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“你听，岳阳那边肯定在打仗，炮声响得多频繁啊。崔希林猜测道，这几天他们都能听到远处的炮声，不过今天听起来似乎更密了。
二牛问：“队长，现在到底打成什么样了，你给我们说说吧。
“国军在长沙附近已经取得了胜利，日军三个师团已经全线溃退了。为了救援陷入重围的三个师团，日军从武汉抽调了一个师团加一个混成旅团南下接应，与北线负责阻击的国军已经交上火了，现在你们听到的炮声，就是国军和南下的日军在进行激战。彭立虎说道。
突击营在前线派出了许多情报人员，同时还能够通过蔡荣基部获得一些内部情报，所以对整个战局的进展了解得比较及时。彭立虎作为分队长，也是有资格旁听战情通报的，许良清也支持军官们及时地把战况向士兵进行转达。
“唉，看这样子。鬼子快要不行了，是不是我们就捞不到仗打了？崔希林问道。
彭立虎说：“营长说了，咱们是预备队。预备队就是救急用的，如果仗打得顺利，预备队就只能在后面歇着。只有打得不顺利的时候，才会让预备队上。你们说，你们是希望咱们上呢，还是不希望咱们上呢？
这个问题把崔希林等人都难住了，说希望和不希望好像都不对，大家对视一眼，都无奈地笑起来了。
“立虎，有个任务要你们去执行一下。王大成走了过来，对彭立虎说道。
“好！没等彭立虎答应，崔希林等人先喊了起来，一个个挺着胸跑上前，希望能够被选中去执行任务。
“你们起什么哄？彭立虎走上前，把几个人拨拉开，说道，“如果有战斗任务，也轮到你们新兵去。新兵都给我老老实实在战壕里呆着。
“让他们去吧。王大成笑着说，“是参谋长安排下来的任务。让每个支队派出几名军官，各带一个小分队出去转一转，找找有没有鬼子的后勤部队之类的，打打野鸡。参谋长还专门交代，派出去的人里，要以新兵为主，主要是给新兵一些锻炼的机会。
“我去！二牛连忙举手道。
“我先说的！崔希林也凑上前。
“好，大家都去。彭立虎乐呵呵地说，这几天呆在阵地上没事干，他也憋得难受了，听说出去放风，他正求之不得。
各支队都派出了一些小分队外出游猎，许良清给他们的指示是，走到什么地方去无所谓，只要能找到敌人就行。每支小分队都由有经验的老兵带队，游击战术的十六字诀对于这些突击营的老兵来说都是十分熟悉的，许良清倒不用担心这些小分队会吃亏。打这种仗，主要的目的就是锻炼一下新兵，免得这些刚招收进来的士兵挫了锐气。
打发走了新兵，老兵们就好办了。这种呆在阵地上等着的事情，对于突击营来说也不是什么新鲜事，老兵们总能够在这种时候找到适合自己的娱乐活动的。不过，赌钱之类的情况是不会出现的，袁静和许良清对于军中的赌博都管得很严，所以士兵们只能选择一些健康点的娱乐方式，比如摔跤比赛之类的，既能娱乐，也能健身。
在突击营的临时营部里，军官们围着地图。正在推演整个战局的变化，分析战事的得失。袁静负责的情报部门非常得力，能够把最新的战况及时地汇总上来。
“老许，你看这一次我们能吃掉日军这三个师团吗？罗毅对许良清问道。
“对啊，老许，你说说看。苏晓峰也插嘴道，大家的心里都有同样的疑问，而且都希望许良清能够给出一个肯定的回答。
