼓，竟然鬼魅一般的消失于密林之中，心下只觉那些盗贼似乎是刻意而来，却不知为何这般轻易便退去，压下疑惑，低声问过两位夫人，这才拔转马头，只见跟随在后的那辆马车，已被箭矢射得如同蜂巢一般，眼见得箭孔中血流如注，想必车中的雪娘已然不保。
在林中掘坑将雪娘埋葬，关羽翻身上马，糜方突然道：“云长，我怎么觉得那些盗贼是为了击杀……。”
心下如明镜一般，早已听雪娘说过一个小姑娘想带她回居巢，那小姑娘想必就是鲁小步，但前来击杀的人如此不堪，绝非曹操派出，鲁家客居于许昌，并无武力，想必盗贼也非鲁府之人，那么盗贼的来历便有些耐人寻味了。
消息传回许昌时，曹操正准备入宫早朝，他在府门前呆立片刻，转眸凝视郭嘉，“是步儿所为吗？”
“不是，”郭嘉淡然一笑，“但丞相也可认为是她所为。”
卷一：去年今日此门中 第八章 第一节 小桃西望那人家（一）
好容易熬过两个月，曹操派人到鲁府去接曹冲和步儿回府，不承想鲁肃竟然带着他们出了城，鲁府除了两个下人，再无其他人，几经询问，均未问出孩子们的去向，曹操雷霆大怒，本想令许褚带兵去找，郭嘉好容易才劝说住，只命许褚日日到鲁府去等候，只要曹冲和步儿回府，立刻便接回府中。
又过十余日，曹冲和步儿终于回城，许褚急急将他们接回了丞相府，曹操下朝归来，听说他们已经回府，急急的便带着郭嘉赶到环夫人院中。
不过两月未见，曹操总觉得步儿活泼了许多，坐在一旁听他们说话，只觉得异样的欣喜，步儿从一堆事物中找出一个锦盒送到曹操手中，“这是步儿送给丞相的礼，丞相喜欢吗？”
暗中失笑，还未打开，怎知欢喜与否？曹操也不回言，只是伸手打开盒盖，原来是一方冰纹砚台，一眼看去，便知这砚台乃是罕见的珍品，心下欢喜，面上已露出淡笑，“果然好，这砚台是步儿送给我的吗？”
“不是，”步儿退回摆放着锦盒的矮几旁，又开始翻找，“是爹爹送给丞相的，爹爹说步儿打扰丞相许多时日，需得好好儿感谢丞相。”
原来如此，从步儿的穿戴早已推测出鲁家富裕，这方砚台何止千金，用作酬礼，的确得当，示意侍女收好，此时步儿已抱着另一个锦盒走到郭嘉身前，“郭先生，这是奶奶送你的。”
打开锦盒，却是一件男子的长袍，且不说衣料的上乘、装饰的华丽，就说那细密的针脚也知耗费了几许的心力，“先生试试，若不合身，送回家去奶奶再改。”
如此这般，步儿带回府中的礼物分别送给了许褚、卞夫人、环夫人、曹丕、曹植、曹彰和暖玉轩几个侍候她的侍女，皆大欢喜。
两个孩子回府之后，四处生气勃勃，就连郭嘉面上的笑容也多了几许，时日如飞，转眼便到了上元佳节，因为辖地扩张，许多河南的商贾来到许昌，带来了许多新鲜的玩艺儿，虽然雪还未融，但连日来，许昌城中张灯结彩、喜气洋洋。
自宫中回府时，曹操见两旁的店铺挂满了五颜六色的灯笼，心中微动，上元节时城中取消了宵禁，莫不如让冲儿和步儿到城中游玩，以添喜庆。
处理完公文，天已尽黑，大雪纷飞，曹操亲自提着灯笼走到环夫人的庭院中，刚刚进门，便听见曹冲和步儿的笑声，情不自禁的便绽开了笑颜，走进屋门，两个孩子坐在暖榻之上，正在嬉戏，一见曹操，便齐齐的敛襟行礼。
坐在曹冲身侧，伸筷拈了两块兔子肉给他，又拈了两块给步儿，这才抬首笑道：“再过两日便是上元节，郭嘉今日来告假，我已准了，自明日始的七日内，你们都不用念书了，上元节那日，我特许你们可到城中游玩。”
两个孩子兴奋的齐声尖叫，用过晚膳，便回到暖屋中商谈游玩事项，曹操与环夫人闲谈家常，正谈得兴起，侍女进门回荀彧求见。
