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路易疲惫地坐在了梳妆台前，脸上满是忧愁。跟随而入的安娜走了过来，关切地问：“怎么了？是一场胜利啊！”
路易叹了口气，语带遗憾地说：“没有发现保罗的踪迹。”
安娜恍然大悟，急忙说道：“我掌握的消息确实是‘俄罗斯皇储夫妇在彼得宫’，这应该没有错！”
“这不怪你。”路易又叹了声，接着说，“我早应该想到的，俄罗斯女皇必然会派人将皇储夫妇转移。可惜啊！只慢了一步。”
俄罗斯皇储夫妇确实被软禁于彼得宫，路易从安娜口中得知之后立即派出了阿尔卑斯军团前往，结果叶卡捷琳娜二世棋快一招，先派人将皇储夫妇带走。不过，攻取彼得宫并非全无战略价值。彼得宫不仅是俄罗斯帝国的象征，还是圣彼得堡左翼要隘，两者成掎角之势。将之攻取后，圣彼得堡便成了真正的孤城。
“接下来应该怎么办？”安娜问道，“保罗在叶卡捷琳娜二世手中，你没有筹码了。”
“筹码？”路易哼哼一笑，意味深长地说，“我还有‘王者最后的论据’。”
“炮轰城市可不是你的作风。”安娜惨白着脸，难以想象圣彼得堡化为火海的样子。
路易不以为意地说：“叶卡捷琳娜顽固不化，一切是她逼我的。”
次日一早，大军开拔，一路上未遇任何抵挡，最后于傍晚到达目的地，并不战而占领了涅瓦河以南区域。
数十万法军以冬宫为中心一字排开，连绵数公里的阵地和军营壮丽之极。路易亦以俄罗斯皇帝的冬宫作为司令部，隔河与北岸的叶卡捷琳娜二世对峙。与此同时，海军亦行至圣彼得堡外海，摧毁了驻留于港口的残余俄军战舰。
涅瓦河上，冬宫正对面，有一座河中岛。岛上矗立着一座六棱体堡垒，那便是彼得一世所筑造的彼得保罗要塞。叶卡捷琳娜二世及王室中人、贵族成员一退再退，最终退至此地。她令众人聚集在堡垒广场上，自己则在广场北侧的教堂中。
她一身素装，跪地祈祷，身旁一同跪着心爱的孙子亚历山大。亚历山大年仅七岁，虽跪在地上，却并不安分，一双褐色眼睛灵动地东张西望。这时，侧门开启，伊万？奥斯特曼领着亚历山大的父母，即皇储夫妇走了进来。
“陛下！”伊万？奥斯特曼轻轻提醒一声，叶卡捷琳娜二世这才结束祈祷，缓缓转过头来，望着许久不见的儿子保罗及讨厌的皇储妃。
皇储夫妇完全不同。保罗战战兢兢，不自觉地小步后退。皇储妃昂首挺胸，毫无惧意。叶卡捷琳娜二世对此深为不满。她不满儿子保罗的懦弱，更不满皇储妃的凌厉气势。沉默良久，她才说道：“法兰西国王就在对岸，他明日便会进攻。他斥责我为篡位者，为了和平，我只有放弃皇位。”
皇储夫妇眉头紧皱，两人不约而同地升起一股不安感。
叶卡捷琳娜二世继续说：“亚历山大身上流有罗曼洛夫的血，他的姨妈又是法兰西国王的情妇，所以……”她瞟了皇储妃一眼，只见其脸上闪过一丝不悦，因而才停下，改口问道，“玛丽娅，你有什么不满吗？”
皇储妃深吸一口气，朗声说道：“陛下，亚历山大才七岁，他的父亲即位更为合适。况且，他的父亲才是您亲封的皇储。”
叶卡捷琳娜二世微微一笑，说道：“皇储在其他地方确实是第一继位者，可在俄罗斯，在位皇帝能指定任何人作为新皇帝。这一规定可是由彼得一世订立，并凌驾于一切血缘次序之上。”
皇储妃毫不畏惧地反问道：“陛下，您难道认为法兰西国王会同意亚历山大即位吗？他可是以匡扶俄罗斯皇室正统的名义出兵，而且明确指出了是要扶持我的丈夫保罗等位。”
