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斯托蒙特子爵毫不意外地冷笑道：“乔治二世过于热衷欧洲战争，结果将不列颠拖入了一场又一场的欧洲战争，虽然国家因此而获得了大量殖民地，可也积累了沉重的债务，导致了现的北美乱局。乔治三世比他的前任优秀的地方于他是一个真正的具有英格兰灵魂的国王，然而，他过于看重殖民地，忽略了欧洲的敌人。法兰西远比那些殖民地农民为可怕，一旦他们欧洲获得优势，我们不仅会失去北美，还会失去英格兰。”
“现抱怨已经毫无必要了，大使先生。”威廉？皮特深吸了口气，说道，“现，议会亲相的托利党议员，以及反对相的辉格党议员，都将矛头指向了您。他们认为是您外交上的失职而致使国家一场战争都未受到的情况下，给予了潜敌人太多利益。”
“托利党想要将责任推给我，以保护他们的相。辉格党想借着打击我，批判相的外交策略。”斯托蒙特子爵对形势了然于胸。
“是的，大使先生。”威廉？皮特点了点头，说道，“虽然包括自由贸易权内的诸多条款都是相的授意下进行，并且是被国王陛下和相强行议会批准通过的，可现需要一个责任人。您非常不幸。”
“谢谢您的同情，皮特先生。”斯托蒙特子爵不冷不热地说道，“这就是外交官的责任之一。为了能让风雨飘摇的王国能有一个稳定的内部，牺牲一个小小的外交官反而不是什么严重的事。”
“感谢您的理解，大使先生。”威廉？皮特低下了头，给予了斯托蒙特子爵以崇敬。
斯托蒙特子爵闭目养了养神，问道：“我何时离职？由谁来代替我的职务？”
威廉？皮特摇了摇头，说道：“您不用离职，但需要圣诞节后返回伦敦接受议会质询，此之前，您需要去见法兰西国王，回绝他的要求。”
斯托蒙特子爵深吸了口气，非但未因保住了职务而庆幸，反倒因此而愁眉不展。他沉默了一会儿，继而说道：“拒绝法兰西的要求这我的意料之，但是，如此一来的后果很可能是令法兰西向不列颠宣战。动战争的罪名可是很重啊！看来我还需要再做一回替罪羊。”
法兰西费心机组建了一个自由贸易同盟，虽然他们还象征性地正式向伦敦提出了要求，可谁都知道，实力决定一切的时代，法律只是一个形式和过场，法兰西庞大的海军舰队才是真正能保证自由贸易同盟既自由、又贸易、还能同盟的真正支持。因此，一旦要求被驳回，那他们也就将强行利用武力推动。如此一来，不列颠和法兰西两国间的战争势必不能避免。战争一旦爆，不列颠驻法大使的职务也就成为了多余，斯托蒙特子爵也便等于是被解职了。
威廉？皮特深知其的内情，这就是他给诺斯勋爵出的办法，既能顺应议会的压力，拒绝法兰西的要求，又能避免背上“处置不当”的罪名。只是如此一来，斯托蒙特子爵便可能成为替罪羊，这是他无奈又无法心安的。
次日下午13时，斯托蒙特子爵出现了杜伊勒里宫的国王办公室，他面无惧色地向法兰西国王传达了不列颠议会对法兰西要求的回绝决定。
话音落下，斯托蒙特子爵已经做好了承受法兰西国王怒的准备。他眼，年轻的法兰西国王太过顺利，自掌权以来相继击败了奥尔良、罗昂、路易十五等内部政敌，又相继征服了科西嘉、萨丁尼亚、莱茵兰等国外土地，这等“丰功伟绩”之下不可能不变的不可一世、傲慢自大，这样的人难以承受挫折，一旦有些许不如意必然大雷霆。然而，意料之的情况却并未出现。
半顷之后，路易神色如常，语气平静地说道：“真是遗憾，斯托蒙特子爵。我原想为贵国解除几个威胁，可现这样，荷兰和瑞典看来只能通过武力护航来保证商船的安全了。”
