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半里长的一条街，十丈远的地段，都是冰林坊的。
这十丈远的地段，冰林坊全垒了灰墙。灰得舒心悦目、灰得通心畅胃，灰得人一点儿脾气都没有。
灰墙上露出翠竹梢。
翠竹梢外透出秋千影。
秋千影静着。冰林坊里的姑娘，从墙外一个都看不见，只有偶尔的丝竹声，静静飘出。
何等的手笔！这比斗大的店招还醒目呢。
灰墙中的大门也极尽清幽雅静之能事，简直可以当艺术品。
但它总是不开。
这个门脸儿，只是给人看的，不是为了给人用的。
客人要来，总是走侧门、腰门、小门、后门。
这种欢场，跟大官儿的府门一样，日常来客，还是从侧边走好，别那么大摇大摆儿招人看见。
宝刀也是走了侧门。
跟其他客人受的待遇一样，她那么进去，一点儿波澜都不惊起，非常之安静顺遂。
好的欢场，要从进门开始，就让客人舒心，绝不能让客人担惊受怕。
小露红托街上孩子给宝刀送的抄片子。写有一个房间名。
冰林坊的包间，可以绝对保证清净。
这个包间还有个很特殊的地方，就是最重要大堂里的演出，从这个包间可以欣赏。
冰林坊大堂。音乐演出，从来就不会断。
宝刀进去时，小露红已经到了。她正凝视听着大堂里的伎乐。
宝刀进来了，小露红就正色、正坐、正衣襟，深深拜下去。
她只是个唱戏的女人，可她的礼数，比有的正人君子都还周全郑重些。
宝刀慌忙双手扶她：“哎哎，这是干什么！”
“多谢侠士仗义搭救。”小露红磕头。
“你起来！”宝刀拉她：这可绝对不能让她磕下去！
宝刀是强盗女儿、又一直干体力活，手上力道不小。小露红唱戏，身段儿看着袅袅娜娜。实际上一天到晚又是下腰又是劈叉，也全靠一把儿力气。
宝刀要拦，小露红坚持要磕，她们坚持到最后成了摔跤角力。
较量着较量着，她们不约而同“噗哧”笑了。一起松手。宝刀挨着小露红坐了，小露红剥果子、斟冰汁给她。
虽说是室内，冰林坊要伺候大爷们，刚交暑便大量运冰块安置在一切角落里，用水车带动的扇子、或者人力的扇子，把冰气徐徐吹出来，一片凉爽。
连冰林坊外头的街坊屋舍。拜它所赐，温度都比其他小街小巷凉快个八度。经济人卖房子时，是把这点也算进去的：“您还别嫌贵！旁边是哪？冰林坊！日常听仙曲远来，不用付钱的！夏天还有免费的冷气，不用您自个儿买冰！哪找去？这房价还算便宜的哪！”
冰林坊里面的消费，绝对比外面的房价更高。
小露红能约在这里……看来她生活不错？宝刀想着。
小露红似看透了宝刀的心思。唇角微微翘了翘：“有客人送的。他订了常年包间，平常不用也是白放着，许可我可以过来坐坐，说是帮我提高音律造诣。不过我来之前，得先跟这边联系。我估计他这顺水人情做了不只我一个。怕有其他人要过来，所以得先约，好让几下里错开。今天运气不错，我约，他们说我可以来。”
“哦。”宝刀一时不知说什么是好，“你……你还在少章班？”最介意还是这件事。
“嗯。”小露红道，“辜负了你们一片心。”
“只要你开心就好……那掌班现在不敢欺负你了是吗？”
“他啊，”小露红道，“如今他是我男人了。”
宝刀虎的站起来，以至于打翻了杯子。
为什么……为什么？！
“你为什么嫁他？”宝刀声音比她自己想像中的都尖。
“不是嫁。他不是娶我，是纳。他有夫人。我是他的小老婆。妾室。”小露红道。
“……”宝刀已经完全不知如何评价了。