“亚历山大是保罗的儿子，他也是罗曼洛夫后裔。亚历山大即位和保罗即位没有区别，只不过是儿子跳过了父亲提前即位。”叶卡捷琳娜二世说得理直气壮。
皇储妃冷笑道：“亚历山大年纪尚小，即位之后必然需要一位摄政。这位摄政就是陛下您吧！”
叶卡捷琳娜二世亦冷笑回道：“亚历山大聪慧过人，我相信他能做出正确决断。”
“可笑！”皇储妃斥责道，“您想要在退位之后继续执政吗？”
“不！”叶卡捷琳娜二世摇了摇头，说，“我只是不想让你得到俄罗斯。”
“你……”
叶卡捷琳娜二世不给皇储妃继续说话的机会，直面保罗道：“我的孩子，我有一份文件需要你签。”接着，她做了个眼神暗示给伊万？奥斯特曼。随即，伊万？奥斯特曼将早已拿在手中的文件递出，对保罗说道：“殿下，这是放弃皇位声明。”
“伯爵阁下，您……”保罗声音颤抖，难以自明。
“我只有一个晚上的时间。”叶卡捷琳娜二世扬声威胁：保罗，你即使不签字，我还是会有办法让亚历山大获取继承权。你知道我会怎么做！”
保罗内心一颤，缓缓抬起颤抖着的手。
“不！您不能签。”皇储妃上前阻拦，却被保罗制止道：“算了，放弃吧！我不想像我的父亲那样不明不白地死去。只要有你在身边，我可以不要皇位。”
“殿下！”皇储妃饱含热泪，眼睁睁看着保罗签下那份令自己丧失皇位，令她丧失皇后之位的文件。
其后，叶卡捷琳娜二世结果了保罗签字的文件，看了看后又将之递交给伊万？奥斯特曼，并神情凝重地说：“立即过河，必须在天亮前达成停战协议。”
“是，陛下。”
一小时后，伊万？奥斯特曼已经身处冬宫的法军指挥部中。
原先的宴会大厅成为了法军指挥部，一个连队的士兵握着上着刺刀的步枪聚集两旁，令伊万？奥斯特曼在进入不禁心寒。
“伯爵阁下，您来干什么？”路易高傲地问道，“难道女皇陛下已经改变了主意？”
“是，陛下。”伊万？奥斯特曼急忙递出让位文件，说道，“女皇陛下已经决定放弃皇位。”
路易接过文件，边看边点头道：“很好！女皇陛下终于肯让位了。”
伊万？奥斯特曼松了口气，接着试探道：“陛下，关于停战协议……”
“不急！”路易敷衍式地摇了摇头，接着将文件收起，交予身旁侍从。而后，他问道：“伯爵阁下，俄罗斯下一位皇帝在何处？保罗是我的朋友，我想见一见老朋友。”
“这……”伊万？奥斯特曼皱着眉说，“陛下，新皇帝不是保罗，是保罗的长子亚历山大。”
“什么？”路易眉头一皱，疑惑道，“为什么不是保罗？”
伊万？奥斯特曼从怀中又取出一份文件，递出同时说道：“这是放弃皇位的声明，保罗主动放弃了皇位。”
路易将之接过，只看一眼便将之掷在地上，喝道：“你以为这份文件有法律效力吗？你以为我是如此好欺骗的吗？”
“陛下，这确实是保罗亲笔签署的。”伊万？奥斯特曼焦急地解释起来。
路易冷哼一声，说道：“亲笔不假，可谁知道是否是自愿。法兰西是法治国家，我只认可正统继承法下的新皇帝，所以，我只认可保罗。你回去告诉叶卡捷琳娜，我会在明天清晨7时发动进攻，她或者死守到底，或者投降，再或者跳河逃生，没有第四条路。”
“陛下，和谈……”
“你可以走了，伯爵。”路易冷声一哼，只挥了挥手，便有诸多士兵涌来。伊万？奥斯特曼一见不妙，立即灰溜溜地逃了。
之后，安娜走了过来，轻声对路易说：“你一开始就没打算和谈吧！”
“当然。”路易严肃地说，“都已经到了这里，我又怎么会放弃最后一步。况且，叶卡捷琳娜不是那种随意认输的女人，我料她不会低头。”