许良清看看大家，抱歉地摇摇头道：“依我看来，重创这三个师团是有可能的，但要全歼恐怕不容易。毕竟日军的三个师团也是六万之众，虽然说补给不足，但日军的战斗力是不容小看的。从情报上看，南京和武汉方面都已经急眼了，派出了大量的飞机前来助战，我们不占有空中优势，日军的飞机可以对我们的重兵集团造成极大的杀伤，最终国军肯定会因为承受不了损失而撤出战斗的。
“老许说的有理，现在南线的国军攻击势头已经有所减弱了，估计国军自己的补给也快跟不上了。王大成分析道。
“这就是国力的差距啊，一场大战所需要的后勤保障是十分惊人的，国军也拖不起了。许良清叹道。
张二虎问：“参谋长，你估计这仗还得打多久？
许良清笑着说：“我也不是神仙。怎么能估计得出来。我猜想，连薛将军自己心里都没底。不过，依我看，这一仗现在的关键在于北线的阻击能否成功。如果北线阻击能够成功，南北的日军无法汇合，南线的国军就可以给日军以更大的杀伤，整个战事就还会再拖上一段时间。反之，如果北线守不住，日军迅速地撤出战场，战事也就结束了。
袁静道：“从我们的情报来看，北线担负阻击的几支国军部队打得很顽强。我猜想，再支撑几天应当没问题吧。
罗毅点头道：“看起来，王中将排兵布阵还是有一套的，他准确地分析出了日军北上和南下的通道，把最精锐的部队安排在那里了。尤其是潘家桥这个地方，几乎是南下和北上的日军必经之路，王中将把他的一个王牌师放在那里了。那个师长叫林竣，开作战会议的时候，他正好和我坐在一起，我跟他聊过几句，是条汉子。现在双方是精锐碰精锐，肯定热闹。
苏晓峰不忿地说：“我们才是真正的精锐，怎么不把我们放到潘家桥去？
许良清说：“王中将对我们有成见，一是不相信我们的战斗力，二是也不愿意让我们抢了头功，所以安排自己的部队去了。
王大成说：“从私心上说，不安排我们去也好，现在南下的第九旅团在那里与林师打得难解难分的，双方的损失都非常大。如果我们在那里，估计现在损失也不会小。
罗毅道：“阵地战的确是拼消耗的，所以我更喜欢打游击战，打得赢就打，打不赢就走，这种硬碰硬的仗，我可不愿意打。
许良清笑道：“真到让咱们打的时候，也得打吧。这场战争中，总要有人去打阵地战的。咱们在阵地战方面也没少训练过，真要拉上去，不见得就会打不好。
罗毅正想说什么，一名电报员匆匆走了进来，把一份电报递到罗毅的手上。罗毅接过电报看了一眼，脸色顿时变了。
“怎么啦？袁静关切地问。
罗毅把电报递给许良清，苦笑着说：“老许，你真是个乌鸦嘴。
许良清接过电报，读了一遍，对众人说：“王中将急电，驻扎潘家桥的林师与敌激战三日。损失惨重，目前只剩下一个团的兵力，阵地危在旦夕。王中将目前手上没有合适的部队可派，问我部是否能够前去增援。
“太好了，终于轮到我们上了。苏晓峰以拳击掌道。
“没这么简单，国军一个师都打残了，咱们上去也够呛。罗毅道。
“军情似火，来不及想这么多了。如果让第九旅团过去，整个天炉作战就会崩溃，甚至有可能会导致南线国军的重大损失。我的意见是，我们应当接受这个任务，马上填上去。许良清看着罗毅说，“罗子，你的意见呢？
罗毅点点头：“我早答应过郭参谋长了，我们本来就是预备队，这个时候只能硬着头皮上了。
“那好，马上集合部队，准备出发。许良清道。
“现在还有一些部队出去打游击了，来不及赶回来，怎么办？王大成提醒道。
“不等他们了，派传令兵去通知，让他们集结后，由彭立虎指挥，火速赶往潘家桥，许良清说。