斯托蒙特子爵虽对法兰西国王的反应感到惊讶，可那颗一直悬着的心脏并未因此安下。他听着对方的话，心暗道：“荷兰的海军早就完蛋了，瑞典的海军也难以远赴北美沿岸。只要你们法兰西不出手，不列颠又怎么可能会受到威胁。”
路易装着沉思，片刻之后说道：“放心！斯托蒙特子爵。你大可以回报伦敦，就说法兰西会力维护海洋上的和平，不令荷兰和瑞典成为贵国海上的敌人。”
“非常感谢，陛下。”斯托蒙特子爵公式化地微微一笑，却忍不住挑衅地问道，“陛下，您难道真的会放弃这么一个打击我国的机会吗？”
“我不明白你说什么，子爵。”路易故作茫然地回答了一句，接着又说道，“法兰西和贵国虽然多有误会，可战争已经过去，我并不想重蹈我祖父路易十五的覆辙。七年战争之后，我知道与贵国开战将是自杀性的行为。贵国议会否决了我国的要求，这反而是帮助了我。我当初只是难以回绝瑞典国王的请求，至于连结上普鲁士和荷兰，也只是为了增加被贵国议会拒绝的几率。法兰西爱好和平，也爱好垄断北美贸易后的利益，多几个国家对我们并无好处。”
若斯托蒙特子爵只是伦敦议会众多议员的其一个，那他必然会立刻被法兰西国王的演技征服，对其深信不疑。然而，他巴黎已经不是一日两日，对法兰西国王的为人也看得真切，故而只对其将信将疑，其疑惑大于信任。
路易自然不满不列颠的拒绝，但他也深知现不是以个人意志决定决策的时候，特别是有一个好的报复借口的情况下。
斯托蒙特子爵离开后不过五分钟，外交大臣诺埃伯爵便通过通传进入了国王办公室。他一进来，气也来不及喘匀，便说道：“陛下，托斯卡纳大公利奥波德带领妻子儿女来到了巴黎，并请求政治保护。”
路易眉头一皱，当即吩咐道：“安排一下，我要和他见面。”
“是，陛下。”
*
第633章落魄的利奥波德大公
利奥波德大公继承其父神圣罗马帝国皇帝弗朗茨一世的领地托斯卡纳大公国，同时，他亦是奥地利席大公，若约瑟夫二世无嗣而终，他便是任哈布斯堡家族主支的族长及奥地利大公、波西米亚国王、匈牙利国王，甚至还可能成为神圣罗马帝国的皇帝。
神圣罗马帝国皇帝弗朗茨一世是玛丽娅？特蕾莎女王的丈夫，虽有一个“皇帝”的头衔，但因为玛丽娅？特蕾莎女王将“奥地利大公、波西米亚国王、匈牙利国王”三顶桂冠戴了自己头上，因此，他只能自己的领地托斯卡纳大公国进行有效统治。
托斯卡纳大公国是一个以意大利部城市佛罗伦萨为行政、经济心的位于亚平宁半岛部的世袭大公国。其东、南毗邻教皇领地，北部是狭小的卢卡共和国和摩德纳公国，西部隔着第勒尼安海与科西嘉岛隔海相望。这块土地自古以来便是意大利的经济、化、交通要地，以富庶闻名欧洲。
托斯卡纳大公国的前身为佛罗伦萨共和国。初的佛罗伦萨共和国不过是一个以佛罗伦萨为核心的城邦国家，以手工业和商业成为意大利众多城邦国家的佼佼者。艺复兴时期，佛罗伦萨为艺复兴的心，与此同时，美第奇家族崛起，夺得了佛罗伦萨的行政权。之后，美第奇家族的统治下，佛罗伦萨共和国开始对外扩张，逐渐形成了现的托斯卡纳大公国的疆域。再之后，以僭主政治统治佛罗伦萨的美第奇家族获得了教皇的正式任命，开始以托斯卡纳大公的身份世袭统治佛罗伦萨，而共和国也就成为了托斯卡纳大公国。
美第奇家族统治的极盛时期，曾有过两位家族女子分别嫁给两位法兰西国王，成为法兰西王后。然而，随着欧洲封建国家逐渐统一为君主集权的专制国家，土地狭窄的托斯卡纳也开始衰落。