“你们救了我之后，他跟他老婆，找我娘，说开了。”小露红微沙的嗓子，淡淡道，“我娘也跟我商量，契约到期，离了他们，又怎么样呢？另外找班子，我也不认识什么好班子。没什么信得过的好掌班。自己拉班子，我不是这块材料。”
说是好，淡淡语调下头，酸酸楚楚，引得人下泪。这本是小露红的拿手好戏，唱悲角，不用尖声拔嗓急扯白脸使劲，就那么细细淡淡一勾，下头老太太全撩衣襟擦眼泪了。
掌班说，她天生一副哭嗓，祖师爷赏饭。
轮到说自己的事，她也不过如此，再要比唱戏多一分酸惨都不能。
宝刀急眼：“那、那——”
“人总要吃饭。我吃这碗饭，总要被人打主意。跟了掌班，也算有个名份，他也更能护着我。所以，”小露红摊开手，“这样大家都好。”
“那——”宝刀发了狠，“你想清楚了，就这样？那我们白救了？”
☆、第八章 绿华黛粉
小露红想说：“你们并没有白白救我。”
她想说：“因为你们帮我缓了缓，所以我跟掌班夫妻争取到了更好的价钱。”
她还想说：“即使最后的结尾没有太大分别，单为了你们肯替我费心劳神，我也该多谢你们。事实上我请你到这么好的地方，就是想告诉你，我有多感谢。我——”
忽然她的喉咙闹了别扭。
她说出来的，是另外的话：
“是！你们没能救成我。你们以为这是什么世道？女人的险，就像走在悬崖边，拉她一把，将她拉远点，就算功德了？错错错！我们这个世界，真没那么坏。没那么多悬崖，没那么容易粉身碎骨。我们是在泥潭里，一天一天，一刻一刻，这里那里、深深浅浅的往下沉。拉一把就救了？开玩笑！除非能铺一条出去的路、除非能再建一个泥潭外的窝。不然算什么？不然……”
她忽然顿住了，凝视晶莹的杯盏，深深垂首：“恩人，我说错话了。”
宝刀摁了摁她的手。
有一种无力感忽然袭击了宝刀。
在这个年纪，宝刀本来可以说：“那我们一起努力啊！总可以更好的！”但在小露红的眼里，宝刀看到了深深的倦怠。
没有陪她一起伤过、没有跟她一起倦过，怎么能不负责的瞎鼓气：“再使把劲！肯定会好的！”
这种承诺，太轻飘。
宝刀只好说：“如果有什么事……如果我还能帮点小忙。来叫我。”
小露红笑了：“那么，多谢。”
手往外一指：“现在流行那种绿华黛粉，一斛一金。你能送我吗？我多想演出时能用。掌班舍不得给我买。我得找个人送我东西才行，还不能送钱——钱一现，又被那几个拿走了。”
“那几个？”宝刀问，“掌班？”
“嗯，他要拿该他的份例。”小露红道，“剩下的。我娘看见，就拿走了。说我乱花钱，她帮我存起来。”
说这句话时，小露红音调也是淡淡的、有点自嘲、似含了抹苍茫的烟岚。等着人来抹去，但她自己都知道没有人能来帮忙，于是那悲怆格外凝静而无望。
——对自己的娘，用得着这样吗？！
——恐怕，真是对自己的娘，才这样。
若有外人持刀剁你一块肉去，你手捂伤口，要么愤起追贼，要么死则死矣。若有个连血连肉的亲人，她说的话你听不懂。你说的话她听不懂，她并且见天儿的拿软刀子轻轻削你软肋，削完了敷药、敷完了再削……天长地久，你大约也苍凉了。
宝刀皱紧眉头：“我听了这话很难受。”
“抱歉，抱歉。”小露红反省。“都是我不好。”
宝刀听她认错，仍然觉得难受。
这种时候只好换一个话题：“你听她们的音乐，对你唱戏有帮助？”
小露红望着宝刀笑。
这话题转得真够生硬的。