安娜长叹了口气，说道：“我有些担心，上百门火炮固然能将彼得保罗要塞击溃，但也可能误伤皇储夫妇。”
“我确实欠佳考虑了，这是一个问题。”路易皱起眉，后意味深远地说，“不过，这也不是一件坏事啊！”
圣彼得堡是摧毁呢？还是给瑞典人？还是留给俄罗斯人？
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第837章白旗
7月17日，朝阳初升，涅瓦河自东向西撒上了一片闪烁的金色鳞片，仿佛千万条金色鲤鱼破水跳跃。
伊万？奥斯特曼乘船过河，看着东边日出止不住地叹着气。夏季的夜晚短暂，他刚出法军军营便已天明。如无错误，法军的火炮即将开炮。半小时后，他已经回到了彼得保罗要塞，并正单膝跪于叶卡捷琳娜二世身前。
“法兰西国王拒绝了？”叶卡捷琳娜二世错愕慌神。此时此刻，她回忆起了二十年前彼得三世在位时期。那时，她的心也像现在这么迷茫不安。只是她知道，现在不可能再像那时那般幸运，法兰西国王不是彼得三世，法军将领也非是奥尔洛夫。
“陛下，法兰西国王威胁说‘您若不退位，他将用火炮轰平要塞’。”伊万？奥斯特曼急急劝道，“陛下，时间不多了。您……您就下令吧！”
“你让我下什么令？”叶卡捷琳娜二世猛然一喝，而后恍若失神地坐倒于地，呢喃自语，“苏沃洛夫还有三万人，我还不能升白旗。”
“陛下，没有时间了。”伊万？奥斯特曼语重心长地说，“法兰西一旦开炮，跟随您至此的贵族可就要造反了。他们只重视自己，全然不会重视您。况且……况且保罗殿下也在此地，他们只需要将皇冠从您的头上移至他的头上，之后就什么都合法了。”
叶卡捷琳娜二世握拳猛捶地板。咚的一声闷响后，她皱着眉头坚毅地说：“你再去法军军营，对路易十六说，只要他能保证我的生命安全，我愿意投降，甚至离开俄罗斯。”
“陛下！”伊万？奥斯特曼惊愕地吸了口气，怔怔发呆。
叶卡捷琳娜二世重新站起身，催促道：“快些去，一定要快！”
叶卡捷琳娜二世自嫁来俄罗斯起便陷入了俄罗斯宫廷权斗。她年轻时的敌人是女皇伊丽莎白，等伊丽莎白女皇老死后又对上了更为可怕的敌人——丈夫彼得三世。到发动政变扫清彼得三世一党后，昔日的同盟摇身一变成了敌人，就连儿子保罗都成了对方的旗帜。然而，这其中的种种皆为表象，她真正的敌人只有一类，那就是俄罗斯人。
彼得一世以降，历代俄罗斯君王或为外国人，或宠幸外国人，其血统也逐渐德意志化。而自彼得一世改革以来，俄罗斯宫廷内便分化为改革派和守旧派。改革派希望俄罗斯逐渐西化，守旧派则希望俄罗斯恢复改革前的那个俄罗斯人、俄罗斯化的俄罗斯。若干年来，两派争斗不休，守旧派难熬时间，最终消失，但是，昔日的改革派尝到了改革的蜜糖，故而不愿再以丧失利益为代价继续西化，于是，昔日的改革派大多变为了新守旧派。新守旧派和老守旧派一样，希望皇帝是一个真正的俄罗斯人，保守、封建且不再具有德意志、法兰西等国的启蒙思想。
彼得三世是一个不愿做俄罗斯人的德意志籍俄罗斯皇帝，所以最后被叶卡捷琳娜二世联合一批军官及大臣干掉。叶卡捷琳娜二世是一个尝试做俄罗斯人可实质仍是德意志的俄罗斯女皇，她懂得“水能载舟、亦能覆舟”的道理，所以一边妥协，一边分化，利用提拔一些年轻人，以此清洗内部。
现在，叶卡捷琳娜二世已经将朝内的几个新守旧派首领贬谪，同时又施展略微缓和的措施，因而既稳定了权势，又安抚了失去龙头的新守