罗毅对袁静说：“给王中将回电，说突击营4000人马上前往潘家桥增援，我们预计到达潘家桥的时间是……
许良清在地图上比划了一下，说道：“我们按急行军的速度，估计要走6个小时，请林师长务必要坚持到今天晚上八点。
第三卷 保卫长江 391 潘家桥
潘家桥是岳阳西南的一个小镇。背靠新墙河，左右两侧是两个小山坡，中间有一条公路通过，是武汉至长沙之间的交通咽喉。日军无论是从武汉南下增援，还是从汩罗北逃，都要经过潘家桥，川军师长林竣带着一师人马在天炉战打响之后火速穿插到此，消灭了镇上留守的一个日军中队，然后构筑起坚固的防御工事，开始严阵以待。
接到南线三个师团陷入国军重围的消息后，武汉日军大本营紧急派出第40师团和第9独立混成旅团组成增援集团，向南狂奔。充当先锋的第9旅团在潘家桥与林竣师正面相撞，一时间石破天惊，两公里的接触面打成了一片火海。
“通知炮兵，给我瞄准公路狠狠地打！
“告诉一团，加强西边的火力，不要让鬼子靠近。
“二团是怎么回事，为什么让鬼子在阵地前面建成了一个火力点，命令他们，不惜代价把鬼子的火力点拔掉。
“……
林竣站在师部的观察所里，举着望远镜一边观察着前沿的情况。一边用嘶哑的声音吼叫着发出一道道命令。敌我双方都已经打红了眼，第9旅团的日军士兵像不要命似地往前猛冲，川军的士兵也像不要命似地死守着阵地。扼住公路的两个小山坡已经被炮弹炸得面目全非了，前几天川军士兵精心修筑的工事在一轮又一轮的炮击中变得破烂不堪，但阵地还在川军的手上。
“师座，二团的电话打不通，可能是电话线又被炸断了。参谋长邱溥泉在一旁提醒道。
“命令通讯班马上查线。传令兵，跑步通知二团，让他们把前面的火力点端掉，要不阵地就守不住了。
“是！
传令兵响亮地答应着，跑出师部观察所，冒着枪林弹雨冲上二团的阵地，扯着嗓子喊道：“二团长在哪，师长有令。
“团长已经殉国了，现在是我在指挥。一名脸上被硝烟熏得漆黑的军官对传令兵说。
“是刘营长吗？传令兵勉强认出了对方的身份，“你们还剩下多少弟兄了？
刘营长答道：“能动弹的不超过200人了。
“师长有令，让你们马上端掉前面那个火力点。
“知道了，我们已经派出了三支突击队，都没得手，鬼子的机枪打得太猛了。刘营长说道，说完，他扭头喊道：“三连长，再派一支突击队，派几个老兵去，一定要把鬼子的火力点打掉。
“我去吧，他们都不灵。……五班的，跟我上。三连长一边喊道。一边率先跃出了战壕，顺着山坡向下滚去。五名士兵学着他的样子，紧紧地跟了上去，这五个人就是五班剩下的所有士兵了。
“火力掩护！刘营长在山头上命令道，几挺重机枪一齐调转枪口，对准日军的火力点开火射击，吸引开日军的注意力。
三连长滚到日军火力点前面不足五十米的地方，回头一看，跟上来的五名士兵只剩下两个了，其余三人都在运动的过程中被子弹打中，留在半路上了。火力点里的日军已经发现了他们三个人，开始疯狂地射击，封锁住他们前进的道路。
“扔手榴弹！三连长下令道。
三个人一齐挥手，向着日军的火力点投掷出七八颗手榴弹，借着手榴弹爆炸产生的浓烟掩护，三连长往前猛冲了几步，然后把身上背着的一个炸药包拉着引信，狠狠地甩了出去，然后就地卧倒。
“轰！炸药包在日军火力点上爆炸了，巨大的冲击波把火力点前面的沙包全部掀翻了，两挺重机枪被炸得七零八落。日军的机枪手也被炸得粉身碎骨，这颗钉子终于被拔掉了。
“杀给给！
一群日军士兵冲了过来