不过小露红配合宝刀，曼声道：“天地万物，说到有帮助时，都能有帮助，若说没帮助。就浸到乐缸里也是没用的——我年纪也大了，其实很多时候，靠的是技巧，而非血气之勇了。各种乐器的技巧，包括肉嗓，都有相通之处。可惜肉嗓毕竟比不上乐器。再学，我想我唱到水准之作，也没几年了。好在许多乡野人们也听不出什么水准来，只要个嘹亮，就有碰头彩。名气响更好，唱不唱的，露个面就先得彩——说也奇了，这次来，是简老板特意召我，给我大笔生意做。”
“什么？”
“说让我排几个新本子。也不用唱得多好，随口哼唱就行。掌班正跟他商量着呢，我这会儿才能有空溜出来。”
简竹生意做得好好的，又排什么新戏呢？
呵，想必跟归明远的故事有关。他的故事，帛书太贵用不上，麻纸书抄起来又太麻烦，赫蹄的印刷不便保存，恐怕还是唱戏容易。
宝刀稍许有点失落的想：如果自己还是简竹的弟子，猜中了简竹的路数，简竹会笑着拍拍她头，给她奖励吧？
可惜已经回不去了。
当初离开简竹，她确实是没有多考虑，只是一时闹脾气，皱纸做到一半，就是不想停下来。现在呢，她是真的不想回到简竹身边。
就算知道简竹很厉害、很能干，但他的风格，宝刀不想跟他一起干。拿全邑人都当棋子儿玩……宝刀不喜欢。
她把视线移到外头。
冰林坊的女乐师绿眉娥娥。
小露红刚才说什么？流行起了——绿华黛粉？
粉？
宝刀打个激灵：“画眉不是用黛笔吗？怎么用粉了？为什么要碾成粉？”
“两种不是一样东西啊！黛笔是黛石做的。那黛石描在眉上就能有墨痕，所以可以嵌在笔头上。可是绿华石，颜色虽然漂亮，直接画的话很生涩，所以要磨成粉，才好用。效果好吧？简直——”
“颜色漂亮，那为什么以前一直没人把它磨成粉用呢？”
“唷！”小露红这就不清楚了，想了想，笑道，“大约是不好做吧？”
“为什么呢？现在怎么就好做了？”
小露红这可真的回答不上了：“姑娘您还是问脂粉商人去吧！”
宝刀真的去问了。
大乔手下就有做脂粉的商号，帮她打听，很快清清楚楚：绿华石产自画城，很硬，以前不好磨。但画城如今有了一种新研磨工具，似乎是从未城引进的，又装了什么新的硬石头，于是能把绿华石也轻松磨成粉，这就成了风靡一时的“绿华黛粉”。如今连一些药材商也想问他们进这种工具，好研磨一些比较硬的药材。可惜卖那工具的商人叫价很贵，所以药材商还在观望考虑。
大乔手下也有药铺，他们的考虑是这样的：虽然有的药材是削磨出来效果更好。但用现有工具，也可能削磨啊！就算磨得没有绿华粉那么细……反正都是要炖的。慢慢炖啊炖的，粗一点的颗粒也可以炖出药性，似乎不必像黛粉那样，非特别细不可。权衡成本。还是不进这种新工具算了。等等看。画城工具商说什么那工具里用的研磨石乃是“火钻”，贵得要命。谁知道是真是假？说不定过段时间会降价呢！那药铺买它还有赚头可言。
宝刀听了这些介绍之后，想了又想，去向大乔辞行：“我想西行看看。”
“为了新工具？”大乔显然已经听说了她做的调查。
“嗯。觉城的海麻。比我们的新麻效果都好，就因为被海水泡过，更容易打烂。如果能一开始就把材料磨得很细很料呢？”
大乔注意到她说的是“材料”、而不是“麻”。
“对！这什么一定是麻？我在做皱纸时，就混进了一些草啊什么的，可是它们的成浆效果不够好。有的树倒是可以成浆，但又很难很难熬烂。如果都把它们打得很碎试试呢？”宝刀目光闪闪，“乔老板，你有没有想到未城的——”
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