托斯卡纳大公国赖以为生的是商业和毛纺织业。航路开辟后，欧洲商业的心由地海转移至大西洋，包括威尼斯、热那亚等意大利国家皆受到了沉重打击，托斯卡纳也因此逐步衰落。17世纪以后，随着丝绸工业欧洲崛起，逐步取代了传统的毛纺织业，托斯卡纳的又一大支柱产业开始崩溃。进入18世纪后，曾经欧洲有着极大影响力的托斯卡纳大公国成为了列强用来利益交易的筹码。
弗朗茨一世接手托斯卡纳大公国之前是洛林的领主，后为了迎娶玛丽娅？特蕾莎而法兰西等列强的逼迫下，用家族领地洛林与托斯卡纳大公国进行交换。其后，洛林经过波兰废王斯坦尼斯瓦夫一世的统治后正式并入法兰西，托斯卡纳大公国也成为了哈布斯堡？洛林家族的领地之一，并弗朗茨一世死后传给了其次子利奥波德大公。
18世纪非是艺复兴时代，火炮、国力决定战争胜负的时代，正如当年英格兰的小王位觊觎者不列颠岛上的叛乱无疾而终一般，托斯卡纳即使有着辉煌的历史，也难以是强大的奥地利的对手，若是强行对抗，无异于以卵击石。况且，如今的托斯卡纳也早已沦落为不入流的独立国家，其国力意大利不如南方的那不勒斯和西西里，经济亦因工业、商业的萧条而倒退为封建经济，军力是仍维持着世纪时期的雇佣军模式。这样的情况下，托斯卡纳要以自身之力与奥地利对抗，简直是天方夜谭。
路易早知法兰西难以哈布斯堡子弟于意大利生争斗时置身事外，因此才会派遣可信的拉法耶特侯爵前往都灵，但是，他并未想到，托斯卡纳大公利奥波德居然会率领家小赶来巴黎。虽早知利奥波德大公行事谨慎，但这亦令他感受到了意大利形势的紧迫。
路易虽决定与利奥波德大公见上一面，但此之前，他还是先花费了一番心思安排他们先住下。
玛丽娅？特蕾莎女王之死已巴黎上流圈传遍，消息传到圣克劳德宫也指日之间。但是，哈布斯堡家族的内斗和意大利的乱局却并未有太多人知晓。为能再隐瞒一段日子，路易便决定将利奥波德一家迁往巴黎郊外的枫丹白露，而他所用的借口是“巴黎宫殿不足，必须妥善招待贵客”。
如此一来，路易利奥波德大公来到巴黎的两日后——12月7日，才会客室召见了他。
利奥波德大公的体型依旧消瘦、脸型依然尖直，路易以往将之看做是精明强悍的体现，现却将之认作是心神黯然的标志。
“好久不见了，大公殿下。”路易装着关切地拥了上去，给予其高接见待遇——轻轻一个拥抱。接着，他便将利奥波德拉至壁炉边，与其一左一右坐壁炉的两边。
炉火熊熊燃烧，散出无的热气。
路易脸孔被热气烘得微红，好言安慰道：“维也纳的事情我已经听说了，这真是一件不幸的事情，无论是玛丽娅？特蕾莎女王陛下，还是您和皇帝陛下。”
利奥波德大公神色黯淡、毫无反应，既没有失望、失落，又没有任何激动，仿佛出神沉思，又仿佛心如止水。
路易见此状况，继续试探道：“这真是一场悲剧。奥地利损失了玛丽娅？特蕾莎女王陛下是一件大损失，您与皇帝陛下兄弟不和，这也是对哈布斯堡家族乃至奥地利的一大损失。我真为您感到同情，殿下。”
利奥波德大公悠长地叹了口气，有气无力地说道：“我本来已经获得了劳东元帅及一批行政官员的支持，实力上与约瑟夫势均力敌。然而，女王陛下居然后关头要求考尼茨亲王宣布早已拟定好的遗诏，遗诏的内容居然是由约瑟夫继承哈布斯堡的所有实权头衔。”
路易内心一怔，他原以为是约瑟夫二世动了政变，强行用武力得到了一切，却想不到