天色这般晚，想必是万急之事吧！曹操与荀彧进了书房，荀彧紧皱着眉，“丞相，邺城传来消息，刘备已经离开了邺城，投奔荆州刘表，刘表令他驻兵新野。”
想必刘备也知道袁绍大势已去吧！他投奔刘表，也不失一个明智之举，刘表也算是汉宗室，无论如何都会收留他，给他安身之所，只不过刘表还不知道刘备的狼子野心，终有一日，刘备会窃取荆州。
荆州！那是天下之腹，四通八达，得了荆州，便是得了一半的天下，刘备……。
“文若，”曹操皱起眉，“你觉得刘表会容刘备几时？”
“丞相，”荀彧扬眉淡笑，“刘表懦弱，空据荆州，却无建树，刘备虚伪，他投奔刘表，想必是在觊觎荆襄九郡，只要刘备一日不表露，刘表一日便不会赶他走，所以数年内，刘备会在新野苟安。”
是吗？曹操并不满意荀彧的回应，但喜庆之时，想这些似乎有些煞风景，也罢，上元节过后，再从长计议吧！微微一笑，“文若，天色已晚，你在府中留宿吧，明日再回府。”
“丞相，还有一事，”不知怎的，荀彧似乎有些不安，他后退半步站定，仰首凝视曹操，“击杀雪娘的盗贼已经查清。”
等了许久，曹操非旦无一言回应，连表情都没有一丝改变，荀彧不由有些忐忑，难道他已经猜到盗贼的来历？这般想着，曹操却站起身，“是曹丕吗？”
“回丞相，正是丕公子，”荀彧垂下首，除曹操出征后与曹丕共守许昌外，平日与他并无交往，但想到曹操的震怒，荀彧仍然为曹丕觉得担忧，“属下想丕公子应该是忿恨关羽悖逆了丞相的大恩，所以气愤之下……。”
“不用为他辩解，”曹操冷冷一笑，“你觉得本相会相信吗？虽然本相已经猜到主使人是他，却怎样也想不到原因，文若，你说你相信这个原因吗？”
不知如何回应，看曹操的神情，仿佛已经明白曹丕的动机为何，却不说破，想必这个动机令他异样的愤怒吧！
“文若，”曹操见荀彧不安，便微微笑着，“许攸近日怎样？”
“终日饮酒，”荀彧略略镇定了下来，“酒醉之后，便大发狂言，如在冀州城一般。”
听荀彧有所避忌，立刻便猜到许攸言语对自己多有不敬，心下大怒，却不表露，只是淡然道：“我知道了，你去歇着吧。”
回到房中，环夫人正为曹冲梳洗，步儿乖乖的坐在暖榻上，手中仍然抱着许褚为她刻的木人儿，曹操坐在暖榻旁的小凳上，“步儿，趁冲儿不在，你能不能告诉我，是怎么说动曹丕去帮你杀掉雪娘的？”
“雪娘不喜欢步儿，”步儿侧头看了看曹操，又转首凝视着曹冲，“她不是好人，步儿也不喜欢她。”
不知怎的，只觉得步儿在说这一句话时的神情似曾相识，呆呆的想了许久，突然豁然开朗，那是自己逃出许昌之后，对陈宫说过的那句话，宁可我负天下人，不许天下人负我，这孩子不也是这样吗？
“然后呢？”曹操微笑着，“然后你告诉了曹丕？”
“嗯，”步儿点了点头，压低了声音，“丞相不要告诉冲弟，否则冲弟会生气。”
看她的神情，似乎真的很害怕冲儿知道此事，曹操同样压低了声音，“好吧！你是怎么说动曹丕的？”
“郭先生要我对曹丕好一些，”步儿并没有直接回应，只是垂首看着手中的木人儿，“郭先生说在许昌，真正能够帮助步儿的人不出一掌之数，其中之一便是曹丕，有的事，丞相不能为，也不便为，但曹丕却可以。”
原来是郭嘉，曹操恍然大悟，这番话说得直接，步儿当然立刻便心领神会，步儿把木人儿放到一旁，拿起一个金项圈，在手中翻来覆去，“我告诉曹丕雪娘不喜欢我，我很伤心，曹丕便去找许褚问了详情。”
“你怎么知道曹丕一定会帮你杀雪娘？”看曹冲即将梳洗完毕，曹操忙追问道：“若你告诉他你很伤心，再不曹丕不为所动你又该如何？”
“初时我也不知道曹丕会帮我，”步儿注视着曹冲的